Οι Ρώσοι έστειλαν τα αεροσκάφη αργής επίθεσης τους σε εικονικές διαδρομές αυτοκτονίας

Οι έξι ταξιαρχίες και τα συντάγματα της ρωσικής Πολεμικής Αεροπορίας που πετούν το επιθετικό ελικόπτερο Kamov Ka-52 με δύο ρότορες πιθανότατα υπέφεραν το υψηλότερο ποσοστό απωλειών οποιωνδήποτε ρωσικών ιπτάμενων μονάδων στον αεροπορικό πόλεμο πάνω από την Ουκρανία. Οι Ουκρανοί έχουν καταστρέψει τουλάχιστον το ένα τέταρτο του συνδυασμένου αποθέματος των μονάδων περίπου 100 Ka-52.

Τα τρία συντάγματα και η ενιαία ανεξάρτητη μοίρα που πετά με το επιθετικό τζετ Sukhoi Su-25M είναι το δεύτερο. Έχουν διαγράψει τουλάχιστον 23 από τα 110 τζετ τους. Όχι ακριβώς ένα τέταρτο, αλλά σχεδόν έτσι.

Υπάρχει ένας βασικός λόγος για τον οποίο η δύναμη των Su-25 καταστρέφεται: ο ουκρανικός στρατός ναυάγησε χιλιάδες ανθρωποφορητά συστήματα αεράμυνας, συμπεριλαμβανομένων τουλάχιστον 1,400 από τα πιο πρόσφατα αμερικανικής κατασκευής Stingers. Υπάρχουν τόσα πολλά ουκρανικά βλήματα κατά μήκος της διαδρομής πτήσης μιας τυπικής ρωσικής επιθετικής πτήσης που οι Ρώσοι πιλότοι συναντούν μερικές φορές σε πολλές παγίδες πυραύλων κατά τη διάρκεια μιας και μόνο πτήσης.

Ακόμη χειρότερα, οι Ρώσοι σχεδιαστές έχουν αναθέσει σε πιλότους Su-25 σε αποστολές που είναι απίθανο να επιβιώσουν. Συμπεριλαμβανομένου του πιο επικίνδυνου έργου σε όλο τον εναέριο πόλεμο: την καταστολή των εχθρικών αεράμυνας ή SEAD, που απαιτεί από τους πιλότους να πετούν απευθείας στις μπαταρίες των εχθρικών πυραύλων.

Είναι μια αποστολή που αναθέτουν οι περισσότερες αεροπορικές δυνάμεις στα καλύτερα υπερηχητικά τζετ που εκτοξεύουν τους καλύτερους κατευθυνόμενους πυραύλους τους. Απίστευτα, οι Ρώσοι έστειλαν υποηχητικά Su-25 εκτοξεύοντας μη κατευθυνόμενους πυραύλους.

Οι αναλυτές Τζάστιν Μπρονκ, Νικ Ρέινολντς και Τζακ Γουότλινγκ από το Ινστιτούτο Royal United Services που εδρεύει στο Λονδίνο εξέθεσαν την τραγική κατάσταση της δύναμης Su-25 στην την οριστική τους μελέτη της πρώτης φάσης του αεροπορικού πολέμου της Ουκρανίας.

Σε γενικές γραμμές, το Su-25 ήταν η απάντηση της Σοβιετικής Ένωσης στον δολοφόνο αρμάτων μάχης Fairchild Republic A-10 των Ηνωμένων Πολιτειών. Το μονοθέσιο Su-25 με τους ευρέως διαστημικούς διπλούς κινητήρες του, το μακρύ παχύ φτερό και το θωρακισμένο πιλοτήριο προορίζεται να πετάει χαμηλά και αργά με ένα βαρύ φορτίο ρουκετών και βομβών για να υποστηρίζει άμεσα τα στρατεύματα στο έδαφος.

