The Story Behind The Real Top Gun

Ένας από τους πιο αναγνωρίσιμους στρατιωτικούς θεσμούς της ελίτ του σήμερα γεννήθηκε από το χωνευτήριο του πολέμου του Βιετνάμ, όταν οι Αμερικανοί αεροπόροι συνειδητοποίησαν γρήγορα τα πλεονεκτήματα που απολάμβαναν κατά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο και ο πόλεμος της Κορέας δεν ίσχυε πλέον. Ακόμη χειρότερα, κατά τις πρώτες ημέρες του πολέμου του Βιετνάμ, εκατοντάδες Αμερικανοί αεροπόροι, όπως ο Υπολοχαγός του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ. John S. McCain και Cmdr. James Stockdale, είχε καταρριφθεί από εχθρικά μαχητικά αεροσκάφη MiG, πυραύλους εδάφους-αέρος ή πυρά πυροβολικού εδάφους. Επειδή επέστρεψαν στο σπίτι, ήταν οι σχετικά τυχεροί. πολλοί άλλοι σκοτώθηκαν αμέσως ή πέθαναν σε αιχμαλωσία. Οι πιλότοι του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, που είχαν συνηθίσει να κατέχουν τους ουρανούς κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και του Πολέμου της Κορέας, βρέθηκαν σε σημαντική μειονεκτική θέση αυτή τη φορά.

Κάτι ήταν λάθος. Με βάση τις επιδόσεις τους κατά τη διάρκεια προηγούμενων συγκρούσεων, οι πιλότοι του Πολεμικού Ναυτικού θα έπρεπε να έχουν διαπρέψει στις μάχες αέρος-αέρος. Ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος είχε δει αναλογίες θανάτων δέκα προς ένα: δέκα εχθρικά αεροπλάνα καταρρίφθηκαν για κάθε αμερικανικό αεροπλάνο. Ο πόλεμος της Κορέας έδειξε παρόμοια επίπεδα επιτυχίας.

Στο Βιετνάμ, ο αριθμός αυτός είχε μειωθεί σε λιγότερο από δύο προς ένα. Το πρόβλημα που επιδεινώθηκε ήταν η ιεράρχηση από το Πολεμικό Ναυτικό στους νεοαναπτυγμένους πυραύλους αέρος-αέρος και η χρήση τους με τα τελευταία του μαχητικά αεροσκάφη, κυρίως τα F-4 Phantom. Από τον Ιούνιο του 1965 έως τον Σεπτέμβριο του 1968, Αμερικανοί πιλότοι εκτόξευσαν σχεδόν εξακόσιους πυραύλους εναντίον εχθρικών αεροσκαφών, με μόνο εξήντα περίπου να βρίσκουν το δρόμο τους προς τον στόχο, ένα ασήμαντο ποσοστό επιτυχίας. Οι αεροπόροι ανησυχούσαν ότι η ανεπαρκής εκπαίδευση του πληρώματος του αεροσκάφους, οι επαναλαμβανόμενες αποτυχίες πυραύλων και η έλλειψη πολυβόλου από το Phantom - που παραλείφθηκε επειδή το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ ήταν πεπεισμένο ότι οι κυνομαχίες ανήκαν στο παρελθόν - εξήγησαν γιατί η αναλογία θανάτων είχε πέσει κατακόρυφα.

Πόσοι ακόμη Αμερικανοί μπορεί να έχουν την ίδια μοίρα με τον Τζον Μακέιν και τους εκατοντάδες άλλους αεροπόρους που είχαν πέσει από τον ουρανό; Για να βοηθήσει να αντιστραφεί αυτή η τραγική τροπή των γεγονότων, το Πολεμικό Ναυτικό στράφηκε στον πλοίαρχο Frank W. Ault, έναν ανώτερο αξιωματικό στο Πεντάγωνο που είχε επιφορτιστεί με την ολιστική ανασκόπηση του τι έσπασε με τις κυνομαχίες στο Βιετνάμ — και, το πιο σημαντικό, επινοώντας ένα σχέδιο για να το διορθώσει. Για πέντε μήνες, αυτός και άλλοι επαγγελματίες του ναυτικού μελετούσαν τις αναφορές για να καθορίσουν τον καλύτερο τρόπο αποκατάστασης της αναλογίας αναιμικών θανάτων του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ. Τον Ιανουάριο του 1969, ο Captain Ault και η ομάδα του δημοσίευσαν την 480 σελίδων Αεροπορία προς Αέρος Missile System Capability Review, αργότερα ευρέως και πιο συνοπτικά γνωστή ως Ault Report.

