Η κλιματική αλλαγή είναι ένα πραγματικό και επείγον πρόβλημα. Περισσότερο από έναν αιώνα εκπομπών άνθρακα θερμαίνει τον πλανήτη και προκαλεί πλημμύρες, ξηρασίες, πυρκαγιές και άλλα κατακλυσμικά γεγονότα που σκοτώνουν ανθρώπους, απειλούν τα προς το ζην και ανατρέπουν τις οικονομίες.
Αλλά ο πόλεμος κατά των ορυκτών καυσίμων που είναι η πηγή αυτών των εκπομπών άνθρακα προκαλεί τις δικές του μορφές χάους.
Το πετρέλαιο, το φυσικό αέριο και άλλοι τύποι καυσίμων με βάση τον άνθρακα θα είναι απαραίτητα για δεκαετίες, ωστόσο ο ρυθμός των επενδύσεων σε μελλοντική χωρητικότητα μειώνεται στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλα δυτικά έθνη και οι χρόνιες ελλείψεις γίνονται πιθανές. Υπάρχει άφθονο άνθρακα στο έδαφος, αλλά οι εταιρείες ενέργειας δεν θέλουν πλέον να ρισκάρουν τις μακροπρόθεσμες επενδύσεις που απαιτούνται για να τον βγάλουν.
«Ο κόσμος βιώνει τη χειρότερη ενεργειακή κρίση από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο», δήλωσε η Μπρέντα Σάφερ, καθηγήτρια στη Ναυτική Μεταπτυχιακή Σχολή. πρόσφατο συνέδριο χορηγείται από την Federal Reserve Bank του Ντάλας. «Οι παράγοντες που συμβάλλουν σε αυτό είναι η μακροπρόθεσμη υποεπένδυση σε πετρέλαιο και φυσικό αέριο, η άρνηση των δημόσιων οικονομικών για επενδύσεις σε ορυκτά καύσιμα, ο σχεδιασμός της αγοράς και οι ενεργειακές πολιτικές σε όλο τον κόσμο».
Η μετάβαση στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και την ενέργεια χαμηλών εκπομπών άνθρακα που πιέζουν οι πολιτικοί των ΗΠΑ και της Ευρώπης είναι απαραίτητη. Ωστόσο, η γέφυρα από τα ορυκτά καύσιμα προς τις ανανεώσιμες πηγές λείπει μερικά ανοίγματα, κάτι που θα μπορούσε να σημαίνει ελλείψεις ενέργειας και εκτίναξη των τιμών μέχρι να διαδοθεί ευρέως η πράσινη ενέργεια.
Ενώ πολλές κυβερνήσεις δημιουργούν ισχυρά κίνητρα για την υιοθέτηση ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, δεν προστατεύουν τις προμήθειες των ορυκτών καυσίμων που καλύπτουν το 80% των ενεργειακών αναγκών του κόσμου σήμερα. Και οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας δεν έρχονται στο διαδίκτυο αρκετά γρήγορα για να αντισταθμίσουν το έλλειμμα πετρελαίου και φυσικού αερίου. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι αγορές ενέργειας ήταν σφιχτές ακόμη και πριν από την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία στις 24 Φεβρουαρίου εκτοξεύτηκαν οι τιμές. Πολλοί αναλυτές πιστεύουν τώρα ότι οι αγορές ενέργειας θα παραμείνουν σφιχτές —και οι τιμές υψηλές— για τα επόμενα αρκετά χρόνια.
Στις προηγμένες οικονομίες, η δαπανηρή ενέργεια πιθανότατα θα επιβραδύνει την ανάπτυξη και ίσως θα συμβάλει σε ύφεση. Στον αναπτυσσόμενο κόσμο, ενδέχεται να υπάρχουν ελλείψεις ενέργειας επιδεινώνουν τους λιμούς και προκαλούν καταστροφή.
