Το Ηνωμένο Βασίλειο «εξετάζει» την αποστολή βρετανικών μαχητικών αεροσκαφών στην Ουκρανία - Αυτό είναι περίπου όσο θα πάει

Καθώς ο Πρόεδρος της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι επισκέφθηκε το Λονδίνο χθες, τα μέσα ενημέρωσης εντόπισαν αμέσως έναν ισχυρισμό εκπροσώπου της βρετανικής κυβέρνησης ότι η χώρα «εξετάζει» την προμήθεια της Ουκρανίας με βρετανικά μαχητικά αεροσκάφη. Όμως, δεδομένης της αδύναμης κατάστασης του βρετανικού στρατού, της πραγματικότητας της αποτελεσματικής χρήσης οποιωνδήποτε αεριωθούμενων αεροσκαφών και της γρήγορης αντίδρασης της Ρωσίας, το μόνο που είναι πιθανό να λάβει ο Ζελένσκι είναι να σκεφτεί.

Αργά το πρωί, η είδηση ​​ότι ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου Ρίσι Σουνάκ είχε αναθέσει στον υπουργό Άμυνας της χώρας να διερευνήσει ποια αεροσκάφη μπορεί να στείλει η Βρετανία, διαλαλήθηκαν από τους Wall Street Journal και μια σχεδία άλλων.

του Σουνάκ αναφερθεί Η διαβεβαίωση στον Ζελένσκι ότι «τίποτα δεν είναι εκτός τραπεζιού» σε σχέση με τα μαχητικά αεροσκάφη προκάλεσε γρήγορη απάντηση από βρετανικά μέσα ενημέρωσης, συμπεριλαμβανομένων Sky News το οποίο δημοσίευσε ένα κομμάτι λέγοντας ότι, «…θα έπρεπε ίσως πρώτα να ρίξει μια ματιά ακριβώς στο τραπέζι του. Εδώ είναι μια ένδειξη: Δεν είναι πολλά και σίγουρα δεν περιλαμβάνει γρήγορα τζετ σύντομα».

Τα σχόλια της κυβέρνησης προκάλεσαν εξίσου γρήγορη απάντηση από τη Ρωσία, η πρεσβεία της οποίας στο Λονδίνο εξέδωσε δήλωση προειδοποιώντας τη βρετανική κυβέρνηση να μην στείλει μαχητικά αεροσκάφη στην Ουκρανία, λέγοντας ότι αυτό θα είχε «στρατιωτικές και πολιτικές συνέπειες για την ευρωπαϊκή ήπειρο και ολόκληρο τον κόσμο».

Μέχρι αργά το απόγευμα, αξιωματούχοι της βρετανικής κυβέρνησης και της άμυνας προσπάθησαν να διευκρινίσουν τη δήλωση του Πρωθυπουργού και τι εννοούσε εξετάζοντας τη μεταφορά αεροσκαφών. Προέκυψαν διάφορες επακόλουθες ανακοινώσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας από τον εκπρόσωπο του Sunak, Max Blain, ο οποίος είπε ότι η κυβέρνηση διερευνά «τι αεριωθούμενα αεροπλάνα μπορούμε να δώσουμε» τα επόμενα χρόνια, αλλά ότι δεν είχε πάρει απόφαση για το αν θα στείλει F-35 ή Typhoons.

Το back-deddling σε διάστημα λίγων ωρών ήταν αρκετά αξιοσημείωτο αλλά ακόμη περισσότερο υπό το πρίσμα ενός ισχυρισμός έγινε από την Downing Street μόλις πριν από δύο εβδομάδες, στην οποία ένας εκπρόσωπος είπε: «Πρόκειται για εξελιγμένα κομμάτια εξοπλισμού. Δεν πιστεύουμε ότι είναι πρακτικό να στείλουμε αυτά τα τζετ στην Ουκρανία».

