Τα πιο πολλά υποσχόμενα όπλα είναι όλα μη κινητικά.

Το σημερινό μοτίβο των συγκρούσεων στην Ουκρανία υποδηλώνει ότι η εποχή του πολέμου με drone έφτασε. Ο στρατός των ΗΠΑ, ο οποίος ηγείται των κοινών προσπαθειών για την αντιμετώπιση της απειλής από μη επανδρωμένα εναέρια συστήματα, προέβλεψε αυτήν την εξέλιξη πριν από χρόνια και έχει εντοπίσει μέσα για την παρακολούθηση και την εμπλοκή εχθρικών drones.

Ωστόσο, είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι η πρόκληση του drone βρίσκεται στα σπάργανα, σε επίπεδο πολυπλοκότητας συγκρίσιμο με εκείνο που υπήρχε ο θωρακισμένος πόλεμος πριν από έναν αιώνα. Δεν θα πρέπει να υποθέσουμε ότι η ισχυριζόμενη επιτυχία της Ουκρανίας στην κατάρριψη των ρωσικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών με αυτό που η Wall Street Journal αποκαλεί «χώρο» αεράμυνας θα λειτουργήσει σε δέκα χρόνια από τώρα.

Το πρόβλημα είναι ότι κάθε χώρα που επενδύει σε συστήματα drone έχει πολλές επιλογές για να τα καταστήσει πιο θανατηφόρα και επιβιώσιμα — περισσότερες επιλογές από ό,τι οι υπερασπιστές σήμερα.

Εξετάστε τις δυνατότητες.

Πρώτα απ 'όλα, η συντριπτική πλειοψηφία των drones είναι σχετικά φθηνά. Ακόμη και χώρες με μέτρια μέσα μπορούν να εξαπολύσουν επιθέσεις με σμήνη που κορεστούν και κατακλύζουν τις συμβατικές άμυνες. Χωρίς καλύτερες άμυνες, κινδυνεύουμε να επιστρέψουμε στην εποχή που ο Βρετανός πρωθυπουργός Στάνλεϊ Μπάλντουιν προειδοποιούσε ότι «ο βομβαρδιστής πάντα θα περνάει».

Δεύτερον, επειδή τα drones είναι συνήθως μικρά, είναι ήδη δύσκολο να εντοπιστούν και να εντοπιστούν. Μπορούν να γίνουν πιο κρυφά με τροποποιήσεις σχεδιασμού, χρήση διαφορετικών υλικών και λειτουργικά χαρακτηριστικά που τα βάζουν πέρα ​​από το βεληνεκές των αμυντικών πυραύλων ή κάτω από τον ορίζοντα των αμυντικών ραντάρ.

Τρίτον, δεδομένου ότι η τεχνολογία που χρησιμοποιείται για την κατασκευή drones είναι άμεσα διαθέσιμη στο παγκόσμιο εμπόριο, οι χρήστες μπορούν να αποφύγουν τις κυρώσεις που επιβάλλονται για τον περιορισμό της διακίνησης άλλων στρατιωτικών τεχνολογιών. Για παράδειγμα, τα ιρανικά drones Shahad-136 που χρησιμοποιούνται από τη Ρωσία στην Ουκρανία ενσωματώνουν δυτική τεχνολογία για λειτουργίες όπως η καθοδήγηση.

Τέταρτον, τα drones μπορούν να ελέγχονται εξ αποστάσεως ή να προγραμματίζονται εκ των προτέρων ώστε να συμπεριφέρονται απρόβλεπτα κατά την πτήση, συγχέοντας τις προσπάθειες των υπερασπιστών να βρουν ένα κατάλληλο σημείο εμπλοκής. Το Shahad-136 μπορεί μετά βίας να ξεπεράσει την ταχύτητα των 100 μιλίων την ώρα, αλλά με εμβέλεια πάνω από 1,500 μίλια έχει τη δυνατότητα να φτάσει στους επιδιωκόμενους στόχους μέσω κυκλωτικών μονοπατιών που μπορούν να αντιμετωπιστούν μόνο με εκτεταμένα αμυντικά δίκτυα.

