Το NBA πήγε στο Παρίσι και πήρε αυτό για το οποίο ήρθε

Την περασμένη εβδομάδα, την Πέμπτη 19 Φεβρουαρίου, το ΝΒΑ έπαιξε έναν αγώνα κανονικής περιόδου στη Γαλλία, τον πρώτο σε ευρωπαϊκό έδαφος από το 2020. Ο αγώνας, μεταξύ των Σικάγο Μπουλς και Ντιτρόιτ Πίστονς, ήταν το αποκορύφωμα μιας πλήρως ολοκληρωμένης εβδομάδας μπάσκετ στο Παρίσι. με ανοιχτές πρακτικές και μεγάλη διαθεσιμότητα μέσων.

Έκανα την πτήση από την Κοπεγχάγη για να είμαι εκεί, και αυτές είναι οι παρατηρήσεις μου κατά τη διάρκεια της Τετάρτης και της Πέμπτης.

Την Τετάρτη, τόσο οι Πίστονς όσο και οι Μπουλς έκαναν προπόνηση στο Palais des sports Marcel-Cerdan, το γήπεδο της έδρας των Metropolitans 92 και, το πιο σημαντικό, του Victor Wembanyama.

Η παρουσία των μέσων ενημέρωσης ήταν τεράστια, καθώς ο αγώνας του ΝΒΑ στο Παρίσι είχε παγκόσμια απήχηση. Ήταν πρακτικά αδύνατο να μην καταλήξουμε σε σμήνη μέσων, όταν οι παίκτες είχαν την ευκαιρία να μιλήσουν με τα μέσα.

Για τα δύο εκατοντάδες παιδιά, που κάθονταν στις εξέδρες πάνω από το γήπεδο, μακριά από δημοσιογράφους και ραδιοτηλεοπτικούς φορείς, υπήρχε συνεχώς κάτι να προσέξουν.

Όταν ο Αντρέ Ντράμοντ και ο Τόνι Μπράντλεϊ δεν πήγαιναν ένας εναντίον ενός για σχεδόν 20 λεπτά, ήταν ο Ζακ ΛαΒάιν και ο Άγιο Ντοσούνμου που συμμετείχαν σε έναν αυθόρμητο διαγωνισμό σκοποβολής στο ημίχρονο.

Ο LaVine πέτυχε μια περιστασιακή προσπάθεια, η οποία έκανε το νεαρό πλήθος να βουίζει. Ο Dosunmu αποφάσισε να δοκιμάσει την τύχη του, το χτύπησε και τώρα τα παιδιά ήταν στα πόδια τους, ούρλιαζαν. Ο LaVine, ο οποίος είχε καθίσει μετά την κατασκευή του, δεν επρόκειτο να αφήσει τον Dosunmu να τον ξεπεράσει και πήδηξε όρθιος για να τον πυροβολήσει ξανά. Η παιχνιδιάρικη διάθεση των δύο Ταύρων έφτασε στο σπίτι για τα παιδιά, και όπως αποδείχθηκε, ήταν απλώς μια προεπισκόπηση του τι θα ακολουθούσε.

Από την πλευρά των μέσων ενημέρωσης, θα μπορούσατε να πείτε ότι το ΝΒΑ είχε χαλαρώσει ορισμένους κανόνες. Bloggers και online influencers ήρθαν φορώντας ρούχα ομάδας και ζήτησαν selfies, μια συνηθισμένη απαγόρευση από το πρωτάθλημα σε σχέση με τα μέλη των μέσων ενημέρωσης. Γρήγορα ήταν προφανές ότι τα πρωτόκολλα του παιχνιδιού του Παρισιού διέφεραν πολύ από τα κανονικά παιχνίδια που παίζονται στις Ηνωμένες Πολιτείες, και αυτό ήταν μάλλον καλό για αυτό που φιλοδοξούσε να κάνει το πρωτάθλημα, όσον αφορά το ενδιαφέρον των οπαδών και το ενδιαφέρον της πόλης.

Γενικά, μόλις περπατούσα στο Παρίσι, η παρουσία του NBA ήταν παντού. Σπάνια περπατούσατε περισσότερα από τριακόσια πόδια χωρίς να δείτε φυσικές αφίσες ή ψηφιακές διαφημίσεις στις στάσεις λεωφορείων για το επερχόμενο παιχνίδι. Ορισμένα τοπικά σούπερ μάρκετ είχαν ακόμη και αφίσες κοντά στα ταμεία τους.

Η Πέμπτη, ημέρα του αγώνα, δυστυχώς συνέπεσε με απεργία, η οποία περιόρισε σοβαρά την πρόσβαση τόσο στα λεωφορεία όσο και στο μετρό. Ακολούθησε έντονη βροχόπτωση. Κάποιος θα μπορούσε να φοβάται ότι θα μπορούσε να επηρεάσει τη συμμετοχή, αλλά δεν υπήρχε περίπτωση να συμβεί αυτό.

