Το Στρατηγικό Απόθεμα Πετρελαίου βρίσκεται στο χαμηλότερο Επίπεδό του από το 1984

Τι είναι το Στρατηγικό Απόθεμα Πετρελαίου των ΗΠΑ (SPR); Ποιες είναι οι συνέπειες της εξάντλησης του SPR, που κάνουν οι ΗΠΑ τώρα από το 2016; Επιπλέον, ποιος ήταν ο αντίκτυπος της ταχείας απόσυρσης του SPR που έλαβε χώρα φέτος; Ας συζητήσουμε.

SPR 101

Τον Δεκέμβριο του 1975, με τις μνήμες των γραμμών φυσικού αερίου νωπές στο μυαλό των Αμερικανών ως αποτέλεσμα του εμπάργκο πετρελαίου του ΟΠΕΚ το 1973, το Κογκρέσο ίδρυσε το Στρατηγικό Αποθεματικό Πετρελαίου (SPR). Ο νόμος σχεδιάστηκε «για να μειώσει τον αντίκτυπο των σοβαρών διακοπών του ενεργειακού εφοδιασμού», όπως αυτή που προκαλείται από το εμπάργκο.

Με τον καιρό η κυβέρνηση των ΗΠΑ άρχισε να γεμίζει το αποθεματικό. Στο υψηλό του σημείο το 2010, το επίπεδο έφτασε τα 726.6 εκατομμύρια βαρέλια. Από τον Δεκέμβριο του 1984, το επίπεδο δεν ήταν ποτέ χαμηλότερο από 450 εκατομμύρια βαρέλια — μέχρι τώρα.

Κάποιοι έχουν σημειώσει ότι το SPR είναι λιγότερο σημαντικό από ό,τι ήταν κάποτε. Η παραγωγή σχιστολιθικού πετρελαίου των ΗΠΑ έχει ενισχύσει την αμερικανική ενεργειακή ασφάλεια και μειώνει τη σημασία του SPR μειώνοντας την εξάρτησή μας από τις εισαγωγές.

Σκεφτείτε ότι το 2005, οι ΗΠΑ εισήγαγαν 10.1 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα (BPD) αργού πετρελαίου, εκ των οποίων τα 4.8 εκατομμύρια BPD (~48%) προέρχονταν από τον ΟΠΕΚ. Το SPR περιείχε 685 εκατομμύρια βαρέλια. Με τις ΗΠΑ να εισάγουν 10.1 εκατομμύρια BPD αργού πετρελαίου εκείνη την εποχή, αυτό ήταν αρκετό πετρέλαιο για να καλύψει 68 ημέρες προμήθειας.

Το 2021, οι ΗΠΑ εισήγαγαν 6.1 εκατομμύρια BPD, εκ των οποίων μόνο 800,000 BPD προήλθαν από τον ΟΠΕΚ. Το πιο σημαντικό, μεγάλο μέρος αυτού του εισαγόμενου πετρελαίου διυλίστηκε και επανεξήχθη ως τελικά προϊόντα. Οι καθαρές εισαγωγές αργού πετρελαίου και τελικών προϊόντων των ΗΠΑ ήταν στην πραγματικότητα -62,000 BPD (δηλαδή, οι ΗΠΑ ήταν καθαρός εξαγωγέας).

Έτσι, σίγουρα θα μπορούσε κανείς να υποστηρίξει ότι το SPR είναι λιγότερο στρατηγικής σημασίας από ό,τι ήταν κάποτε και ότι ίσως δεν χρειαζόμαστε πλέον αποθέματα πετρελαίου 700 εκατομμυρίων βαρελιών.

Ο Πρόεδρος Μπάιντεν πατά το SPR

Στις 31 Μαρτίου 2022 — σε μια προσπάθεια να καταπολεμήσει τις υψηλότερες τιμές του πετρελαίου και της βενζίνης — ο Πρόεδρος Μπάιντεν ανακοίνωσε την απελευθέρωση ενός εκατομμυρίου βαρελιών αργού πετρελαίου την ημέρα για έξι μήνες από το SPR.

