The Tricky Line Οι Ιντιάνα Πέισερς πρέπει να κάνουν τεντωμένο σχοινί στην προθεσμία του NBA Treade

Τι πρέπει να κάνουν οι Ιντιάνα Πέισερς στην επικείμενη εμπορική προθεσμία; Αυτή είναι μια δύσκολη ερώτηση και το γεγονός ότι δεν υπάρχει εύκολη απάντηση είναι αποτέλεσμα σκόπιμων επιλογών που έκαναν οι Pacers τα τελευταία χρόνια.

Εδώ και αρκετό καιρό, το μπροστινό γραφείο της Ιντιάνα έχει δώσει προτεραιότητα στην ευελιξία. Ο Πρόεδρος του Basketball Operations Kevin Pritchard χρησιμοποιεί συχνά τον όρο «προαιρετικό» για να τον περιγράψει. Δεν θέλει να δεσμευτεί σε καμία κατεύθυνση, εκτός αν είναι ξεκάθαρο προς ποια κατεύθυνση πρέπει να ακολουθήσει η ομάδα του. Από το 2018-2021, ήθελε το franchise του να το πετύχει αφού παραλίγο να βγει από τον πρώτο γύρο το 2018. Στις υπόλοιπες σεζόν της θητείας του που διευθύνει τους Pacers, έχει να κάνει με την ευελιξία.

«Ολόκληρη η συμφωνία μας είναι να διατηρήσουμε την ευελιξία», είπε ο Πρίτσαρντ την περασμένη εβδομάδα μιλώντας σε τοπικά μέσα ενημέρωσης μετά από συνέντευξη Τύπου που κλήθηκε να ανακοινώσει επέκταση συμβολαίου για τον Μάιλς Τέρνερ.

Ο Pritchard, ωστόσο, δεν θα δεσμευόταν σε μια κατεύθυνση που λέει ότι η ευελιξία θα λάβει την Ιντιάνα πριν από την εμπορική προθεσμία της 9ης Φεβρουαρίου. «Πιστεύω ότι θα είμαστε καιροσκοπικοί. Πιθανώς περισσότερο από ποτέ», είπε. Αυτή είναι μια έξυπνη επιχείρηση για μια μικρή ομάδα αγοράς το πρώτο έτος ενός έργου ανακατασκευής. «Δεν είμαι σίγουρος ποιος δρόμος θα πάει. Οι συναλλαγές είναι δύσκολες γιατί χρειάζεται μια άλλη ομάδα να πει «ναι, μας ενδιαφέρει».

Οι Πέισερς δήλωσαν πριν από τη σεζόν ότι είχαν μια νέα νοοτροπία όταν πρόκειται για ομαδικό χτίσιμο. Δεν θα τα κατάφερναν πια στη μέση. Αντίθετα, θα ακολουθούσαν μια μεγάλη εικόνα για να χτίσουν την ομάδα τους. Φυσικά, αυτό το στυλ μπορεί να οδηγήσει σε υψηλότερο ταβάνι. Αλλά αυτό το ανώτατο όριο δεν είναι εγγυημένο και χρειάζεται περισσότερος χρόνος για να επιτευχθεί.

Αυτή η γραμμή σκέψης έκανε πολλούς να πιστέψουν ότι οι Pacers θα βρίσκονταν σε λειτουργία συσσώρευσης περιουσιακών στοιχείων σε αυτήν την προθεσμία συναλλαγών. Μια ομάδα που προσπαθεί να φτάσει σε ένα υψηλό ταβάνι μακροπρόθεσμα θα ανταλλάσσει θεωρητικά τους βετεράνους και τους ακατάλληλους παίκτες με νεότερα κομμάτια και επιλογές ντραφτ.

Αλλά μετά οι Πέισερς ξεκίνησαν καλά τη σεζόν. Ήταν 23-18 στα μισά του δρόμου και βρίσκονται στη 10η θέση της Ανατολικής Περιφέρειας με 25-30 αυτή τη στιγμή. Δυσκολεύονται πολύ αργά λόγω ένας τραυματισμός στον Tyrese Haliburton, αλλά εξακολουθούν να είναι πολύ μπροστά από το χρονοδιάγραμμα.

