Το ΗΒ δίνει στην Ουκρανία πολύ πυροβολικό. Τώρα ο βρετανικός στρατός μπορεί να αποκτήσει νεότερα και καλύτερα όπλα.

Το σώμα πυροβολικού του βρετανικού στρατού ήταν σε πολύ κακή κατάσταση προτού η Ρωσία διευρύνει τον πόλεμο στην Ουκρανία, ξεκινώντας πριν από 11 μήνες. Τα όπλα και οι εκτοξευτές του ήταν πολύ λίγα - και πονούσαν για τον εκσυγχρονισμό.

Αλλά ο πόλεμος της Ρωσίας στην Ουκρανία θα μπορούσε να σώσει το σώμα από περαιτέρω παρακμή — και μάλιστα θα μπορούσε αντιστρέψει η πτώση. Ο βρετανικός στρατός δωρίζει στην Ουκρανία όλο και περισσότερο από το πυροβολικό του, αναγκάζοντας ουσιαστικά την κυβέρνηση του Λονδίνου να ξοδέψει πραγματικά χρήματα για νέα όπλα και εκτοξευτές.

Στο επίκεντρο αυτής της κρίσης βρίσκεται ένα βρετανικής κατασκευής, αυτοπροωθούμενα οβιδοβόλα 155 χιλιοστών, που κάποτε ήταν από τα καλύτερα του τύπου του στον κόσμο, αλλά τώρα γρήγορα γίνεται απαρχαιωμένο. Το Vickers AS-90.

Μια προπολεμική έρευνα του πυροβολικού του Βρετανικού Στρατού αποκάλυψε μια μικρή και γερασμένη δύναμη. Ο στρατός διέθετε μια ενιαία ταξιαρχία πυροβολικού με τρία συντάγματα - δύο με AS-90, δύο με ρυμουλκούμενα οβιδοβόλα L-118 και ένα με εκτοξευτές πυραύλων M-270.

Η ταξιαρχία διέθετε μόλις 89 AS-90, 114 L-118 και 35 M-270 για την υποστήριξη ενός στρατού 86,000 ατόμων. Για σύγκριση, ο ουκρανικός στρατός είχε ταυτόχρονα αρκετές ταξιαρχίες πυροβολικού και 2,900 μεγάλα όπλα και εκτοξευτές να υποστηρίξει έναν στρατό που, μετρώντας εφέδρους και εδαφικούς, αριθμούσε περίπου 250,000 στρατιώτες.

Είναι αλήθεια ότι το ουκρανικό οπλοστάσιο περιελάμβανε πολλά πολύ παλιά και αναποτελεσματικά, πρώην σοβιετικά όπλα και εκτοξευτές. Αλλά αυτό που έλειπε από το ουκρανικό σώμα πυροβολικού σε ποιότητα, ήταν περισσότερο από ποσοτικά.

Οι Ουκρανοί μπορούσαν να αναπτύξουν ένα όπλο για κάθε 85 στρατιώτες. Οι Βρετανοί—ένα όπλο για κάθε 235 στρατιώτες. «Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει επί του παρόντος μια κρίσιμη έλλειψη πυροβολικού», το Royal United Services Institute στο Λονδίνο προειδοποίησε.

Ο λογαριασμός πυροβολικού της Ουκρανίας μεγάλωσε πολύ, όταν οι Ρώσοι επιτέθηκαν. Οι απώλειες σε μεγάλα όπλα και εκτοξευτές ήταν απότομες. Και καθώς ο στρατός πρόσθεσε ταξιαρχίες πεζικού, χρειαζόταν επιπλέον πυροβολικό για να τις υποστηρίξει.

Οι ξένοι σύμμαχοι του Κιέβου υποσχέθηκε γρήγορα περισσότερα από 800 εκτοξευτές πυραύλων και ρυμουλκούμενα και αυτοκινούμενα οβιδοβόλα. Οι δωρεές περιελάμβαναν μερικές από τις νεότερες, και παλαιότερα, όπλα στα δυτικά οπλοστάσια. Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει δεσμευτεί ή έχει ήδη δωρίσει 54 L-118, έξι M-270 και 30 AS-90.

Αρκετές χώρες του ΝΑΤΟ έδωσαν ουσιαστικά όλο το παλαιότερο πυροβολικό τους και χρησιμοποίησαν τα δώρα ως δικαιολογίες για να αποκτήσουν καλύτερα όπλα -συχνά από τη Νότια Κορέα.

Αυτό μπορεί να συμβαίνει και στο Ηνωμένο Βασίλειο. «Ο εκσυγχρονισμός δεν πρέπει απλώς να αναπαράγει τις υπάρχουσες πλατφόρμες», συμβουλεύει η RUSI. Οποιοδήποτε πυροβολικό θα αγοράσει στη συνέχεια ο βρετανικός στρατός θα πρέπει να βελτιώσει τη μέτρια εμβέλεια του AS-90.