Το πρόβλημα μπορεί να μην είναι προφανές. Οι τιμές του πετρελαίου και της βενζίνης έχουν μετριαστεί πρόσφατα και οι νέες προμήθειες από παραγωγούς όπως η Βενεζουέλα θα μπορούσαν να φέρουν περαιτέρω ανακούφιση. Αλλά αυτή είναι μια ψευδής αίσθηση κανονικότητας. Μόλις η Κίνα ανακάμψει από τις συνεχιζόμενες διακοπές λειτουργίας του COVID, η ζήτηση για πετρέλαιο θα ενισχυθεί και οι τιμές θα ανέβουν ξανά, ίσως κατά πολύ. Ο ενεργειακός πόλεμος μεταξύ της Ρωσίας και της Δύσης συνεχίζεται, επίσης, και η πτώση των ρωσικών εξαγωγών πετρελαίου θα μπορούσε επίσης να ωθήσει τις τιμές προς τα πάνω. Οι αμερικανικές απελευθερώσεις πετρελαίου από τα εθνικά αποθέματα των ΗΠΑ πρόκειται να τελειώσουν σύντομα, με περαιτέρω σύσφιξη της προσφοράς. Τα αυτοεπιβληθέντα όρια στη δυτική παραγωγή θα κάνουν τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη να εξαρτώνται περισσότερο από άλλα έθνη που προτιμούν τις υψηλές τιμές από τις άφθονες προμήθειες.
Η ενεργειακή κρίση του 2022 συνεχίζεται και σε άλλα μέρη του ενεργειακού τομέα. Υπάρχει μια έλλειψη ντίζελ, το οποίο ωθεί την τιμή του καυσίμου που τροφοδοτεί φορτηγά μεγάλων αποστάσεων και αγροτικά μηχανήματα κοντά σε ρεκόρ. ΜΑΣ τιμές φυσικού αερίου φέτος έχουν φτάσει στα υψηλότερα επίπεδα από το 2009, που ήταν πριν από την έκρηξη του fracking που έφερε τεράστιες νέες προμήθειες στο διαδίκτυο. Αυτό σημαίνει ακριβή ζέστη και ηλεκτρικό ρεύμα αυτό το χειμώνα. Στην Ευρώπη, χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, η Ιταλία, η Ισπανία, η Γερμανία και η Γαλλία ξοδεύουν περισσότερα χρήματα για να μετριάσουν την ενεργειακή κρίση και να επιδοτούν τους λογαριασμούς ενέργειας των καταναλωτών από όσα αφιερώνουν στους στρατιωτικούς προϋπολογισμούς τους, σύμφωνα με την ερευνητική εταιρεία Tellurian.
Ακολουθούν μερικές από τις άλλες ανεπιθύμητες και απρόβλεπτες συνέπειες της πρόωρης απόσυρσης των ορυκτών καυσίμων:
Η αναζωπύρωση του άνθρακα. Υπάρχει έλλειψη φυσικού αερίου για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ευρώπη και άλλα μέρη του κόσμου αναγκάζοντας τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας να καίνε περισσότερο άνθρακα—το πιο βρώμικο από όλα τα ορυκτά καύσιμα—και σε μικρότερο βαθμό το πετρέλαιο. Το φυσικό αέριο είναι το τα πιο καθαρά ορυκτά καύσιμα, με λιγότερες εκπομπές από τον άνθρακα ή το πετρέλαιο. Ωστόσο, η απόφραξη νέων αγωγών και η γεώτρηση σε ορισμένες περιοχές κρατά περιορισμένες τις προμήθειες, ωθεί τις τιμές προς τα πάνω και αναγκάζει τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας να βρουν φθηνότερες εναλλακτικές λύσεις.
«Κατά τη διάρκεια της τελευταίας δεκαετίας, οι εκστρατείες κατά του φυσικού αερίου έβαλαν το φυσικό αέριο στο καλάθι με το πετρέλαιο και τον άνθρακα», δήλωσε ο Shaffer στη διάσκεψη του Ντάλας. «Η ακραία πολιτική κατά του φυσικού αερίου δεν οδηγεί σε μεγαλύτερη κατανάλωση ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, αλλά σε μεγαλύτερη κατανάλωση πετρελαίου και άνθρακα». Επισημαίνει ότι πολλές υπάρχουσες επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας μπορούν εύκολα να αλλάξουν τις πρώτες ύλες τους από φυσικό αέριο σε άνθρακα ή πετρέλαιο χωρίς καμία δημόσια ειδοποίηση, ειδικά στην Ευρώπη.
[Ακολουθήστε τον Rick Newman στο Twitter, εγγραφείτε στο ενημερωτικό δελτίο του or χωρίς ήχο.]
Η Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας (ΙΕΑ) αναμένει ότι η παγκόσμια ζήτηση για άνθρακα φτάσει σε υψηλό όλων των εποχών το 2022, κυρίως λόγω του αυξανόμενου κόστους και της σπανιότητας του φυσικού αερίου. Τιμές άνθρακα έχουν διπλασιαστεί από τα προ-COVID επίπεδα, αναζωογονώντας έναν κλάδο που πολλοί πίστευαν ότι οδεύει προς εξαφάνιση. "Βλέπουμε τον άνθρακα να επιστρέφει στην αγορά", δήλωσε ο Paul Dabbar του Πανεπιστημίου Columbia σε μια έκθεση Συνέδριο για την ενέργεια του Οκτωβρίου χορηγείται από το πανεπιστήμιο. «Οι πιθανότητες είναι ότι οι εκπομπές πιθανότατα θα κατευθυνθούν σε λάθος κατεύθυνση φέτος ως αποτέλεσμα της οπισθοδρόμησης της ενεργειακής ασφάλειας».
