Η κρίση στην Ουκρανία είναι μια κλήση αφύπνισης για ενεργειακή ασφάλεια

Ο κόσμος παρακολουθεί με αγωνία τη σύγκρουση στην Ουκρανία. Αν και κανείς δεν ξέρει τι επιφυλάσσουν οι μέρες που έρχονται, αναμφίβολα θα υπάρξουν πολλά διδάγματα από αυτήν την κρίση. Ενώ ορισμένοι θα χρειαστούν χρόνο για να εμφανιστούν πλήρως, υπάρχει ένα που ξεχωρίζει ήδη: η ενεργειακή ασφάλεια, η οποία πολύ συχνά παραβλέπεται ως προτεραιότητα για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής στην Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες, απαιτεί νέα ιεράρχηση προτεραιοτήτων και επανεξέταση. Η υπερβολική εξάρτηση της Ευρώπης από το ρωσικό φυσικό αέριο και η υπερβολική εξάρτηση της Αμερικής από σταθερές αγορές πετρελαίου έχουν περιορίσει τις επιλογές της Δύσης σε αυτήν την κρίση εις βάρος της συλλογικής μας ασφάλειας.

Για να αντιμετωπίσουν αυτή την πρόκληση, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ευρώπη πρέπει να λάβουν σοβαρά υπόψη τη μείωση της ζήτησης για ορυκτά καύσιμα μεσοπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα, ενώ παράλληλα να διαφοροποιήσουν την προσφορά ορυκτών καυσίμων βραχυπρόθεσμα. Μια τέτοια προσέγγιση απαιτεί την εξισορρόπηση των στόχων της κλιματικής αλλαγής με ζητήματα εθνικής και οικονομικής ασφάλειας, αλλά μακροπρόθεσμα, είναι ο ασφαλέστερος δρόμος για την επίτευξη προόδου σε όλα αυτά τα ζητήματα.

Αυτή η στιγμή ήταν προβλέψιμη. Η ευρωπαϊκή εξάρτηση από τις προμήθειες φυσικού αερίου της Ρωσίας είναι ένα επαναλαμβανόμενο πρόβλημα εδώ και δεκαετίες. Οι διαφωνίες τιμολόγησης ρωσικής κατασκευής με την Ουκρανία το 2006, το 2008 και το 2009 οδήγησαν σε διαταραχές του χειμερινού εφοδιασμού που άφησαν τους Ευρωπαίους έξω στο κρύο. Ωστόσο, σήμερα, η ηπειρωτική Ευρώπη βασίζεται στη Ρωσία για περισσότερο από το 40 τοις εκατό της προμήθειας φυσικού αερίου της—up από 30 τοις εκατό το 2005. Αν μη τι άλλο, μέχρι πρόσφατα, βασικά ευρωπαϊκά έθνη έκαναν βήματα για να εμβαθύνουν αυτή την εξάρτηση.

Ο ρόλος της Ρωσίας στις ευρωπαϊκές αγορές φυσικού αερίου ωχριά σε σύγκριση με τον ρόλο της στις παγκόσμιες αγορές πετρελαίου, ένα ιδιαίτερο πρόβλημα για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η αμερικανική οικονομία είναι λιγότερο έντονη σε πετρέλαιο από ό,τι ήταν κάποτε, αλλά οι Αμερικανοί αυτοκινητιστές εξακολουθούν να εξαρτώνται από το πετρέλαιο για το 90 τοις εκατό των μεταφορικών τους αναγκών. Η έκρηξη του σχιστολιθικού πετρελαίου, η οποία ώθησε την αμερικανική παραγωγή πετρελαίου σε υψηλά ρεκόρ τα τελευταία χρόνια, σημαίνει ότι οι υψηλές τιμές του πετρελαίου ωφελούν τη βιομηχανία των ΗΠΑ και τη συνολική οικονομία μέσω υψηλότερων κερδών, αλλά αυτό είναι λίγη παρηγοριά για τους οδηγούς - νοικοκυριά και επιχειρήσεις - που πρέπει να ξεπεράσουν το σύντομο χρονικό διάστημα - πόνος διάρκειας στην αντλία. Το αποτέλεσμα είναι ότι η νέα ενεργειακή κυριαρχία της Αμερικής δεν έχει εγκαινιάσει μια εποχή ανεξαρτησίας. Αντίθετα, η οικονομία μας, που ανακάμπτει από ένα πανδημικό σοκ και ήδη απειλείται από τις υψηλές τιμές των καυσίμων και τον αυξανόμενο πληθωρισμό, μπορεί ακόμα να εκτροχιαστεί από γεγονότα σε όλο τον κόσμο.

Αν και είναι πολύ αργά για να αλλάξουμε αυτή τη δυναμική στην τρέχουσα κρίση, μπορούμε να είμαστε καλύτερα προετοιμασμένοι για την επόμενη. Η ιστορία έχει δείξει ότι οι πιο σημαντικές ενεργειακές μεταρρυθμίσεις των τελευταίων 50 ετών γεννήθηκαν από συγκρούσεις και υψηλές τιμές. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το εμπάργκο πετρελαίου του ΟΠΕΚ το 1973-1974 πυροδότησε μια σειρά από νομοθεσία που εισήγαγε τα πρώτα πρότυπα απόδοσης της χώρας για αυτοκίνητα και φορτηγά, σχεδόν εξάλειψε το πετρέλαιο ως καύσιμο στον τομέα της ηλεκτρικής ενέργειας και οδήγησε σε επενδύσεις στην έρευνα να βρουν εναλλακτικές λύσεις για το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο. Οι ευρωπαϊκές οικονομίες προχώρησαν ακόμη παραπέρα, εισάγοντας υψηλούς φόρους στα καύσιμα που αναμόρφωσαν θεμελιωδώς τις οικονομίες τους για να τις καταστήσουν πολύ λιγότερο ευάλωτες στις πετρελαϊκές κρίσεις.

