Το πιο σπάνιο σκωτσέζικο ουίσκι που δεν έχετε ακούσει ποτέ

Στον κόσμο του ουίσκι, τα αποστακτήρια φάντασμα διαθέτουν έναν επίμονο μυστικισμό. Είναι εύκολο να καταλάβει κανείς γιατί. Ο όρος αναφέρεται σε εγκαταστάσεις που έχουν κλείσει εδώ και πολύ καιρό και παρόλα αυτά ένα πολύτιμο απόθεμα υγρού που ολοένα μειώνεται παραμένει αποθηκευμένο, εν αναμονή της εμφιάλωσης. Μόλις εξαφανιστεί αυτό το απόθεμα, ήρθε η ώρα να εγκαταλείψετε το φάντασμα οριστικά - γιατί αυτό το συγκεκριμένο μέρος δεν θα είναι τίποτα άλλο από μια ανάμνηση. Και δεδομένου ότι οι άνθρωποι θέλουν πάντα αυτό που δεν μπορούν να έχουν, αυτές οι ελάχιστες προμήθειες κερδίζουν σταθερά μια αρκετά μεγάλη περιουσία στην ανοιχτή αγορά.

Αν είστε λάτρης του ουίσκι, σίγουρα έχετε ακούσει για μερικά από τα πιο περιζήτητα παραδείγματα: Port Ellen και Brora στη Σκωτία, Stitzel-Weller στην Bourbon Country, Karuizawa στην Ιαπωνία. Πολύ λιγότερο γνωστό, ωστόσο, είναι το όνομα Ladyburn. Σύμφωνα με ορισμένους συλλέκτες είναι ο χαμένο στολίδι του σκωτσέζικου τοπίου.

Ο Jonathan Driver έχει την αποστολή να βεβαιωθεί ότι γνωρίζετε τι χάνετε. Επιβλέπει την πολύ μετρημένη —και μνημειώδης τιμή— κυκλοφορία του πίσω καταλόγου της Ladyburn, θα λέγαμε. Ως Διευθύνων Σύμβουλος του τμήματος Private Clients της William Grant & Sons, βρίσκεται υπό την απασχόληση της ίδιας μητρικής εταιρείας που αποφάσισε να κλείσει τους αποστακτήρες όλα αυτά τα χρόνια.

Ο πεδινός παραγωγός ήταν σε λειτουργία μόνο από το 1966 έως το 1975, για την ακρίβεια. Όμως, κατά τη διάρκεια αυτής της σχετικά σύντομης περιόδου παραγωγής, το απόσταγμα βρισκόταν κατά κύριο λόγο σε άκρα από σέρι ανώτερης ποιότητας. Τι βγαίνει λοιπόν το βαρέλι σήμερα, στο α ελάχιστο ηλικίας 52 ετών, είναι βαθιά πλούσιος, στιβαρός και στρογγυλεμένος. Λιγότερα από 200 βαρέλια έχουν απομείνει.

Προς απήχηση του συλλέκτη, ο Driver και η ομάδα του έντυσαν αυτό το λαχταριστό υγρό σε μπουκάλια που παρουσιάζουν τα έργα τέχνης διάσημων ταλέντων του 20ου αιώνα. Το Ladyburn Edition One ήταν μια συνεργασία με τον Ντέιβιντ Μπέιλι, έναν Βρετανό φωτογράφο μόδας περισσότερο γνωστό για τις εικόνες του με διασημότητες της εποχής του '60. Τον Δεκέμβριο του 2021, ένα μόνο μπουκάλι Ladyburn από το vintage του 1966 —με το πορτρέτο του Bailey του John Lennon ως ετικέτα — πουλήθηκε σε δημοπρασία για κάτι περισσότερο από 80,000 £.

Η Ladyburn Edition Two αναδεικνύει τη φωτογραφική συλλογή του Norman Parkinson, την οποία επιμελήθηκε η παγκόσμια γκουρού της μόδας Suzy Menkes. Περιορίζεται αυστηρά σε 210 αριθμημένα μπουκάλια στο χέρι. Κάθε ένα επιδεικνύει μία από τις δέκα μεμονωμένες έγχρωμες εκτυπώσεις Norman Parkinson, που τραβήχτηκαν μεταξύ των ετών 1960 και 1969. Υπάρχει επίσης μια επιπλέον 11η εμφιάλωση «μαύρος κύκνος», διακοσμημένη με μια μονόχρωμη εικόνα. Βλέποντας πόσο αποτιμήθηκε μόνο μία καράφα τον Δεκέμβριο, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε τη φαντασία σας για να μαντέψετε πόσο θα κοστίσει σύντομα ένα σετ 11 σε δημοπρασία.

