Το Tungsten M-1 — Πώς θα διαφέρουν τα τανκς της Ουκρανίας από τα τανκς της Αμερικής

Υπάρχει ένας καλός λόγος μπορεί να πάρει μήνες—ακόμα και το καλύτερο μέρος ενός έτους— για να πάρει η Ουκρανία τα πρώτα 31 άρματα μάχης M-1A2 Abrams από τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η εταιρεία κατασκευής οχημάτων General Dynamics Land Systems πρέπει να αφαιρέσει το ουράνιο από τις δεξαμενές και στη συνέχεια να ανταλλάξει με βολφράμιο. Και τα δύο μέταλλα μπορεί να είναι προβληματικά.

Χρειάζονται έξι μήνες για να κατασκευάσει η GDLS ένα M-1A2 στο κρατικό εργοστάσιο δεξαμενών στη Λίμα του Οχάιο. Η εταιρεία κατασκευάζει μόλις τρία «νέα» άρματα μάχης την εβδομάδα, χρησιμοποιώντας ως βάση καθενός από τα χιλιάδες πλεονάζοντα M-1 που βρίσκονται στα οπλοστάσια του Αμερικανικού Στρατού. Όλα έχουν ένα πλέγμα απεμπλουτισμένου ουρανίου στο μείγμα θωράκισής τους.

Το απεμπλουτισμένο ουράνιο είναι υποπροϊόν της πυρηνικής βιομηχανίας. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, εμπίπτει στην αρμοδιότητα του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ — και υπόκειται στους κανονισμούς DOE που απαγορεύουν τις εξαγωγές του.

Δεν συμφωνούν όλοι ότι η απαγόρευση των εξαγωγών είναι απαραίτητη. Ήδη από το 1986, το Γενικό Λογιστήριο των ΗΠΑ —τώρα το Γραφείο Λογοδοσίας της Κυβέρνησης— αμφισβήτησε τον κανονισμό. «Το DOE θα πρέπει να είναι σε θέση να αναπτύξει πιο αντικειμενικά κριτήρια που θα επιτρέψουν την ευελιξία, ενώ θα πληροί καλύτερα τους καθιερωμένους στόχους μη διάδοσης», ο GAO ισχυρίστηκε.

Εκτός και μέχρι να αλλάξουν οι κανόνες, ένα M-1 πρέπει να χάσει το απεμπλουτισμένο ουράνιο του και να αποκτήσει κάτι για να το αντικαταστήσει, προτού η κυβέρνηση των ΗΠΑ πουλήσει ή δωρίσει το τανκ στο εξωτερικό.

Ότι κάτι είναι βολφράμιο. Ένα πολύ σκληρό μέταλλο που είναι το κλειδί για τις αμερικανικές εξαγωγές δεξαμενών. Όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες πωλούν M-1 στους συμμάχους τους—το Ιράκ, τη Σαουδική Αραβία, την Αυστραλία, την Ταϊβάν και την Πολωνία είναι όλοι πρόσφατοι πελάτες— πληρώνουν GDLS και αποκλειστικά GDLS, για να γεμίσει βολφράμιο στις χαλύβδινες «τσέπες» στο μπροστινό μέρος του πυργίσκου του M-1 και επίσης, σε ορισμένα μοντέλα, στο μπροστινό μέρος της γάστρας.

Η δουλειά θέλει χρόνο. Δεν βοηθά το γεγονός ότι η General Dynamics Land Systems έχει το μονοπώλιο στο εμπόριο. «Η GDLS είναι επί του παρόντος ο μόνος γνωστός εργολάβος με τις απαραίτητες ασφαλείς εγκαταστάσεις θωράκισης και τον απαραίτητο εξοπλισμό παραγωγής ικανό να υποστηρίξει την εγκατάσταση διαβαθμισμένης θωράκισης στο κύριο άρμα μάχης Abrams», σημείωσε η κυβέρνηση των ΗΠΑ στο πρόσφατη αιτιολόγηση σύμβασης αποκλειστικής προέλευσης προς την εταιρεία.

Δεν είναι ξεκάθαρο ότι τα θωρακισμένα με βολφράμιο M-1 είναι σημαντικά πιο ευάλωτα στα εχθρικά πυρά από τα θωρακισμένα με ουράνιο M-1.

Και τα δύο μέταλλα είναι πολύ πυκνό άλλωστε. Ο χάλυβας έχει πυκνότητα περίπου οκτώ γραμμάρια ανά κυβικό εκατοστό. Το ουράνιο και το βολφράμιο αιχμαλωτίζουν την κλίμακα 19 γραμμάρια ανά κυβικό εκατοστό.

Κάτι που δεν σημαίνει ότι θα καλύψετε μια ολόκληρη δεξαμενή σε κάποιο από τα ασημί μέταλλα. Για αρχή, και τα δύο μέταλλα είναι δύσκολο να βρεθούν. Το απεμπλουτισμένο ουράνιο είναι ένα πυρηνικό υποπροϊόν. Εν τω μεταξύ, το βολφράμιο προέρχεται από έναν εξαιρετικά μικρό αριθμό ορυχείων, πολλά από τα οποία βρίσκονται στην Κίνα.

Επίσης, το απεμπλουτισμένο ουράνιο τείνει να καίγεται υπό ορισμένες συνθήκες - και είναι απλώς ραδιενεργό και τοξικό που αντιπροσωπεύει κίνδυνο για την ασφάλεια όταν καίγεται.

Το βολφράμιο από την πλευρά του είναι πυκνό αλλά εύθραυστο. Τείνει να θρυμματίζεται κατά την κρούση. Όταν το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ ερεύνησε την εξωτερική θωράκιση βολφραμίου το 1960, έφυγε απογοητευμένος. «Η χρήση σκληρής επιφάνειας [βολφραμίου] δεν φαίνεται να αξίζει τον κόπο για τη βελτίωση της βαλλιστικής απόδοσης της θωράκισης», οι δοκιμαστές αναφερθεί.

Δεν είναι για κανένα λόγο ότι οι κατασκευαστές τεθωρακισμένων τείνουν να διπλώνουν απεμπλουτισμένο ουράνιο και βολφράμιο σε μείγματα πανοπλιών που μοιάζουν με κέικ που Επίσης περιλαμβάνουν κεραμικά και χάλυβα—και τείνουν να έχουν το ατσάλι στο εξωτερικό. Τα ουκρανικά M-1, όπως όλοι μη αμερικανικά M-1, θα διαθέτουν αυτό το μείγμα θωράκισης βολφραμίου στο εσωτερικό.

Θα έχουν παρέα. Τουλάχιστον μερικά από τα Άρματα μάχης Leopard 2 γερμανικής κατασκευής ότι η Γερμανία, η Πολωνία, η Νορβηγία, ο Καναδάς και άλλες χώρες έχουν δεσμευτεί στην Ουκρανία Επίσης έχουν βολφράμιο στην πανοπλία τους.