Αυτοί οι πέντε νέοι αγρότες από την Καραϊβική επαναπροσδιορίζουν την ψυχραιμία

Σε παγκόσμιο επίπεδο, η ανάγκη προσέλκυσης νέων στον αγροτικό τομέα έχει γίνει πανταχού παρούσα. Από τις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου η μέση ηλικία ενός αγρότη είναι 57 έως την Ιαπωνία, όπου η μέση ηλικία είναι τα 67, παράγοντες όπως η αστικοποίηση και το υψηλό κόστος εκκίνησης έχουν δημιουργήσει μια κρίση γήρανσης με επιπτώσεις στην επισιτιστική ασφάλεια. Για ορισμένες χώρες, η προσέλκυση αίματος νέων στον τομέα είναι θέμα επιβίωσης. Στην Καραϊβική, για παράδειγμα, όπου το 80% του συνόλου των τροφίμων εισάγεται και οι κλιματικές κρίσεις έχουν θέσει τους αγρότες στο έλεος του περιβάλλοντος, η καινοτομία, η τεχνική παιδεία και η φρέσκια ενέργεια έχουν γίνει αναγκαιότητα.

Αλλά οι συνθήκες κρίσης έχουν τον τρόπο να αναπαράγουν την αλλαγή. Και σε ολόκληρη την περιοχή, υπάρχει ένα αυξανόμενο κίνημα νέων, δυναμικών γεωργοεπιχειρηματιών που όχι μόνο πετυχαίνουν στη γεωργία, αλλά επηρεάζουν τους συνομηλίκους τους να εμπλακούν και αυτοί. Περιφερειακά ενδιαφερόμενα μέρη έχουν επίσης εμπλακεί, εντοπίζοντας αναδυόμενους ηγέτες αγροτικών επιχειρήσεων και βοηθώντας τους να επεκτείνουν την εμβέλειά τους, ώστε να προσελκύσουν περισσότερους νέους στον τομέα.

Ξαφνικά, οι αγροτικές επιχειρήσεις της Καραϊβικής φαίνονται πολύ πιο σέξι, και όχι τόσο παλιές.

«Για να επιφέρουμε μια πραγματική αλλαγή στη συμμετοχή των νέων στη γεωργία, λαμβάνει χώρα μια επανεξέταση, μια αλλαγή παραδείγματος στον τρόπο με τον οποίο βλέπουμε και αλληλεπιδρούμε με τη νεολαία», δήλωσε η Carla Barnett, Γενική Γραμματέας της Γραμματείας της Κοινότητας της Καραϊβικής (CARICOM) κατά την έναρξη της «I Am Agriculture: Youth in Agriculture», μια εκστρατεία κοινωνικής δικτύωσης CARICOM που αναπτύχθηκε με την υποστήριξη του Παγκόσμιου Επισιτιστικού Προγράμματος των Ηνωμένων Εθνών.

«Η νεολαία της Καραϊβικής ανταποκρίθηκε στο αίτημα για διατροφική και διατροφική ασφάλεια, αγκαλιάζοντας την πρωτοβουλία της περιοχής 25 έως το 2025», λέει ο Shawn Baugh, Διευθυντής Προγράμματος Γεωργίας και Ανάπτυξης Αγρο-Βιομηχανίας στη Γραμματεία CARICOM, σχετικά με την ώθηση για μείωση των εισαγωγών τροφίμων από το εξωτερικό. την περιοχή και μείωσε τον λογαριασμό των 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τις εισαγωγές τροφίμων της Καραϊβικής κατά 25% έως το 2025.

«Οι νέοι αγρότες της CARICOM επιδεικνύουν τη δέσμευσή τους να μεταμορφώσουν το σύστημα γεωργικών τροφίμων εισάγοντας τεχνολογία και ψηφιοποίηση για τη βελτίωση της παραγωγής, της παραγωγικότητας και του εμπορίου. Ιδανικά καθιστώντας τη γεωργία βιώσιμη, αποτελεσματική, κερδοφόρα και ελκυστική».

Η νέα γενιά των αγροτών της Καραϊβικής είναι ολοκληρωμένη, έξυπνη, κομψή, τεχνολογική και κάτω των τριάντα πέντε ετών. Αντίο παππού με φόρμες! Εδώ είναι πέντε νέοι αγρότες από την Καραϊβική που στρέφονται ενάντια στην παραδοσιακή εικόνα της γεωργίας.

Toni-Ann Lalor: Τζαμάικα

«Είμαι αγρότης. στον πυρήνα μου, είμαι γυναίκα», αναφέρει μια πρόσφατη ανάρτηση της αγροτοεπιχειρηματία, ηθοποιού, μοντέλου, δασκάλου και φιλάνθρωπου, Toni-Ann Lalor, στους 48.1 χιλιάδες followers της στο Instagram.