Θυμάμαι όταν το άκουσα για πρώτη φορά, σκέφτηκα «Ουάου. Είναι πολύ." Στην πραγματικότητα, σημείωσα σε συνεντεύξεις εκείνη την εποχή ότι αυτό το επίπεδο απελευθέρωσης πιθανότατα θα βοηθούσε στη μείωση των τιμών του πετρελαίου - με κίνδυνο εξάντλησης του ασφαλιστηρίου συμβολαίου μας σε περίπτωση διακοπής του εφοδιασμού.

Σκεφτείτε ότι με τις ΗΠΑ να παράγουν 12 εκατομμύρια BPD, ένα επιπλέον εκατομμύριο BPD ωθεί τη συνολική «παροχή» των ΗΠΑ (η οποία δεν είναι βιώσιμη, επειδή βασίζεται στην εξάντληση του SPR) στο ιστορικό υψηλό όλων των εποχών πριν από την Covid των 13 εκατομμυρίων BPD.

Πολιτική του SPR

Τελικά, η κατάργηση του SPR ήταν μια πολιτική απόφαση. Σκέψου το. Μια κυβέρνηση που έχει τονίσει συχνά τη σημασία της μείωσης των εκπομπών άνθρακα προσπαθεί να αυξήσει τις προμήθειες πετρελαίου για να μειώσει τις αυξανόμενες τιμές του πετρελαίου - κάτι που με τη σειρά του θα βοηθήσει να διατηρήσει τη ζήτηση (και τις εκπομπές άνθρακα) σε υψηλά επίπεδα.

Ωστόσο, παρόλο που η κυβέρνηση Μπάιντεν θέλει να αντιμετωπίσει τις αυξανόμενες εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα, οι υψηλές τιμές της βενζίνης προκαλούν τους κατεστημένους φορείς να χάσουν τις εκλογές. Έτσι, προσπαθούν να τιθασεύσουν τις τιμές της βενζίνης, παρόλο που έρχεται σε αντίθεση με έναν από τους βασικούς στόχους τους για τη μείωση των εκπομπών άνθρακα.

Το SPR έχει πλέον εξαντληθεί από τότε που ανέλαβε ο Πρόεδρος Μπάιντεν από 640 εκατομμύρια βαρέλια σε 450 εκατομμύρια βαρέλια. Αυτή η εξάντληση είναι σύμφωνη με την πρόσφατη ιστορία. Ιστορικά, οι όγκοι των SPR έτειναν να αυξάνονται κατά τη διάρκεια των Ρεπουμπλικανικών κυβερνήσεων και να πέφτουν κατά τη διάρκεια των κυβερνήσεων των Δημοκρατικών. Αυτό το μοτίβο ισχύει από το 1980.

Οι Πρόεδροι Κλίντον και Ομπάμα χρησιμοποίησαν και οι δύο το SPR για να προσπαθήσουν να μειώσουν τις υψηλές τιμές της βενζίνης κατά την περίοδο των εκλογών, ενώ οι Ρεπουμπλικάνοι πρόεδροι (μέχρι τον Ντόναλντ Τραμπ) προστέθηκαν στο SPR. Ο Πρόεδρος Τραμπ απέσυρε περίπου το 10% του SPR κατά τη διάρκεια της θητείας του.

Ο Πρόεδρος Μπάιντεν έχει ανακοινώσει βήματα για την αναπλήρωση του SPR, «πιθανότατα μετά το FY2023» και κατά τη γνώμη μου πιθανότατα μετά τις εκλογές του 2024. Το στοίχημα του Προέδρου Μπάιντεν να εξαντλήσει το SPR προκειμένου να καταπολεμήσει τις υψηλές τιμές του πετρελαίου μπορεί να μην τον βλάψει καθόλου. Φυσικά, εάν για κάποιο λόγο είχαμε μια πραγματική έκτακτη ανάγκη εφοδιασμού και βρισκόμασταν ότι χρειαζόμασταν αυτό το λάδι, θα θεωρούταν τρομερή απόφαση.