Ο στόλος των ΗΠΑ μπορεί να χάσει τέσσερα αεροπλανοφόρα που υπερασπίζονται την Ταϊβάν

Ο στόλος του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ με 11 πυρηνικά αεροπλανοφόρα τα πήγε άσχημα σε μια σειρά πολεμικών παιχνιδιών, προσομοιώνοντας μια κινεζική εισβολή στην Ταϊβάν το 2026, που διοργάνωσε πρόσφατα το Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών στην Ουάσιγκτον, DC.

Ακόμη και όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ιαπωνία υπερασπίστηκαν με επιτυχία την Ταϊβάν -όπως έκαναν στις περισσότερες από τις 24 προσομοιώσεις του CSIS- το Πολεμικό Ναυτικό έχασε τουλάχιστον δύο αερομεταφορείς ... και μερικές φορές έως και τέσσερα.

Και έγινε γρήγορα. «Συνήθως, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχασαν και τους δύο μεταφορείς που είχαν αναπτυχθεί προς τα εμπρός στην πρώτη ή δύο στροφή», εξήγησαν οι αναλυτές του CSIS Mark Cancian, Matthew Cancian και Eric Heginbotham. στην περίληψή τους για τους πολεμικούς αγώνες. Μια στροφή αντιπροσώπευε 3.5 ημέρες μάχης.

Ενώ τα πλοία εκτοξεύονταν από κινεζικούς πυραύλους, τα πυρηνικά επιθετικά υποβρύχια του Πολεμικού Ναυτικού και τα βαριά βομβαρδιστικά της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ όχι μόνο απέφευγαν τις κινεζικές επιθέσεις ως επί το πλείστον, αλλά κατάφερναν επίσης να βυθίσουν περισσότερα από αρκετά κινεζικά πλοία για να κερδίσουν τον πόλεμο .

Κανένα πολεμικό παιχνίδι δεν είναι απόλυτα προγνωστικό. Υπάρχουν πολλοί τρόποι με τους οποίους ένα παιχνίδι μπορεί να αποτύχει να καταγράψει το χάος, την απόχρωση και την έκπληξη ενός πραγματικού πολέμου. Ωστόσο, δεν είναι είδηση ​​ότι τα γιγαντιαία υπερμεταφορέα του στόλου των ΗΠΑ μπορεί να είναι ευάλωτα στους κινεζικούς πυραύλους. Αρχηγοί στόλου για χρόνια έχουν ανησυχήσει για την απειλή πυραύλων.

Ο στόλος του Ειρηνικού των ΗΠΑ συνήθως διατηρεί δύο από τα επτά αεροσκάφη του στη Θάλασσα των Φιλιππίνων ή στη Θάλασσα της Κίνας, ακριβώς νότια της Οκινάουα και βόρεια ή ανατολικά της Ταϊβάν. Αυτά τα αεροσκάφη πλέουν περιστασιακά κοντά στα στενά της Ταϊβάν - υπενθυμίζει 100,000 τόνους, 14 δισεκατομμύρια δολάρια ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες σκοπεύουν να υπερασπιστούν την Ταϊβάν σε περίπτωση κινεζικής επίθεσης.

Κατά ειρωνικό τρόπο, αυτές οι επιδείξεις δύναμης εν καιρώ ειρήνης θέτουν τους επίπεδους - για να μην αναφέρουμε τα 70 αεροσκάφη τους, δεκάδες περίπου συνοδούς και χιλιάδες επιβιβασμένους ναυτικούς - σε ακραίο κίνδυνο στις προσομοιώσεις του CSIS. Τα αεροπλανοφόρα απείχαν μόλις μερικές εκατοντάδες μίλια από την κινεζική ακτή όταν το αερόστατο ανέβηκε και η Rocket Force του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού εκτόξευσε τα πρώτα της βολέ βαλλιστικών πυραύλων, συμπεριλαμβανομένων πιθανώς εκατοντάδων αντιπλοϊκό βαλλιστικούς πυραύλους.

