Το πνεύμα του Ayrton Senna λάμπει στο Σαββατοκύριακο του Brazilian Grand Prix Sprint

Το Grand Prix της Βραζιλίας είναι ο προτελευταίος αγώνας της σεζόν 2022 της Formula XNUMX, όπου έχουν ήδη αποφασιστεί τόσο το Πρωτάθλημα Οδηγών όσο και Κατασκευαστών. Είναι επίσης το τελευταίο αγωνιστικό Σαββατοκύριακο με το κάπως αμφιλεγόμενο μορφή σπριντ. Εδώ γίνονται οι κατατακτήριες την Παρασκευή μετά το FP1 και ένας αγώνας σπριντ περίπου του ενός τρίτου απόστασης αγώνα λαμβάνει χώρα το Σάββατο (μετά από μια δεύτερη προπόνηση), η οποία τελικά καθορίζει το πλέγμα για την Κυριακή. Προσθέτει ουσιαστικά μια δεύτερη κούρσα — μια δεύτερη στιγμή σβησίματος των φώτων, που είναι ο στιγμή σε αγώνες F1 — στη θέση ενός τρίτου (χασμουρητό emoji) εξάσκηση.

Λέω αμφιλεγόμενο γιατί υπάρχουν πολλοί επικριτές αυτής της πειραματικής μορφής, μεταξύ των οποίων είναι δύο φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής Max Verstappen.

«Δεν κάνεις pitstop, οπότε απλά βάζεις το ελαστικό που θα διαρκέσει την απόσταση. Δεν βλέπεις πραγματικά πολλά προσπεράσματα εκτός κι αν υπάρχει αυτοκίνητο εκτός θέσης. Επομένως, δεν είναι πραγματικά τόσο διασκεδαστικό για μένα», είπε ο Verstappen στο ESPN.

Άλλοι πιστεύουν ότι οι οδηγοί δεν ρισκάρουν στο σπριντ γιατί ο μικρός αριθμός πόντων δεν αξίζει να ρισκάρουν μια κακή θέση εκκίνησης για την Κυριακή. Και τότε έχετε τους παραδοσιακούς οπαδούς της F1, οι οποίοι διστάζουν σε κάθε τροποποίηση όπως ήταν πάντα τα πράγματα. Ήταν πιο δυνατοί για το φωτοστέφανο όταν παρουσιάστηκε, και έκτοτε έσωσε πολλές ζωές. Ως λάτρης του αθλήματος, νομίζω ότι η μορφή σπριντ προσθέτει περισσότερο ενθουσιασμό σε ένα Σαββατοκύριακο γενικά. Και τις δύο τελευταίες σεζόν, η Βραζιλία απέδειξε ότι όλοι οι κριτικοί έκαναν λάθος.

Το 2021, είδαμε τον διεκδικητή του πρωταθλήματος Lewis Hamilton να παίρνει μια ποινή στον κινητήρα που τον ανάγκασε να ξεκινήσει τον αγώνα σπριντ από την P20. Μπήκε θύελλα μέσα στο γήπεδο για να τερματίσει το P10 σε ένα πρελούδιο του τι επρόκειτο να ακολουθήσει την Κυριακή. Έστειλα μήνυμα σε έναν φίλο εκείνο το βράδυ και είπα ότι ο Χάμιλτον ήταν έτοιμος να στήσει μια κλινική. Αυτό ακριβώς έκανε, περνώντας τους πάντες από το P10 στο P1 και σώζοντας τις ελπίδες του για πρωτάθλημα. Φυσικά, πολλές από αυτές τις επιδόσεις προήλθαν από την ύπαρξη μιας ολοκαίνουργιας μονάδας ισχύος Mercedes. Ο Τύπος συχνά δεν αναγνωρίζει πόση ώθηση επιδόσεων είναι π.χ. ο Verstappen στο Βέλγιο φέτος. Ανεξάρτητα, η μορφή του σπριντ μας έδωσε μια από τις καλύτερες παραστάσεις στη Formula XNUMX που έχω δει ποτέ. Και θα συμβεί ξανά αυτό το Σαββατοκύριακο.

Παρασκευή Προκριματικά

Τα προκριματικά της Παρασκευής μας έφεραν πολλά να πούμε. Ξεκίνησε βρεγμένο με όλους τους οδηγούς με ενδιάμεσα ελαστικά (inter) καθώς ξεκίνησε το Q1. Γρήγορα μετατράπηκε σε κηλίδες καθώς η πίστα στέγνωνε ως επί το πλείστον, αν και η απειλή της βροχής εμφανιζόταν. Φτάσαμε στο Q3 υπό ξηρές συνθήκες, αλλά η βροχή θα ερχόταν πιθανότατα κατά τη διάρκεια αυτής της τελευταίας συνεδρίας, καθώς οι ψεκασμοί μπορούσαν ήδη να γίνουν αισθητές στο pit lane. Η καλύτερη στρατηγική, φαινόταν, ήταν να κάνετε έναν γρήγορο γύρο στα slicks πριν η πίστα βραχεί πολύ. Αυτός ο αρχικός χρόνος γύρου στα slicks θα ήταν α παρτίδα πιο γρήγορα από ένα στα ιντερ. Ήταν πιθανό να μην πετύχετε αυτόν τον στεγνό γύρο, που σημαίνει ότι θα κάνατε έναν ή δύο γύρους στο βρεγμένο. Αυτό το σενάριο έδωσε ένα πλεονέκτημα στις ομάδες που ήταν πιο κοντά στο τέλος του pit lane—ομάδες όπως η Haas—επειδή θα μπορούσατε να είστε πρώτοι στην ουρά και να περιμένετε την έναρξη της συνεδρίας.