«Είμαι έκπληκτος με αυτό που λέω σήμερα σε σύγκριση με [αυτό] που νόμιζα ότι θα έλεγα σήμερα πριν από πέντε μήνες. Επειδή είμαι τόσο αισχρός με τους παίκτες μας, είμαι τόσο επιθετικός με τους προπονητές μας», είπε ο Πρίτσαρντ. Είπε ότι είναι σημαντικό για αυτόν να κάνει ένα βήμα πίσω όταν κοιτάζει την ομάδα του. «Είμαστε εδώ αυτή τη στιγμή. Είναι πολύ πιο γρήγορα από ό,τι περιμέναμε», πρόσθεσε ο Πρόεδρος, τραβώντας τη συλλαβή «α» με «τρόπο» για να δώσει έμφαση.

Ακόμα κι αν οι Pacers εξακολουθούν να θέλουν να σκέφτονται μακροπρόθεσμα, η επιτυχία που είχαν για να ξεκινήσουν αυτήν την καμπάνια τους κάνει τώρα να προσθέτουν κομμάτια που βοηθούν νωρίτερα έναντι κομματιών που θα βοηθούσαν αργότερα. Είναι δυνατό να προσθέσετε κομμάτια και να εκτελέσετε ένα μακροπρόθεσμο σχέδιο, αλλά είναι δύσκολο. Αλλά είναι μια άλλη επιλογή που πρέπει να εξετάσουν οι Pacers, οι οποίοι αυτή τη στιγμή έχουν πέντε παιχνίδια κάτω από 500, στην προθεσμία του trade.

Ουσιαστικά, η Ιντιάνα πρέπει να βρει έναν τρόπο να κάνει την ομάδα της να αναπτυχθεί φυσικά και σωστά μέσα σε μια μακροπρόθεσμη προσέγγιση. Μια κοντόφθαλμη συναλλαγή θα μπορούσε να αφαιρέσει από την ομάδα πολύτιμα περιουσιακά στοιχεία που μπορεί να ήταν πιο σημαντικά στο μέλλον, όταν είναι γνωστά περισσότερα για τον πυρήνα της ομάδας και τα περιουσιακά της στοιχεία. Θα μπορούσε επίσης να αποτρέψει τους Πέισερς από τη μεγιστοποίηση του κεφαλαίου τους το 2023. Είναι σημαντικό για το μπλε και το χρυσό να δουν τη μεγαλύτερη εικόνα.

«Έχουμε πολλές επιλογές και προτερήματα. Θέλω να δω τι υπάρχει εκεί έξω. Δεν θέλω να προκαθορίσω τι θα κάνουμε», είπε ο Πρίτσαρντ. Ο προπονητής των Pacers, Rick Carlisle, συμφώνησε ότι τα πράγματα θα μπορούσαν να πάνε με διάφορους τρόπους.

«Πρόκειται για μια δυναμική επιχείρηση», είπε ο Carlisle. «Αν με ρωτάτε αν αναμένω να συμβεί κάτι [πριν από την προθεσμία του εμπορίου], πάντα λέω ότι είναι πολύ αμφίβολο». Ο προπονητής πρόσθεσε ότι τα πράγματα μπορεί να ήταν διαφορετικά αν η ομάδα δεν είχε συμφωνήσει σε επέκταση συμβολαίου με τον Τέρνερ.

Αλλά το έκαναν, και αυτό επιτρέπει στον Πρίτσαρντ να είναι πιο επιθετικός. Στις συναλλαγές, αυτό ήταν όταν ο Pritchard είναι στα καλύτερά του. Έχει αποκτήσει πολλούς από τους καλύτερους παίκτες της Ιντιάνα τα τελευταία χρόνια μέσω ευκαιριακών συναλλαγών - συμπεριλαμβανομένων των Victor Oladipo, Domantas Sabonis, TJ Warren και Tyrese Haliburton.

Το να είσαι επιθετικός ενώ εξακολουθείς να λειτουργείς σε μεγαλύτερο χρονοδιάγραμμα δεν είναι εύκολο, αλλά μπορεί να έχει νόημα. Η απόκτηση ενός ταλαντούχου νεαρού παίκτη που έχει πολλά χρόνια συμβατικού ελέγχου της ομάδας, για παράδειγμα, δίνει στους Pacers μια ώθηση τώρα και για τις επόμενες σεζόν. Αυτό θα μπορούσε να είναι ελκυστικό για τους μπλε και χρυσούς στην τρέχουσα κατάστασή τους.