Κυκλοφόρησαν τον Ιούνιο, μπορούν να αγοραστούν μόνο μέσω ειδικού ραντεβού με την ομάδα Private Clients. Εάν έχετε μια μικρή περιουσία να διαθέσετε σε single malt, θα ανταμειφθείτε με κάτι που είναι γεμάτο ζωντάνια και ενθουσιασμό για ένα πνεύμα αυτής της ηλικίας. Αυτή η ζωντάνια είναι άμεσα ανιχνεύσιμη σε μια μύτη που ταλαντεύεται μεταξύ γλυκάνισου και ροδοπέταλου. Στη γλώσσα, μια υπερμεγέθης μερίδα μαγειρευτών φρούτων με πυρίμαχο δίνει τη θέση της σε ένα αδυσώπητο φινίρισμα από καπνιστό δέρμα και μπαχαρικά καπνού, όλα σερφάροντας στο στόμα σαν σατέν.

Αυτό το υπερπολυτελές single malt, με 46.5% ABV και ηλικία 55 ετών, βρίσκεται πολύ μακριά από τα περισσότερα. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν μπορείτε να ονειρευτείτε. Παρακάτω, ο Jonathan Driver βοηθά να ρίξει κάποιο επιπλέον καύσιμο φαντασίας. Σε αποκλειστικό Forbes συνέντευξή του είναι φιλοσοφημένος για τη ζωή του, τη Ladyburn και τα πάντα.

Μιλήστε μας για την καριέρα σας στον κλάδο και πώς τελικά ασχοληθήκατε με τη Ladyburn.

Jonathan Driver: «Έχω συμμετάσχει σε διάφορους ρόλους στο σκωτσέζικο ουίσκι από τη δεκαετία του 1980. Από τότε, είχα το προνόμιο να παρατηρήσω ότι αυτή η συναρπαστική βιομηχανία συλλεκτικών ουίσκι ανεβαίνει όπως έχει με τα χρόνια. Η ανάπτυξη της αγοράς ενιαίας βύνης και το ενδιαφέρον για τη σπανιότητα και τη μοναδικότητα προήλθαν από μια καταναλωτική βάση με γνώσεις για το κρασί. Καθώς έχει δημιουργηθεί πλούτος τα τελευταία χρόνια, παρατηρείται παράλληλη ανάπτυξη του συλλεκτικού single malt ουίσκι. Τις τελευταίες δύο δεκαετίες ασχολήθηκα συγκεκριμένα με την επιχείρηση ιδιωτικών πελατών, η οποία περιελάμβανε την ιδρυτική ομάδα της πρωτοποριακής επιχείρησης ιδιωτών πελατών της Whyte & Mackay, η οποία επέκτεινε την εμβέλειά της στα δίκτυα συλλογών της Ασίας, της Ευρώπης και της Βόρειας Αμερικής».

Τι το έκανε τόσο πρωτοποριακό;

Jonathan Driver: «Σε αυτό το σημείο, υπήρξε μια αλλαγή θάλασσας. Κοιτούσαμε διαφορετικά το σπάνιο και μοναδικό στο ουίσκι, σε σημείο που τα δέματα single malt που δεν είχαν καταφέρει να εμπορευματοποιηθούν ιστορικά, έγιναν πλέον ελκυστικά. Μέσα σε λίγες εβδομάδες από την ένταξή μου στην William Grant & Sons για τη δημιουργία του τμήματος Private Clients, δοκίμαζα αποθέματα από παλιά, σπάνια και μοναδικά αποθέματα ουίσκι από το οικογενειακό αρχείο που κυκλοφόρησε προς πώληση σε ιδιώτες πελάτες. Δεν είχα δοκιμάσει ποτέ το Ladyburn. Ήταν προφανές ότι αυτό ήταν εξαιρετικό, αλλά είχαμε τόσο περιορισμένα αποθέματα.»

Τι κάνει το Ladyburn ένα τόσο ιδιαίτερο αποστακτήριο; Και από πού πήρε αυτό το μοναδικό όνομα;