Πέμπτον, τα drones χρησιμοποιούνται ήδη για μια ποικιλία αποστολών, από κινητικές επιθέσεις καμικάζι έως εντοπισμό πυροβολικού έως επιτήρηση ευρείας περιοχής των κινήσεων των στρατευμάτων. Η ευελιξία τους θα αυξηθεί με την πάροδο του χρόνου καθώς εκμεταλλεύονται τη συγχώνευση δεδομένων επί του σκάφους, τις ανοδικές συνδέσεις δορυφόρων και άλλες τεχνολογίες που κάποτε ήταν πολύ ακριβές για τους περισσότερους χρήστες.

Αν και ο βασικός σχεδιασμός των drone έχει προχωρήσει σταδιακά εδώ και αρκετό καιρό, η τακτική αεράμυνα των αμερικανικών δυνάμεων δεν έχει προχωρήσει. Η ανάπτυξη βελτιωμένης άμυνας επιβραδύνθηκε κατά τη διάρκεια του παγκόσμιου πολέμου κατά της τρομοκρατίας επειδή ο εχθρός δεν είχε αεροπορικά όπλα. Ως αποτέλεσμα, ο στρατός εξαρτάται από σχετικά ξεπερασμένους αμυντικούς πυραύλους που είτε δεν έχουν την ικανότητα να εμπλακούν σε μακρινά drones είτε είναι πολύ ακριβοί για να προσφέρουν μια κατάλληλη αναλογία ανταλλαγής για την καταστροφή των drones.

Η τελευταία προσπάθεια του Στρατού για την αναβάθμιση της αεράμυνας μικρής εμβέλειας χρηματοδοτώντας έναν διάδοχο του αξιοσέβαστου πυραύλου Stinger είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα. Η υπηρεσία λέει ότι θέλει έναν πύραυλο με αυξημένη ταχύτητα και βεληνεκές, βελτιωμένο (πιθανώς διπλής λειτουργίας) αναζήτηση, διαλειτουργικότητα με υπάρχοντες εκτοξευτές και δυνατότητες ανάπτυξης που αποφεύγει το «κλείδωμα πωλητή».

Όλοι αυτοί οι στόχοι είναι εφικτές, αλλά το τελικό αποτέλεσμα είναι πιθανό να είναι ένα σύστημα που κοστίζει πολλαπλάσιο από αυτό που κάνουν τα περισσότερα drones. Έτσι, καθώς τα σμήνη από drone γίνονται πιο συνηθισμένα, ο Στρατός θα μπορούσε να βρει την άμυνα ενάντια σε αυτές τις σχετικά φθηνές απειλές ένα χαμένο παιχνίδι. Η απλή αποθήκευση επαρκούς προμήθειας αμυντικών πυρομαχικών θα μπορούσε να αποδειχθεί αρκετά δαπανηρή.

Σε αυτό το πλαίσιο, τα αμυντικά όπλα που φαίνεται να προσφέρουν τις μεγαλύτερες δυνατότητες για να κρατηθεί μπροστά από την απειλή των drone είναι όλα μη κινητικά και όχι παραδοσιακά κινητικά αναχαιτιστικά. Ο όρος «κινητική» σε αυτό το πλαίσιο αναφέρεται στη δύναμη που επιτυγχάνεται μέσω κίνησης, όπως στην περίπτωση ενός πυραύλου ή άλλου πυρομαχικού. Τρεις τύποι μη κινητικών μετρητών σε μη επανδρωμένα συστήματα αέρα φαίνονται βιώσιμοι την τρέχουσα δεκαετία: ηλεκτρονικές παρεμβολές, μικροκύματα υψηλής ισχύος και λέιζερ.

Σφήνωμα. Η εμπλοκή, με μια γενική έννοια, περιλαμβάνει τη διακοπή των σημάτων από την πλημμύρα δεκτών με ηλεκτρονικό θόρυβο στην ίδια συχνότητα. Τα drones λειτουργούν συνήθως χρησιμοποιώντας συνδέσμους εντολών σε απομακρυσμένους πιλότους και πολλά εξαρτώνται επίσης από σήματα GPS για την πλοήγηση. Όταν η μετάδοση αυτών των σημάτων υπερισχύει από εμπλοκή, το drone απενεργοποιείται ουσιαστικά.

