Οι Ουκρανοί σφυροκόπησαν μια ρωσική αεροπορική βάση 120 μίλια από το μέτωπο

Ένα αεροσκάφος Il-76 της ρωσικής πολεμικής αεροπορίας κατέβαινε τον διάδρομο προσγείωσης στην αεροπορική βάση Σάκι στην κατεχόμενη από τους Ρωσίας Κριμαία το απόγευμα της Τρίτης όταν κάτι—ή διάφοροι κάτι - εξερράγη εκατοντάδες γιάρδες πίσω του.

Περίπου δώδεκα εκρήξεις συγκλόνισαν την εκτεταμένη βάση, η οποία στεγάζει το 43ο Ανεξάρτητο Ναυτικό Αεροπορικό Σύνταγμα Επιθέσεων του Ρωσικού Στόλου της Μαύρης Θάλασσας και άλλες μονάδες. Πυροβολίδες κύλησαν στον ουρανό, τροφοδοτώντας ένα παλτό μαύρο καπνό και εντυπωσιάζοντας τους τουρίστες που έκαναν ηλιοθεραπεία σε κοντινές παραλίες.

Το Κρεμλίνο ισχυρίστηκε οι εκρήξεις ήταν αποτέλεσμα ατυχήματος. Αλλά οι σχεδόν ταυτόχρονες εκρήξεις στο αεροδρόμιο έδειχναν το αντίθετο. Ήταν ξεκάθαρα μια ουκρανική επίθεση. Αλλά ακριβώς πως Οι Ουκρανοί χτύπησαν αυτή τη σημαντική ρωσική εγκατάσταση 120 μίλια από την πρώτη γραμμή παραμένει ασαφές.

Είχαν όμως επιλογές. Στους πέντε μήνες από τότε που η Ρωσία διεύρυνε τον πόλεμο στην Ουκρανία, οι ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις ανέπτυξαν περισσότερα και καλύτερα μέσα διεξάγοντας βαθιές απεργίες. Ακόμη και εκατό μίλια από το μέτωπο, οι Ρώσοι είναι ευάλωτοι.

Η βάση Σάκη αμέσως πριν την επίθεση στεγάζεται περίπου δώδεκα βομβαρδιστικά Su-24 και μαχητικά Su-30 συν τα ελικόπτερα Mi-8 και το Il-76, σύμφωνα με εμπορικές δορυφορικές εικόνες. Τουλάχιστον ένα από τα Su-24 καταστράφηκε στην επίθεση της Τρίτης μαζί με πολλά οχήματα υποστήριξης και πιθανώς μια από τις χωματερές πυρομαχικών της βάσης, εάν τα βίντεο και οι φωτογραφίες της κατεστραμμένης βάσης αποτελούν ενδείξεις.

Είναι πιθανό η ζημιά να είναι πολύ πιο εκτεταμένη από ό,τι υποδηλώνουν τα αρχικά στοιχεία. Η επιδρομή της Τρίτης σηματοδοτεί την τελευταία κλιμάκωση των ουκρανικών δυνάμεων που γίνονται σταθερά πιο ικανές να εντοπίζουν και να χτυπούν ρωσικές βάσεις, γραμμές ανεφοδιασμού και θέσεις διοίκησης - μερικές φορές μέσα στην ίδια τη Ρωσία.

Σηματοδοτεί επίσης τη συνεχιζόμενη υποβάθμιση του στόλου της Μαύρης Θάλασσας. Σε πέντε μήνες επιθέσεων με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη, το ουκρανικό ναυτικό βύθισε τη σημαία του στόλου, Moskva, εκτός από πολλά πλοία υποστήριξης, αμφίβια σκάφη, περιπολικά και αποβατικά σκάφη. Ένα ουκρανικό μη επανδρωμένο αεροσκάφος βομβάρδισε ένα αρχηγείο του Στόλου της Μαύρης Θάλασσας στην Κριμαία εν μέσω τελετής για τον εορτασμό της ετήσιας αργίας της Ημέρας του Ναυτικού της Ρωσίας τον περασμένο μήνα.

Ακόμα κι αν το προσωπικό της βάσης Σάκι επισκευάσει γρήγορα τη ζημιά και αντικαταστήσει τυχόν κατεστραμμένο αεροσκάφος, η επίθεση της Τρίτης ήταν μια νίκη προπαγάνδας για την Ουκρανία. «Το Υπουργείο Άμυνας της Ουκρανίας θα ήθελε να υπενθυμίσει σε όλους ότι η παρουσία κατοχικών στρατευμάτων στο έδαφος της ουκρανικής Κριμαίας δεν είναι συμβατή με την υψηλή τουριστική περίοδο», ανέφερε το υπουργείο. ειρωνεύτηκε στο Twitter.

Το ρόστερ των συστημάτων που θα μπορούσαν να είχαν χρησιμοποιήσει οι Ουκρανοί για να χτυπήσουν τον Σάκι είναι μαρτυρία των αυξανόμενων δυνατοτήτων τους για βαθιά χτυπήματα. Οι επιλογές περιλαμβάνουν μαχητικά βομβαρδιστικά, βαλλιστικούς πυραύλους Tochka, drones και αντιπλοϊκούς πυραύλους κρουαζιέρας Harpoon και Neptune με τους δευτερεύοντες τρόπους επίθεσης στην ξηρά. Είναι ακόμη πιθανό ο ουκρανικός στρατός να κατάφερε να ολοκληρώσει τους νέους βαλλιστικούς πυραύλους HRIM-2 ή Sapsan που ανέπτυξε πριν από τον πόλεμο.

Τα μαχητικά βομβαρδιστικά και οι πύραυλοι κρουζ δεν είναι δύσκολο να χαθούν καθώς βρυχώνται από πάνω - και δεν υπάρχουν στοιχεία για αυτά πάνω από την Κριμαία την Τρίτη. Αυτό θα μπορούσε να αφήσει τους βαλλιστικούς πυραύλους και τα drones ως τους πιθανότερους παραβάτες. Οι Ουκρανοί αξιωματούχοι ήταν φιλόξενοι, δηλώνοντας απλώς ότι τα όπλα που έπληξαν τη ρωσική βάση ήταν «Αποκλειστικά Ουκρανικής κατασκευής».

Αυτό θα μπορούσε να αποκλείσει τα αμερικανικής κατασκευής Harpoons.

Προσθέστε αεροπορικές βάσεις στη μακρά λίστα των ρωσικών εγκαταστάσεων που δεν είναι πλέον ασφαλείς, καθώς ο ευρύτερος πόλεμος πλησιάζει προς τον έκτο μήνα του και οι Ουκρανοί εργάζονται για να διαμορφώσουν το πεδίο της μάχης και να ανοίξουν μονοπάτια για αυτό που είναι σήμερα, δοκιμαστικές αντεπιθέσεις στα ανατολικά και νότια.