Πρώτος σε αυτή την ουρά ήταν ο Kevin Magnussen ακολουθούμενος από τους Red Bulls και τις Ferrari. Αλλά ένα από αυτά τα αυτοκίνητα δεν ήταν σαν τα άλλα. Η ομάδα της Ferrari αποφάσισε να «χωρίσει τις στρατηγικές» στέλνοντας τον Sainz στα slicks και τον Leclerc στα inters. Ρώτησε τον μηχανικό του αν ήταν το μόνο αυτοκίνητο στα inters. Ναι, Τσαρλς. Μόνο εσύ. Ήταν μια συγκλονιστική κλήση από μια ομάδα που δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά να κάνει τέτοιου είδους γκάφες. Πράγματι, δεν ήταν καν ρίσκο. Γιατί αν η πίστα αποδεικνυόταν πολύ βρεγμένη για slicks, υπήρχε αρκετός χρόνος για να μπω για inters και να ορίσετε έναν ανταγωνιστικό χρόνο. Δεν υπήρχε κανένα πλεονέκτημα αν άρχιζε να βρέχει. Ο Leclerc θα ήταν ο πρώτος που θα όριζε χρόνο στα ιντερ…αλλά σίγουρα όχι ο τελευταίος. Και τα πράγματα χειροτέρεψαν από εκεί, καθώς αποφάσισε ακόμα να κάνει έναν ιπτάμενο γύρο με ίντερνετ σε στεγνή πίστα, κρατώντας ψηλά τον Perez στη διαδικασία και καταστρέφοντας τον γύρο του. Ο Leclerc τελικά δεν έβαλε χρόνο και κατέληξε στο P10.

Καθώς η βροχή αυξήθηκε ελαφρά, οι οδηγοί ήταν απελπισμένοι να θέσουν τον ταχύτερο δυνατό χρόνο προτού χρειαστεί να αλλάξουν στα inter, κάτι που θα ήταν πραγματικά άσκοπο. Ο Ράσελ κλείδωσε στην πρώτη στροφή και βγήκε στο χαλίκι μόνο για να βγει στην παραλία. Αυτό το κόκκινο σήμανε τη συνεδρία. Δεδομένου ότι η βροχή είχε σχεδόν φτάσει, υπήρχαν μηδενικές πιθανότητες να κάνουμε έναν πιο γρήγορο γύρο στα ίντερ σε σχέση με αυτό που είχε ήδη ρυθμιστεί στα slicks. Ολόκληρο το σύμπαν της F1 παρακολούθησε το ρολόι να χτυπά κάτω στο τρίτο τρίμηνο με τον Kevin "KMag" Magnussen στην κορυφή των φύλλων χρόνου. Πράγματι, αυτή ήταν μια από τις καλύτερες στιγμές της σεζόν F3 του 2022, βλέποντας τους KMag και Haas να παίρνουν το πρώτο τους pole και βλέποντας την ομάδα να πανηγυρίζει σαν να είχε μόλις κερδίσει το πρωτάθλημα. Το συλλογικό συναίσθημα στο Twitter της F1: Αυτό είναι το άθλημα της F1.

Αγώνας Σπριντ Σαββάτου

Με τον Magnussen να ξεκινά τον αγώνα σπριντ από την pole position (έπρεπε να προηγηθεί με αυτό), ο Δανός οδηγός είχε τον Verstappen μαζί του με τους Russell και Norris στη δεύτερη σειρά. Όλοι ξεκίνησαν με το μαλακό ελαστικό, εκτός από τον Verstappen και τον Latifi που ξεκίνησαν στο μεσαίο. Το KMag ξεκίνησε πολύ καλά και οδήγησε τον αγώνα για τον πρώτο περίπου γύρο. Αλλά στην πραγματικότητα δεν αγωνιζόταν με Red Bull, Mercedes ή Ferrari. Έτσι οι Verstappen, Russell και Sainz ξεπέρασαν τους πρώτους γύρους και έγινε αγώνας ανάμεσα στις τρεις πρώτες ομάδες. Αυτό είναι πραγματικά αυτό που περιμέναμε όλη τη σεζόν. Υπήρχε προσπέρασμα. Υπήρχε δράση wheel-t0-wheel. Ανελήφθησαν πολλά ρίσκα και υπήρξε μεγάλη επαφή. Το σπριντ στη Βραζιλία ήταν από τους καλύτερους αγώνες που έχουμε δει όλο το χρόνο. Τελεία. Ήταν μια έντονη αντίθεση με τον χειρότερο (πιο βαρετό) αγώνα της σεζόν στο Μεξικό πριν από μερικές εβδομάδες.