Το AS-45 πέντε ατόμων, 90 τόνων δεν ήταν πάντα ένα μεσαίο όπλο. Όταν έκανε το ντεμπούτο του στην υπηρεσία του βρετανικού στρατού στις αρχές της δεκαετίας του 1990, ήταν ένα από τα καλύτερα εντοπισμένα οβιδοβόλα στον κόσμο. Ένας υψηλός βαθμός αυτοματισμού —συμπεριλαμβανομένου ενός αυτόματου φορτωτή— έδωσε στο όπλο υψηλό ρυθμό βολής: έξι φυσίγγια το λεπτό για τρία λεπτά.

Αλλά το όπλο L90 του AS-31 είναι κοντό, με βαθμολογία 39 διαμετρήματος. Όσο πιο κοντή είναι η κάννη, τόσο μικρότερη είναι η εμβέλεια βολής.

Το AS-90 μπορεί να εκτοξεύσει συμβατικά —δηλαδή μη υποβοηθούμενα από πυραύλους— βλήματα μόλις 16 μίλια, ενώ το ερπυστριοφόρο K-9 της Νότιας Κορέας με την κάννη του 52 διαμετρήματος μπορεί να εκτοξεύσει έως και 19 μίλια. Ο αμερικανικός στρατός αναπτύσσει μια κάννη 58 διαμετρημάτων για τα δικά του οβιδοβόλα M-109 που θα τους δώσει μια εντυπωσιακή εμβέλεια 30 μιλίων με συμβατικά βλήματα.

Ο πυργίσκος του AS-90 παραμένει επίκαιρος, χάρη στον εκτεταμένο αυτοματισμό του. Όταν η Πολωνία έδωσε αρχικά άδεια στο οβιδοβόλο K-9 της Νότιας Κορέας για τοπική παραγωγή, πρόσθεσε τον πυργίσκο του AS-90 στο σασί του K-9. Αξίζει όμως να σημειωθεί ότι οι Πολωνοί τοποθέτησαν ένα πυροβόλο 52 διαμετρημάτων γαλλικής προέλευσης αντί να διατηρήσουν το βρετανικό πυροβόλο 39 διαμετρημάτων.

Το όπλο AS-90 το κρατάει πίσω. Και οι ελλείψεις του πιθανώς είναι ο κύριος λόγος που ο βρετανικός στρατός φαίνεται άνετα να δώσει στην Ουκρανία τουλάχιστον 30 από τα 89 AS-90 της. Η απόρριψη των AS-90s ανάγκασε την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου να επιταχύνει, κατά χρόνια, ένα σχέδιο 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων για την αντικατάσταση των παλιών οβίδων. «Αντί να το κάνει στη δεκαετία του 2030, θα το κάνει νωρίτερα αυτή τη δεκαετία», δήλωσε ο υπουργός Άμυνας Μπεν Γουάλας. εξήγησε.

Ο στρατός αξιολογεί το K-9, το γαλλικό Cesar, ο Σουηδός Τοξότης και άλλα τροχοφόρα και τροχοφόρα οβιδοβόλα. Όλα έχουν μακριά πυροβόλα όπλα—52 διαμετρήματα ή μεγαλύτερα.

Ενώ η διαδικασία επιλογής για ένα νέο Howitzer ξεκινά, ο στρατός θα μπορούσε να πάρει μερικά καινούργια όπλα για να γεφυρώσει το χάσμα μεταξύ των AS-90s και ό,τι ακολουθεί. «Έχω δώσει επίσης οδηγίες ότι, υπό την επιφύλαξη εμπορικών διαπραγματεύσεων, θα παραδοθεί μια προσωρινή ικανότητα πυροβολικού», δήλωσε ο Wallace.

Μην σοκαριστείτε αν τα ενδιάμεσα και αντικειμενικά οβιδοβόλα καταλήξουν να είναι τα ίδια. Μην σοκαριστείτε αν το Ηνωμένο Βασίλειο ακολουθήσει το προβάδισμα της Πολωνίας, της Νορβηγίας και της Εσθονίας και αξιοποιήσει το εξαιρετικό K-9 και για τις δύο απαιτήσεις.

Ενώ τα πρώην βρετανικά AS-90 μπαίνουν στη μάχη με τις ουκρανικές μπαταρίες, οι βρετανικές μπαταρίες θα πρέπει να επανεξοπλιστούν για επόμενη πόλεμος — με όπλα που πυροβολούν πολύ πιο μακριά.