Jonathan Driver: «Το Ladyburn κατέχει μια αξιοσημείωτη θέση στην ιστορία του ουίσκι. Σηματοδοτεί το σημείο καμπής στο ουίσκι εκδηλώνοντας δύο στυλ ουίσκι – το προμοντέρνο [πριν το 1960] και το μοντέρνο. Η Ladyburn αποτελεί την επιτομή της γενναιότητας της οικογένειας Grant στην κατασκευή του αποστακτηρίου του μέλλοντος – των δύο αδερφών Charles και Sandy, από κοινού διευθυντές και του θείου τους, Eric Lloyd Roberts, Πρόεδρο και μέντορα των δύο ανιψιών του. Ήταν ένα έργο «vanguar», το οποίο χτίζει ένα αποστακτήριο όπως κανένα άλλο, η όμορφη και αποτελεσματική μηχανοποίησή του ένα πάνθεον νεωτερικότητας. Στα μέσα της δεκαετίας του 1970, χρειαζόταν μια ριζική αναθεώρηση της χωρητικότητας και η επιχείρηση αναγκάστηκε να κάνει μια επιλογή: Ladyburn ή The Balvenie; Η θυσία της Ladyburn επέτρεψε στον Balvenie να εκπληρώσει το πεπρωμένο του. Αφού λειτούργησε μόνο από το 1966 έως το 1975, το Ladyburn έκλεισε και δεν έμεινε κανένα ίχνος. Οι φωτογραφίες του Ladyburn πήγαν στο The Balvenie και οι γνώσεις από το Ladyburn ενημέρωσαν την ανοικοδόμηση του Glenfiddich στη δεκαετία του 1970. Με όρους αυτοκινητοβιομηχανίας, το Ladyburn ήταν ένα αληθινό «concept car». Το όνομα [του αποστακτηρίου] προέρχεται από τον μικρό ποταμό Lady Burn, ο οποίος εκβάλλει στη θάλασσα ακριβώς βόρεια από το σημείο όπου βρισκόταν το αποστακτήριο [έξω από το Girvan, στη Σκωτία]».

Αν έφτιαχναν το απόσταγμα αυτό το απίστευτο, γιατί έκλεισαν ποτέ από την αρχή;

Jonathan Driver: «Η Ladyburn ήταν τεχνολογικά προηγμένη και έπαιξε βασικό ρόλο στην ανάπτυξη του single malt scotch ουίσκι, οδηγώντας την κατηγορία μέσω πειραματισμών. Ωστόσο, λόγω των μεταβαλλόμενων γεύσεων και των τάσεων που ευνοούν τη βότκα αυτή την εποχή, μαζί με τις οικονομικές προκλήσεις της δεκαετίας του 1970 - συμπεριλαμβανομένης της κρίσης του πετρελαίου - πολλά αποστακτήρια έκλεισαν τη δεκαετία του 1980. Αυτό που έγινε γνωστό ως «Whisky Loch» έπληξε τη βιομηχανία τις δεκαετίες του 1970 και του 1980, όπου παρήχθη πάρα πολύ ουίσκι σε σύγκριση με τη μείωση της ζήτησης που προκλήθηκε από την αυξανόμενη δημοτικότητα άλλων οινοπνευματωδών ποτών. Το Ladyburn ήταν ένα από τα πρώτα αποστακτήρια που έκλεισαν το 1975. Η απόφαση ήταν καθαρά εμπορική με επίκεντρο τη χωρητικότητα και το τοπίο της αγοράς».

Το αποστακτήριο ήταν ναφθαλίνη στην αρχή ή απλώς διαλύθηκε αμέσως;

Jonathan Driver: «Το αποστακτήριο διαλύθηκε αμέσως με περιουσιακά στοιχεία που μεταφέρθηκαν εντός του ομίλου. Ήταν μια δύσκολη οικογενειακή απόφαση λόγω της σαφούς έλλειψης εμπιστοσύνης στην αγορά εκείνη την εποχή».

Τι μπορούμε να πούμε για την προμήθεια σιτηρών και την προμήθεια βαρελιού αυτών των συγκεκριμένων εκφράσεων και πώς παίζουν ρόλο στην απόλυτη γεύση του υγρού;

Jonathan Driver: «Δεν υπάρχουν αρχεία για συγκεκριμένη προμήθεια σιτηρών, όπως διατηρούνται ιατροδικαστικά σήμερα, ούτε αρχεία για συγκεκριμένη προμήθεια βαρελιών. Τα βαρέλια θα είχαν αγοραστεί από εξειδικευμένους μεσίτες της εποχής και η πλειοψηφία των βαρελιών που αγόρασε η William Grant & Sons εκείνη την περίοδο ήταν European Oak. Είναι σημαντικό ότι τα βαρέλια που προέρχονται από το απόσταγμα το 1966 ήταν όλα βαρέλια από ευρωπαϊκά δρύινα βαρέλια και επομένως φέρνουν ότι στις αρχές του 20^th Αιώνας, ίσως και στα τέλη του 19ου^th Η επιρροή του ξύλου του αιώνα».

