Η συγκίνηση — Και το μυστήριο — ενός Chatbot AI της Bell Labs της δεκαετίας του 1970, γνωστού ως «Κόκκινος Πατέρας»

Στην ακμή του, τα Bell Labs της AT&T ήταν το κέντρο της καινοτομίας, παρόμοιο με το Silicon Valley σήμερα. Με τα chatbots AI στις ειδήσεις, αναρωτήθηκα τι συνέβη με μια ήδη εξαφανισμένη πρώιμη έκδοση που χρησιμοποιούσα στα γραφεία του διάσημου ερευνητικού ιδρύματος στο Νιου Τζέρσεϊ.

_{By Έμι Φέλντμαν, Προσωπικό του Forbes}

I

ήταν παιδί της Bell Labs. Όπως πολλοί που μεγάλωσαν στο Μπέρκλεϊ Χάιτς του Νιου Τζέρσεϊ, στο δρόμο από τα κεντρικά γραφεία του διάσημου ερευνητικού ιδρύματος στο Murray Hill, είχα έναν πατέρα που εργαζόταν στα εργαστήρια Bell ως μηχανικός.

Στα μέσα της δεκαετίας του 1970, όταν δεν είχα σχολείο, ο μπαμπάς μου με πήγαινε μερικές φορές στο γραφείο του και έπαιζα στο Red Father, ένα πρώιμο chatbot. Σε ένα δωμάτιο γεμάτο με τεράστιους υπολογιστές mainframe, καθόμουν στο πληκτρολόγιο και πληκτρολογούσα τον Red Father - η σημασία του ονόματός του έχει χαθεί στην ιστορία, αλλά ίσως υπαινίσσεται τον Ψυχρό Πόλεμο - και το μηχάνημα απαντούσε με κείμενο. Σε σύγκριση με επιτραπέζια παιχνίδια όπως το Monopoly ή το Battleship, το παιχνίδι με τον Red Father ήταν σαν να με αποδέχονται σε μια μυστική κοινωνία, ένα ιδιαίτερο παιχνίδι που μόνο όσοι από εμάς μπήκαμε στο εσωτερικό άδυτο της καταπράσινης πανεπιστημιούπολης των Labs θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε. Ο στόχος, στο μυαλό μου, ήταν να συνεχιστεί η συζήτηση όσο το δυνατόν περισσότερο πριν ο Red Father, ενοχλημένος, γράψει πίσω: «Πήγαινε να μιλήσεις στη μητέρα σου».

Με το ChatGPT να γίνεται viral, με επέστρεψαν εκείνες τις μέρες και αναρωτιόμουν τι είχε γίνει με τον Red Father. Αποδεικνύεται ότι στην ιστορία των chatbots, το Red Father υπάρχει μόνο στις αναμνήσεις λίγων ανθρώπων που το έπαιξαν. Ούτε ο εταιρικός ιστορικός της AT&T ούτε οι επί μακρόν συνταξιούχοι υπάλληλοι της Bell Labs το γνώριζαν και μετά από πολλές κλήσεις που απέτυχαν να βρουν πληροφορίες, άρχισα να νιώθω σαν να κυνηγάω ένα φάντασμα. Δεδομένης της ιστορίας της Bell Labs ως κέντρου καινοτομίας με ερευνητές να παίζουν πάντα με τις νέες τεχνολογίες, είναι πιθανό ότι ήταν το έργο του πάθους κάποιου, που φτιάχτηκε ίσως αποκλειστικά για την πλάκα του, που ποτέ δεν έφτασε κοντά στο να έχει μια εμπορική ζωή.

Ο Peter Bosch, τώρα 61 ετών, θυμάται πώς όταν ήταν 14 ετών ο πατέρας του από τα Bell Labs έφερνε το υλικό μαζί του από τη δουλειά για να μπορεί να παίξει με αυτό. «Μου άρεσε πολύ όταν το έφερνε σπίτι», λέει ο Bosch, ο οποίος πέρασε την καριέρα του ως μηχανικός λογισμικού. Ο στόχος του, σε αντίθεση με τον δικό μου, ήταν να ενοχλήσει τον Red Father όσο πιο γρήγορα γινόταν. "Το παιχνίδι σας ήταν να το βγάλετε έξω και το παιχνίδι μας ήταν να το φτάσουμε όσο το δυνατόν γρηγορότερα για να τον ενοχλήσουμε", λέει ο Bosch.

Ο πατέρας μου πέθανε πριν από τρία χρόνια σε ηλικία 91 ετών, οπότε δεν μπορώ να τον ρωτήσω για τον Red Father. Ανάμεσα στον κύκλο των φίλων του από εκείνες τις μέρες που είναι ακόμα γύρω, κανείς δεν ξέρει. Όποιος ανέπτυξε το πρόγραμμα θα ήταν ήδη αρκετά ηλικιωμένος, αν και ακόμη ζούσε.

