The Wide Receiver Starved Green Bay Packers Προσθέστε τον Sammy Watkins στο Mix

Ο Sammy Watkins ήταν η τέταρτη συνολική επιλογή στο NFL Draft του 2014. Ο Νταβάντε Άνταμς πήγε στο νούμερο 53.

Ο Adams έγινε αστέρι στο Green Bay, φτάνοντας στο Pro Bowl κάθε μία από τις τελευταίες πέντε σεζόν και κερδίζοντας δύο φορές τις διακρίσεις All-Pro. Ο Watkins, εν τω μεταξύ, δεν ανταποκρίθηκε ποτέ στη διαφημιστική εκστρατεία και αναπήδησε μεταξύ τεσσάρων ομάδων.

Σήμερα, ο Άνταμς παίζει για το Λας Βέγκας. Και την Πέμπτη, οι Packers υπέγραψαν τον Watkins για να συμβάλει στην κάλυψη του κενού που άφησε πίσω του ο Adams.

Ο Watkins υπέγραψε μονοετές συμβόλαιο με τους Packers αξίας έως και 4 εκατομμυρίων δολαρίων. Η είδηση ​​αναφέρθηκε για πρώτη φορά από το NFL Network.

«Είναι εντάξει, αλλά δεν μοιάζει σε τίποτα με τον τύπο που έβγαινε από τον Κλέμσον», μου έστειλε μήνυμα ένας σκάουτερ της AFC μετά την υπογραφή. «Θα ήταν καλύτερα να είναι ο Νο. 3 (δέκτης) σου αυτή τη στιγμή. Δεν τον θέλεις ως το (αρ.) 2 σου.”

Ο Watkins, ο πρώτος δέκτης που λήφθηκε στο ντραφτ του 2014, σίγουρα δεν έχει ανταποκριθεί στη διαφημιστική εκστρατεία ότι ήταν τόσο υψηλή επιλογή. Και τώρα, με τον Watkins να γίνει 29 ετών τον Ιούνιο και να μπαίνει στην ένατη σεζόν του, φαίνεται απίθανο να είναι κάτι περισσότερο από παίκτης ρόλων.

Κατά τις πρώτες οκτώ σεζόν του, ο Watkins είχε κατά μέσο όρο 43.5 αλιεύματα, 632 γιάρδες και 4 TDs ανά έτος. Από την άλλη πλευρά, ο Adams είχε κατά μέσο όρο 84 δεξιώσεις, 1,015 γιάρδες και εννέα touchdown στις πρώτες οκτώ σεζόν του.

Ο Γουάτκινς πέρασε τα τρία πρώτα του χρόνια στο Μπάφαλο, έπαιξε μία σεζόν με τους Λος Άντζελες Ραμς, άλλες τρεις στο Κάνσας Σίτι και την εκστρατεία του 2021 με τους Μπαλτιμόρ Ράβενς.

Ο Watkins είχε μόλις 27 δεξιώσεις για 394 γιάρδες (14.6 κατά μέσο όρο) και ένα touchdown πριν από ένα χρόνο στη Βαλτιμόρη. Το 2020, ο Watkins έπιασε 37 πάσες για 421 γιάρδες (11.4 μέσος όρος) και δύο TD με τους Chiefs.

«Είναι στα αρνητικά», είπε ο σκάουτερ. «Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία για αυτό».

Ο Watkins έπαιξε επίσης με τους Rams το 2017, όταν ο σημερινός προπονητής των Packers Matt LaFleur ήταν ο συντονιστής της επίθεσης. Εκείνη τη σεζόν, ο Watkins είχε 39 δεξιώσεις για 593 γιάρδες και οκτώ touchdown, αλλά απογοητεύτηκε με τον ρόλο του σε μια επίθεση που περιελάμβανε τους Robert Woods, Cooper Kupp, Tavon Austin και Todd Gurley.

"Ως παίκτης, φυσικά και θα απογοητευτείς", είπε ο Watkins εκείνη τη σεζόν. «Δεν ξέρω έναν παίκτη, έναν φαρδύ δέκτη, που δεν απογοητεύεται σε όλο το παιχνίδι αν δεν παίρνεις την μπάλα».

Ο Green Bay απελπίστηκε για ευρεία βοήθεια από τον δέκτη μετά την ανταλλαγή του Adams στους Las Vegas Raiders τον περασμένο μήνα για μια επιλογή πρώτου και δεύτερου γύρου σχεδίου. Χωρίς τον Άνταμς, ο Γκριν Μπέι έμεινε με αναμφισβήτητα τη χειρότερη συλλογή δεκτών στο ποδόσφαιρο.

Ο Άλεν Λάζαρντ έμεινε χωρίς ντραφτ βγαίνοντας από την Πολιτεία της Αϊόβα λόγω έλλειψης εκρηκτικότητας — κάτι που σίγουρα δεν έχει αλλάξει. Ο Randall Cobb, θα μπει στα 12 του^th σεζόν, δεν έχει παίξει ούτε μια ολόκληρη χρονιά από το 2015. Και ο Amari Rodgers ήταν τρομερός ως πρωτάρης το 2021.

