Το Ηνωμένο Βασίλειο δίνει στην Ουκρανία εκατοντάδες τεθωρακισμένα οχήματα. Η Ρωσία έχει σχέδιο για την καταστροφή τους.

Το Ηνωμένο Βασίλειο δεν στέλνει απλώς στην Ουκρανία μια μικρή παρτίδα πλεοναζόντων αρμάτων μάχης Challenger 2. Σχεδιάζει να κάνει δωρεά εκατοντάδες τεθωρακισμένων οχημάτων και αυτοκινούμενων οβίδων. Αρκετός εξοπλισμός για μια ολόκληρη ταξιαρχία.

Είναι επιθετικό όπλο. Και η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου σκοπεύει να υποστηρίξει μια πιθανή ουκρανική αντεπίθεση το 2023.

Αλλά η ρωσική κυβέρνηση το γνωρίζει αυτό - και σχεδιάζει να χαλάσει την ουκρανική επίθεση με μια δική της επίθεση.

Το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν ένας από τους πρώτους συμμάχους της Ουκρανίας που προσέφερε άρματα μάχης δυτικού τύπου. Ενώ οι χώρες του ΝΑΤΟ πέρυσι βοήθησαν το Κίεβο να προμηθευτεί εκατοντάδες πλεονάζοντα άρματα μάχης σοβιετικού τύπου, συμπεριλαμβανομένων T-72 και υβριδικό M-55Ss, η δυτική συμμαχία ήταν απρόθυμη να στείλει τα δικά της καλύτερα M-1, Challenger 2 και Leopard 2.

Η Πολωνία ήταν η πρώτη που έσπασε την κατάταξη. Κατά τη διάρκεια επίσκεψης στο Lviv στη δυτική Ουκρανία στις 11 Ιανουαρίου, ο Πολωνός πρόεδρος Andrzej Duda ανακοίνωσε ότι η Πολωνία θα δωρίσει μια εταιρεία τανκς Leopard 2. Μια εταιρεία μπορεί να περιλαμβάνει μια ντουζίνα ή 14 οχήματα.

Το Ηνωμένο Βασίλειο τρεις ημέρες αργότερα ανακοίνωσε τη δική του δωρεά. «Η αποστολή των αρμάτων μάχης Challenger 2 στην Ουκρανία είναι η αρχή μιας αλλαγής ταχύτητας στην υποστήριξη του Ηνωμένου Βασιλείου», η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου δήλωσε. «Μια μοίρα 14 τανκς θα πάει στη χώρα τις επόμενες εβδομάδες».

Αλλά τα Challenger 2 είναι απλώς μέρος ενός πολύ μεγαλύτερου πακέτου βοήθειας. Το Ηνωμένο Βασίλειο σχεδιάζει επίσης να στείλει στην Ουκρανία αρχικά οκτώ αυτοκινούμενα οβιδοβόλα AS90, ακολουθούμενα τελικά από επιπλέον 22 AS90.

«Θα σταλούν επίσης εκατοντάδες ακόμη θωρακισμένα και προστατευμένα οχήματα», δήλωσε ο υπουργός Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου Μπεν Γουάλας δήλωσε. Περιλαμβάνουν έναν απροσδιόριστο αριθμό τεθωρακισμένων οχημάτων μεταφοράς προσωπικού Bulldog και, πιθανώς, οχήματα αναγνώρισης Scimitar.

Μια ταξιαρχία με Challengers, Bulldogs, Scimitars και AS90s θα πρέπει, με επαρκή εκπαίδευση και υποστήριξη, να είναι ικανή για εντατικές επιθετικές επιχειρήσεις.

Αυτό είναι το όλο θέμα, έγραψε ο Wallace. «Το σημερινό πακέτο είναι μια σημαντική αύξηση των δυνατοτήτων της Ουκρανίας. Σημαίνει ότι μπορούν να φύγουν από αντιστέκονται προς την αποβολή Ρωσικές δυνάμεις από ουκρανικό έδαφος».

