Το NBA έχει ξεκάθαρα σχέδια για την ανάπτυξη του πρωταθλήματος στην Ιαπωνία, αλλά οι προκλήσεις παραμένουν

Με οι Αγώνες NBA Japan 2022 βρίσκονται σε εξέλιξη Αυτό το Σαββατοκύριακο, το ΝΒΑ πραγματοποίησε την πρώτη του επίσκεψη εδώ και τρία χρόνια σε μια από τις πιο αξιόλογες ασιατικές αγορές του. Και μέσω αυτής της επιστροφής και άλλων προσπαθειών, το πρωτάθλημα ελπίζει να αναζωογονήσει τις προσπάθειες για περαιτέρω ανάπτυξη τόσο του αθλήματος του μπάσκετ ευρύτερα, όσο και του ίδιου του ΝΒΑ.

Το μπάσκετ του NBA έχει παρουσία στην Ιαπωνία εδώ και 34 χρόνια, με παιχνίδια και προγράμματα να προβάλλονται στην τηλεόραση ή πιο πρόσφατα στο Διαδίκτυο, από τη σεζόν 1988-89. Ωστόσο, η δημοτικότητά του δεν κατάφερε ποτέ να κατακτήσει μια ευρύτερη, πιο mainstream απήχηση με τον τρόπο που έχει σε ορισμένες άλλες ασιατικές χώρες.

Σύμφωνα με στοιχεία του YouGov, για παράδειγμα, ένα πλήρες 63% των ανθρώπων στις Φιλιππίνες ενδιαφέρεται για το NBA, μακράν το υψηλότερο ποσοστό από οποιαδήποτε χώρα εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών, και υπερδιπλάσιο από το 30% του ενδιαφέροντος στον Καναδά, το οποίο έχει μία ή περισσότερες ομάδες στο πρωτάθλημα από το 1995. Και με 38%, η Κίνα έχει το δεύτερο υψηλότερο επίπεδο ενδιαφέροντος, το οποίο σε συνδυασμό με τον τεράστιο πληθυσμό της, είχε ως αποτέλεσμα η χώρα να αντιπροσωπεύει σχεδόν το 10% των συνολικών εσόδων του NBA , ανά Yahoo! Χρηματοδότηση.

Συγκρίνετε αυτές τις δύο ασιατικές χώρες με την Ιαπωνία, όπου σύμφωνα με τις Κεντρικές Ερευνητικές Υπηρεσίες, μόλις ένα σχετικά χαμηλό 6% των ανθρώπων θεωρούν ότι το επαγγελματικό μπάσκετ είναι το αγαπημένο τους άθλημα και ο τεράστιος χώρος που υπάρχει για περαιτέρω ανάπτυξη ανακουφίζεται.

Ενώ σύμφωνα με το NBA, 1.6 εκατομμύρια οπαδοί από την Ιαπωνία ακολουθούν τους διάφορους λογαριασμούς κοινωνικών μέσων του NBA, αυτό αντιστοιχεί σε λίγο περισσότερο από το 1% του συνολικού πληθυσμού της χώρας. Σαφώς, το μπάσκετ του NBA έχει κυριεύσει τη φαντασία των ανθρώπων στην Κίνα και τις Φιλιππίνες με τρόπους που δεν έχουν ακόμη εκδηλωθεί πλήρως στην Ιαπωνία, όπου το μπέιζμπολ και το ποδόσφαιρο κυριαρχούν εδώ και πολύ καιρό στο αθλητικό τοπίο των θεατών της ομάδας.

Πριν από τον πρώτο από τους δύο αγώνες preseason μεταξύ του υπερασπιστή του πρωταθλητή Golden State Warriors και του εγχώριου αγαπημένου Rui Hachimura's Washington Wizards, ο αναπληρωτής επίτροπος του NBA Mark Tatum και ο Διευθύνων Σύμβουλος του NBA Asia Ramez Sheikh πραγματοποίησαν ένα στρογγυλό τραπέζι με τα μέσα ενημέρωσης στο Τόκιο.

Στο πλαίσιο δύο ανέκδοτων που βασίζονται στη δική μου προσωπική εμπειρία που έχω ζήσει στην Ιαπωνία για περισσότερα από 25 χρόνια, ρώτησα τον Tatum και τον Sheikh για το πώς το NBA ήλπιζε να προσεγγίσει ένα ευρύτερο, πιο mainstream κοινό έξω από την πιο πιστή, αφοσιωμένη βάση θαυμαστών του.

Το πρώτο από αυτά τα ανέκδοτα είναι ότι όταν μετακόμισα εδώ για πρώτη φορά το 1996, τα παιχνίδια του ΝΒΑ ήταν αρκετά εύκολο να προβληθούν στα κανονικά τηλεοπτικά κανάλια, αλλά αυτό με την πάροδο του χρόνου - ειδικά μετά τη συνταξιοδότηση του Μάικλ Τζόρνταν – έμοιαζαν να εξαφανίζονται τελείως. Το 2017, το NBA σχημάτισε μια συνεργασία με τη Rakuten που έκανε την ιαπωνική εταιρεία αποκλειστικό διαδικτυακό διανομέα παιχνιδιών NBA, τα οποία είναι πλέον διαθέσιμα εδώ μόνο ως υπηρεσία επί πληρωμή ροή μέσω της εφαρμογής NBA Rakuten. Αν και η κίνηση προς αυτή την κατεύθυνση μπορεί να ενίσχυσε την πιο κεντρική βάση θαυμαστών του NBA, εγείρει επίσης ερωτήματα σχετικά με το πώς μπορεί να προσεγγίσει ευρύτερο κοινό.