Ήταν μια επικίνδυνη αποστολή το 1975, όταν το Su-25 πέταξε για πρώτη φορά. Είναι άρτιο περισσότερο επικίνδυνη τώρα, μετά από 50 χρόνια προόδους στην αεράμυνα. Ο πολλαπλασιασμός των MANPADS που εκτοξεύονται από τον ώμο έπεισε την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ τα A-10 της δεν ήταν πλέον επιβιώσιμα. Μόνο η δράση του Κογκρέσου κράτησε το A-10 σε λειτουργία την τελευταία δεκαετία.

Τα MANPADS είναι τουλάχιστον εξίσου επικίνδυνα για το Su-25—αν όχι περισσότερο, λαμβάνοντας υπόψη την ανώτερη ποιότητα των αμερικανικών αντίμετρων.

Υπάρχουν τόσα πολλά ουκρανικά MANPADS κατά μήκος της πρώτης γραμμής που τα Su-25 συχνά αποφεύγουν να πετάξουν στο ουκρανικό έδαφος για να πραγματοποιήσουν άμεσες επιθέσεις στις ουκρανικές δυνάμεις. Αντίθετα, οι πιλότοι τους μένουν κοντά στο ρωσικό έδαφος και διεξάγουν «επιθέσεις σοφίτας», σηκώνοντας τη μύτη των αεροσκαφών τους και εκτοξεύοντας μη κατευθυνόμενους πυραύλους σε υψηλά βαλλιστικά τόξα που μεγιστοποιούν την εμβέλειά τους.

Το πρόβλημα είναι ότι οι πύραυλοι σε αυτήν τη λειτουργία εξακολουθούν να ταξιδεύουν όχι περισσότερο από δύο ή τρία μίλια - και είναι εξαιρετικά ανακριβείς.

Ένα Stinger MANPADS μπορεί να κυμαίνεται έως και τρία μίλια, επομένως οι πιλότοι Su-25 που εκτελούν επιθέσεις με πατάρι εξακολουθούν να είναι ευάλωτοι. Τα καλά νέα, για έναν πιλότο Su-25, είναι ότι οι υπέρυθρες φωτοβολίδες του λειτουργούν αρκετά καλά ενάντια σε ένα Stinger ή παρόμοιο πύραυλο. Τα κακά νέα είναι ότι ένα Su-25 έχει τόσες πολλές φωτοβολίδες.

«Οι σουίτες αμυντικών βοηθημάτων έχουν σταθερά καλή απόδοση έναντι των περισσότερων MANPADS», σημείωσαν οι Bronk, Reynolds και Watling. «Οι απώλειες προήλθαν από την επανειλημμένη έκθεση σε περιοχές με υψηλές συγκεντρώσεις ομάδων MANPADS, παρά από υψηλή πιθανότητα [α] θανάτου κατά τη διάρκεια μεμονωμένων εμπλοκών».

Η κανονική αποστολή της δύναμης Su-25 εκθέτει τους πιλότους και τα αεροσκάφη σε ακραίο κίνδυνο. Σε μια επιλογή που αντανακλά τη βλακεία, την απόγνωση ή την αναισθησία —ή και τα τρία— το Κρεμλίνο Επίσης έχει αναθέσει στη δύναμη την καταστολή της ουκρανικής αεράμυνας. Λάβετε υπόψη ότι αυτή είναι μια αποστολή που το Πεντάγωνο δεν έχει ποτέ αναθέσει στο A-10.

Οι καλύτερες δυτικές αεροπορικές δυνάμεις καλλιεργούν ειδικές κοινότητες για την καταστολή των εχθρικών αεράμυνων ή SEAD. Η γερμανική και η ιταλική αεροπορία διατηρούν ειδικές μοίρες SEAD με ειδικά βομβαρδιστικά Panavia Tornado. Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ και το Ναυτικό των ΗΠΑ αντίστοιχα αναθέτουν την αποστολή σε εξειδικευμένες μοίρες Lockheed Martin F-16 και Boeing EA-18G.