Το Green Bay — το οποίο έχει δύο επιλογές πρώτου και δεύτερου γύρου στο ντραφτ που ξεκινά στις 28 Απριλίου — είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα προσθέσει έναν ή δύο ευρείς δέκτες νωρίς. Αλλά η προσθήκη του Watkins σημαίνει ότι το ταλέντο και το βάθος των Packers στη θέση είναι ελαφρώς καλύτερα από ό,τι ήταν.

Βγαίνοντας από τον Κλέμσον, ο Γουάτκινς 6 ποδιών 1 και 211 λιβρών έτρεξε το 40άρι σε 4.43 δευτερόλεπτα. Οι Scouts ερωτεύτηκαν την ταχύτητα παιχνιδιού του, το εντυπωσιακό καρέ του, την ικανότητά του να τρέχει μετά το πιάσιμο και τα τρομερά χέρια του.

Οι Bill ήταν τόσο ερωτευμένοι με τον Watkins που εγκατέλειψαν την επιλογή τους στον πρώτο γύρο του 2014 (Νο. 9 συνολικά) και έναν πρώτο και τέταρτο κύκλο το 2015 για να ανέβουν πέντε θέσεις και να επιλέξουν τον Watkins.

«Σκεφτήκαμε ότι ήταν ένα υπολογισμένο ρίσκο και ένα ρίσκο που ήμασταν διατεθειμένοι να αναλάβουμε», δήλωσε ο τότε γενικός διευθυντής της Bills, Doug Whaley. «Το υψηλό κόστος της μη συμμετοχής στα πλέι οφ είναι κάτι που σταθμίσαμε και πιστεύαμε ότι αυτός ο τύπος θα μας πήγαινε στα πλέι οφ».

Αλλά τα πράγματα ποτέ δεν έκαναν κλικ για τον Watkins στο Μπάφαλο — ή για οποιαδήποτε από τις τέσσερις προηγούμενες στάσεις του.

Οι καλύτερες σεζόν του Watkins ήταν οι δύο πρώτες του στο Buffalo, ενώ έπαιζε με το πλήρωμα των στρατιωτών που ήταν οι Tyrod Taylor (13 εκκινήσεις), Kyle Orton (12), EJ Manuel (6) και Matt Cassel (1). Ο Watkins είχε κατά μέσο όρο 62.5 δεξιώσεις, 1,010 γιάρδες υποδοχής και 7.5 touchdown σε αυτές τις δύο σεζόν και φάνηκε ότι το σταρ ήταν στο μέλλον του.

Ο Watkins έπαιξε μόλις οκτώ παιχνίδια το 2016, ωστόσο, λόγω ενός σπασμένου οστού στο πόδι του. Και μετά από μια εκστρατεία για πεζούς το 2016, ο Watkins ανταλλάχθηκε στους Los Angeles Rams τον Αύγουστο του 2017.

Μετά τη μία σεζόν του στο Λος Άντζελες, ο Γουότκινς υπέγραψε τριετές συμβόλαιο ελεύθερου πράκτορα 48 εκατομμυρίων δολαρίων με το Κάνσας Σίτι.

Ο Watkins σημείωσε τρία touchdown κατά τη διάρκεια του πρώτου του παιχνιδιού με τους Chiefs το 2018. Όμως είχε μόλις άλλα τρία TD κατά την υπόλοιπη τριετή παραμονή του στο Κάνσας Σίτι και μόνο ένα στη Βαλτιμόρη πέρυσι.

«Είχα τις καλύτερες στιγμές μου εκεί και μου άρεσε πραγματικά ο χρόνος μου», είπε ο Watkins αφού έφυγε από τους Chiefs. «Νομίζω ότι ο χρόνος μου τελείωσε. Ήθελα απλώς να είμαι κάπου διαφορετικό».

Η Βαλτιμόρη σίγουρα δεν ήταν η πανάκεια που ήλπιζε ο Watkins. Στην πραγματικότητα, οι δύο τελευταίες σεζόν ήταν οι χειρότερες της καριέρας του Watkins, παρά το γεγονός ότι έπαιξε με τους MVP στρατηγούς Patrick Mahomes και Lamar Jackson.

Ο Γουάτκινς έχει επίσης χάσει 29 από τα 128 πιθανά παιχνίδια καριέρας λόγω τραυματισμού (22.7%) και δεν έχει παίξει ολόκληρη σεζόν από το ρούκι του το 2014.

Αλλά οι Packers αποφάσισαν ότι ο Watkins ήταν ο καλύτερος από τη δυσάρεστη συγκομιδή των εναπομεινάντων free agents. Και τώρα, θα σταυρώσουν τα δάχτυλά τους ότι μπορεί να προσθέσει λίγο χυμό σε ένα από τα πιο πεζά σώματα υποδοχής του NFL.