The Oakland Athletics Overcoming Early Challenges

Είναι 2022 και οι Oakland Athletics εξακολουθούν να βρίσκουν τρόπους να ανατινάξουν το ρόστερ τους, ενώ ταυτόχρονα βρίσκουν τρόπους να κερδίσουν στο περιθώριο.

Οι Α μπαίνουν στο σημερινό παιχνίδι με ρεκόρ 8-6 μετά τη σερί νίκη επί της φιλοξενούμενης Βαλτιμόρης Οριόλες. Είναι μόλις ένα μισό παιχνίδι μακριά από την πρώτη θέση στην AL West, και παρόλο που είναι μια μακρά σεζόν, οι Α έχουν ήδη ξεπεράσει τις προσδοκίες από πολλές απόψεις.

Προς έκπληξη πολλών ανθρώπων, η επίθεση του Α τους έφερε στις αρχές της σεζόν, ακόμη και μετά οι συναλλαγές εκτός εποχής των Matt Olson και Matt Chapman.

Ως συνήθως, η παράβαση του Α έχει γίνει από έναν σχετικά άγνωστο, τον Sheldon Neuse, ο οποίος βρίσκεται στη δεύτερη θητεία του με τους A's. Ο Neuse είναι ενδιαφέρον, γιατί φαίνεται να είναι μέρος αυτού του αναδυόμενου αγωγού Oakland, Los Angeles, Milwaukee, Tampa Bay, Houston και San Francisco.

Τα τελευταία 7-10 χρόνια (οι Σαν Φρανσίσκο Τζάιντς έχουν μπει πιο πρόσφατα στο μαντρί), υπάρχουν αρκετοί παίκτες που έχουν παίξει για τουλάχιστον δύο, μερικές φορές τρεις, από αυτές τις ομάδες. Όλες είναι οι πιο αναλυτικές ομάδες στο MLB.

Ο Neuse αποκτήθηκε από τους A's το 2017 στο deal που έστειλε τους Sean Doolittle και Ryan Madsen στους Washington Nationals. Στη συνέχεια, το 2021, ο Neuse ανταλλάχθηκε από τους A's στους Los Angeles Dodgers στο εμπόριο Adam Kolarek.

Αυτή την προηγούμενη εκτός σεζόν, οι Dodgers DFA'd Neuse και οι Oakland Athletics ήταν πολύ χαρούμενοι που τον άρπαξαν ξανά, όπως είναι επιρρεπείς να κάνουν.

Οι A's υπέγραψαν επίσης ξανά τους Stephen Vogt, Billy McKinney και Jed Lowrie αυτή τη σεζόν εκτός σεζόν, κάνοντας τέσσερις παίκτες που επιστρέφουν στο πράσινο και το χρυσό το 2022.

Παραδόξως, ο Neuse ήταν ο επιθετικός ηγέτης της Α για να ξεκινήσει τη σεζόν, αλλά ξεπερνάει και τον Matt Chapman επιθετικά. Ο Τσάπμαν ξεκινάει καλά για τους Toronto Blue Jays όπου μειώνει 273/.347/.455 με 138 wRC+. Ο Neuse μειώνει τα 368/.429/.474 και δημοσιεύει ένα εντυπωσιακό 180 wRC+, το οποίο θα ήταν καλό για μια θέση στην πρώτη 20άδα, αλλά είναι λίγο έξω από τις προκριματικές εμφανίσεις.

Επιπλέον, η πλειονότητα των τακτικών του Α διαθέτει πάνω από 100 wRC+.

Οι A's ξεκίνησαν επίσης τη σεζόν τους με ένα δύσκολο και μακρύ οδικό ταξίδι που τους οδήγησε στη Φιλαδέλφεια, τον κόλπο Tampa και το Τορόντο. Παρά το δύσκολο δρομολόγιο, οι Α κατάφεραν να φτάσουν τα 500.

Ναι, μια σερί νίκη επί των Orioles της Βαλτιμόρης δεν πρέπει να θεωρείται ως υψηλό σημάδι. Ούτε θα πρέπει να αποτελεί ένδειξη ότι οι Α μπορεί να είναι διεκδικητές αυτή τη σεζόν. Ωστόσο, κέρδισαν αυτή τη σειρά με τρεις από τους καλύτερους επιθετικούς τους (Jed Lowrie, Stephen Piscotty και Chad Pinder) στο COVID-19 IL.

Το pitching του Α ήταν επίσης σταθερό φέτος, με την 11η καλύτερη ομάδα ERA και την 15η καλύτερη FIP. Επίσης, ξεπερνούν τους αντιπάλους τους με 66-50 μέχρι στιγμής, καλό για ένα πυθαγόρειο ρεκόρ 9-5.

Στο βιβλίο Moneyball, ο Michael Lewis εκθέτει την εξίσωση του Paul DePodesta που αποτελεί τη βάση για την οικοδόμηση ενός διεκδικητή. Γράφει, "Έκρινε πόσες νίκες χρειάζονταν για να μπουν στα πλέι οφ: 95. Στη συνέχεια υπολόγισε πόσες περισσότερες διαδρομές θα χρειάζονταν να σκοράρουν οι ομάδες του Όκλαντ Α από αυτές που επέτρεψαν να κερδίσουν 95 αγώνες: 135."

Ακριβώς 20 σεζόν αργότερα, και αυτό εξακολουθεί να είναι το θεμέλιο της επιτυχίας του Oakland A. Αν και είναι νωρίς στη σεζόν, ο μέσος όρος γηπέδων, η επίθεση άνω του μέσου όρου και αυτή τη φορά η εξαιρετική άμυνα (ή η αποτροπή τρεξίματος) οδήγησαν σε ένα αιφνιδιαστικό ξεκίνημα για μια ομάδα που όλοι διαγράφηκαν πριν καν εκτοξευθεί ένα ανοιξιάτικο προπονητικό γήπεδο.

Με τους Χιούστον Άστρος, Τέξας Ρέιντζερς και Σιάτλ Μαρίνερς να έχουν απογοητευτικό ξεκίνημα, η εμφάνιση των Α σοκάρει τον κόσμο του μπέιζμπολ όπως έκαναν το 2002. Οι Α βρίσκονται σε ενδιαφέρουσα θέση για να ξεκινήσουν τη σεζόν. Υπάρχει πολύς δρόμος να διανύσουμε, αλλά τα Oakland Athletics ξεκινούν καλά και θα μπορούσαν, όπως συνήθως, να υπερβούν και πάλι το 2022.