"Δεν θέλω να πω ότι πρόκειται να αναπτύξουμε γρήγορα αυτό το πράγμα, γιατί δεν ξέρω", εξήγησε ο Pritchard. Υπάρχει μια ισορροπία μεταξύ της διάρκειας και της αξίας του συμβολαίου που οι Pacers πρέπει να εξετάσουν με όποιον παίκτη προσθέσουν — Ο All-Star point guard Tyrese Haliburton είναι επιλέξιμος για επέκταση αυτό το καλοκαίρι και το συμβόλαιό του είναι πιθανό να γίνει συμφωνία max ή σχεδόν max σύντομα.

Θα μπορούσαν να χρειαστούν ντραφτ για να πάρουν αυτόν τον παίκτη και οι Πέισερς έχουν τέσσερις επιλογές στο ντραφτ του ΝΒΑ του 2023. Δεδομένου ότι αυτή τη στιγμή οι μπλε και χρυσοί έχουν μόνο τρεις παίκτες σε συμβόλαια που λήγουν, θα ήταν λογικό αν το franchise άλλαζε ένα ντραφτ ή δύο.

"Δεν νομίζω ότι, στο τέλος της ημέρας, θα προσθέσουμε τέσσερις πρωτάρηδες", είπε ο Pritchard, σημειώνοντας ότι η ομάδα του έχει ήδη πολλά νεαρά ταλέντα.

Είναι επίσης λογικό για τη διοργάνωση να προχωρήσει από τυχόν παίκτες που δεν είναι στο μακροπρόθεσμο όραμα της ομάδας. Οι Πέισερς, για παράδειγμα, έχουν πολλά αποθεματικά κέντρα και πολλά από αυτά δεν παίζουν στα περισσότερα παιχνίδια. Μεταξύ των Daniel Theis, Isaiah Jackson, Goga Bitadze και Jalen Smith, η Indiana έχει πάρα πολλά μεγάλα.

Η μετακίνηση ενός για οποιοδήποτε περιουσιακό στοιχείο που ταιριάζει καλύτερα θα ήταν λογικό για τους Pacers, αλλά δεν είναι εύκολο να αποφασίσουν ποιο(α) θα μετακινηθούν. Θα μπορούσε να εξαρτηθεί από το ποια είναι η επιστροφή.

Εάν οι Pacers το σκεφτούν μακροπρόθεσμα, θα πρέπει να αποφασίσουν ποιους βετεράνους αξίζει να κρατήσουν. Η απάντηση μπορεί να είναι όλοι. Theis, Buddy Hild, TJ McConnell και Ο Τζέιμς Τζόνσον ήταν όλοι εξαιρετικά κομμάτια εκτός γηπέδου για την Ιντιάνα, και τρεις από αυτούς βρίσκονται αυτή τη στιγμή στο ροτέισον της ομάδας. Το front office των Pacers θα πρέπει να αποφασίσει εάν η μετακίνηση κτηνιάτρων για νεότερους παίκτες ή κομμάτια έχει νόημα, αλλά είναι εύλογο ότι όλοι αυτοί οι παίκτες θα παραμείνουν στην Ιντιάνα.

Πραγματικά, εκτός από κοντόφθαλμες συμφωνίες ή εξαιρετικά μικρές αναβαθμίσεις, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς μια ανταλλαγή που θα μπορούσαν να κάνουν οι Pacers που δεν θα μπορούσαν να δικαιολογήσουν. Επειδή έχουν τόση ευελιξία και τόσες πολλές επιλογές, δεν υπάρχουν πολλές προσφορές που δεν θα θεωρούνταν έξυπνες.

«[Είμαι] ενθουσιασμένος για το μέλλον μας», είπε ο Pritchard. Είναι δύσκολο να μην είναι, δεδομένου πόσο καλά πηγαίνει η ανοικοδόμηση που διευθύνει.

Για να διατηρήσουν αυτό το μέλλον συναρπαστικό και πολλά υποσχόμενο, ο Pritchard και οι υπόλοιποι υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων των Pacers θα πρέπει να συνεχίσουν να είναι επιθετικοί και να μεγιστοποιήσουν τις ευκαιρίες τους. Με μια εκπληκτική συνεχιζόμενη σεζόν που επικαλύπτεται με μακροπρόθεσμη σκέψη, θα είναι μια δύσκολη γραμμή για το μπροστινό γραφείο να τεντώσει το σχοινί.