Το δεύτερο ανέκδοτο είναι ότι τις τελευταίες εβδομάδες πριν από τους Αγώνες του ΝΒΑ Ιαπωνίας έκανα ανεπίσημη δημοσκόπηση σε ενήλικες μαθητές μου στην άλλη μου δουλειά ως καθηγητής Αγγλικών, και κανένας από αυτούς δεν γνώριζε ότι το ΝΒΑ ερχόταν στην Ιαπωνία. . Λαμβάνοντας μαζί αυτά τα δύο μη επιστημονικά σημεία δεδομένων, η ερώτησή μου για τον Tatum και τον Sheikh επικεντρώθηκε γύρω από το συμπέρασμα ότι, όχι μόνο ήταν η πλειοψηφία των Ιαπώνων δεν να πάρει τα νέα για τις δραστηριότητες του NBA στην Ιαπωνία, αλλά και ότι χωρίς την τηλεόραση ως μέσο παράδοσης αυτού του μηνύματος, ο δρόμος για το NBA να εξαπλώσει τη δημοτικότητά του πέρα ​​από τον βασικό του θαυμαστή φαινόταν ασαφής.

Σε απάντηση στο πώς το ΝΒΑ μπορεί να συνεχίσει την ανάπτυξή του στην Ιαπωνία λαμβάνοντας υπόψη αυτές τις συνθήκες, ο Σέιχ τόνισε τρεις βασικούς τομείς στους οποίους επικεντρώνεται το ΝΒΑ: τη συνέχιση και την επέκταση του περιεχομένου του ΝΒΑ που προσφέρει. συνεργασία τους με τη Rakuten; προώθηση του πρωταθλήματος φέρνοντας περισσότερες εμπειρίες ζωντανών παιχνιδιών στην Ιαπωνία. και τη δημιουργία περισσότερων συμμετοχικών εμπειριών NBA, όπως κλινικές για νέους.

«Ο τρόπος που το προσεγγίζουμε είναι ότι φέρνουμε το ΝΒΑ στην Ιαπωνία μέσω του συνεργάτη μας στα μέσα ενημέρωσης Rakuten και μέσω της υπηρεσίας ροής τους», είπε ο Sheikh. «Και καθώς η κατανάλωση αλλάζει, ο τρόπος με τον οποίο τα μέσα ενημέρωσης, ο αθλητισμός και τα πράγματα συνεχίζουν να εξελίσσονται και να αναπτύσσονται».

Αν και ούτε ο Sheikh ούτε ο Tatum ασχολήθηκαν ειδικά με την πτυχή της τηλεοπτικής μετάδοσης, η έννοια της ανάγνωσης μεταξύ των γραμμών φαινόταν ξεκάθαρα ότι ήταν ότι το NBA βλέπει το μέλλον της διανομής περιεχομένου στην Ιαπωνία κυρίως, αν όχι αποκλειστικά, με βάση τα μέσα ροής.

Αλλά προφανώς εξίσου σημαντικό για αυτούς με το μέσο παράδοσης είναι το ίδιο το περιεχόμενο. «Έχουμε αναπτύξει και θα συνεχίσουμε να αναπτύσσουμε συγκεκριμένα franchise περιεχομένου για το ιαπωνικό κοινό μας», εξήγησε ο Sheikh. «Και για παράδειγμα, έχουμε τέσσερις σειρές ειδικά για τους Ιάπωνες θαυμαστές μας… που στοχεύουν σε διαφορετικά μέρη της βάσης των θαυμαστών μας, μέρη του κοινού μας».

«Αναγνωρίζουμε ότι για ορισμένους οπαδούς, δεν είναι μόνο το παιχνίδι του ΝΒΑ», πρόσθεσε. «Πρόκειται για τη μόδα, τον τρόπο ζωής, τη μουσική, τα αθλητικά παπούτσια. Πώς να πούμε λοιπόν αυτή την ιστορία;»

Σχετικά με την παράδοση εκδηλώσεων στους οπαδούς, ο Sheikh είπε ότι το NBA «φέρνει την εμπειρία του ζωντανού παιχνιδιού και εδώ. Όχι μόνο η εμπειρία του ΝΒΑ, αλλά και η ζωντανή εμπειρία του ΝΒΑ».

Αναφορικά με τους τρέχοντες αγώνες NBA Japan συγκεκριμένα, τόνισε ότι «Αυτό είναι το θέμα αυτό το Σαββατοκύριακο, γιατί οι μισοί οπαδοί στην Ιαπωνία ειδικά είναι μέσα από εκδηλώσεις, μέσα από αυτές τις εμπειρίες. Και αυτές οι εμπειρίες αποτυπώνουν και κάνουν ένα επίπεδο διαφοράς και το αναγνωρίζουμε».