Ο εταιρικός ιστορικός της AT&T Sheldon Hochheiser, ο οποίος βρίσκεται σε αυτόν τον ρόλο από το 1988, έψαξε τα εταιρικά αρχεία και βρέθηκε άδειος. «Μπορώ μόνο να κάνω εικασίες, αλλά δεν θα ήταν ασυνήθιστο για τους ερευνητές στο Bell Labs να έχουν τέτοια έργα», λέει ο Hoccheiser.

Σήμερα, η Silicon Valley θεωρείται εστία καινοτομίας, αλλά στην ακμή της η ερευνητική εγκατάσταση Bell Labs της AT&T ήταν κέντρο τεχνολογικής έρευνας. Ο Γουίλιαμ Σόκλεϊ και δύο συμπαίκτες του εφηύραν το τρανζίστορ εκεί το 1947 και κέρδισαν το βραβείο Νόμπελ. Δύο δεκαετίες αργότερα, το 1969, οι ερευνητές της Bell Labs επινόησαν το λειτουργικό σύστημα Unix. Στο αποκορύφωμά της στα τέλη της δεκαετίας του 1960, τα Bell Labs απασχολούσαν περίπου 15,000 άτομα, συμπεριλαμβανομένων 1,200 διδακτορικών, όπως αφηγείται ο δημοσιογράφος Jon Gertner στο The Idea Factory: Bell Labs και η μεγάλη εποχή της αμερικανικής καινοτομίας. «Σε μια εποχή πριν από την Google, τα Εργαστήρια αρκούσαν ως η πνευματική ουτοπία της χώρας», γράφει ο Γκέρτνερ.

Μέσα σε αυτήν την πνευματική ουτοπία, ο Claude Shannon των Bell Labs, γνωστός για την καθιέρωση του πεδίου της θεωρίας της πληροφορίας, έκανε μερικές από τις πρώτες έρευνες στη μηχανική μάθηση. Σε μια επίδειξη ταινιών στις αρχές της δεκαετίας του 1950, έδειξε πώς ένα μαγνητικό ποντίκι σε φυσικό μέγεθος ονόματι Θησέας περιηγήθηκε σε έναν λαβύρινθο, θυμούμενος τις κατευθύνσεις που λειτουργούσαν για μελλοντικές προσπάθειες. «Μπορεί να μάθει από την εμπειρία», λέει η Σάνον στην ταινία. «Μπορεί να προσθέσει νέες πληροφορίες και να προσαρμοστεί στις αλλαγές».

Αν και το έργο του Shannon βοήθησε στην έναρξη της μηχανικής μάθησης και άνοιξε το δρόμο για την τεχνητή νοημοσύνη, ο Hochheiser, ο ιστορικός της AT&T, λέει ότι στα αρχεία της Bell Labs η λέξη «τεχνητή νοημοσύνη» δεν εμφανίζεται στους τίτλους κανενός τεχνικού υπομνήματος μέχρι τη δεκαετία του 1980. . «Δεν μπόρεσα πραγματικά να βρω πολλά για να απαντήσω στην ερώτηση για το τι συνέβη μεταξύ της Shannon και της δεκαετίας του 1980», λέει ο Hochheiser. «Αν κοιτάξετε τη συνολική ιστορία της τεχνητής νοημοσύνης, το πρόβλημα είναι ότι για να κάνετε οτιδήποτε με την τεχνητή νοημοσύνη χρειαζόσασταν πολύ μεγαλύτερη ισχύ υπολογιστή από τους υπολογιστές εκείνης της εποχής».

Η ιστορία των chatbots χρονολογείται από τη δεκαετία του 1960 στο MIT. Το 1966, ο επιστήμονας υπολογιστών του MIT Joseph Weizenbaum ανέπτυξε το Eliza, ονοματίζοντας το από την Eliza Doolittle στο "My Fair Lady".

«Το πρόγραμμα Eliza προσομοίωσε μια συνομιλία μεταξύ ενός ασθενούς και ενός ψυχοθεραπευτή χρησιμοποιώντας τις απαντήσεις ενός ατόμου για να διαμορφώσει τις απαντήσεις του υπολογιστή», σύμφωνα με τη νεκρολογία του MIT του Weizenbaum. Αν και η ικανότητα της Ελίζας να επικοινωνεί ήταν περιορισμένη, οι μαθητές και άλλοι που τη χρησιμοποιούσαν έλκονταν από αυτήν, αποκαλύπτοντας μερικές φορές προσωπικές λεπτομέρειες της ζωής τους. Ενώ ο Eliza έγινε πηγή έμπνευσης για άλλα πρώιμα chatbot, ο Weizenbaum απογοητεύτηκε από την τεχνητή νοημοσύνη και αργότερα στη ζωή του προειδοποίησε για τις τεχνολογικές προόδους που είχε κάποτε αναπτύξει. Στο βιβλίο του το 1976, Ισχύς υπολογιστή και ανθρώπινος λόγος: Από την κρίση έως τον υπολογισμό, προειδοποίησε για την πιθανή απανθρωποποίηση της λήψης αποφάσεων από υπολογιστή.