Ο Verstappen δυσκολευόταν ξεκάθαρα με τα μεσαία ελαστικά. είχε ταλαιπωρηθεί με την υποστροφή κατά τη διάρκεια των προπονήσεων, οπότε δεν ήταν απαραίτητα τα ελαστικά. Ο Russell παρέμεινε εντός του DRS για τους πρώτους γύρους και τελικά πήρε το προβάδισμα στην πίσω ευθεία. Αποστασιοποιήθηκε γρήγορα και οδήγησε τον υπόλοιπο αγώνα για να εξασφαλίσει την πρώτη του νίκη στη F1. Ο Sainz και ο Hamilton πέρασαν επίσης τον Verstappen, υποβιβάζοντάς τον στην P4, αν και ο Sainz θα πάρει ποινή κινητήρα. Αυτό βάζει και τις δύο Mercedes στην πρώτη σειρά για αύριο. Ο Magnussen τερμάτισε στο P8 και κέρδισε τον τελευταίο διαθέσιμο βαθμό στο σπριντ.

Ο αγώνας είδε τους συμπαίκτες της Aston Martin και της Alpine να αγωνίζονται, και δεν ήταν όμορφος. Ο Alonso και ο Ocon ήρθαν μαζί, γεγονός που προκάλεσε ζημιές και στα δύο αυτοκίνητα. Ο Αλόνσο τελικά έχασε μέρος του μπροστινού του πτερυγίου, σκορπίζοντας συντρίμμια στο pit κατευθείαν στη διαδικασία, και το μονοθέσιο του Ocon πήρε φωτιά στο pit lane μετά τον αγώνα. Ο Vettel είχε καλύτερο ρυθμό και προσπάθησε να προσπεράσει τον Stroll στην πλάτη ευθεία, αλλά αναγκάστηκε να βγει από την πίστα στο χορτάρι. Ο Stroll δέχθηκε ποινή 10 δευτερολέπτων για αυτή την απερίσκεπτη και ερασιτεχνική κίνηση. Το γεγονός ότι τόσο ο Stroll όσο και ο Alonso βρέθηκαν σε τέτοιες καταστάσεις στο Austin και στη Βραζιλία δεν φαίνεται καλό για τους μελλοντικούς συμπαίκτες. Ίσως αξίζουν ο ένας τον άλλον. Αλλά οι αγωνοδίκες μπορεί να χρειαστεί να επιβάλουν αυστηρότερες ποινές εάν αυτό συνεχίσει.

Κυριακάτικη Στρατηγική Αγώνα

Η ομάδα της Mercedes έχει τη δυνατότητα να κατακτήσει την πρώτη της νίκη στη σεζόν. Αυτή θα μπορούσε επίσης να είναι η πρώτη επίσημη νίκη του Russell σε αγώνα F1. Αρκεί να μην το βιδώσουν. Γιατί ο Verstappen θα είναι έτοιμος να χτυπήσει αν τα ασημένια βέλη μάχονται το ένα το άλλο σε αντίθεση με το να δουλεύεις ως ομάδα. Χωρίς αμφιβολία, η ομάδα θέτει μια στρατηγική όχι μόνο για να διεκδικήσει τη νίκη, αλλά να τερματίσει ένα-δύο και να ξεπεράσει τη Ferrari στην κατάταξη των κατασκευαστών. Υπάρχουν πολλά να παίξουμε για αύριο, τόσο στην πίστα όσο και πίσω στο εργοστάσιο της Mercedes. Ο Χάμιλτον έχει πει πολλά.

Η ιδανική στρατηγική, κατά την άποψή μου, είναι να στηρίξει ο Χάμιλτον τον Ράσελ να πάρει τη νίκη (υποθέτοντας ότι έχει τον ρυθμό) και να κρατήσει ψηλά τους Red Bulls και τις Ferrari. Ο Ράσελ ξεκινάει από την pole και θα έχει το πλεονέκτημα στην πρώτη σειρά. Η στιγμή που ο Χάμιλτον και ο Ράσελ τσακώνονται μεταξύ τους γίνεται ευκαιρία για τους αντιπάλους τους. Εάν μπορούν να συμφωνήσουν εκ των προτέρων ότι αυτή είναι η κούρσα του Ράσελ για να χάσει, όχι μόνο τους δίνει τις καλύτερες πιθανότητες για νίκη ένα-δύο. Αλλά θέτει τον Hamilton για το 2023, όπου προσπαθεί να κερδίσει έναν όγδοο παγκόσμιο τίτλο και ο Russell (ρεαλιστικά) θέλει απλώς να κερδίζει αγώνες. Ο Ράσελ θα του χρωστάει.