Η πυρηνική αυταπάτη στην καρδιά της εθνικής αμυντικής στρατηγικής του 2022

Στις 28 Μαρτίου, η κυβέρνηση Μπάιντεν παρέδωσε τη διαβαθμισμένη Στρατηγική Εθνικής Άμυνας (NDS) στο Κογκρέσο. Ο Λευκός Οίκος κυκλοφόρησε ταυτόχρονα ένα γυμνό ενημερωτικό δελτίο προς το κοινό παρουσιάζοντας το βασικό πλαίσιο της στρατηγικής.

Το NDS του 2022 παρέχει θεμελιώδη καθοδήγηση για τις στρατιωτικές προετοιμασίες των ΗΠΑ, επαναλαμβάνοντας σε μεγάλο βαθμό τις προτεραιότητες της στρατηγικής Τραμπ 2018 δίνοντας έμφαση στις στρατιωτικές απειλές που θέτουν άλλες μεγάλες δυνάμεις—δηλαδή η Κίνα και η Ρωσία.

Όπως η στρατηγική Τραμπ, η στρατηγική Μπάιντεν θα παραμείνει ως επί το πλείστον μυστική. Ωστόσο, όσον αφορά τη μεγαλύτερη στρατιωτική απειλή που αντιμετωπίζει το έθνος, τον πυρηνικό πόλεμο, δεν χρειάζεται να περιμένουμε μια πιο λεπτομερή δημόσια έκθεση για το πού κατευθύνεται το Πεντάγωνο, γιατί γνωρίζαμε ότι την ημέρα που εξελέγη ο Τζο Μπάιντεν.

Το έθνος θα συνεχίσει να διατηρεί μια «τριάδα» πυρηνικών δυνάμεων ικανών να ανταποκριθούν με μετρημένο τρόπο σε οποιοδήποτε επίπεδο πυρηνικής επίθεσης, περιορίζοντας ταυτόχρονα την ενεργό άμυνα της πατρίδας του στην ήττα μιας βορειοκορεατικής επίθεσης.

Με άλλα λόγια, η στρατηγική στάση που ορίζεται από το NDS του Μπάιντεν δεν θα κάνει καμία προσπάθεια να υπερασπιστεί πραγματικά τις ΗΠΑ έναντι μιας κινεζικής ή ρωσικής πυρηνικής επίθεσης, αντί να επιλέγει να βασίζεται στην απειλή μαζικών αντιποίνων για να αποτρέψει την επιθετικότητα των μεγάλων δυνάμεων.

Αυτό σημαίνει πρακτικά ότι εάν οποιαδήποτε χώρα εκτοξεύσει περισσότερα από μια χούφτα πυρηνικά όπλα εναντίον πόλεων των ΗΠΑ, αυτά τα όπλα είναι βέβαιο ότι θα φτάσουν στους στόχους τους.

Αυτή είναι η στάση που έχουν υιοθετήσει διαδοχικές κυβερνήσεις των ΗΠΑ από τότε που ο Τζο Μπάιντεν ήρθε για πρώτη φορά στη Γερουσία το 1973 και είναι ένας από τους λίγους τομείς δημόσιας πολιτικής όπου ο πρόεδρος ήταν συνεπής στις πεποιθήσεις του σε όλη τη δημόσια ζωή του.

Δυστυχώς, η ανθεκτικότητα της τρέχουσας και σχεδιαζόμενης πυρηνικής στάσης δεν μπορεί να δοκιμαστεί: η αποτροπή είναι μια κατάσταση του μυαλού και δεν ξέρουμε σε καμία δεδομένη ημέρα τι σκέφτεται ο Βλαντιμίρ Πούτιν ή ο Σι Τζινπίνγκ.

Η μόνη σαφής δοκιμή που έχουμε για το εάν η πυρηνική αποτροπή λειτουργεί είναι όταν αποτυγχάνει. Άλλες ενδείξεις υπόκεινται σε αντικρουόμενες ερμηνείες.

Η κεντρική υπόθεση της στρατηγικής, ότι η πυρηνική αποτροπή μπορεί να λειτουργήσει επ' αόριστον με απειλητικές συνέπειες, είναι αναπόδεικτη και ανιστόρητη.

Εξάλλου, η απειλή της αφάνταστης καταστροφής δεν είναι απλώς ένας ισχυρός αποτρεπτικός παράγοντας. Είναι επίσης ένα ισχυρό κίνητρο για επίθεση εάν ο επιτιθέμενος πιστεύει ότι μπορεί να απομακρύνει την απειλή σε μια αιφνιδιαστική επίθεση.

Η στρατηγική που παραδόθηκε στον Λευκό Οίκο στις 28 Μαρτίου επιχειρεί να προβλέψει κάθε ενδεχόμενο που θα μπορούσε να οδηγήσει σε πυρηνική επίθεση από την Κίνα ή τη Ρωσία και να παρέχει επιτακτικούς λόγους για να μην το κάνει.

Αλλά αυτό θα μπορούσε να αποδειχθεί μια αυταπάτη, μια αποτυχία της φαντασίας παρόμοια με τις συνθήκες γύρω από τις επιθέσεις της 9ης Σεπτεμβρίου, κατά τις οποίες το έθνος μένει απροετοίμαστο για εύκολα φανταστικές κρίσεις.

Η Ρωσία έχει επανειλημμένα επικαλεστεί το πυρηνικό της οπλοστάσιο μετά την προσάρτηση της Κριμαίας από την Ουκρανία το 2014, και οι απειλές της έχουν γίνει πιο συχνές με την τρέχουσα εισβολή.