Η παραγωγή φυσικού αερίου στις Ηνωμένες Πολιτείες -τώρα ο μεγαλύτερος πάροχος στον κόσμο- έχει επίσης μειωθεί σταδιακά από το 2019, μετά από μια δεκαετή αύξηση της παραγωγής που προκλήθηκε από τη νέα τεχνολογία fracking. ο Απαλαχική λεκάνη που εκτείνεται από τη Νέα Υόρκη μέχρι την Αλαμπάμα είναι μία από τις μεγαλύτερες δεξαμενές φυσικού αερίου στον κόσμο, αλλά τουλάχιστον πέντε αγωγοί που θα μπορούσαν να μεταφέρουν αυτό το αέριο σε Αμερικανούς καταναλωτές και σε τερματικούς σταθμούς εξαγωγών των ΗΠΑ έχουν μπλοκαριστεί.
Κανείς δεν διαμαρτύρεται για την κατασκευή αγωγού φυσικού αερίου επειδή θέλουν οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας να καίνε περισσότερο άνθρακα, ωστόσο αυτό συμβαίνει.
Αμερικανική έλλειψη ενέργειας. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός πετρελαίου και φυσικού αερίου στον κόσμο, ωστόσο ορισμένες περιοχές της χώρας είναι πιθανό να το κάνουν αντέξει στα ύψη των τιμών και ακόμη δρομολόγηση της ενέργειας που απαιτείται για να παραμείνουμε ζεστοί αυτόν τον χειμώνα. Οι κάτοικοι των βορειοανατολικών είναι πιο ευάλωτοι, επειδή δεν υπάρχουν αρκετοί αγωγοί που φέρνουν φυσικό αέριο εκεί από άλλες περιοχές της χώρας. Τα βορειοανατολικά μπορούν να εισάγουν αέριο με πλοίο, αλλά οι τιμές του φυσικού αερίου μέσω θαλάσσης έχουν εκτοξευθεί καθώς η Ρωσία έκλεισε τους αγωγούς φυσικού αερίου προς την Ευρώπη και αυτά τα έθνη αναζήτησαν νέες πηγές. ο αρχαίος νόμος Jones 102 ετών ουσιαστικά αποτρέπει φθηνότερες θαλάσσιες αποστολές αμερικανικού φυσικού αερίου από λιμάνια της Ακτής του Κόλπου. Ορισμένοι Βορειοανατολικοί καταναλωτές χρησιμοποιούν πετρέλαιο θέρμανσης ως εναλλακτική λύση αντί του φυσικού αερίου, αλλά αυτές οι τιμές έχουν εκτοξευθεί επειδή το πετρέλαιο θέρμανσης είναι παρόμοιο με το ντίζελ, το οποίο είναι σπάνιο λόγω της περιορισμένης ικανότητας διύλισης, της απαγόρευσης των εισαγωγών ρωσικού ντίζελ και διαφόρων άλλων παραγόντων.
Μερικοί Αμερικανοί απολαμβάνουν άφθονη ενέργεια και φθηνές τιμές, αλλά οι Βορειοανατολικοί μπορεί επίσης να ζουν σε διαφορετική χώρα.
Η αυξανόμενη μόχλευση των αυταρχικών παραγωγών ενέργειας. Είναι προς το συμφέρον της Ευρώπης και της Αμερικής να εξαρτώνται λιγότερο από το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο από μη δημοκρατικούς προμηθευτές όπως η Σαουδική Αραβία και η Ρωσία. Ωστόσο, η κυβέρνηση και η αγορά πιέζουν να περιορίσουν τις γεωτρήσεις σε δημοκρατικά έθνη δίνει στους αυταρχικούς παρόχους ορυκτών καυσίμων μεγαλύτερη μόχλευση, όχι λιγότερο. Σε αντίθεση με την κυβέρνηση Μπάιντεν, η Σαουδική Αραβία και άλλα πετρελαϊκά κράτη του Περσικού Κόλπου ελέγχουν την εγχώρια παραγωγή ενέργειας και μπορούν να κατευθύνουν τις επενδύσεις που απαιτούνται για τη διασφάλιση της μελλοντικής παραγωγής. Αντίθετα, στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι γεωτρύπανοι είναι απρόθυμοι να παράγουν περισσότερα επειδή φοβούνται μια μελλοντική κρίση κερδοφορίας μόλις κυριαρχήσουν οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Ο πρόεδρος μπορεί να τους ζητήσει να πραγματοποιήσουν περισσότερες γεωτρήσεις, αλλά δεν ελέγχει τον ιδιωτικό τομέα με τον τρόπο που οι αυταρχικοί του ΟΠΕΚ κυβερνούν τις εθνικοποιημένες βιομηχανίες πετρελαίου τους.