Η Ουκρανία έχει ήδη πραγματοποιήσει τρεις μεγάλες αντεπιθέσεις. Η πρώτη εκδίωξη Ρώσων εισβολέων από τη βόρεια κεντρική Ουκρανία ξεκίνησε στα τέλη Μαρτίου του περασμένου έτους. Στη συνέχεια, έξι μήνες αργότερα, δρομολόγησε τους Ρώσους στη βορειοανατολική και νοτιοκεντρική Ουκρανία.

Αλλά η έναρξη του υγρού-κρύου στις αρχές του χειμώνα, καθώς και η άφιξη δεκάδων χιλιάδων νεοσύλλεκτων ρωσικών στρατευμάτων, σταμάτησαν την προέλαση των Ουκρανών. Οι επιθέσεις μεγάλης κλίμακας θα μπορούσαν να επαναληφθούν μόλις παγώσει το έδαφος τις επόμενες εβδομάδες - και να ενταθούν όταν ο χειμώνας γίνει άνοιξη.

Ο ουκρανικός στρατός μέχρι τότε θα έπρεπε να έχει ενσωματώσει πολλές εκατοντάδες δυτικά τανκς και μαχητικά οχήματα. Όχι μόνο τα Leopard 2s και Challenger 2s, αλλά επίσης πρώην αμερικανικά μαχητικά οχήματα M-2, πρώην γερμανικά μαχητικά οχήματα Marder και οχήματα αναγνώρισης AMX-10RC από τη Γαλλία. Συνολικά, μια ισχυρή επιθετική δύναμη.

Όμως ο ρωσικός στρατός στοχεύει να παρέμβει σε οποιαδήποτε ουκρανική επίθεση. «Το Κρεμλίνο πιθανότατα ετοιμάζεται να προβεί σε μια αποφασιστική στρατηγική δράση τους επόμενους έξι μήνες με σκοπό να ανακτήσει την πρωτοβουλία και να τερματίσει την τρέχουσα σειρά επιχειρησιακών επιτυχιών της Ουκρανίας», το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου που εδρεύει στην Ουάσιγκτον. Σημειώνεται.

Οι Ρώσοι διοικητές ανασυνθέτουν εξαντλημένες ταξιαρχίες και τμήματα με στρατεύσιμους, κληρωτούς και επισκευασμένο οπλισμό. Η ρωσική κυβέρνηση διοχετεύει χρήματα σε εργοστάσια όπλων, ελπίζοντας να αποκαταστήσει μερικά από τα χιλιάδες οχήματα και εκατοντάδες αεροσκάφη που έχασαν οι Ρώσοι στην Ουκρανία—και να τους κρατήσει εφοδιασμένους με πυρομαχικά.

Το σχέδιο μπορεί να είναι ένας ανακατασκευασμένος ρωσικός στρατός να περιμένει μέχρι να επιτεθεί ο ουκρανικός στρατός - και μετά να αντεπιτεθεί με ανώτερη δύναμη. «Οι ρωσικές δυνάμεις μπορεί να επιδιώξουν να νικήσουν με επιτυχία μια ουκρανική αντεπίθεση και να στερήσουν από την Ουκρανία την πρωτοβουλία καταστρέφοντας ένα σημαντικό ποσοστό μηχανοποιημένων ουκρανικών δυνάμεων», εξήγησε η ISW.

«Μια τέτοια επιτυχημένη ρωσική αποφασιστική ενέργεια θα μπορούσε στη συνέχεια να επιτρέψει στις ρωσικές δυνάμεις να αναπτύξουν μια αντεπίθεση για να εκμεταλλευτούν τις αποδιοργανωμένες και εξαντλημένες ουκρανικές δυνάμεις».

Αυτή η σύγκρουση των μηχανοποιημένων στρατών - των Ουκρανών με το νέο τους υλικό του ΝΑΤΟ, των Ρώσων με νέα αντίγραφα των ίδιων παλαιών τανκς και των οχημάτων μάχης - θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει τον ευρύτερο πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία καθώς μπαίνει στο δεύτερο έτος του.