Η Lalor, πιο γνωστή ως «Βασίλισσα της Φάρμας» της Τζαμάικα, κέρδισε αυτόν τον τίτλο το 2019, σε ηλικία 24 ετών, όταν συμμετείχε στον διαγωνισμό Miss Jamaica World, στον οποίο πήρε το βραβείο «Ομορφιά με Σκοπό».

Ως Ιδιοκτήτρια και Διαχειρίστρια του Toni's Fresh Produce, η Lalor δημοσιεύει συχνά εικόνες με πολύχρωμα φρούτα και λαχανικά—γλυκοπατάτα, καρότο, καρπούζι, κολοκύθα, γιαμ, γλυκό πιπέρι, ντομάτα και πεπόνι— που καλλιεργεί η ίδια.

Ο Lalor είναι υπέρμαχος του οικονομικού δυναμικού της γεωργίας, ιδιαίτερα μεταξύ των νέων, και είναι ζωντανή απόδειξη ότι η γεωργία δεν είναι δουλειά για ηλικιωμένους ή για αμόρφωτους. Αντίθετα, η Lalor ήταν σε θέση να πληρώσει για τις σπουδές της για πτυχίο Bachelor of Fine Arts με κέρδη από το αγρόκτημά της.

Το 2022, η Lalor διαγωνίστηκε ενάντια σε 53 άλλες διαγωνιζόμενες και κέρδισε τον τίτλο Miss United Nations World στην Ινδία. Η πλατφόρμα της ήταν η διατροφική κυριαρχία και η μείωση της πείνας.

Σχετικά με τη νίκη της, η Lalor είπε στην εφημερίδα Jamaica Observer, «Αυτό ταιριάζει τόσο καλά στο μεγαλύτερο σχέδιό μου να ανανεώσω τη σήμανση της γεωργίας για να προσελκύσω νέους ανθρώπους. Πρέπει να ξεκινήσουμε αυτή τη συζήτηση για να την κάνουμε πιο ελκυστική εξετάζοντας ζητήματα επισιτιστικής ασφάλειας, καινοτομίας και τεχνολογίας».

«Ποτέ δεν άφησε έξω ότι είναι αγρότης», λέει ο υπουργός Γεωργίας και Αλιείας της Τζαμάικα, Περνέλ Τσαρλς Τζούνιορ. «Είπε στον κόσμο, «κοίτα πόσο όμορφος μπορεί να είναι ένας αγρότης» και αυτό σημαίνει πολλά για μένα, μου κόρη και άλλα νεαρά άτομα που κοιτάζουν».

Τζον Τζόουνς: Μπαρμπάντος

«Πάνω από 25 διαφορετικές καλλιέργειες χαρίζω σε όποιον θέλει να μεγαλώσει εδώ στα Μπαρμπάντος. Ας μεγαλώσουμε μαζί», διαβάστηκε πρόσφατα Twitter από τον αγρότη John Jones, του οποίου η εικόνα μιας εντυπωσιακής βιβλιοθήκης σπόρων συγκέντρωσε σχεδόν 700 likes από την ταχέως αναπτυσσόμενη βάση θαυμαστών του.

Ο 30χρονος Διευθυντής της Thirteen Acre Farms Ltd έχει γίνει μια καλή διασημότητα του Bajan από τότε που απέκτησε τη δική του φάρμα πριν από 18 μήνες και θέλει να μειώσει τον λογαριασμό των εισαγωγών τροφίμων της χώρας του καλλιεργώντας καλλιέργειες όπως το μπρόκολο, το οποίο εισάγει αποκλειστικά τα Μπαρμπάντος. Ελπίζει επίσης να ανοίξει φάρμες σε όλη την Καραϊβική που θα υποστηρίξουν την πρωτοβουλία 25 της περιοχής μέχρι το 2025.

Ο Τζόουνς, ένας πολυταξιδεμένος πρώην αστέρας του μπάσκετ στο κολέγιο, ο οποίος αποφοίτησε από το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Ιλινόις με πτυχίο Bachelor of Science στη Γεωργία, θέλει να προωθήσει τη δέσμευση και τη συμμετοχή στην παραγωγή τοπικών φαγητών των Μπαρμπάντος. Για περισσότερο από ένα χρόνο, παρέχει πρακτική εκπαίδευση στη γεωργία τόσο σε παιδιά όσο και σε ενήλικες.

«Το να διδάσκω στους δικούς μου ανθρώπους πώς να καλλιεργούν και να μοιράζομαι τις γνώσεις μου ήταν πάντα μεγάλη υπόθεση για μένα», λέει. «Ας μεγαλώσουμε όλοι μαζί».