Ίσως είναι απλώς μπλόφα, ίσως όχι. Αυτό που γνωρίζουμε με βεβαιότητα είναι ότι εάν η Μόσχα εκτόξευε τα όπλα της, η Ουάσιγκτον θα είχε λίγες επιλογές εκτός από το να ανταποκριθεί σε είδος.

Αυτό θα ήταν ψυχρή άνεση τη μέρα που ο αμερικανικός πολιτισμός, όπως τον έχουμε γνωρίσει, αντιμετώπισε την εξαφάνιση.

Ο Πρόεδρος Μπάιντεν και άλλα μέλη της κοινότητας χάραξης πολιτικής έφτασαν σε αυτή την απίθανη στάση επειδή δεν πίστευαν, πριν από μισό αιώνα, ότι ήταν δυνατό να αμυνθούν από μια μεγάλης κλίμακας πυρηνική επίθεση.

Το να είσαι ανυπεράσπιστος στη συνέχεια ανυψώθηκε στο καθεστώς της αρετής για την επίτευξη στρατηγικής σταθερότητας, καθώς θεωρήθηκε ότι οποιαδήποτε προσπάθεια ουσιαστικής άμυνας από πυρηνική επίθεση θα οδηγούσε σε περαιτέρω ανάπτυξη επιθετικών δυνατοτήτων από την άλλη πλευρά.

Το έθνος θα βρισκόταν έτσι σε μια κούρσα εξοπλισμών που η άμυνα ήταν απίθανο να κερδίσει. Μπάιντεν υπαινίσσεται σε αυτήν την πιθανότητα στην Προσωρινή Στρατηγική Καθοδήγηση Εθνικής Ασφάλειας του Μαρτίου 2021 (σελίδα 13), επιβεβαιώνοντας στην πραγματικότητα ότι η προσέγγισή του στην πυρηνική στρατηγική δεν έχει αλλάξει από τότε που ο Ρίτσαρντ Νίξον ήταν στον Λευκό Οίκο.

Ωστόσο, η στάση του Μπάιντεν λειτουργεί μόνο όταν ο αντίπαλος είναι ένας λογικός, διαβουλευτικός παράγοντας και υπάρχουν πολλοί παίκτες στην παγκόσμια σκηνή κάθε μέρα που δεν ταιριάζουν με αυτήν την περιγραφή.

Εξετάστε μερικά ερωτήματα που σχετίζονται με τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα της τρέχουσας πυρηνικής στρατηγικής μας.

Πώς θα αντιμετώπιζε η στρατηγική έναν παράλογο ή παραπλανημένο αντίπαλο που δεν είναι αποτρεπτικός; Σε ορισμένες περιπτώσεις, δεν μπορεί.

Πώς θα αντιμετώπιζε η στρατηγική έναν ορθολογικό αντίπαλο που πιστεύει ότι αντιμετωπίζει πυρηνική επίθεση; Τα συστήματα προειδοποίησης αποτυγχάνουν περιοδικά και εάν δεν εκκινήσετε αμέσως, ενδέχεται να διακινδυνεύσετε να χάσετε το αποτρεπτικό σας μέσο.

Πώς θα αντιμετώπιζε η στρατηγική μια περιφερειακή σύγκρουση που κλιμακώνεται σε πυρηνικές ανταλλαγές; Οι Ρώσοι σχολιαστές συνεχίζουν να αναφέρουν αυτή την πιθανότητα, αλλά πολλοί «ειδικοί» των ΗΠΑ συμπεριφέρονται σαν να μην είναι εύλογο σενάριο.

Πώς θα αντιμετώπιζε η στρατηγική μια βλάβη της εντολής που οδηγεί σε τυχαία πυρηνική εκτόξευση; Δεν μπορούμε να κάνουμε πολλά χωρίς κάποια μορφή ενεργητικής άμυνας.

Πώς θα αντιμετώπιζε η στρατηγική την κατάληψη θέσεων εκτόξευσης πυρηνικών από ριζοσπαστικά στοιχεία; Οι εσωτερικές διαμάχες που οδηγούν σε απώλεια του πυρηνικού ελέγχου στη Ρωσία είναι ένα σενάριο που σπάνια τραβάει την προσοχή.

Το θέμα αυτών των ερωτήσεων είναι να επισημανθούν οι τρόποι με τους οποίους η πυρηνική στάση που προτείνεται στην Εθνική Στρατηγική Άμυνας του 2022 μπορεί να οδηγήσει σε καταστροφή.

Αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να εγκαταλείψουμε την πυρηνική τριάδα, αλλά το έθνος χρειάζεται ένα εφεδρικό εάν αποτύχει η αποτροπή, και αυτή τη στιγμή δεν έχει.

Το σχέδιο Μπάιντεν απαιτεί να δαπανηθεί μόλις το ένα τοις εκατό του μεγαλύτερου αμυντικού προϋπολογισμού στον κόσμο -40% των παγκόσμιων στρατιωτικών δαπανών- για την ενεργό άμυνα ενάντια στη μοναδική υπαρξιακή απειλή για τη δημοκρατία μας.

Το Πεντάγωνο δεν ερευνά καν πώς θα αντιμετωπίσει μια μεγάλης κλίμακας πυρηνική επίθεση και οι στρατιωτικές υπηρεσίες ενδιαφέρονται περισσότερο για τη διατήρηση των συμβατικών δυνατοτήτων πολεμικών μαχών.

Είναι όμως αυτή η σωστή ευθυγράμμιση των προτεραιοτήτων για τα επόμενα χρόνια;