«Ποιος θα είναι ο τελευταίος άνθρωπος που θα υποστηρίξει το ποιος θα επενδύσει σε ορυκτά καύσιμα;» είπε η Helima Croft της RBC Capital Markets στο ενεργειακό συνέδριο Columbia. «Θα είναι ένας μικρός αριθμός παραγωγών του Κόλπου. Θα πρέπει ακόμα να κάνουμε ερωτήσεις από αυτές τις χώρες όταν χρειαζόμαστε περισσότερο πετρέλαιο».
Ένα ενεργειακό πλεονέκτημα για την Κίνα. Οι Αμερικανοί και οι Ευρωπαίοι καταναλωτές πληρώνουν την παγκόσμια τιμή για το πετρέλαιο. Η Κίνα πληρώνει λιγότερα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η Κίνα δεν συμμετέχει στις κυρώσεις κατά της Ρωσίας και του Ιράν, και ως εκ τούτου είναι σε θέση να αγοράζει τα ενεργειακά τους προϊόντα με έκπτωση σε σχέση με τις παγκόσμιες τιμές. «Η Κίνα έχει πρόσβαση σε φθηνότερο πετρέλαιο από οποιαδήποτε ανταγωνιστική οικονομία», δήλωσε ο Shaffer στη διάσκεψη της Fed του Ντάλας. Εάν αυτό επιμείνει, θα δώσει στην Κίνα - τον κορυφαίο οικονομικό αντίπαλο της Αμερικής - ένα σημαντικό πλεονέκτημα κόστους σε βασικές παγκόσμιες βιομηχανίες, καθώς η κυβέρνηση Μπάιντεν υψώνει προστατευτικά κιγκλιδώματα ενάντια στη μελλοντική κυριαρχία της Κίνας. Η Κίνα θα μπορούσε επίσης να μετατραπεί σε μονάδα παραγωγής ηλεκτρικού ρεύματος στη διύλιση πετρελαίου και φυσικού αερίου, εάν οι δυτικές οικονομίες συνεχίσουν να αποθαρρύνουν τις επενδύσεις σε πετρέλαιο και φυσικό αέριο.
Τι έπεται?
Ο Πρόεδρος Μπάιντεν και άλλοι υποστηρικτές της πράσινης ενέργειας υποστηρίζουν ότι η ευρεία υιοθέτηση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας θα λύσει τέτοιου είδους προβλήματα. Ο ήλιος και ο άνεμος που συλλαμβάνονται στο έδαφος των ΗΠΑ θα μειώσουν την ανάγκη για ξένη ενέργεια. Το βυθισμένο κόστος της τεχνολογίας των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας μπορεί να δημιουργήσει ορισμένες μορφές πράσινης ενέργειας φθηνότερα από τα ορυκτά καύσιμα. Η τοποθέτηση γωνιών στην αγορά για την επόμενη γενιά ενεργειακής τεχνολογίας θα τονώσει την οικονομία των ΗΠΑ για δεκαετίες.
Αυτό μπορεί να είναι αλήθεια - στο μέλλον.
Αλλά η ενεργειακή οικονομία είναι τεράστια, και περιλαμβάνει υποδομές τρισεκατομμυρίων δολαρίων που αφιερώθηκαν στα καύσιμα άνθρακα τα τελευταία εκατό χρόνια. Δεν μπορεί να αλλάξει σχεδόν όπως θα ήθελαν οι υποστηρικτές της γρήγορης πράσινης ενέργειας. Θα υπάρξουν προβλήματα αδειοδότησης και υλικοτεχνικής υποστήριξης στην κατασκευή υποδομών μεταφοράς και αποθήκευσης πράσινης ενέργειας, όπως ακριβώς υπάρχουν σήμερα εμπόδια στην κατασκευή αγωγών πετρελαίου ή φυσικού αερίου. Ορισμένες τεχνολογίες πράσινης ενέργειας δεν θα λειτουργήσουν. Και μερικά από τα ορυκτά που απαιτούνται, όπως το λίθιο, το νικέλιο και το κοβάλτιο, προέρχονται από την Κίνα, τη Ρωσία ή άλλα έθνη μη φιλικά προς τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Δύση, εγείροντας το ίδιο πρόβλημα με το να βασιζόμαστε στη Σαουδική Αραβία ή τη Ρωσία για πετρέλαιο.