Alpha Sennon: Τρινιντάντ & Τομπάγκο

Ο Alpha Sennon, ένας 35χρονος «FarmerPreneur» και απόφοιτος αγροτοεπιχειρήσεων από το Πανεπιστήμιο των Δυτικών Ινδιών, είναι και αγρότης και κοινωνικός επιχειρηματίας με αποστολή να εμπνεύσει τους νέους της περιοχής να ενδιαφερθούν για τη γεωργία.

Ως Ιδρυτής και Εκτελεστικός Διευθυντής της βραβευμένης ΜΚΟ, WHYFARM, ο Sennon θέλει «να συμβάλει στην επίτευξη της ασφάλειας των τροφίμων και της διατροφής μέσω της καινοτομίας, της δημιουργικότητας και της γεωργίας».

Σύμφωνα με αυτήν την αποστολή, ο Sennon δημιούργησε τους πρώτους και μοναδικούς στον κόσμο Superheroes Ασφάλειας Τροφίμων και Διατροφής: «AGRIman» και «Photosynthesista», τους πρωταγωνιστές της σειράς κόμικς AGRIMAN AGventures που πωλούνται σε όλη την Καραϊβική.

Οι Sennon και WHYFARM έχουν λάβει υποστήριξη από το Ίδρυμα Bill and Melinda Gates, το Kirchner Impact Foundation, το Thought For Food Foundation και το Digicel.

Το 2022, ο Sennon εντάχθηκε στην τάξη των 50 NEXT, ως ένας από τους 50 καλύτερους πρωτοπόρους ακτιβιστές στον κόσμο, και ονομάστηκε ως ένας από τους κορυφαίους κοινωνικούς επιχειρηματίες και ηγέτες σκέψης στον κόσμο από τον Ashoka, από τον οποίο έλαβε την πρώτη υποτροφία Ashoka του Τρινιντάντ και Τομπάγκο για κοινωνική την επιχειρηματικότητα.

Teesha Mangra-Singh, Γουιάνα

Η εικοσιεπτάχρονη Teesha-Mangra Singh από τη Γουιάνα είναι η Διευθύνουσα Σύμβουλος του Προγράμματος Επιχειρηματικότητας Γεωργίας και Καινοτομίας (AIEP) του Προέδρου Δρ Irfaan Ali, το οποίο παρέχει σε αγροτοεπιχειρηματίες μεταξύ 18 και 35 ετών την ευκαιρία να καλλιεργούν και να πουλούν μια ποικιλία καλλιέργειες υψηλής αξίας για την άνεση των έξυπνων σκιερών σπιτιών που κατασκευάζονται από την κυβέρνηση. Το πρόγραμμα, το οποίο ξεκίνησε τον Ιανουάριο του 2022, αποτελεί βασικό στοιχείο της στρατηγικής της κυβέρνησης για τις αγροτικές επιχειρήσεις.

Η Mangra-Singh, η οποία έχει δίπλωμα στη Γεωργία από τη Γεωπονική Σχολή της Γουιάνα και πτυχίο στη Γεωργία από το Πανεπιστήμιο της Γουιάνας, θυμάται ότι αρχικά, οι άνθρωποι προσπάθησαν να την αποθαρρύνουν από το να μπει στην ανδροκρατούμενη βιομηχανία, αλλά η αγάπη της για η φύση, τα ζώα και η γεωργία θα αποδίδονταν. Τώρα αφιερώνει τον χρόνο της για να ενθαρρύνει άλλες γυναίκες και νέους να ενταχθούν στον ταχέως αναπτυσσόμενο αγροτικό τομέα και ήταν πρόσφατη ομιλήτρια στο Συμπόσιο Γυναικών και Νέων της Γουιάνας για τη Γεωργία.

«Χρειαζόμαστε νέους στη γεωργία επειδή είναι ο μεγαλύτερος μέτοχος του πληθυσμού μας και χρειαζόμαστε τρόφιμα για να μας φέρουν πιο κοντά στην ασφάλεια», είπε ο Mangra-Singh στον τοπικό πάροχο ειδήσεων, τους Guyana Times. «Ολόκληρη η φάρμα μας είναι έξυπνη για το κλίμα και χρησιμοποιούμε καινοτόμες πρακτικές γιατί καταλαβαίνουμε ότι οι νέοι ασχολούνται περισσότερο με την τεχνολογία και είναι πιο επιρρεπείς να εργάζονται με καινοτόμες πρακτικές παρά με παραδοσιακή γεωργία, όπου πρέπει να βγεις έξω στον ήλιο .»

