Ο ρωσικός στρατός φαίνεται να αποσύρεται από τη Χερσώνα

Ένα αστικό λεωφορείο, που περνά ανεμπόδιστα δίπλα από ένα στρατιωτικό σημείο ελέγχου στην κατεχόμενη από τη Ρωσία πόλη Χερσών την Πέμπτη ή πριν, είναι ένα διακριτικό αλλά ισχυρό σύμβολο.

Περισσότερο από οκτώ μήνες αφότου η Ρωσία διεύρυνε τον πόλεμο της στην Ουκρανία και επτά μήνες αφότου οι ρωσικές δυνάμεις κατέλαβαν τη Χερσώνα και το στρατηγικό λιμάνι της στη Μαύρη Θάλασσα, τα ρωσικά στρατεύματα φαίνεται να εγκαταλείπουν τη νότια πόλη.

Η απελευθέρωση της Χερσώνας, με τον προπολεμικό πληθυσμό 300,000, θα μπορούσε να συμβεί σύντομα. Οι ουκρανικές ταξιαρχίες είναι ίσως μια ντουζίνα μίλια μακριά.

Όπως αποτυπώθηκε σε βίντεο που κυκλοφόρησε στο διαδίκτυο, το αστικό λεωφορείο της Χερσώνας προσεγγίζει ένα σημείο ελέγχου του ρωσικού στρατού. Φαίνεται ότι το λεωφορείο κανονικά θα αργούσε ή θα σταματούσε για έλεγχο. Αλλά δεν υπάρχουν ρωσικά στρατεύματα στο σημείο ελέγχου, έτσι το λεωφορείο συνεχίζει απλώς να προχωρά - και οι αναβάτες χειροκροτούν.

Ο ουκρανικός στρατός πέρασε πολλές εβδομάδες προετοιμάζοντας το πεδίο μάχης γύρω από τη Χερσώνα. Οι Ουκρανοί στόχευσαν ρωσικές γραμμές ανεφοδιασμού, ανατινάζοντας αποθήκες και τρένα και χτυπώντας γέφυρες στον ευρύ ποταμό Δνίπρο που εκτείνεται νότια της Χερσώνας - γέφυρες που χρησιμοποιούν φορτηγά και τρένα για να μεταφέρουν προμήθειες στη Χερσώνα από τη ρωσοκρατούμενη Κριμαία ή τη Ρωσία.

Όταν οι ουκρανικές ταξιαρχίες επιτέθηκαν τελικά στα τέλη Αυγούστου, οι ρωσικές δυνάμεις κατέρρευσαν ως επί το πλείστον. Οι Ουκρανοί απελευθέρωσαν γρήγορα εκατοντάδες τετραγωνικά μίλια της περιφέρειας Χερσώνας και έκλεισαν την ίδια την πόλη.

Ήταν προφανές πριν από εβδομάδες ότι ο εξαντλημένος ρωσικός στρατός -έχοντας χάσει έως και 100,000 άνδρες που σκοτώθηκαν και τραυματίστηκαν στην Ουκρανία- δεν μπορούσε να κρατήσει όλη την Περιφέρεια Χερσώνα. Η κύρια ρωσική δύναμη κινήθηκε προς τα κύρια προγεφυρώματα και τις αποβιβάσεις φορτηγίδων και άρχισε να αναδιατάσσεται στην αριστερή όχθη του Ντνίπρο.

Φυσικά, ένα κενό σημείο ελέγχου σε μια πόλη που μπορεί να έχει πολλά από αυτά δεν είναι οριστική απόδειξη ότι οι κατακτητές της πόλης εκκενώνονται πλήρως. Υπάρχουν όμως και άλλα σημάδια. Ρώσοι αξιωματούχοι κατοχής μεταφέρουν το αρχηγείο τους. Οι ρωσικές σημαίες εξαφανίζονται από τις εγκαταστάσεις της φρουράς. Οι δυνάμεις κατοχής καταστρέφουν εξοπλισμό που δεν μπορούν να πάρουν μαζί τους.

Το πιο ανατριχιαστικό είναι ότι οι Ρώσοι «επιβλέπουν την εκκένωση του άμαχου πληθυσμού από ορισμένους οικισμούς στην ανατολική όχθη του ποταμού Ντνίπρο». σύμφωνα με το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου που εδρεύει στην Ουάσιγκτον. Για τους Ρώσους, αυτοί οι άμαχοι μπορεί να είναι πιο χρήσιμοι ως ανθρώπινες ασπίδες σε μια δυναμική άμυνα της αριστερής όχθης του Ντνίπρο.

Οι Ρώσοι θα μπορούσαν να φύγουν από τη Χερσώνα χωρίς μάχη, αλλά δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι θα το κάνουν. «Είμαι δύσπιστος ότι [η Ρωσία] θα εγκαταλείψει όλες τις θέσεις σε αυτήν την πλευρά χωρίς να πιεστεί βίαια, αλλά μπορεί να κάνει λάθος σε αυτό». εξήγησε Michael Kofman, ο διευθυντής της Ρωσίας σπουδών στο think tank CNA με έδρα τη Βιρτζίνια.

Αξίζει να σημειωθεί ότι μια καλυπτική δύναμη, που φέρεται να ενισχύεται από μερικούς από τους 300,000 κυρίως μεσήλικες και ακατάλληλους κληρωτούς που συγκέντρωσε το Κρεμλίνο τον Σεπτέμβριο και τον Οκτώβριο, έχει αρχίσει να σκάβει στη δεξιά όχθη του Ντνίπρο.

Αυτά τα στρατεύματα θα μπορούσαν να επιβραδύνουν την απελευθέρωση του Χερσώνα, κερδίζοντας χρόνο για το μεγαλύτερο μέρος του ρωσικού στρατού για να ολοκληρώσει τη διαφυγή του μέσω του Ντνίπρο. Αλλά η ίδια η δύναμη κάλυψης μπορεί να μην επιβιώσει. «Ένα τέτοιο απόσπασμα πρέπει να είναι καλά εκπαιδευμένο, επαγγελματικό και έτοιμο να πεθάνει για τους συμπατριώτες του», Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου Σημειώνεται.

Το πόσο γρήγορα και δυναμικά ο ουκρανικός στρατός πιέζει στη Χερσώνα θα μπορούσε να εξαρτηθεί από πολλούς παράγοντες. Ο καιρός. Τα logistics της Ουκρανίας. Πόση αντίσταση προβάλλει η ρωσική οπισθοφυλακή. Και πόσο κίνδυνο είναι διατεθειμένοι να ανεχθούν οι Ουκρανοί —για τους εαυτούς τους και για τη Χερσώνα και τον πληθυσμό της— καθώς απελευθερώνουν την πόλη.