Ακόμη και με την επιθετική υιοθέτηση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, το καύσιμο άνθρακα θα παραμείνει κυρίαρχο για δεκαετίες. Η ερευνητική εταιρεία Energy Intelligence εκτιμά ότι η παγκόσμια ζήτηση για πετρέλαιο θα αυξηθεί, όχι θα συρρικνωθεί, μέχρι το 2030 περίπου. Στη συνέχεια, η ζήτηση θα αυξηθεί για λίγο και θα αρχίσει να μειώνεται στα τέλη της δεκαετίας του 2030. Larry Fink, Διευθύνων Σύμβουλος του επενδυτικού κολοσσού BlackRock, είπε πρόσφατα ότι «Θα χρειαστούμε υδρογονάνθρακες για 70 χρόνια».
«Έχουμε υποεπενδύσει», δήλωσε ο Abhi Rajendran, διευθυντής έρευνας αγορών πετρελαίου για την Energy Intelligence, στο συνέδριο της Fed του Ντάλας. «Είμαστε υποβρύχιοι από την πλευρά της προσφοράς. Είναι μια συνταγή για υψηλότερες τιμές. Θα είναι δύο χρόνια ανώμαλα. Μιλούσαμε για αποστολή άνθρακα στον κάδο των σκουπιδιών της ιστορίας, αλλά ο άνθρακας συνεχίζει να ανθεί και το πετρέλαιο δεν θα είναι διαφορετικό».
Οι ακτιβιστές για το κλίμα πιέζουν τις τράπεζες και τις επενδυτικές εταιρείες να βάλουν στη μαύρη λίστα εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου, ωθώντας επενδυτικούς τιτάνες όπως ο Steve Schwarzman της Blackstone (BX) και ο Λάρι Φινκ της BlackRock (BLK) Προς προειδοποιήστε ότι η απόσυρση γίνεται πολύ σύντομα και πολύ γρήγορα. Την ίδια στιγμή, οι Αμερικανοί γεωτρύπανοι αλλάζουν τα επιχειρηματικά τους μοντέλα μετά από χρόνια κακής οικονομικής απόδοσης. Για μια δεκαετία πριν από το 2020, η έκρηξη του fracking στις ΗΠΑ έφερε τεράστιες νέες προμήθειες στην αγορά, οι οποίες διατήρησαν τις τιμές του πετρελαίου και του φυσικού αερίου σε χαμηλά επίπεδα. Ωστόσο, οι χαμηλές τιμές και η υπερβολική προσφορά έπληξαν την κερδοφορία του πετρελαίου και του φυσικού αερίου, με αποκορύφωμα τεράστιες απώλειες όταν χτύπησε η ύφεση του 2020 για τον COVID.
Υπήρχαν περισσότερα από 600 πτωχεύσεις πετρελαίου και φυσικού αερίου μεταξύ 2016 και 2021, με εταιρείες που έχουν καταρρεύσει να αθετούν χρέη άνω των 321 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Exxon Mobil (XOM) μόνο έχασε 22 δισεκατομμύρια δολάρια το 2020. Οι επενδυτές και οι μέτοχοι που υπέστησαν αυτές τις απώλειες θέλουν τώρα πολύ ταχύτερη απόδοση της επένδυσης, ειδικά δεδομένων των προσπαθειών να κλείσει ολόκληρος ο κλάδος. «Ο επενδυτής απαιτεί να δώσουμε προτεραιότητα στην επιστροφή κεφαλαίων στους επενδυτές μας που μας έδωσαν αυτό το κεφάλαιο εξαρχής», δήλωσε η Hellen Currie, επικεφαλής οικονομολόγος της ConocoPhillips, στο συνέδριο της Fed του Ντάλας. «Αυτή η νοοτροπία της κεφαλαιουχικής πειθαρχίας έχει πλέον εδραιωθεί και γι' αυτό δεν βλέπουμε περισσότερα εξέδρια ή συνεργεία φρακ να εργάζονται».