Και οι τέσσερις εναέριοι βραχίονες εξοπλίζουν τις μονάδες SEAD τους με πυραύλους αντι-ακτινοβολίας Raytheon AGM-88, οι οποίοι μπορούν να «θυμηθούν» πού βρίσκεται μια μπαταρία εχθρικού πυραύλου, ακόμη και όταν η μπαταρία απενεργοποιήσει το ραντάρ της.

Η ρωσική αεροπορία, αντίθετα, αυτή την άνοιξη συγκέντρωσε μια ad hoc Σύστημα SEAD που συνδυάζει γρήγορα αεριωθούμενα και αργά αεριωθούμενα - τα Su-25 - που εκτοξεύουν μια σειρά από πολύ πιο χαζά όπλα. Ξεκίνησε με Sukhoi Su-30, οπλισμένοι με πυραύλους αντι-ακτινοβολίας Tactical Missiles Corporation Kh-31P ή Raduga Kh-58, που πετούν ψηλά για να δολώσουν τις ουκρανικές μπαταρίες πυραύλων για να ενεργοποιήσουν τα ραντάρ τους.

Εάν οι Ουκρανοί έπαιρναν το δόλωμα, τα Su-30 θα εκτόξευαν τους πυραύλους τους και στη συνέχεια θα άναβαν τον μετακαυστήρα τους και θα τράπηκαν σε φυγή. Η ιδέα δεν ήταν στην πραγματικότητα να καταργηθούν οι μπαταρίες με τα Kh-31P και Kh-58 - αν και αυτό συνέβαινε περιστασιακά. Μάλλον, η προσδοκία ήταν ότι τα ουκρανικά πληρώματα, ανιχνεύοντας τους εισερχόμενους πυραύλους, θα έσβηναν τα ραντάρ τους. Τότε ήταν που τα ρωσικά Su-25 θα επιτίθεντο με ακαθοδηγητές ρουκέτες.

Αλλά οι Ουκρανοί στρώνουν την αεράμυνα τους. Για να φτάσει σε μια μπαταρία πυραύλων Buk ή Osa, μια πτήση Su-25 θα έπρεπε να περάσει δίπλα από πολλά πληρώματα MANPADS. Ήταν αυτοκτονία. Οι πιλότοι Su-25 «συχνά πλήρωναν για τις τολμηρές τακτικές τους χτυπώντας με MANPADS», έγραψαν οι Bronk, Reynolds και Watling. Και «καμία από τις χαμηλού επιπέδου επιθέσεις με πυραύλους Su-25 [SEAD] δεν ήταν επιτυχής».

Εννέα μήνες πτήσης μέσα από πυκνές ουκρανικές αεροπορικές άμυνες έχει επηρεάσει αρνητικά τα συντάγματα Su-25 – και όχι μόνο όσον αφορά τα κατεστραμμένα αεροπλάνα και τους νεκρούς πιλότους. Τα συντάγματα είναι κουρασμένα και πιεσμένα. Και τώρα γίνονται ατημέλητοι. Αρκετά Su-25 έχουν συντριβεί λόγω λάθους πιλότου ή ελλιπούς συντήρησης.

Η ρωσική δύναμη Su-25 θα μπορούσε τελικά να σπάσει. Είναι δύσκολο να πούμε ακριβώς πότε, αλλά αξίζει να σημειωθεί ότι οι απαιτήσεις στα συντάγματα δεν υποχωρούν. Καθώς οι δίδυμες ουκρανικές αντεπιθέσεις τρώνε τα ρωσικά κέρδη στην ανατολική και νότια Ουκρανία, το Κρεμλίνο έχει ρίξει τη δύναμη Su-25 στην απελπισμένη -και μέχρι στιγμής αποτυχημένη- προσπάθειά του να επιβραδύνει την ουκρανική προέλαση.