Γιατί ο Πρωθυπουργός και η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου επιχείρησαν να προσφέρουν ένα τόσο μη ρεαλιστικό βάλσαμο στις ουκρανικές ελπίδες;

"Αυτό είναι σαν μια χάρη σε ένα πάρτι για έναν επισκέπτη αξιωματούχο", λέει ο ανώτερος σύμβουλος του Κέντρου Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών (CSIS), Mark Cancian. «Οι στρατιωτικοί πόροι του ΗΒ είναι πολύ ισχνοί. Στέλνουν 12 τανκς Challenger 2 [στην Ουκρανία] που είναι μια εξαιρετική χειρονομία αλλά όχι μια μεταφορά που αλλάζει τον πόλεμο».

Η συζήτηση της ιδέας για την προμήθεια αεροσκαφών από τον πρώην πρωθυπουργό Μπόρις Τζόνσον και άλλους βρετανικούς κύκλους αξιοποίησε τη δυνατότητα μεταφοράς των Eurofighter Typhoons πρώιμης κατασκευής (Tranche 1) στην Ουκρανία. Το F-35B είναι εκτός ορίων, τόσο λόγω των περιορισμών των ΗΠΑ στην τεχνολογία/μεταφορά του όσο και λόγω της μικρής χούφτας (30) τέτοιων τζετ που διαθέτει η RAF. Ωστόσο, μια πηγή της RAF είπε στο Sky News ότι η ιδέα του Typhoon δεν είναι μια αρχή. «Το Tranche 1 [Typhoons] είναι απλώς εκπαιδευτικά αεροσκάφη που δεν είναι κατάλληλα για μάχη», είπε η πηγή.

Η πολύ περιορισμένη ικανότητα χτυπήματος των εκδόσεων Tranche 1 του Typhoon δεν θα ήταν πολύ χρήσιμη. Η Ουκρανία χρειάζεται αναμφισβήτητα ένα αεροσκάφος κρούσης για να αμβλύνει τις αναμενόμενες ρωσικές χερσαίες επιθέσεις, αλλά τα Eurofighters που παρέχονται από το Ηνωμένο Βασίλειο βασικά θα προσφέρουν μόνο μια ικανότητα αεράμυνας. Η Ουκρανία τα έχει καταφέρει μέχρι στιγμής εξαιρετικά καλά στην αποτροπή της ρωσικής αεροπορίας με πυραύλους εδάφους και άλλα αντιαεροπορικά συστήματα και καμία από την Πολεμική Αεροπορία δεν έχει ταξινομήσει με συνέπεια την Ουκρανία από τις αρχές του πολέμου.

Επιπλέον, η προμήθεια Typhoons στην Ουκρανία θα απαιτούσε πιθανώς την υποστήριξη των μελών της κοινοπραξίας Eurofighter, της Γερμανίας, της Ιταλίας και της Ισπανίας. Παρόλο που η Γερμανία δεσμεύτηκε να προμηθεύσει 14 από τα άρματα μάχης Leopard 2 στην Ουκρανία στα τέλη Ιανουαρίου, ο γερμανός καγκελάριος, Όλαφ Σολτς, απέκλεισε την αποστολή τζετ στην Ουκρανία και δεν έχει ακόμη αποχωρήσει από αυτή τη στάση.

Σε αυτή την περιπλοκή προστίθεται το γεγονός ότι η εκπαίδευση πιλότων της RAF δεν παράγει πιλότους αποτελεσματικά ή σε επαρκή αριθμό. Πρόσφατος εκθέσεις ισχυρίζονται ότι ο αγωγός εκπαίδευσης του Ηνωμένου Βασιλείου έχει καθυστερημένη παραγωγή και ότι περίπου 300 άτομα ήταν πρόσφατα σε αδιέξοδο καθώς περίμεναν να περάσουν από το ένα πρόγραμμα εκπαίδευσης στο άλλο. Βρετανοί κριτικοί λένε ότι μπορεί να χρειαστούν έως και οκτώ ή και 10 χρόνια για να περάσει ένας νεοσύλλεκτος από την εκπαίδευση πτήσεων και να εισέλθει σε μια μοίρα πρώτης γραμμής αντί για τον χρόνο-στόχο της RAF κάτω των τριών ετών.