Ενώ έψαχνα για την είσοδο των μέσων ενημέρωσης στο Accor Arena, τον τόπο διεξαγωγής του αγώνα, έξι άτομα με κουνούσαν με το χέρι και με ρωτούσαν αν είχα εισιτήρια. Συνήθως, στις Ηνωμένες Πολιτείες, σας ρωτούν εάν χρειάζεστε εισιτήρια. Οχι αντίστροφα.

(Παράπλευρη σημείωση: Θα ήταν καλό για το ΝΒΑ να συμπεριλάβει οδηγίες πρόσβασης στα μέσα ενημέρωσης για τον επόμενο αγώνα στην Ευρώπη. Το να περπατάς δημόσια και να χρειάζεται να αναβοσβήνεις μια μεγάλη πινακίδα διαπιστευτηρίων μέσων μόνο για να πάρεις οδηγίες προς τη σωστή είσοδο δεν ήταν ακριβώς άριστος.)

Πριν τον αγώνα, ο επίτροπος του NBA Άνταμ Σίλβερ παραχώρησε συνέντευξη Τύπου, όπου αποκάλυψε ότι ο επιθετικός των Μιλγουόκι Μπακς, Γιάννης Αντετοκούνμπο, του είχε ζητήσει προσωπικά να φέρει το πρωτάθλημα στην Ελλάδα για ένα παιχνίδι, το οποίο τώρα φαίνεται να είναι στα χαρτιά για το εγγύς μέλλον. Αυτός, φαινομενικά, ήταν ο τρόπος του Silver να πειράξει αυτό που θα μπορούσε να είναι μια μελλοντική ανακοίνωση, δεδομένου του πόσο αυστηρός είναι συνήθως σε θέματα στο μέλλον.

Το ίδιο το παιχνίδι ήταν μια συναρπαστική εμπειρία για τους θαυμαστές. Ενώ οι Μπουλς και οι Πίστονς μπορεί να μην είναι ακριβώς ελίτ ομάδες, κάνουν παράσταση. Θα μπορούσατε να πείτε ότι οι παίκτες είχαν ενισχυθεί για να παίξουν μπροστά σε ένα διεθνές κοινό.

Ο Derrick Jones Jr και ο Zach LaVine έδωσαν ιδιαίτερη έμφαση στα dunk τους και ο ντόπιος Killian Hayes έκανε αρκετές πάσες χωρίς εμφάνιση. Και οι δύο ομάδες, όπως λένε τα παιδιά, κατάλαβαν την αποστολή.

Επιπρόσθετα, το πρωτάθλημα ολοκληρώθηκε με τον Joakim Noah, τον Tony Parker, τον Magic Johnson, τον Ben Wallace και μια πληθώρα θρύλων και πρώην παικτών να παίρνουν τον λόγο στα τάιμ άουτ, προς μεγάλη χαρά του κοινού.

Ένας από τους μεγαλύτερους βρυχηθμούς της βραδιάς ήταν όταν οι κάμερες συνέλαβαν την Wembanyama, με ένα μικρό τμήμα διάσπαρτων θαυμαστών να στέκονται όρθιοι για να γιορτάσουν τον έφηβο.

Μέχρι το τέλος του παιχνιδιού, οι οπαδοί δεν έδειχναν ιδιαίτερο ενδιαφέρον να φύγουν. Ο κόσμος απλώς στεκόταν τριγύρω, τραβούσε φωτογραφίες, μιλούσε και γενικά απολάμβανε την ατμόσφαιρα που είχε φέρει το ΝΒΑ στο Παρίσι.

Δεν είχε σημασία που το ρολόι πλησίαζε μεσάνυχτα, και πολλά μικρά παιδιά είχαν σχολείο το πρωί. Αυτή ήταν ξεκάθαρα μια εμπειρία όπου οι γονείς έκαναν μια εξαίρεση για να τους αφήσουν να απολαύσουν κάθε ουγγιά της εμπειρίας του ΝΒΑ.

Πέρασα το μεγαλύτερο μέρος των 90 λεπτών στο τούνελ κουβεντιάζοντας με άλλα μέλη των μέσων ενημέρωσης και ακούγοντας τους παίκτες να μιλούν για την επίσκεψή τους. Περίμενα κάπως άδειους δρόμους στην έξοδο μου, αλλά το πάρτι συνεχιζόταν καθώς έφευγα για να επιστρέψω στο ξενοδοχείο μου.

Στη 20λεπτη βόλτα μου, οι οπαδοί με τις φανέλες του ΝΒΑ απλώς έκαναν παρέα, παρά την αργά την ώρα, μιμούμενοι ντάνκ από το παιχνίδι και μιλώντας για το πώς είδαν τον Μάτζικ Τζόνσον.

Αναμφίβολα υπήρχε θόρυβος στον αέρα για την παρουσία του NBA στο Παρίσι, κάτι που αναμφίβολα στόχευε το πρωτάθλημα με αυτή τη διοργάνωση.