Αν συμβαίνει αυτό, τότε το ΝΒΑ θα έχει καταφέρει να αποτυπωθεί σε πολλούς Ιάπωνες οπαδούς αυτό το Σαββατοκύριακο, καθώς τα εισιτήρια και για τους δύο αγώνες μεταξύ των Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς και των Ουάσιγκτον Γουίζαρντς στο Saitama Super Arena εξαντλήθηκαν, σύμφωνα με τον Tatum.

Όταν πρόκειται να δώσουμε στους θαυμαστές ευκαιρίες να συμμετάσχουν σε εκδηλώσεις και δραστηριότητες, το ΝΒΑ επικεντρώνεται σε μεγάλο βαθμό στους νέους. «Ο τρίτος τομέας είναι η συμμετοχή», εξήγησε ο Sheikh. «Έχουμε τρέξει μια σειρά από εμπειρίες και κλινικές αυτή την εβδομάδα και προσπαθούμε να κάνουμε περισσότερα από αυτά τώρα που βγαίνουμε από την πανδημία».

Αυτό έχει νόημα σε πολλά επίπεδα, καθώς τα προγράμματα για τη νεολαία είναι αναμφισβήτητα ωφέλιμα όχι μόνο από μόνα τους αλλά και από την άποψη των δημοσίων σχέσεων, και δεδομένου ότι η καλλιέργεια ενδιαφέροντος μεταξύ των παιδιών και των νεαρών ενηλίκων τώρα θα συμβάλει στη δημιουργία μιας μεγαλύτερης και πιο αφοσιωμένης βάσης θαυμαστών στο μελλοντικός.

«Η νεολαία είναι πολύ σημαντική για το ΝΒΑ», είπε ο Σέιχ. «Στην πραγματικότητα, έχουμε τρέξει πολλά προγράμματα ΝΒΑ Νεανίδων βάσης στις άλλες αγορές μας σε όλη την Ασία-Ειρηνικό. Και έτσι ανυπομονούμε να συνεργαστούμε με οργανισμούς στην Ιαπωνία, βασιζόμενοι σε ό,τι κάναμε αυτή την εβδομάδα, για να επικεντρωθούμε στη νεολαία και να αναπτύξουμε το παιχνίδι του μπάσκετ».

Εκτός από τα τρία σημεία που τόνισε ο Sheikh, ο Tatum πρόσθεσε ένα τέταρτο, το οποίο θα μπορούσε ουσιαστικά να περιγραφεί ως το NBA που βοηθά στη δημιουργία και προώθηση πιο ισχυρών αφηγήσεων για τους Ιάπωνες παίκτες του.

«Ένα από τα πράγματα στα οποία θα αρχίσουμε να εστιάζουμε και πρέπει να κάνουμε καλύτερη δουλειά είναι να πούμε τις ιστορίες των ντόπιων γιαπωνέζων σταρ», παραδέχτηκε ο Τέιτουμ. «Γι' αυτό είναι σημαντικό να φέρουμε τον Rui Hachimura πίσω εδώ. Αφήγηση της ιστορίας της Yuta Watanabe, η οποία παίζει για το Μπρούκλιν τώρα».

Το ΝΒΑ θα ήθελε επίσης να είναι πιο αποτελεσματικό για να γνωστοποιήσει τα πιθανά ιαπωνικά ταλέντα του ΝΒΑ που είναι ακόμα στα σκαριά.

"Υπάρχει ένας νεαρός άνδρας, ο Akira Jacobs, ο νεότερος παίκτης που σκόραρε στη B.League, τον οποίο μόλις υπογράψαμε για να παίξει στο NBA Global Academy", είπε ο Tatum. «Και πιστεύουμε ότι έχει τεράστια θετικά στοιχεία και δυνατότητες».

«Λοιπόν, νομίζω ότι θα μας δείτε να κάνουμε πολύ καλύτερη δουλειά στο να αφηγούμαστε αυτές τις τοπικές ιστορίες παικτών του NBA από την Ιαπωνία που έχουν αντίκτυπο στο πρωτάθλημα».

Ένα πράγμα είναι ξεκάθαρο: Τώρα που το ΝΒΑ, όπως το έθεσε ο Σέιχ, άρχισε να βγαίνει από την πανδημία του κορωνοϊού, φαίνεται ότι είναι έτοιμοι να εντείνουν τις προσπάθειές τους να αναπτύξουν το πρωτάθλημα και το ίδιο το μπάσκετ στην Ιαπωνία περισσότερο από ποτέ.

Το πόσο θα επιτύχουν αυτές οι προσπάθειες να διεισδύσουν στον ευρύτερο ιαπωνικό πληθυσμό μένει να φανεί, αλλά φαίνεται ότι το NBA έχει το πιο ξεκάθαρο σχέδιό του μέχρι τώρα, και με τα περισσότερα logistics σε εφαρμογή, να αρχίσει να κάνει βαθύτερες εισβολές, ακόμα κι αν είναι μια ανηφόρα αναρρίχηση.