Τίποτα από αυτά δεν αποτελεί επιχείρημα για να εγκαταλείψουμε την καταπολέμηση της υπερθέρμανσης του πλανήτη ή τη μετάβαση στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Αν μη τι άλλο, υπάρχει περίπτωση για μια ταχύτερη και πιο επιθετική μετάβαση. Το εκτιμά ο ΔΟΕ θα χρειαστούν 2 τρισεκατομμύρια δολάρια παγκόσμιων επενδύσεων στην πράσινη ενέργεια κάθε χρόνο για τον περιορισμό της υπερθέρμανσης του πλανήτη στον πάγιο στόχο της αύξησης 1.5 βαθμών Κελσίου έως το 2050. Η πραγματική επένδυση ανέρχεται συνολικά μόνο σε περίπου 750 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως, γι' αυτό και αυτός ο στόχος είναι μάλλον μη ρεαλιστικός. («Το 1.5 είναι νεκρό», το Ο οικονομολόγος δήλωσε πρόσφατα.)
Ο νόμος για τη μείωση του πληθωρισμού που υπέγραψε ο Μπάιντεν τον Αύγουστο περιλαμβάνει περίπου 400 δισεκατομμύρια δολάρια σε επενδύσεις πράσινης ενέργειας, συμπεριλαμβανομένων κινήτρων που θα μπορούσαν να δημιουργήσουν πολύ περισσότερες ιδιωτικές επενδύσεις. Αλλά ένα μέτρο που έπεσε έξω από αυτό το νομοσχέδιο ήταν α μέτρο αδειοδότησης-μεταρρύθμισης με την υποστήριξη του Δημοκρατικού γερουσιαστή Joe Manchin της Δυτικής Βιρτζίνια, κάτι που θα επιταχύνει την ομοσπονδιακή έγκριση για έργα άνθρακα και πράσινης ενέργειας. Αξιωματούχοι του κλάδου λένε ότι απαιτούνται απεγνωσμένα ταχύτερες εγκρίσεις, δεδομένου ότι ο χρόνος που χρειάζεται για να ληφθεί άδεια για ένα τυπικό ενεργειακό έργο υπερβαίνει πλέον τον χρόνο που χρειάζεται για την κατασκευή του, σύμφωνα με την Tellurian. Οι κρατικές και τοπικές απαιτήσεις αδειοδότησης μερικές φορές εκτροχιάζουν επίσης τα έργα, γι' αυτό το νομοσχέδιο Manchin θα θέσει νέα όρια στις νομικές προκλήσεις που μπορούν να φέρουν οι τοπικές κοινότητες.
Ο Μπάιντεν, εν τω μεταξύ, έχει απειλήσει με τιμωρητικές ενέργειες κατά των αμερικανικών εταιρειών πετρελαίου και φυσικού αερίου εάν δεν αυξήσουν την παραγωγή, όπως απαγόρευση εξαγωγών ή ζητώντας από το Κογκρέσο να επιβάλει φόρο απροσδόκητων κερδών. Ο Μπάιντεν πιθανότατα μπλοφάρει, καθώς το να κάνει κανείς από αυτά τα πράγματα θα μπορούσε να έχει το ακούσιο αποτέλεσμα της μείωσης της παραγωγής και της ώθησης των τιμών υψηλότερα, όχι χαμηλότερα. Αλλά η ίδια η απειλή, όσο κούφια κι αν είναι, μπορεί να είναι αντιπαραγωγική, καθώς προσθέτει στις ανησυχίες της Wall Street για την εχθρότητα της κυβέρνησης προς τον κλάδο και συμπιέζει ακόμη περισσότερο τη διαθεσιμότητα χρηματοδότησης.
'Ολα τα παραπανω'
Το 2014, ο Πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα παρουσίασε ένα «όλα τα παραπάνω» ενεργειακή στρατηγική που προώθησε την «περιβαλλοντικά υπεύθυνη» παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου μαζί με ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, πυρηνική ενέργεια και άλλες αναδυόμενες τεχνολογίες. «Η απλούστερη λύση ήταν ο Ομπάμα όταν είπε «όλα τα παραπάνω», λέει στο Yahoo Finance η Sarah Emerson, διευθύνουσα σύμβουλος της ESAI Energy. «Θα τα χρειαστούμε όλα, γιατί ο ενεργειακός τομέας είναι πολύ μεγαλύτερος από ό,τι πιστεύει κανείς».
Η βασική αρχή για τη διασφάλιση της ομαλής μετάβασης από τα ορυκτά καύσιμα στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας είναι να διασφαλιστεί ότι υπάρχουν άφθονες προμήθειες όλων των τύπων ενέργειας για όσο διάστημα χρειάζονται.