«Ο Τζο ήταν πολύ ανήσυχος από την αντίδραση στην Ελίζα και έγινε επικριτής της αισιοδοξίας της τεχνητής νοημοσύνης», λέει ο Ντέιβ Κλαρκ, ανώτερος ερευνητής στο Εργαστήριο Επιστήμης Υπολογιστών και Τεχνητής Νοημοσύνης του MIT, ο οποίος γνώριζε τον Βάιζενμπαουμ. Το Eliza γράφτηκε αρχικά σε μια γλώσσα προγραμματισμού υπολογιστή που είχε αναπτύξει ο Weizenbaum, γνωστή ως SLIP, και ο Clark λέει ότι είναι «πρόθυμος να στοιχηματίσει» ότι ο Weizenbaum ανέπτυξε την Eliza για να παρουσιάσει τη γλώσσα. «Ήθελε να δείξει τι μπορούσε να κάνει με αυτό», λέει ο Clark. «Και μετά τρόμαξε».

Ο Κόκκινος Πατέρας της Bell Labs λειτούργησε πολύ παρόμοια με την Ελίζα, και ίσως να είχε το πρότυπο του. «Θα προσπαθούσε να αναλύσει όσες περισσότερες πληροφορίες από αυτά που είχατε εισάγει και να τις χρησιμοποιήσει για να σας απαντήσει», λέει η Bosch. «Ήταν μια πρώιμη προσπάθεια για συνομιλία με έναν υπολογιστή. Πολύ συχνά κατέφευγε στο «Πώς σας κάνει να νιώθετε;» και «Λυπάμαι που δεν σου αρέσουν οι μπανάνες» ή κάτι τέτοιο. Πολλές φορές δεν ήταν τόσο χρήσιμο όσον αφορά το τι θα μπορούσε να βγάλει από τα κείμενά σας».

Ωστόσο, στο πλαίσιο του σημερινού buzz γύρω από τα chatbots, είναι παράξενο και συναρπαστικό το γεγονός ότι δεν υπάρχει καμία καταγραφή. «Συχνά, όπως ο Red Father, αυτά τα πράγματα δεν είναι καλά τεκμηριωμένα», λέει ο Hochheiser. «Είναι σαφές όταν ανατρέχουμε στην ιστορία των Bell Labs ότι οι ερευνητές είχαν πολλά περιθώρια σε αυτό που ήθελαν να μελετήσουν». Όπως και με τη Silicon Valley σήμερα, λέει, οι ερευνητές ήταν συχνά στα εργαστήριά τους «όποιες ώρες ένιωθαν σαν να είναι εκεί» και έφεραν πράγματα που είχαν κατασκευάσει στο σπίτι.

Ο A. Michael Noll, ομότιμος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια που εργάστηκε στα Bell Labs τη δεκαετία του 1960 και έγραψε απομνημονεύματα γι' αυτό, θυμάται εκείνη την εποχή της καινοτομίας. Οι ερευνητές εργάζονταν σε κάθε είδους έργα πάθους στην ακμή των Labs. Δούλευε πάνω στην τέχνη του ψηφιακού υπολογιστή. «Ήταν όλα αυτά που ακούς στη Silicon Valley σήμερα», λέει.

Ενώ ο Noll, 83 ετών, δεν ήξερε τίποτα για τον Red Father, λέει ότι δεν θα ήταν έκπληξη για κάποιον, ίσως στην περιοχή Unix ή στην επεξεργασία ομιλίας, να το είχε στο πλάι. «Πολλά πράγματα κάναμε για πλάκα», λέει. Εξάλλου, λέει, η Bell Labs ήταν μέρος της AT&T και η μητρική εταιρεία ενδιαφερόταν περισσότερο για ένα νέο σύστημα μεταγωγής τηλεφώνου παρά για την τέχνη των υπολογιστών — ή για ένα πρώιμο chatbot που, για αυτούς, δεν είχε εμφανείς εμπορικές εφαρμογές. «Οι άνθρωποι εξέταζαν όλα αυτά τα πράγματα που δεν είχαν εμπορευματοποιηθεί», λέει. «Η λίστα είναι πιθανώς ένα μίλι μακριά. Είχαμε την ελευθερία στα Bell Labs να κάνουμε περίεργα πράγματα για λίγο.»

ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣ

ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣΗ Canva λανσάρει τα «Magic» AI Tools για τους 125 εκατομμύρια χρήστες του λογισμικού σχεδιασμού τηςBy Άλεξ ΚόνραντΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣΗ Adept συγκεντρώνει 350 εκατομμύρια δολάρια για να δημιουργήσει AI που μαθαίνει πώς να χρησιμοποιεί λογισμικό για εσάςBy Kenrick CaiΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣΠοιες θέσεις εργασίας θα αντικαταστήσει το AI; Αυτές οι 4 βιομηχανίες θα επηρεαστούν σε μεγάλο βαθμόBy Αριάννα ΤζόνσονΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣΈξι πράγματα που δεν ξέρατε για το ChatGPT, το Stable Diffusion και το μέλλον της Generative AIBy Kenrick Cai