Πόσο απόθεμα απομένει από το Ladyburn μετά από αυτό; Πόσα βαρέλια συνολικά περίπου, και πόσες ακόμη κυκλοφορίες μπορούμε να περιμένουμε στο μέλλον;

Jonathan Driver: «Η κατάσταση αλλάζει συνεχώς λόγω της εξάτμισης και της επιρροής του ξύλου. Έχουμε ένα μικρό δέμα Ladyburn 1966, 1973 και 1974. Δεν υπάρχει τίποτα στα χρόνια που μεσολάβησαν. Έχει απομείνει μόνο μια πεπερασμένη ποσότητα βαρελιών και υγρού Ladyburn και τα αποθέματα μειώνονται γρήγορα. Η τρέχουσα κυκλοφορία είναι η Ladyburn 1966 Edition Two, η οποία είναι διαθέσιμη αποκλειστικά μέσω των καναλιών Private Client."

Μιλήστε για τις ουσιαστικές διαφορές μεταξύ της πρώτης και της δεύτερης κυκλοφορίας.

Jonathan Driver: «Τα αποστάγματα της εποχής επηρεάστηκαν δυναμικά από το ξύλο – την ευρωπαϊκή βελανιδιά σε αυτήν την περίπτωση. Υπάρχουν αποχρώσεις από βαρέλι σε βαρέλι. Σε όλες τις γευστικές νότες υπάρχουν μικρές διαφορές, παίζοντας σε στυλ ωρίμανσης. Το Ladyburn One και το Ladyburn Two μοιράζονται τον ίδιο χαρακτήρα, με τον ακραίο χρόνο στο ξύλο να αναδεικνύει τις ακόλουθες αποχρώσεις: Το Ladyburn One έχει μια μύτη από λιναρόσπορο με πιο στυφό στυλ. Έχει νότες μαύρης σοκολάτας, αλλά φέρει την πατίνα της ηλικίας που συναντάς μόνο σε εξαιρετικά σπάνια και παλιά ουίσκι. Το Ladyburn Two έχει μια νότα για χριστουγεννιάτικο κέικ. Είναι πιο γλυκό με πιο σκούρα φρούτα και μπαχαρικά. Αυτό είναι ένα μεγάλο, πλούσιο σε σκούρο χρώμα, εκπληκτικό άρωμα και ξύλινες νότες.

Η πιο πρόσφατη έκδοση συσκευάζεται πολύ διαφορετικά από τον τρόπο που έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε εξαιρετικά premium εκδόσεις scotch. Πείτε μας για τη σκέψη που μπήκε σε αυτό. Και αυτά τα προϊόντα διατίθενται ενεργά σε διαφορετική πελατεία από τα τυπικά εξαιρετικά σπάνια σκοτάκια;

Jonathan Driver: «Η σειρά Ladyburn Edition Triptych είναι ένας μοναδικός χαρακτηρισμένος συλλέκτες τέχνης και ουίσκι που προέρχονται από ένα από τα πιο βραχύβια αποστακτήρια στην ιστορία. Το Edition Two είναι ένα ουίσκι 55 ετών που εμφιαλώθηκε το 2021 σε συνδυασμό με την περιζήτητη φωτογραφία του Norman Parkinson, γιορτάζοντας την πρωτοποριακή μόδα και το πνεύμα της μεταμόρφωσης της δεκαετίας του 1960, όπως αποκαλύπτεται στα έργα του Parkinson και στο ουίσκι Ladyburn. Σπάνια εμφανισμένα έργα από τον David Bailey: Edition One, πρωτοποριακή φωτογραφία, και τον Norman Parkinson: Edition Two, που μεταμορφώνουν τη μόδα, το καθένα φέρνει το ουίσκι Ladyburn στο προσκήνιο ως πολιτιστικό τεχνούργημα. η τρίτη έκδοση θα οδηγήσει στο σχεδιασμό. Σχεδιασμένο για να εκτίθεται σαν έργο τέχνης, το εξαιρετικά σπάνιο Ladyburn 1966 σε σκούρο μαόνι εμφιαλώνεται σε μοναδικές καράφες με ετικέτα καλλιτέχνη, το καθένα προσεκτικά επιμελημένο για να ευθυγραμμιστεί με τις ιδέες της μεταμόρφωσης και της τόλμης που χαρακτήριζαν τη δεκαετία του 1960. Το Ladyburn λειτούργησε μόνο για εννέα χρόνια μεταξύ 1966 και 1975, ωστόσο αυτή η σύντομη πρωτοποριακή περίοδος καλύπτει τις δύο δεκαετίες που άλλαξαν το μέλλον του σκωτσέζικου ουίσκι. Το Triptych είναι μια οικογένεια, ενώ κάθε κυκλοφορία έχει τη δική της ιστορία και προσωπικότητα, έχουν σχεδιαστεί για να κάθονται μαζί με τον τρόπο μιας συλλογής έργων τέχνης».