Στόχος αυτής της εταιρείας Biotech είναι να πετάξει μια φυτική αμερικανική σημαία πάνω από τον Λευκό Οίκο

Με τις ενδιάμεσες εκλογές στον καθρέφτη, οι νομοθέτες στην Ουάσιγκτον, DC, επικεντρώνονται στο μέλλον: το θέμα της συζήτησης αυτή την εβδομάδα είναι πώς η βιοβιομηχανία θα μπορούσε να συμβάλει σημαντικά στις στρατηγικές προτεραιότητες της κυβέρνησης των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένης της ασφάλειας της εφοδιαστικής αλυσίδας , υποστήριξη των αγροτικών οικονομιών, δημιουργία νέων θέσεων εργασίας και αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής. Πολλά από τα ζητήματα που θα μπορούσαν να αντιμετωπιστούν με τη βοήθεια της συνθετικής βιολογίας απαιτούν πολιτικές που υποστηρίζονται από την κυβέρνηση. Αυτό τονίζει τη σημασία των νομοθετών και των ηγετών της τεχνολογίας να κάθονται μαζί στο τραπέζι.

Αυτή την εβδομάδα Christophe Schilling, Διευθύνων Σύμβουλος της Genomatica (Γένο εν συντομία), εμφανίστηκε ενώπιον της Επιτροπής της Γερουσίας των ΗΠΑ για τη Γεωργία, τη Διατροφή και τη Δασοκομία για να βοηθήσει στην καθοδήγηση πρωτοβουλιών πολιτικής που θα προωθούσαν περαιτέρω την ηγεσία των ΗΠΑ στη βιοβιομηχανία, καθώς και για την υποστήριξη των Αμερικανών αγροτών. Τα δύο βασικά στοιχεία του φακέλου ήταν πώς η ομοσπονδιακή κυβέρνηση μπορεί να ενισχύσει το USDA BioPreferred πρόγραμμα επιβάλλοντας ομοσπονδιακές απαιτήσεις αγορών για υλικά που βασίζονται σε βιολογικά υλικά και βοηθώντας έργα βιοκατασκευής μεγάλης κλίμακας μέσω της Ενότητας 9003 Εγγύηση δανείου πρόγραμμα. Το πρόγραμμα εγγυάται βοήθεια ύψους έως και 250 εκατομμυρίων δολαρίων για την ανάπτυξη βιοδιυλιστηρίων και εγκαταστάσεων παραγωγής προϊόντων βιολογικής βάσης. αλλά αναμφισβήτητα το ανώτατο όριο είναι πολύ χαμηλό για έργα έντασης κεφαλαίου που είναι απαραίτητα για την κλιμάκωση της εγχώριας βιοβιομηχανίας.

Η Geno ήταν μια από τις πρώτες εταιρείες βιοτεχνολογίας που επικεντρώθηκαν στην παραγωγή χημικών και υλικών. Ιδρύθηκε το 2000, την εποχή που ο κύριος μοχλός της βιοκατασκευής ήταν η παραγωγή βιοκαυσίμων για την εδραίωση της ενεργειακής ανεξαρτησίας των ΗΠΑ. Αλλά, όπως επεσήμανε ο Christophe, τα οικονομικά της παραγωγής βιοκαυσίμων απαιτούσαν εξαιρετικά χαμηλό κόστος διαδικασίας, το οποίο ήταν δύσκολο να επιτευχθεί για τον εκκολαπτόμενο τομέα της συνθετικής βιολογίας: «Μιλάτε πρώτα για το πιο δύσκολο πράγμα». Αυτό οδήγησε πολλές εταιρείες, όπως η Geno, να στραφούν από τα βιοκαύσιμα στον χώρο χύδην και ειδικών χημικών προϊόντων όπου οι οικονομικές απαιτήσεις της παραγωγής ήταν λίγο πιο χαλαρές.

Η εστίαση στα σωστά είδη στόχων επέτρεψε στην Geno να καθιερωθεί ως μία από τις πρώτες εταιρείες συνθετικής βιολογίας που παράγουν οικονομικά βιώσιμα προϊόντα σε κλίμακα. Αυτή τη στιγμή διαθέτουν δύο εμπορικά προϊόντα: το πρώτο είναι η 1,4-βουτανοδιόλη (BDO), η οποία έχει άδεια παραγωγής από ιταλική εταιρεία Novamont σε κλίμακα 30,000 τόνων ετησίως. Η Geno μόλις υπέγραψε συμφωνία αδειοδότησης με την Cargill για την κλιμάκωση της διαδικασίας BDO στους 65,000 τόνους ετησίως σε μια νέα μονάδα παραγωγής με έδρα το Eddyville της Αϊόβα. ο Εργοστάσιο βιοκατασκευής 300 εκατομμυρίων δολαρίων είναι μια κοινοπραξία της Cargill και της HELM που θα κατασκευάζει υλικά με βάση τα βιολογικά προϊόντα χρησιμοποιώντας εισροές όπως το καλαμπόκι που παράγεται στην καρδιά της Αμερικής και θα προσφέρει θέσεις εργασίας σε όλη την περιοχή.