Ορισμένοι ακτιβιστές για το κλίμα προτιμούν πολιτικές που κάνουν τα ορυκτά καύσιμα πιο ακριβά, με το σκεπτικό ότι το ακριβότερο πετρέλαιο και το φυσικό αέριο καθιστούν τις ανανεώσιμες πηγές φθηνότερες συγκριτικά. Ένα ελάττωμα αυτής της λογικής είναι ότι τα ορυκτά καύσιμα και οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας δεν είναι καθόλου εναλλάξιμα. Οι καταναλωτές στη Μασαχουσέτη δεν μπορούν να εισάγουν ηλιακή ενέργεια από την Αριζόνα εάν το πετρέλαιο θέρμανσης γίνει πολύ ακριβό. Απλώς πρέπει να πληρώσουν περισσότερα και να υπομείνουν τις συνέπειες. Η πραγματική υποκατάσταση του άνθρακα από το φυσικό αέριο υπογραμμίζει επίσης τον κλασικό κίνδυνο καλοπροαίρετων πολιτικών που παράγουν ανεπιθύμητες συνέπειες.
«Αυτό που χάσαμε κατά τη διάρκεια της τελευταίας δεκαετίας ήταν η ισορροπία», δήλωσε ο πρώην υπουργός Ενέργειας Dan Brouillette στο ενεργειακό συνέδριο της Κολούμπια. «Οι συμφωνίες τείνουν να ξεκινούν με εστίαση στο κλίμα, αλλά δεν μπορούμε να εστιάσουμε αποκλειστικά σε αυτό. Πρέπει να εξισορροπηθεί με τις ανάγκες του καταναλωτή και τις τιμές που βλέπουμε στην αγορά. Είναι σημαντικό να σκεφτούμε την αύξηση της προσφοράς όλων των μορφών ενέργειας».
Το φυσικό αέριο, περισσότερο από το πετρέλαιο, θα μπορούσε να είναι η πιο ισχυρή σταθεροποιητική δύναμη κατά τη μετάβαση στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Στο ενεργειακό συνέδριο της Fed του Ντάλας, ο Τόμπι Ράις, Διευθύνων Σύμβουλος της ενεργειακής εταιρείας EQT, που δραστηριοποιείται στη λεκάνη των Απαλαχίων, είπε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να υπερδιπλασιάσουν την παραγωγή φυσικού αερίου εάν υπήρχαν αγωγοί και άλλες υποδομές για να φτάσουν το φυσικό αέριο στους τελικούς χρήστες. Το φυσικό αέριο είναι η κύρια πηγή καυσίμου για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες, και περισσότερο αέριο θα σήμαινε φθηνότερη ενέργεια για εκατομμύρια νοικοκυριά. Θα παρείχε επίσης περαιτέρω ανακούφιση για τα ευρωπαϊκά έθνη που προσπαθούν να ζήσουν χωρίς ρωσικές προμήθειες. Το φυσικό αέριο είναι «η μεγαλύτερη κουβέρτα ενεργειακής ασφάλειας για τους Αμερικανούς», είπε ο Ράις. «Κατασκευάστε μερικούς αγωγούς και οι φορείς εκμετάλλευσης πετρελαίου και φυσικού αερίου των ΗΠΑ θα ενταθούν».
Το φυσικό αέριο αποτελεί επίσης μέρος της ίδιας της μετάβασης στην πράσινη ενέργεια. Δεδομένου ότι η αιολική και η ηλιακή ενέργεια δεν είναι πάντα διαθέσιμη, η επέκταση της χρήσης τους στο δίκτυο απαιτεί ένα αξιόπιστο «βασικό φορτίο» που υπάρχει εάν ο ήλιος δεν λάμπει ή ο άνεμος δεν φυσάει και το φυσικό αέριο είναι το καταλληλότερο καύσιμο για ότι. «Υπάρχει αυτή η ιδέα ότι εάν χρησιμοποιείτε περισσότερες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, χρησιμοποιείτε λιγότερο φυσικό αέριο», δήλωσε η Brenda Shaffer της Ναυτικής Μεταπτυχιακής Σχολής στο Ντάλας. «Αλλά είναι ακριβώς το αντίθετο. Εάν δεν εκθέτετε αρκετό φυσικό αέριο, δεν μπορείτε να χρησιμοποιήσετε αρκετές ανανεώσιμες πηγές ενέργειας».