Η έκθεση διέλυσε κάθε πτυχή του προβλήματος και πρόσφερε συγκεκριμένες λύσεις για να εξετάσει το Πολεμικό Ναυτικό. Μια σύσταση ξεχώρισε: η πρόταση να δημιουργηθεί μια προηγμένη σχολή όπλων μαχητικών στο Ναυτικό Αεροπορικό Σταθμό Miramar, στο Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνια, σχεδιασμένη για να διδάξει στο πλήρωμα του αεροσκάφους πώς όχι απλώς να επιβιώνουν στις κυνομαχίες - αλλά να κερδίζουν.

Συνήθως, οι κυβερνήσεις και τα μεγάλα ιδρύματα κινούνται σαν παγετώνες, αλλά μόλις δύο μήνες αργότερα, στις 3 Μαρτίου 1969, άνοιξε τις πόρτες της η Σχολή Όπλων Μαχητών του Ναυτικού των ΗΠΑ. Μπορεί να γνωρίζετε το σχολείο με ένα μικρότερο όνομα, σωστά γραμμένο με κεφαλαία και όλα μία λέξη: «TOPGUN».

Αρχικά λειτουργούσαν από ένα ακατάστατο τρέιλερ, οι εκπαιδευτές παρακαλούσαν, δανείστηκαν και έκλεψαν ότι χρειάζονταν για να λειτουργήσει το σχολείο. Χωρίς χρήματα και εξοπλισμό, δεν είχαν άλλη επιλογή, αλλά αυτό το πρώτο στέλεχος τα κατάφερε. Δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να επιτευχθούν αποτελέσματα.

Ένα εκπαιδευμένο πλήρωμα αεροσκάφους TOPGUN σημείωσε την πρώτη του δολοφονία λίγο περισσότερο από ένα χρόνο αργότερα, όταν, στις 28 Μαρτίου 1970, ο υπολοχαγός Jerome Beaulier και ο υπολοχαγός (κατώτερος βαθμός) Stephen Barkley, πετώντας ένα μαχητικό αεροσκάφος F‑4 του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, άντλησαν ένα πύραυλο στην εξάτμιση του βορειοβιετναμέζικου MiG-​21.

Στη συνέχεια, τον Απρίλιο του 1972, τα τανκς και το πυροβολικό του Βορείου Βιετνάμ έσπασαν με τόλμη την αποστρατικοποιημένη ζώνη στο Νότιο Βιετνάμ. Με στόχο να διαταράξουν τις γραμμές ανεφοδιασμού του Ανόι, οι Ηνωμένες Πολιτείες απάντησαν με την Επιχείρηση Linebacker. Σε αυτή την επιχείρηση, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ συγκέντρωσε μια πενιχρή αναλογία θανάτων 1.78 προς 1. Αλλά οι αεροπόροι από τον Έβδομο Στόλο του Πολεμικού Ναυτικού κατέγραψαν μια αναλογία θανάτων δεκατρείς προς ένα, καταρρίπτοντας είκοσι έξι αεροπλάνα και χάνοντας μόνο δύο.

Το TOPGUN λειτούργησε.

Αλλά η ιστορία του TOPGUN δεν τελείωσε με την αποχώρηση των αμερικανικών δυνάμεων από το Βιετνάμ το 1973 — αυτή ήταν μόνο η αρχή. Το σχολείο μεγάλωνε σε ανάστημα κάθε δεκαετία που περνούσε. Το υπόλοιπο της δεκαετίας του 1970 επικύρωσε τον αντίκτυπο του σχολείου και οι μαθητές και οι εκπαιδευτές άρχισαν να εκπαιδεύονται ενάντια σε πιο ικανά αντίπαλα αεροσκάφη, συμπεριλαμβανομένων των εχθρικών MiG που έφεραν στην Αμερική από το εξωτερικό.

Το σχολείο πέρασε σχετικά απαρατήρητο από το αμερικανικό κοινό μέχρι το 1986, όταν ο Tom Cruise πρωταγωνίστησε στην αρχική ταινία Top Gun. (Πρωταγωνιστεί επίσης στο σίκουελ του 2022, Top Gun: Maverick, το οποίο αυτή τη στιγμή επιστρέφει στους κινηματογράφους.) Οι κριτικοί δεν ήταν σίγουροι τι να κάνουν για την πρώτη ταινία, αλλά το κοινό την λάτρεψε από την αρχή — και εξακολουθεί να το κάνει. Το Top Gun αποδείχτηκε η ταινία με τις μεγαλύτερες εισπράξεις του 1986, γεμίζοντας τις αίθουσες για ένα ολόκληρο εξάμηνο και διευκολύνοντας τον στρατό να προσελκύει νέους νεοσύλλεκτους για χρόνια.

Δεκάδες εκατομμύρια σε όλο τον κόσμο που είδαν την ταινία ήταν πλέον θαυμαστές του TOPGUN.