Τα μεταφορικά και τα συνοδευτικά αντιτορπιλικά και καταδρομικά έδωσαν μια γενναία μάχη. Αλλά τα μαθηματικά λειτούργησαν εναντίον τους. «Αυτά τα σάλβο εξάντλησαν τους γεμιστήρες των αναχαιτιστών των πλοίων», έγραψαν οι Cancians και ο Heginbotham. «Ακόμη και με την υπόθεση βασικής υπόθεσης ότι η άμυνα πυραύλων από πλοία λειτουργεί πολύ καλά, υπάρχουν απλώς πάρα πολλοί επιθετικοί πύραυλοι για να αναχαιτιστούν».

Στις περισσότερες από τις προσομοιώσεις του CSIS, τα δύο εμπρός αεροπλανοφόρα είτε βυθίστηκαν στον βυθό του Ειρηνικού Ωκεανού τις πρώτες τέσσερις ημέρες της μάχης, είτε υπέστησαν τόση ζημιά που οι κυβερνήτες τους δεν είχαν άλλη επιλογή από το να αποπλεύσουν από την εμπόλεμη ζώνη… για τα καλά. Η σύγκρουση δεν διήρκεσε ποτέ περισσότερο από μερικές εβδομάδες, πράγμα που σημαίνει ότι ένα κατεστραμμένο πλοίο ήταν τόσο άμεσα χρήσιμο όσο ένα βυθισμένο πλοίο για τον κάθε στόλο. Δεν υπάρχει χρόνος για μεγάλες επισκευές.

«Η «απώλεια» για τα πυρηνικά πλοία μπορεί επίσης να σημαίνει ότι η ραδιενέργεια είχε μολύνει τόσο το πλοίο που έγινε άχρηστο, ακόμα κι αν επιπλέει ακόμη», επεσήμαναν οι Cancians και ο Heginbotham.

«Σε όλες τις επαναλήψεις του βασικού σεναρίου, οι απώλειες του αμερικανικού ναυτικού περιελάμβαναν δύο αμερικανικά αεροπλανοφόρα καθώς και μεταξύ επτά και 20 άλλων μεγάλων πολεμικών πλοίων επιφανείας (π.χ. αντιτορπιλικά και καταδρομικά)», πρόσθεσαν οι αναλυτές του CSIS. «Αυτές οι απώλειες ήταν εν μέρει ένα τεχνούργημα της μελλοντικής ανάπτυξης των ΗΠΑ με στόχο την αποτροπή της Κίνας… Αντικατοπτρίζει επίσης την ευπάθεια των πλοίων επιφανείας σε μεγάλους σάλβους σύγχρονων αντιπλοίων πυραύλων».

Αλλά τα αμερικανικά flattops ήταν ευάλωτα ακόμα και όταν ήταν δεν ξεκινήσουν τον πόλεμο εντός εμβέλειας κινεζικών πυραύλων. Σε ορισμένες από τις πιο απαισιόδοξες -για την Ταϊβάν και τους συμμάχους της- προσομοιώσεις, ένας προσεκτικός στόλος των ΗΠΑ πήρε το χρόνο του οργανώνοντας μια ισχυρή αντεπίθεση.

Σε ένα σενάριο, μια τεράστια αμερικανική ομάδα εργασίας με δύο μεταφορείς, 29 καταδρομικά και αντιτορπιλικά και 10 επιθετικά υποβρύχια κατευθύνθηκε προς την Ταϊβάν, τρεις εβδομάδες μετά την αρχική κινεζική επίθεση. Ήταν ένας από τους πιο ισχυρούς ναυτικούς στολίσκους της σύγχρονης εποχής—και κινεζικοί πύραυλοι και τορπίλες ακόμη το κατέστρεψε. «Κάτω από τα μαραμένα πυρά από κινεζικά υποβρύχια, εκτοξευόμενα από αέρα [πύραυλους κρουζ] και πλοία επιφανείας, ο στόλος των ΗΠΑ καταστράφηκε σε μεγάλο βαθμό χωρίς ανακουφίζοντας την Ταϊβάν».