Η κρίση στην Ουκρανία παρουσιάζει παρομοίως μια ιστορική ευκαιρία να αντιμετωπίσουμε τις τρέχουσες ευπάθειές μας προς όφελος της οικονομικής και εθνικής μας ασφάλειας. Είναι σημαντικό ότι αυτά τα βήματα μπορούν και πρέπει να είναι συνεπή με τους κλιματικούς μας στόχους. Πράγματι, η τρέχουσα κρίση είναι μια έντονη υπενθύμιση ότι υπάρχουν μυριάδες λόγοι για επιθετική απαλλαγή από τις ανθρακούχες εκπομπές και ότι τα ορυκτά καύσιμα επιβαρύνονται με πολλά εξωτερικά κόστη.

Τα καλά νέα είναι ότι ορισμένα βασικά στοιχεία ενός σχεδιαγράμματος είναι καλά κατανοητά. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι κλιματικές διατάξεις του νόμου Build Back Better Act θα παρείχαν ουσιαστική υποστήριξη για αγορές ηλεκτρικών οχημάτων, κάτι που οι αναλυτές προτείνουν ότι θα μπορούσε να είναι το κλειδί για την επιτάχυνση της μαζικής υιοθέτησης. Μεταρρυθμισμένα ώστε να είναι διαθέσιμα σε όλες τις αυτοκινητοβιομηχανίες, αυτά τα κίνητρα αξίζουν ευρεία υποστήριξη. Εν τω μεταξύ, η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος αναπτύσσει νέους κανονισμούς απόδοσης για τα επιβατικά οχήματα που πρόκειται να τεθούν σε ισχύ το 2026. Είναι ζωτικής σημασίας αυτοί οι νέοι κανόνες να είναι κατάλληλα φιλόδοξοι και να περιλαμβάνουν καινοτόμους μηχανισμούς για τον οικονομικά αποδοτικό περιορισμό της χρήσης λαδιού.

Τέλος, ενώ οι κλιματικοί μας στόχοι απαιτούν μια μετάβαση από τα ορυκτά καύσιμα, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πρέπει επίσης να εξισορροπήσουν τους οικονομικούς στόχους και τους στόχους εθνικής ασφάλειας βραχυπρόθεσμα. Για τουλάχιστον την επόμενη δεκαετία, η Ευρώπη θα χρειάζεται φυσικό αέριο. Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να στείλουν ό,τι μπορούμε.

Τις τελευταίες εβδομάδες, οι αμερικανικές εξαγωγές υγροποιημένου φυσικού αερίου παρείχαν την απαραίτητη ευελιξία στην ευρωπαϊκή αγορά φυσικού αερίου. Τώρα είναι η ώρα να αυξήσουμε αυτές τις εξαγωγές — όχι να τις περιορίσουμε. Καθώς η Ευρώπη ξεκινά μια στρατηγική για να διαφοροποιήσει τις προμήθειες φυσικού αερίου και να βελτιώσει την ασφάλειά της –όπως έχουν ήδη μιλήσει ορισμένες χώρες, όπως η Γερμανία– πρέπει να το κάνει γνωρίζοντας ότι θα έχει πρόσβαση σε άφθονες προμήθειες αμερικανικού LNG για το άμεσο μέλλον. Ενώ η αμερικανική παραγωγή μπορεί και πρέπει να συνεχίσει να βελτιώνει τις περιβαλλοντικές της επιδόσεις, οι απειλές για τον τερματισμό των υδραυλικών ρωγμών δημιουργούν μόνο αβεβαιότητα για τις εταιρείες που ελπίζουν να υπογράψουν μακροπρόθεσμα συμβόλαια. Η βιομηχανία και οι επενδυτές χρειάζονται ένα σαφές μήνυμα ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεσμεύονται να επιτρέψουν στη βιομηχανία να λειτουργήσει.

Ο κόσμος έχει εισέλθει σε μια νέα εποχή. Ο γεωπολιτικός κίνδυνος είναι υψηλός και οι αγορές πετρελαίου και φυσικού αερίου είναι όλο και πιο στενές. Αυτή η δυναμική πιθανότατα θα περιορίσει τη λήψη αποφάσεων για την ασφάλεια των ΗΠΑ και της Ευρώπης για κάποιο χρονικό διάστημα, και η Ρωσία και άλλα αντιδημοκρατικά καθεστώτα με μεγάλους ρόλους σε αυτές τις αγορές είναι έτοιμη να επωφεληθούν. Τα τραγικά γεγονότα που εκτυλίσσονται στην Ουκρανία προσφέρουν μια έντονη κλήση αφύπνισης. Τώρα είναι η ώρα να λάβουμε συγκεκριμένα μέτρα για να διασφαλίσουμε ότι οι ανησυχίες για την ενεργειακή ασφάλεια δεν θα περιορίσουν τις επιλογές μας την επόμενη φορά.