Η Sarah Emerson της ESAI υπογραμμίζει τα υβριδικά αυτοκίνητα ως παράδειγμα του πώς η μετάβαση στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας έχει εκτραπεί. Τα υβριδικά, που διαθέτουν κινητήρα αερίου και ηλεκτροκινητήρα, έγιναν δημοφιλή από το 2000 έως το 2015, καθώς πρόσφεραν την καλύτερη οικονομία καυσίμου στο δρόμο με την αξιοπιστία ενός κινητήρα αερίου. Αλλά οι περισσότερες αυτοκινητοβιομηχανίες έχουν πλέον εγκαταλείψει τα υβριδικά υπέρ των πλήρως ηλεκτρικών αυτοκινήτων, παρόλο που τα EV είναι ακριβά, Το δίκτυο φόρτισης είναι ανεπαρκώς ανεπτυγμένο και οι περισσότερες αυτοκινητοβιομηχανίες δεν έχουν ακόμη κέρδος στα EV.
«Πες μου γιατί εγκαταλείψαμε τα υβρίδια», λέει ο Έμερσον. «Η αρχική πολιτική ήταν να φτάσουμε στα 45 μίλια ανά γαλόνι, αλλά τα υβρίδια παραμερίστηκαν επειδή είχαμε εμμονή με τα EV. Ο κόσμος είπε: «Δεν μπορούμε να έχουμε υβρίδια γιατί θέλουμε να απαλλαγούμε από τη βενζίνη». Αλλά μπορεί να ήταν καλύτερο να είχαμε άλλα 10 χρόνια υβριδικών και ίσως μετά 10 χρόνια EVs».
Ο Μπάιντεν έχει σιωπηρά αναγνωρίσει την ανάγκη να εξασφαλιστεί περισσότερος εφοδιασμός με ορυκτά καύσιμα. Τον Οκτώβριο, το Τμήμα Ενέργειας δήλωσε ότι σκοπεύει να το κάνει αντικαταστήσει περίπου 200 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου απελευθερώθηκε από το εθνικό απόθεμα φέτος, όταν η τιμή της αγοράς φτάσει τα 70 δολάρια ανά βαρέλι περίπου. Η κυβέρνηση θα υπογράψει επίσης μακροπρόθεσμες συμβάσεις που θα εγγυώνται αυτή την τιμή, κάτι που είναι ασυνήθιστο. Η κυβέρνηση κανονικά ξαναγεμίζει το αποθεματικό στην άμεση τιμή, χωρίς προειδοποίηση για τα σχέδια αγοράς της. Η εγγύηση μιας τιμής έχει σκοπό να δώσει σήμα στους παραγωγούς ότι μπορούν να αυξήσουν την προσφορά, γνωρίζοντας ότι θα υπάρξει τουλάχιστον ένας μεγάλος αγοραστής που θα αγοράσει σε τιμή που τους επιτρέπει να αποκομίσουν κέρδη.
Αλλά τα διακριτικά μηνύματα μπορεί να μην είναι σχεδόν αρκετά για να πείσουν τους επενδυτές να χρηματοδοτήσουν μεγάλα νέα έργα ορυκτών καυσίμων ή τους παραγωγούς να ξεκινήσουν νέες μάχες με τις αδειοδοτούσες αρχές. Και δεν υπάρχουν ενδείξεις εκεχειρίας στον πόλεμο κατά των ορυκτών καυσίμων. «Δεν γίνονται πραγματικά πολλά για να διορθωθεί το γεγονός ότι έχουμε υποεπενδύσει και σχεδιάζουμε για το γεγονός ότι η ζήτηση θα αυξηθεί», δήλωσε ο Abhi Rajendran του Energy Intelligence στο συνέδριο του Ντάλας.
«Δεν περιμένω πολλά», πρόσθεσε, «να αλλάξουν».
Οι καταναλωτές θα υποστούν παράπλευρες ζημιές.
Ο Rick Newman είναι ανώτερος αρθρογράφος για Yahoo Finance. Ακολουθήστε τον στο Twitter στη διεύθυνση @rickjewman
Κάντε κλικ εδώ για πολιτικά νέα που σχετίζονται με τις επιχειρήσεις και τα χρήματα
Διαβάστε τις τελευταίες οικονομικές και επιχειρηματικές ειδήσεις από το Yahoo Finance
Κατεβάστε την εφαρμογή Yahoo Finance για Apple or Android
Ακολουθήστε το Yahoo Finance στις Twitter, Facebook, Instagram, Flipboard, LinkedIn, να YouTube
Πηγή: https://finance.yahoo.com/news/why-the-war-on-fossil-fuels-is-causing-chaos-182128187.html