Σε αυτή την εκπληκτική προσομοίωση, ο στόλος των ΗΠΑ έχασε τέσσερα αεροπλανοφόρα, εκατοντάδες αεροσκάφη και πιθανώς χιλιάδες —αν όχι δεκάδες χιλιάδες— ναυτικούς. Με τις λιγότερες επιλογές για την ανακούφιση του μαχόμενου νησιού, η Ταϊβάν βρισκόταν σε καλό δρόμο να χάσει τη στιγμή που το κάλεσαν οι διοργανωτές του πολέμου.

Η απώλεια τεσσάρων αερομεταφορέων μπορεί να σηματοδοτήσει την καταστροφή της πολεμικής προσπάθειας των ΗΠΑ. Αλλά οι Αμερικανοί θα μπορούσαν να χάσουν δύο και εξακολουθεί να κερδίζει τον πόλεμο στα παιχνίδια του CSIS. Τα 50 επιθετικά υποβρύχια του Πολεμικού Ναυτικού και τα 150 βαριά βομβαρδιστικά της Πολεμικής Αεροπορίας, που επιχειρούν σε «μεταφορικούς ιμάντες» από βάσεις, κυρίως πέρα ​​από την εμβέλεια των κινεζικών πυραύλων, διατήρησαν ένα σταθερό καταιγισμό τορπιλών και κρουαζιερόπλοια που περιόρισε τον στόλο μεταφορών που υποστηρίζει τα κινεζικά στρατεύματα στην Ταϊβάν.

Στα νικητήρια σενάρια για τις δυνάμεις των ΗΠΑ και των συμμάχων, οι αερομεταφορείς μετά βίας είχαν σημασία. Τα υποβρύχια και τα βομβαρδιστικά ήταν οι νικητές του πολέμου.

Να έχω κάθε ευκαιρία να συνεισφέρουν ουσιαστικά στην πολεμική προσπάθεια, οι μεταφορείς -βομβαρδιστικά και τάνκερ, επίσης- έπρεπε να ξεκινήσουν τον πόλεμο σε ασφαλή απόσταση από τις κινεζικές ακτές. Όχι πιο κοντά στην Κίνα από το Γκουάμ, 1,800 μίλια μακριά. «Η υπόθεση εκδρομής «χωρίς επίδειξη δύναμης από τις ΗΠΑ» επιτρέπει στην ομάδα των ΗΠΑ να ξεκινήσει τα αερομεταφορέα, τα βομβαρδιστικά και τα δεξαμενόπλοιά της έξω από τους κύριους κρίκους απειλής της Κίνας», έγραψαν οι Cancians and Heginbotham.

Εάν τα παιχνίδια του CSIS είναι κάποια ένδειξη, ένας πόλεμος με την Ταϊβάν θα μπορούσε πράγματι να φέρει ένα καθυστερημένο τέλος στην εποχή των μακρύτερων πλοίων του Αμερικανικού Ναυτικού, η οποία ξεκίνησε με την καταστροφή ή την καταστροφή οκτώ αμερικανικών θωρηκτών στο Περλ Χάρμπορ το 1941.

Εκτός από μια γενεαλογική προσπάθεια για την κατασκευή νέων ναυπηγείων, ο στόλος των ΗΠΑ δεν θα έκανε ποτέ καλά τα δύο, τρία ή τέσσερα flattops που έχασε στην Ταϊβάν στους πολεμικούς αγώνες του CSIS. «Οι χαμένοι μεταφορείς δεν μπορούσαν να αντικατασταθούν επειδή η τρέχουσα χωρητικότητα του ναυπηγείου επαρκεί μόνο για να διατηρήσουν η τρέχουσα φέρουσα δύναμη», εξήγησαν οι αναλυτές.

Αλλά αν το Πολεμικό Ναυτικό χάσει το ένα τρίτο των αερομεταφορέων του χωρίς αυτά να κάνουν μεγάλη διαφορά σε έναν πόλεμο με την Κίνα, τότε ο στόλος μπορεί να είναι καλύτερα χωρίς τα τεράστια, ακριβά —και ευάλωτα— πλοία.