Οι παραλληλισμοί μεταξύ 2008 Aaron Rodgers και 2023 Jordan Love Are Wild

Οι παραλληλισμοί είναι απόκοσμοι, παράξενοι, σχεδόν τρομακτικοί.

Ο Άαρον Ρότζερς έκατσε για τρία χρόνια πίσω από τον Μπρετ Φαβρ πριν αναλάβει ως βασικός στρατηγός των Γκριν Μπέι Πέκερς στις 8 Σεπτεμβρίου 2008. Ο Ρότζερς, ο οποίος ήταν ο 24^th pick στο NFL Draft, ήταν 24 ετών, εννέα μηνών και έξι ημερών.

Κατά τα πρώτα τρία χρόνια του πίσω από τον Φαβρ, ο Ρότζερς έπαιξε σε επτά παιχνίδια. Ολοκλήρωσε 35 από τις 59 πάσες για 329 γιάρδες με ένα touchdown και ένα κόψιμο. Η βαθμολογία του με πασέρ ήταν 73.34, αλλά οι Packers πίστευαν ότι ήταν έτοιμος να είναι βασικός - ακόμα και αστέρι.

Είχαν δίκιο.

Fast forward 15 χρόνια στην ιστορία του Jordan Love, ο οποίος συνελήφθη με το 26^th συνολική επιλογή στο ντραφτ του 2020.

Ο Love έχει καθίσει τις τελευταίες τρεις σεζόν πίσω από τον Rodgers και έπαιξε σε 10 παιχνίδια, ξεκινώντας ένα. Ο Love ολοκλήρωσε τις 50 από τις 83 πάσες του για 606 γιάρδες με τρία touchdown και τρία κοψίματα. Η βαθμολογία του είναι 79.7.

Το NFL θα ξεκινήσει τη σεζόν του 2023 στις 7 Σεπτεμβρίου. Εκείνη την εποχή, ο Love θα ήταν 24 ετών, 10 μηνών και 5 ημερών.

Οι Packers και οι Rodgers θα αποφασίσουν σύντομα εάν ο τέσσερις φορές MVP στρατηγός τους θα επιστρέψει στο Green Bay το 2023. Εάν ο Rodgers είτε αποσυρθεί είτε ανταλλάσσεται, ο Love θα κυριαρχήσει — και θα είναι ακριβώς στο ίδιο σημείο της καριέρας του που Ο Ρότζερς επέστρεψε το 2008.

Το Green Bay χτύπησε ένα γκραν σλαμ όταν πέρασε τη δάδα από το Favre στον Rodgers το 2008. Σήμερα, οι Packers είναι προσεκτικά αισιόδοξοι, το ίδιο μπορεί να συμβεί αν περάσουν από τον Rodgers στο Love.

«Μας αρέσει πολύ η ανάπτυξη εκεί που βρίσκεται ο Τζόρνταν», είπε ο γενικός διευθυντής των Packers, Brian Gutekunst. «Νομίζω ότι είναι έτοιμος να παίξει. Νομίζω ότι αυτό είναι το επόμενο βήμα στην εξέλιξή του. Νομίζω ότι αν συνέβαινε κάτι φέτος στον Άαρον και ο Τζόρνταν θα έπρεπε να παίξει σημαντικό χρόνο (το 2022), νιώσαμε πολύ καλά με αυτό.

«Αλλά είναι σαν οποιοσδήποτε στρατηγός στο National Football League όταν δεν το έχει κάνει, πηγαίνεις σε αυτό και υπάρχουν μερικά άγνωστα. Πρέπει να χειριστούν πολλά διαφορετικά πράγματα, να δουν πολλά διαφορετικά πράγματα προτού φτάσουν σε ένα σημείο όπου μπορούν να κερδίσουν παιχνίδια σε αυτό το πρωτάθλημα».

Οι αναμνήσεις είναι σύντομες, τόσοι πολλοί άνθρωποι ξεχνούν ότι δεν ήταν ομαλή όταν ο Rodgers ανέλαβε για πρώτη φορά το 2008.

Ο Γκριν Μπέι έβγαινε από μια σεζόν 13-3 και ένα ταξίδι στο Πρωτάθλημα NFC το 2007. Οι μόνες αλλαγές στην αρχική ενδεκάδα ήταν ο Ρότζερς για τον Φαβρ στον στρατηγό και ο Μάικ Μοντγκόμερι για τον Κόρεϊ Ουίλιαμς στο αμυντικό άκρο.