Το Ηνωμένο Βασίλειο μπορεί να ήταν σε θέση να προσφέρει μια σημαντική ικανότητα με το μαχητικό κρούσης Tornado GR4 4ης γενιάς. Αλλά σε μια προσπάθεια να μειώσει τις αμυντικές δαπάνες, η χώρα απέσυρε τον στόλο Tornado της το 2019. Η ίδια πηγή είπε στο Sky News, «Το Tornado είναι ένα φανταστικό τζετ, αλλά πολύ δύσκολο να συντηρηθεί, να λειτουργήσει και τώρα θα είναι σε άθλια κατάσταση ή ναφθαλίνη. Δεν πάει πουθενά για μήνες».

Το μόνο άλλο επιχειρησιακό τακτικό μαχητικό τζετ της Βρετανίας στην πρόσφατη μνήμη ήταν το Harrier GR9 που αποσύρθηκε το 2011. Παρά το γενικά καλό ιστορικό μάχης, τα Harrier του ΗΒ, συμπεριλαμβανομένου του GR9, ήταν δύσκολο να πετάξουν και να διατηρήσουν. Μια ουκρανική αεροπορία χωρίς εμπειρία λειτουργίας ή συντήρησης VTOL πιθανότατα θα δυσκολευόταν να τους απασχολήσει ακόμα κι αν δεν ήταν πολύ καιρό εκτός υπηρεσίας.

Εξ ου και ο ισχυρισμός Βρετανών αξιωματούχων, συμπεριλαμβανομένου του Πρωθυπουργού, ότι η Βρετανία – κάποια στιγμή – θα εκπαιδεύσει Ουκρανούς πιλότους σε μαχητικά αεροσκάφη «προδιαγραφών του ΝΑΤΟ». Ένα άρθρο στο Η εμπόλεμη ζώνη υποδηλώνει ότι το πραγματικό μέρος του «τζετ» αυτής της υποτιθέμενης προσπάθειας μπορεί να είναι ελάχιστο.

Το Ηνωμένο Βασίλειο θα μπορούσε να προσφέρει έναν σχετικά μικρό αριθμό εκπαιδευτικών θέσεων σε πιλότους της Ουκρανικής Πολεμικής Αεροπορίας με νόμισμα Mig-29 ή Su-27. Για τέτοιους έμπειρους πιλότους, ένα αναλυτικό πρόγραμμα ΝΑΤΟ-τζετ θα μπορούσε να είναι συντομευμένο και να εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την εκπαίδευση προσομοιωτών με μικρό πραγματικό χρόνο εκπαίδευσης πτήσης σε οποιοδήποτε πλασματικό αεροσκάφος επιλέγεται. Το F-16 σίγουρα θα ταίριαζε στο νομοσχέδιο, τόσο για την αποτελεσματικότητα της μάχης όσο και για λόγους ΝΑΤΟϊκών προτύπων, αλλά το Υπουργείο Άμυνας και ο Πρόεδρος Μπάιντεν έχουν κλείσει την πόρτα σε μια τέτοια εναλλακτική λύση για το άμεσο μέλλον.

«Η παροχή αεριωθούμενων αεροσκαφών θα ήταν εξαιρετικά συμβολική αλλά τεχνικά πολύ δύσκολη και όχι ιδιαίτερα καλή μορφή υποστήριξης», πιστεύει ο Cancian. «Είναι πολύ ακριβά και δύσκολα στη συντήρηση. Είναι πολύ ευάλωτοι στο έδαφος».

Στο έδαφος είναι όπου η πραγματική βρετανική υποστήριξη, εκτός από τους αντιαέρους και τους πυραύλους εδάφους-εδάφους, είναι πιθανό να παραμείνει, καταλήγει ο Cancian. «Οι δηλώσεις [της βρετανικής κυβέρνησης] αργότερα μέσα στην ημέρα είναι τόσο χλιαρές, πραγματικά πιστεύω ότι αυτός ήταν απλώς ένας τρόπος να κάνει τον Ζελένσκι ευτυχισμένο και να φύγει».