Το δεύτερο εμπορικό προϊόν της Geno είναι Brontide®, μια φυσική βουτυλενογλυκόλη που φέρει την πιστοποίηση BioPreferred. Αυτό το συστατικό χρησιμοποιείται σε πολλά προϊόντα προσωπικής φροντίδας και έχει κερδίσει το διάσημο βραβείο Green Chemistry Challenge 2020 που δόθηκε από την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA). Οι εταιρείες που επιλέγουν να μην χρησιμοποιούν Brontide στα προϊόντα τους μπορούν να μειώσουν τις εκπομπές άνθρακα κατά πάνω από 50% σε σύγκριση με τη χρήση συστατικών με βάση τα ορυκτά καύσιμα.

Και τα δύο υπάρχοντα εμπορικά προϊόντα της Geno έχουν μεγάλες αγορές, πράγμα που σημαίνει ότι ο αντίκτυπος της μετάβασης από την παραγωγή πετρελαίου στην παραγωγή βιολογικής βάσης μπορεί να έχει πραγματικό αντίκτυπο στη βιωσιμότητα. Το Brontide, για παράδειγμα, έχει τη δυνατότητα να μειώσει τα παγκόσμια αέρια θερμοκηπίου κατά σχεδόν 100,000 τόνους διοξειδίου του άνθρακα ισοδύναμο ανά έτος, εάν εφαρμοστεί παγκοσμίως, και να καταργηθεί η χρήση 50,000 τόνων ακεταλδεΰδης, μιας καρκινογόνου και μεταλλαξιογόνου χημικής ουσίας που χρησιμοποιείται σε συμβατικές μεθόδους παραγωγής.

Ο πιθανός αντίκτυπος, μαζί με την επεκτασιμότητα και την οικονομική κερδοφορία, είναι οι κύριοι παράγοντες που εξετάζει η Geno όταν επιλέγει προϊόντα που θα προσθέσει στο χαρτοφυλάκιό της. Για παράδειγμα, Geno και UnileverUL
έχουν ξεκινήσει ένα εγχείρημα 120 εκατομμυρίων δολαρίων για την κλιμάκωση και την εμπορευματοποίηση εναλλακτικές λύσεις σε συστατικά που προέρχονται από φοινικέλαιο, το οποίο παρουσιάζει μια ευκαιρία να αξιοποιήσετε τις αγορές οικιακής και προσωπικής φροντίδας 625 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Μια άλλη χημική ουσία που ακολουθεί ο Geno είναι βιο-νάιλον, το οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή βιώσιμων καθημερινών υλικών, με εφαρμογές από ρούχα μέχρι ανταλλακτικά αυτοκινήτων και χαλιά.

«Όταν εξετάζετε τις αξιολογήσεις του κύκλου ζωής για να κατανοήσετε τη μείωση του άνθρακα, πρέπει να σκεφτείτε τον όγκο της [αγοράς]. Το νάιλον, για παράδειγμα, είναι η βιομηχανία 22 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως. Εάν έχετε ουσιαστικές μειώσεις σε αυτόν ακριβώς τον κλάδο, η εξοικονόμηση άνθρακα είναι σημαντική», σχολίασε η Sasha Calder, Επικεφαλής Impact στο Geno.

Οι προσπάθειες ανάπτυξης της διαδικασίας για το βιο-νάιλον βρίσκονται σε εξέλιξη. Αυτό το καλοκαίρι το Geno μαζί με τον επί χρόνια συνεργάτη του Aquafil ολοκλήρωσαν το πρώτες σειρές παραγωγής σε κλίμακα επίδειξης αρκετών τόνων νάιλον φυτικής προέλευσης. Το υλικό επίδειξης που κατασκευάζεται χρησιμοποιείται για τη δημιουργία προϊόντων βιτρίνας και για τη λήψη σχολίων με τους πελάτες πριν γίνει το τρίτο εμπορικό προϊόν της Geno. Οι παγκόσμιες επωνυμίες και οι συνεργάτες της αλυσίδας αξίας είναι εξίσου πρόθυμοι να ενσωματώσουν την εναλλακτική λύση για τις ανανεώσιμες πηγές, με την πρώτη επωνυμία συνεργάτης lululemon ανακοινώνοντας το περασμένο καλοκαίρι ότι θέλει να αντικαταστήσει το νάιλον που προέρχεται από το πετρέλαιο στα αθλητικά της ρούχα.