Ωστόσο, ο Green Bay έκανε ένα σημαντικό βήμα προς τα πίσω και τελείωσε με 6-10. Ο Rodgers ήταν σταθερός εκείνη τη χρονιά, ρίχνοντας 28 touchdowns, 13 κοψίματα και τερματίζοντας με βαθμολογία 93.8 πασέρ. Αλλά ο Ρότζερς δυσκολεύτηκε πολύ στη κρίσιμη ώρα και το αποτέλεσμα ήταν ο Γκριν Μπέι να σημείωσε 0-7 σε παιχνίδια που αποφασίστηκαν με τέσσερις πόντους ή λιγότερους.

Όταν οι Packers ξεκίνησαν τη σεζόν 2009-4 του 4 - και νικήθηκαν από την ομάδα της Μινεσότα του Favre στο Lambeau Field - ο Rodgers έπεσε στο 10-14 ως βασικός. Και καθώς ο Green Bay ετοιμαζόταν να παίξει με το Ντάλας στις 15 Νοεμβρίου 2009, οι θαυμαστές παρέλασαν γύρω από το Lambeau Field περνώντας έξω τα κουμπιά που έγραφαν "Fire Ted" και "Fire Mike".

Ο Ted και ο Mike, φυσικά, ήταν τότε γενικός διευθυντής Ted Thompson και προπονητής Mike McCarthy.

«Μπορώ να σας πω ότι το '09 ήταν μια τεταμένη σεζόν για όλους, ειδικά από το '08 με τον τρόπο που παίζαμε», είπε ο Rodgers στο βιβλίο, «Leaders of the Pack». «Ήταν μια αρκετά τεταμένη χρονιά. Όλοι νιώθαμε σαν να παίζαμε για τις δουλειές μας».

Ο Rodgers and the Packers κέρδισαν το Ντάλας εκείνο το βράδυ και ολοκλήρωσαν τη χρονιά κερδίζοντας επτά από τα οκτώ συνολικά. Την επόμενη σεζόν, οι Packers κέρδισαν τα 45^th Super Bowl.

Το θέμα είναι ότι ο Rodgers χρειάστηκε περίπου 25 αρχές για να καταλάβει τα πράγματα. Όταν το έκανε, όμως, ο Ρότζερς πήρε το πρωτάθλημα καταιγιστικά σημειώνοντας αμέτρητα ρεκόρ και κερδίζοντας τέσσερις MVP.

Οι Packers γνωρίζουν ότι θα ήταν τρελό να περιμένουμε αυτό το επίπεδο παραγωγικότητας από την Love. Αλλά υπάρχει η πεποίθηση μέσα στον οργανισμό ότι ο Love μπορεί τελικά να εξελιχθεί σε κορυφαίο 10 στρατηγό - και τώρα είναι η ώρα να ξεκολλήσετε το Rodgers Band-Aid και να το μάθετε.

«Ο Τζόρνταν Λάβ είναι έτοιμος. Θα είναι αυτός ο τύπος», είπε ο Packers στο FOX Sports νωρίτερα αυτό το μήνα. «Έχω μεγάλη εμπιστοσύνη στην Ιορδανία».

Ο πρωτάρης ευρείας δέκτης Packers Christian Watson συμφώνησε με τον Jones.

«Νομίζω ότι είναι σίγουρα έτοιμος», είπε ο Watson για τον Love. «Έχω κάνει πολλές επαναλήψεις μαζί του μέσω των OTA, μέσω του camp και ακόμη και κατά τη διάρκεια της προπόνησης κατά τη διάρκεια της σεζόν. Απλώς πρόκειται να μειωθεί όποτε του δοθεί η ευκαιρία… αλλά νομίζω ότι είναι έτοιμος για αυτό.”

Ο Love ήταν εξαιρετικός κατά τη διάρκεια μιας ήττας από τη Φιλαδέλφεια τον Νοέμβριο μετά από υποκατάσταση για έναν τραυματισμένο Rodgers (πλευρά). Ο Love στράφηκε στη δράση στο τέταρτο τρίμηνο και πήγε 6 στα 9 για 113 γιάρδες και είχε βαθμολογία τέταρτου 146.8. Οδήγησε τους Packers στους 10 πόντους στα δύο drive του.

Αυτή η απόδοση ήταν εντυπωσιακά παρόμοια με ένα παιχνίδι του 2007 στο Ντάλας, όταν ο Ρότζερς αντικατέστησε έναν τραυματισμένο Φαβρ. Εκείνο το βράδυ, ο Rodgers ολοκλήρωσε 18-από-26 πάσες για 201 γιάρδες και σχεδόν οδήγησε το Green Bay σε μια νίκη από πίσω σε έναν αγώνα 10-1 ομάδων.