Anastasha Elliott: St. Kitts & Nevis

Η Anastasha Elliott είναι μια αγροτοεπιχειρηματίας που προσθέτει αξία στα βιολογικά και γηγενή φυτικά και θαλάσσια συστατικά της χώρας της μέσω της επιχείρησής της, Sugar Town Organics.

Η Sugar Town Organics είναι μια εταιρεία υγείας και ευεξίας που ξεκίνησε η Elliott το 2004, με εξειδίκευση σε ηθικά προϊόντα από φυσικά συστατικά που προέρχονται συνήθως είτε από τον κήπο της, τα γειτονικά βουνά ή από μια φάρμα βιολογικών βοτάνων στην κοινότητά της.

Οι επωνυμίες ομορφιάς της Sugar Town Organics, Yaphene και Marapa skincare φέρουν vegan προϊόντα περιποίησης δέρματος, μαλλιών και σώματος με "Caribbean food infused" που είναι εμπνευσμένα από παραδοσιακές πρακτικές ομορφιάς, φυτικές θεραπείες, φαγητό και πολιτισμό της Καραϊβικής, ενώ το Baba Lullaby είναι Sugar Town Organics Φυσική σειρά περιποίησης βρεφικής επιδερμίδας.

Η Flauriel, η επωνυμία τροφίμων και ποτών της Elliott, κατασκευάζει κρασιά, καρυκεύματα, σνακ και άλλα προϊόντα χρησιμοποιώντας προϊόντα Καραϊβικής και παραδοσιακές πρακτικές. Το Flauriel Soursop Jelly, για παράδειγμα, παρασκευάζεται από τον φρεσκοστυμμένο χυμό ξινής σόπης που συλλέγεται απευθείας από τον κήπο του Elliott.

Η Elliott είναι παθιασμένη με τον ρόλο των φυσικών θεραπειών στη διατήρηση της καλής υγείας και ευεξίας — και είναι εξίσου παθιασμένη με την επιχειρηματικότητα.

Το μέλλον

Η γεωργοεπιχειρηματικότητα των νέων της Καραϊβικής είναι το καλύτερο στοίχημα της περιοχής για ένα πιο ανθεκτικό μέλλον — ιδιαίτερα στο πλαίσιο της κλιματικής αλλαγής και του κόστους ζωής και των προκλήσεων της αλυσίδας εφοδιασμού παγκοσμίως από το 2020.

Οι παραδοσιακοί κανόνες της γεωργίας συνήθως δεν λαμβάνουν υπόψη τις νέες πραγματικότητες που σχετίζονται με την κλιματική αλλαγή, όπως τα απρόβλεπτα καιρικά μοτίβα, οι παρατεταμένες ξηρασίες και η αύξηση της συχνότητας των ακραίων καιρικών φαινομένων. Ένα ηλικιωμένο και γερασμένο εργατικό δυναμικό και οι χειρωνακτικές διαδικασίες ενδέχεται να μην είναι σε θέση να προσαρμοστούν τόσο γρήγορα στις ταχέως μεταβαλλόμενες παγκόσμιες συνθήκες.

«Πρέπει να δούμε λύσεις που έχουν να προσφέρουν οι νέοι. Πρέπει να ακούσουμε τη νεολαία και να εντοπίσουμε ποιες είναι μερικές από τις λύσεις. Τώρα, περισσότερο από ποτέ, οι νέοι πρέπει να είναι μέρος της λύσης στις διάφορες προκλήσεις που συζητούσαμε», λέει ο Regis Chapman, Αντιπρόσωπος και Διευθυντής Χώρας στο Γραφείο πολλών χωρών του Παγκόσμιου Προγράμματος Τροφίμων για την Αγγλόφωνη και την Ολλανδόφωνη Καραϊβική.

Η συμμετοχή των νέων στη γεωργία είναι υψίστης σημασίας για την επίτευξη μιας χωρίς αποκλεισμούς και βιώσιμης οικονομικής ανάπτυξης, απασχόλησης και αξιοπρεπούς εργασίας (Στόχος 8 για τη Βιώσιμη Ανάπτυξη των Ηνωμένων Εθνών). Η γεωργία παρέχει επίσης ένα μονοπάτι για την ενδυνάμωση των νέων, τη μείωση της φτώχειας και την επισιτιστική και διατροφική ασφάλεια. Ήρθε η ώρα για τη νέα, φρέσκια ενέργεια να αναζωογονήσει έναν τομέα που ανταποκρίνεται επί του παρόντος μόνο στο 20% της ζήτησης τροφίμων της περιοχής — για έναν αληθινό επιχειρηματία, αυτό είναι μια ευκαιρία.