Αυτή η κατακόρυφη προσγείωση F-35B δεν πήγε τόσο καλά

Ένα δραματικό βίντεο που τραβήχτηκε χθες από τον Kitt Wilder και δημοσιεύτηκε στο Twitter από πολλούς χρήστες δείχνει ότι ένα F-35B φαίνεται να κάνει μια επιτυχημένη κάθετη προσγείωση κοντά στο Lockheed Martin'sLMT
Εγκατάσταση παραγωγής F-35 στο Φορτ Γουόρθ του Τέξας – μέχρι να πάνε όλα στραβά.

Το αεροσκάφος προσπαθούσε επίσημα να προσγειωθεί στην Κοινή Εφεδρική Βάση του Ναυτικού Αεροπορικού Σταθμού Φορτ Γουόρθ δίπλα στη γραμμή συναρμολόγησης Lighting II της Lockheed. Στο βίντεο, το F-35 κατεβαίνει κάθετα κανονικά με τον εξοπλισμό του, τους οριζόντιους σταθεροποιητές, τις επάνω και κάτω πόρτες ανεμιστήρα ανύψωσης στη θέση τους και το ακροφύσιο του κινητήρα στραμμένο προς τα κάτω. Ο ρυθμός καθόδου του φαίνεται κατάλληλος, αλλά με το άγγιγμα του αεροπλάνου αναπηδά, πιθανώς υποδηλώνοντας έναν ρυθμό βύθισης που ήταν πολύ υψηλός. Μετά την αναπήδηση, το F-35B πέφτει ξαφνικά προς τα εμπρός χτυπώντας τη μύτη του στον διάδρομο.

Στην τελική κάθοδο μπορεί να φανεί κάποιο είδος καπνού ή ατμού που αναδύεται από το κομμένο πίσω ακροφύσιο του κινητήρα. Είναι δύσκολο να καταλάβει κανείς από τον ήχο αν έγινε ξαφνική είσοδος γκαζιού καθώς προχωρά το βίντεο.

Το αεροπλάνο εκτινάσσεται προς τα εμπρός και ταυτόχρονα περιστρέφεται αριστερόστροφα στον διάδρομο προσγείωσης ενώ κυλά πάνω στο δεξί του φτερό. Μετά από περίπου 180 μοίρες περιστροφής, στη συνέχεια περιστρέφεται πίσω προς το αρχικό του διάνυσμα προς τα εμπρός, με εμφανή τον ήχο του Pratt & Whitney F135. Καθώς το F-35 κυλάει αριστερά, επιστρέφει στον κύριο εξοπλισμό του και εκτινάσσεται ξανά προς τα εμπρός, ο πιλότος εκτινάσσεται.

Του αεροσκάφους Martin-Baker MK16 Το εκτινασσόμενο κάθισμα πυροδοτείται και λειτουργεί όπως διαφημίζεται σε ένα σενάριο εκτίναξης μηδενικού υψομέτρου, πιθανότατα σώζοντας τον πιλότο από σοβαρό τραυματισμό. Η απόδοσή του είναι αξιοσημείωτη δεδομένου όχι μόνο των συνθηκών αλλά και του γεγονότος ότι νωρίτερα φέτος α πρόβλημα με τα εκρηκτικά φυσίγγια που πυροδοτούν τα καθίσματα ανακαλύφθηκε στο Hill AFB στη Γιούτα.

Η Διοίκηση Αεροπορικής Μάχης της Πολεμικής Αεροπορίας στη συνέχεια καθήλωσε 300 F-35 στα τέλη Ιουλίου. Μετά από επιθεώρηση, τα περισσότερα από τα καθίσματα Martin-Baker διαπιστώθηκε ότι ήταν λειτουργικά και τα F-35 επέστρεψαν σε μεγάλο βαθμό στην κατάσταση πτήσης μέχρι τις αρχές Αυγούστου.

Καθώς ο πιλότος κατεβαίνει ίσως από τα 150 πόδια στον αέρα με ένα πλήρως ανθισμένο αλεξίπτωτο, το F-35 έχει ξεκουραστεί σε μια στάση σε μεγάλο βαθμό στο επίπεδο των φτερών στη μύτη του. Το βίντεο ολοκληρώνεται καθώς ο πιλότος χτυπά στο έδαφος και ο αγωγός του χύνεται.

Απαντώντας σε ερώτηση σχετικά με το ατύχημα αργότερα σήμερα, ο Γραμματέας Τύπου του Πενταγώνου, Ταξίαρχος Πάτρικ Ράιντερ (USAF) είπε ότι το F-35B ανήκε στην Lockheed και δεν είχε ακόμη μεταφερθεί στον στρατό. Επιβεβαίωσε ότι το πετούσε ένας πιλότος της αμερικανικής κυβέρνησης χωρίς να αποκαλύψει την ταυτότητα του ατόμου. Ο πιλότος –ο οποίος μπορεί να ήταν στρατιωτικός ή υπάλληλος της Υπηρεσίας Διοίκησης Συμβάσεων Άμυνας– αναφέρθηκε ασφαλής και υπό παρακολούθηση.

Ενώ οποιαδήποτε ανάλυση του ατυχήματος είναι προκαταρκτική και βασίζεται σε υποθέσεις, η εξέλιξη της προσγείωσης υποδηλώνει πιθανά ζητήματα ελέγχου του κινητήρα. Μετά την αναπήδηση του αεροπλάνου, πέφτει αμέσως προς τα εμπρός, υποδηλώνοντας μια πιθανή ασυμμετρία ώσης μεταξύ της εξάτμισης του ανεμιστήρα προς τα εμπρός και του πίσω ακροφυσίου εξαγωγής που περιστρέφεται προς τα κάτω. Εάν ο ανεμιστήρας προς τα εμπρός ανύψωσης εξέπεμπε σημαντικά λιγότερη ώθηση από το πίσω ακροφύσιο, μπορεί να αναμένεται μια τέτοια ροπή κλίσης.

Είναι λογικό να υποθέσουμε ότι αυτό ήταν ένα νέας κατασκευής F-35B, πρόσφατα εκτός κατασκευής από τη γραμμή παραγωγής της Lockheed. Μετά από μια σειρά ελέγχων εδάφους όλων των συστημάτων τους, τα πρόσφατα κομμένα αεροπλάνα συνήθως μεταφέρονται ψηλά σε μια δοκιμαστική πτήση παραγωγής για να διασφαλιστεί η λειτουργικότητα των βασικών τους συστημάτων ενώ βρίσκονται στον αέρα. Υπάρχουν επίσης δοκιμαστικές πτήσεις στρατιωτικής αποδοχής όπου ένας στρατιωτικός πιλότος αποδέχεται επίσημα ένα αεροσκάφος για λογαριασμό μιας από τις υπηρεσίες.

Η αντίδραση του Wilder σε αυτό που βλέπει μπορεί να ακουστεί στο βίντεο που μέχρι αργά την Πέμπτη είχε συγκεντρώσει πάνω από δύο εκατομμύρια προβολές. Σίγουρα θα το δουν πολλές φορές ακόμη οι ερευνητές του Πενταγώνου, το προσωπικό από το Γραφείο Κοινού Προγράμματος των F-35, η Lockheed Martin και το Σώμα Πεζοναυτών. Εάν το πρόβλημα είναι αποφασισμένο να ισχύει ευρύτερα από ό,τι σε αυτό το μεμονωμένο αεροπλάνο, αναμένετε σύντομα νέα σχετικά με την κατάσταση πτήσης του στόλου F-35B.