«Δεν προσπαθώ να είμαι ευγενής, αλλά μου άρεσε από τότε», είπε εκείνο το βράδυ ο Τεντ Τόμσον, ο άνθρωπος που συνέταξε το ντραφτ του Ρότζερς. «Νομίζω ότι είναι ένας νεαρός άνδρας με αυτοπεποίθηση, έξυπνος, σωματικά ταλαντούχος, που πιστεύει ότι μπορεί να παίξει και έχει καταλάβει και αποδεχτεί τον ρόλο στον οποίο είναι, παρόλο που θέλει ακόμα να παίξει».

Όλα αυτά τα ίδια πράγματα ισχύουν με την Αγάπη σήμερα.

Ο Love παρουσίασε τρομερή ανάπτυξη πριν από ένα χρόνο, όταν έπαιξε σε τέσσερα παιχνίδια. Ο Love τελείωσε τη χρονιά 14-από-21 για 195 γιάρδες, ένα TD, κανένα κόψιμο και βαθμολογία 112.2 τετάρτου.

"Νομίζω ότι είναι ένας τύπος που συνέχισε να γίνεται όλο και καλύτερος κάθε μέρα στην προπόνηση", δήλωσε ο προπονητής των Packers, Matt LaFleur, για τον Love. «Και απλά κάνει εξαιρετική δουλειά ενάντια στην άμυνά μας, δίνοντάς τους φόρμες και δίνοντάς τους πραγματικά σκληρή εμφάνιση».

Η εξέλιξη του Love ήταν παρόμοια με την ανάπτυξη που έκανε ο Rodgers κατά τη διάρκεια των τριών σεζόν του ως ρεζέρβα. Αφού δημοσίευσε μια συνδυασμένη βαθμολογία πασαδόρων 43.88 το 2005-06, ο Ρότζερς είχε βαθμολογία 106.0 το 2007.

Η αγάπη έχει επίσης τα σωματικά χαρακτηριστικά που κάνουν τους Packers να βγάζουν σάλια.

Η αγάπη έχει μοναδικό ταλέντο στα χέρια, ικανότητα ρίψης από πολλές γωνίες, έξυπνο άγγιγμα σε βαθιές μπάλες και εξαιρετικά μεγάλα χέρια (10 ½”). Η αγάπη έχει πρωτότυπο μέγεθος (6-πόδι-4, 219), έναν κόσμο αυτοπεποίθησης και τρομερής ικανότητας ανακατεύθυνσης.

Ωστόσο, η αγάπη έπρεπε να βελτιώσει την ακρίβεια και τη λήψη αποφάσεων.

Κατά τη διάρκεια του τελευταίου έτους του Love στο Utah State, έριξε 17 κοψίματα και επιστράφηκαν τρεις επιλογές για touchdowns. Ο Love φαινόταν να στερείται προσμονής κατά την τελευταία του σεζόν στο κολέγιο και ήταν αργός στα διαβάσματά του.

Ο Ρότζερς, φυσικά, έπρεπε να αλλάξει την κίνηση ρίψης του - μια κατά την οποία έφερε αρχικά την μπάλα κοντά στην οπή του αυτιού του, μετά είχε μια σύντομη, συμπαγή παράδοση που επηρέασε τη δύναμή του σε βαθύτερες πάσες.

Όταν προσλήφθηκε ο Mike McCarthy το 2006, μείωσε σταδιακά την απόδοση του Rodgers. Ξαφνικά, η κίνηση ρίψης του Rodgers ήταν πολύ πιο φυσική και αβίαστη.

Είναι απλώς μια ακόμη ομοιότητα μεταξύ του Rodgers και του Love. Οι Packers θα το ήθελαν αν οι ομοιότητες επεκτείνονταν στο γήπεδο - ίσως ήδη από το 2023.

«Από τότε που μπήκε (ο Love) μέχρι τώρα, απλώς συνέχισε να εργάζεται, να δουλεύει, να δουλεύει», είπε ο Jones στο «Jim Rome Show». «Μπορούσες να δεις την αυτοπεποίθηση να αρχίζει να αναδύεται όλο και περισσότερο.

«Έχει λίγο χρόνο για να παίξει σε παιχνίδια την περασμένη σεζόν, και μπορείτε να πείτε ότι έκανε αυτό το άλμα και έχει αυτοπεποίθηση εκεί έξω και είναι ικανός και μπορεί να το κάνει σε υψηλό επίπεδο. Οπότε νιώθω ότι θα είναι σίγουρα αυτός ο τύπος όταν φύγει ο A-Rod».

Αυτή η στιγμή θα μπορούσε επιτέλους να είναι κοντά.

Και οι Packers ελπίζουν ότι οι παραλληλισμοί μεταξύ Rodgers και Love θα συνεχιστούν.