Το νάιλον χρησιμοποιείται σε τόσα πολλά προϊόντα. Ακόμη και οι αμερικανικές σημαίες είναι φτιαγμένες από νάιλον. Με την τρέχουσα κυβέρνηση να πιέζει για περισσότερα βιολογικά προϊόντα, το νάιλον φυτικής προέλευσης θα μπορούσε να είναι μια πράσινη λύση για τις χιλιάδες σημαίες που αγοράζονται ετησίως από την κυβέρνηση των ΗΠΑ: «Η κυβέρνηση είναι ο μεγαλύτερος αγοραστής προϊόντων», είπε ο Christophe. Αυτό σημαίνει για τη βιομηχανία ότι ο επηρεασμός της κυβερνητικής πολιτικής όσον αφορά την προμήθεια υλικών για αυτά τα προϊόντα είναι ένας αποτελεσματικός τρόπος για την προώθηση της παραγωγικής ικανότητας της συνθετικής βιολογίας.

Η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει ήδη σε εφαρμογή προγράμματα για την προστασία της εγχώριας παραγωγής. Για παράδειγμα, υπήρξαν αρκετές προτάσεις για να διασφαλιστεί ότι όλες οι αμερικανικές σημαίες που αγοράστηκαν από την ομοσπονδία είναι αμερικανικής κατασκευής. Το Υπουργείο Άμυνας είναι ήδη απαιτείται να αγοράσει 100% αμερικανικές σημαίες, και αυτά πρέπει να περιέχουν τουλάχιστον 50% αμερικανικά υλικά. Εάν η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ενίσχυε το πρόγραμμά της BioPreferred για να επιβάλει τη χρήση βιοκατασκευασμένων προϊόντων, αυτές οι σημαίες θα μπορούσαν να κατασκευαστούν από καλαμπόκι που καλλιεργείται αποκλειστικά στην Αμερική στην Αϊόβα.

«Πολλές από τις πρώτες ύλες που εξερευνούμε εδώ στις ΗΠΑ προέρχονται από τις ζώνες καλαμποκιού των Μεσοδυτικών και έτσι το πολιτικό μας πρόγραμμα έχει επικεντρωθεί πραγματικά στη συνεργασία με εκπροσώπους από αυτές τις πολιτείες», είπε ο Σάσα.

Στην ακρόαση της Επιτροπής Γερουσίας των ΗΠΑ την Τρίτη, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Geno εξέφρασε ορισμένες από τις προοπτικές του κλάδου και έκανε συστάσεις για το πώς η κυβέρνηση θα μπορούσε να προσφέρει ισχυρότερη υποστήριξη για τη δημιουργία ανθεκτικών αλυσίδων εφοδιασμού εδώ στις ΗΠΑ. Για παράδειγμα, το πρόγραμμα εγγύησης δανείων θα μπορούσε να ενισχυθεί με την απαλλαγή από ανώτατο όριο των 250 εκατομμυρίων δολαρίων. Το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ (DOE) έχει α παρόμοια πρωτοβουλία για καινοτόμα προγράμματα καθαρής ενέργειας, που δεν έχει το ανώτατο όριο και έχει βοηθήσει πάρα πολύ στην ανάπτυξη έργων βιωσιμότητας μεγάλης κλίμακας έντασης κεφαλαίου. Η δεύτερη σύσταση ήταν η συντόμευση του χρονοδιαγράμματος αναθεώρησης του κύκλου από 18 μήνες. Για τη βιομηχανία που κινείται με ελαφριά ταχύτητα και αγωνίζεται ενάντια σε πιεστικά ζητήματα όπως η κλιματική αλλαγή, αυτό είναι πολύ πολύ για να περιμένει κανείς. Και εάν η πρόοδος σημειωθεί ταχύτερα, μια σημαία ουδέτερη από άνθρακα φτιαγμένη με καλαμπόκι που καλλιεργείται στην Αϊόβα θα μπορούσε να κυματίσει πάνω από τον Λευκό Οίκο στο όχι και τόσο μακρινό μέλλον.

Σας ευχαριστώ Κάτια Ταρασάβα για πρόσθετη έρευνα και αναφορά σε αυτό το άρθρο. Είμαι ο ιδρυτής της SynBioBeta και ορισμένες από τις εταιρείες για τις οποίες γράφω, όπως η Genomatica, είναι χορηγοί του Συνέδριο SynBioBeta και εβδομαδιαία σύνοψη.