Το 1996, το σχολείο μετακόμισε από το Miramar—με το παρατσούκλι «Fightertown USA»—στο Naval Air Station Fallon, που βρίσκεται στην έρημο της Νεβάδα εβδομήντα μίλια ανατολικά του Reno. Η μεταβαλλόμενη απειλή - η μετάβαση από τις υπερθαλάσσιες εμπλοκές εναντίον σοβιετικών αεροσκαφών κατά την κορύφωση του Ψυχρού Πολέμου στην καταπολέμηση της τρομοκρατίας στη Μέση Ανατολή - έκανε την εκπαίδευση στην έρημο κρίσιμη. Αν και οι κυνομαχίες και οι μάχες αέρος-αέρος παρέμειναν οι κύριες αποστολές του σχολείου, δόθηκε μεγαλύτερη έμφαση στις δεξιότητες μάχης αέρος-εδάφους που θα χρειάζονταν οι αεροπόροι στο Ιράκ και το Αφγανιστάν.

Περισσότερα από πενήντα χρόνια μετά την ίδρυσή του, το TOPGUN εξακολουθεί να παρέχει σε επιλεγμένους αεροπόρους ένα μάθημα μεταπτυχιακού επιπέδου σχεδιασμένο να παράγει τους καλύτερους αεροπόρους μάχης στον κόσμο. Οι απόφοιτοι του TOPGUN αποτελούν το κλιμάκιο των δασκάλων που διδάσκουν, επηρεάζουν και καλλιεργούν ταλέντο σε όλο το Ναυτικό και το Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ (καθώς και οι δύο υπηρεσίες περιλαμβάνονται στο Υπουργείο Ναυτικού).

Για να επιτύχουν σε αυτό το αδυσώπητο εκπαιδευτικό μάθημα, οι μαθητές - συνήθως κατώτεροι αξιωματικοί στα μέσα της δεκαετίας των είκοσι και αρχάριοι από την πρώτη τους υπηρεσία - πρέπει να διαθέτουν τρία βασικά χαρακτηριστικά: ταλέντο, πάθος, να προσωπικότητα.

Η κυριαρχία του καθενός είναι ζωτικής σημασίας. Καθ' όλη τη διάρκεια του μαθήματος των δώδεκα εβδομάδων, οι γνώσεις, οι δεξιότητες και οι εναέριες τακτικές που απαιτούνται για να πολεμήσουμε και να κερδίσουμε τους πολέμους του έθνους μας εμπλουτίζονται στους άνδρες και τις γυναίκες που μια μέρα θα αποτελούν το κορυφαίο ένα τοις εκατό των στρατιωτικών πιλότων μαχητικών. Όσοι ζητούνται να παραμείνουν ως εκπαιδευτές TOPGUN, συνήθως μόνο δύο ή τρεις μαθητές από μια τάξη δεκαπέντε ή περισσότερων, πρέπει να τηρούν ένα ακόμη υψηλότερο —και πιο αδυσώπητο— πρότυπο.

Παρά την έμφαση που δίνει στην εκπαίδευση πτήσεων απαράμιλλης σε μαχητικά αεροσκάφη, το TOPGUN αναπτύσσει ένα κρίσιμο χαρακτηριστικό πάνω από όλα τα άλλα: ηγεσία. Και ξεκινάει από την πρώτη μέρα.

Το 2006, είχα την τιμή να γίνω απόφοιτος του TOPGUN και στη συνέχεια να περάσω τρία χρόνια ως εκπαιδευτής - μια εμπειρία που προκαλεί δέος και ταπεινότητα.

Από Δευτέρα έως Σάββατο, απίστευτα ταλαντούχοι ναυτικοί και πεζοναύτες έφτασαν στη Σχολή όπλων μαχητικών των ΗΠΑ έτοιμοι να ξεπεράσουν τα προσωπικά τους όρια για να επιτύχουν στο έπακρο τις δυνατότητές τους. Αν και αναγνωρίσαμε ότι η τελειότητα είναι αδύνατο να επιτευχθεί, συμφωνήσαμε επίσης στην ιδέα ότι ο στόχος ήταν να γίνουμε καλύτεροι κάθε μέρα.

Να είσαι καλύτερος σήμερα από χθες.

Κάντε το ίδιο αύριο.

Αυτό το απόσπασμα είναι από Το Top 10 του TOPGUN: Μαθήματα ηγεσίας από το πιλοτήριο. Ο διοικητής Guy M. Snodgrass, Αμερικανικό Ναυτικό (συνταξιούχος) υπηρέτησε ως εκπαιδευτής TOPGUN πριν από την ηγεσία του Strike μαχητικού Squadron 195, μιας μοίρας μαχητικών F/A-18 Super Hornet με έδρα την Ιαπωνία.