Για παράδειγμα, η CACI που εδρεύει στη Βιρτζίνια, ηγέτης στις εφαρμογές παρεμβολών κατά των drones, έχει συγκεντρώσει μια βιβλιοθήκη με περισσότερα από 400 διακριτικά σήματα που χρησιμοποιούνται για τον έλεγχο των drones που μπορούν να εκμεταλλευτούν οι υπερασπιστές. Η τεχνολογία του αυτοματοποιεί την αλυσίδα θανάτωσης, κατά τη διαδικασία εντοπισμού της πηγής μιας απειλής και της βέλτιστης μεθόδου για την υποβάθμιση των κρίκων ελέγχου των εχθρικών drones. Αυτή η προσέγγιση είναι εγγενώς ταχύτερη και φθηνότερη από την προσπάθεια άμυνας χρησιμοποιώντας κινητικά όπλα.

Μικροκύματα. Raytheon TechnologiesΕπέκταση RTX
έχει πρωτοστατήσει στην ανάπτυξη μικροκυμάτων υψηλής ισχύος που απενεργοποιούν τα συστήματα καθοδήγησης των drones με την ταχύτητα του φωτός. Αν και τα όπλα μικροκυμάτων είναι κάπως λιγότερο διακριτικά από τα λέιζερ, αυτή η ποιότητα δυνητικά τους επιτρέπει να απενεργοποιούν πολλαπλά drones, όπως σε ένα σμήνος, ταυτόχρονα.

Η εταιρεία συνεργάζεται με το Γραφείο Γρήγορων Δυνατοτήτων του Στρατού για να διερευνήσει τη χρήση μικροκυμάτων υψηλής ισχύος για την καταπολέμηση των σμήνων drones. Το όπλο μικροκυμάτων του, που ονομάζεται Phaser, είναι ένα από τα πολλά συστήματα αντι-drone που έχει αναπτύξει η εταιρεία. Άλλες εταιρείες που εργάζονται σε όπλα μικροκυμάτων υψηλής ισχύος περιλαμβάνουν την BAE Systems και την τεχνολογική εταιρεία της Καλιφόρνιας Epirus.

Λέιζερ. Όπως το ηλεκτρονικό μπλοκάρισμα και τα μικροκύματα υψηλής ισχύος, τα λέιζερ λειτουργούν με την ταχύτητα του φωτός για να επιτύχουν μη κινητική θανάτωση. Ένα λέιζερ υψηλής ενέργειας μπορεί να καταστρέψει τα περισσότερα drones σε δευτερόλεπτα θερμαίνοντας το όχημα σε σημείο όπου τα συστήματα αποτυγχάνουν. Σε αντίθεση με την εμπλοκή και τα μικροκύματα, τα λέιζερ είναι εξαιρετικά ακριβή. όταν είναι στραμμένα με ακρίβεια, θα σκοτώσουν τους επιδιωκόμενους στόχους, ενώ δεν θα προκαλέσουν παράπλευρες ζημιές.

Lockheed MartinLMT
έχει παραδώσει τα τελευταία χρόνια μια σειρά από όλο και πιο ενεργητικά συστήματα λέιζερ στο Υπουργείο Άμυνας και πιθανότατα θα κλιμακώσει την τεχνολογία του στο επίπεδο των μεγαβάτ. Η Epirus και η Northrop Grumman αναπτύσσουν επίσης λέιζερ υψηλής ενέργειας κατάλληλα για χρήση ως όπλα αντι-drone. Η Υπηρεσία Προηγμένων Ερευνητικών Προγραμμάτων Άμυνας ξεκίνησε νωρίτερα φέτος μια διαβαθμισμένη, πενταετή προσπάθεια για την ανάπτυξη λέιζερ με πάνελ, συμπαγή λέιζερ ικανά να νικήσουν σμήνη drones - σμήνη που δυνητικά αριθμούν εκατοντάδες οχήματα.

Φυσικά, κανένας από αυτούς τους «ενεργούς» δεν θα λειτουργήσει χωρίς τεχνολογία για την έγκαιρη ανίχνευση και παρακολούθηση απειλών. Αυτό πιθανότατα θα απαιτήσει νέες τεχνικές για τη δικτύωση και τη σύντηξη δεδομένων από πολλαπλούς αισθητήρες. Προς το παρόν, ωστόσο, η εύρεση προσιτών μηχανισμών θανάτωσης είναι η μεγαλύτερη πρόκληση για την αντιμετώπιση σμήνων drones και τα μη κινητικά συστήματα που λειτουργούν με την ταχύτητα του φωτός προσφέρουν εγγενή πλεονεκτήματα έναντι των παραδοσιακών μέσων όπως οι πύραυλοι.

Η CACI, η Lockheed Martin και η Raytheon Technologies συμβάλλουν στο think tank μου.