Όταν το Πεντάγωνο αναθεώρησε την αμυντική του στρατηγική για να επικεντρωθεί στην Κίνα το 2018, καμία στρατιωτική θητεία δεν κινήθηκε ταχύτερα από το Σώμα Πεζοναυτών για να αρχίσει να κάνει αλλαγές.
Ο εισερχόμενος Διοικητής Στρατηγός Ντέιβιντ Μπέργκερ δήλωσε στην αρχική του καθοδήγηση το επόμενο έτος ότι οι Πεζοναύτες έπρεπε να εκπαιδευτούν και να εξοπλιστούν «για να επιχειρούν εντός θαλάσσιων χώρων που αμφισβητούνται ενεργά» για την υποστήριξη άλλων ναυτικών δυνάμεων.
Αυτή δεν ήταν μια νέα αποστολή για το Σώμα, αλλά επειδή οι χώροι που είχε στο μυαλό του ο Μπέργκερ ήταν πρώτα και κύρια στην κινεζική παράκτια περιοχή, ο πιθανός κίνδυνος ήταν άνευ προηγουμένου.
Η Κίνα διαθέτει ολοένα και πιο ικανούς αντιπλοϊκούς και αντιαεροπορικούς πυραύλους κατά μήκος της ακτής της εδώ και αρκετό καιρό, μαζί με τα εναέρια συστήματα επιτήρησης που απαιτούνται για την εύρεση και παρακολούθηση εχθρικών δυνάμεων.
Η σύλληψη ενός καλλιτέχνη για το πώς θα φαινόταν η SECAT στην πράξη.
Textron
Άλλα έθνη κάνουν το ίδιο, αλλά όχι στην κλίμακα των προσπαθειών της Κίνας. Σε συνδυασμό με το τεράστιο ναυπηγικό πρόγραμμα του Πεκίνου, οι νέοι πύραυλοι και οι αισθητήρες παρουσιάζουν μια ισχυρή στάση κατά της πρόσβασης που έχει σχεδιαστεί για να διώξει τα αμερικανικά και συμμαχικά ναυτικά από τα κινεζικά ύδατα.
Ο στρατηγός Μπέργκερ υπολόγισε ότι σε τέτοιες συνθήκες, ο λογικός ρόλος των Πεζοναυτών θα ήταν να επιχειρήσουν μέσα σε αυτά τα ύδατα - με άλλα λόγια, εντός εμβέλειας κινεζικών πυραύλων - για να βοηθήσουν στην ήττα των ναυτικών δυνάμεων του ίδιου του Πεκίνου.
Έτσι, ο Berger ξεκίνησε τον επανασχεδιασμό των μονάδων μάχης Πεζοναυτών, εξαλείφοντας τη βαριά θωράκιση και το στροφείο που δεν σχετίζονται με την πρόκληση της Κίνας, ενώ ενίσχυσε τις επενδύσεις σε αντικείμενα όπως μη επανδρωμένα αεροσκάφη, πυρά ακριβείας και τακτικά δίκτυα - περιοχές που θεωρούνται ανεπαρκείς στην υπάρχουσα στάση δύναμης.
Μια βελτίωση που έγινε μαζική στις μεταρρυθμίσεις του Berger ήταν η απαίτηση για ένα ελαφρύ αμφίβιο Πολεμικό πλοίο, ή LAW, που θα μπορούσε να επιτρέψει σε μικρές μονάδες πεζοναυτών να λειτουργήσουν στην πρώτη αλυσίδα νησιών στα ανοικτά των κινεζικών ακτών.
Η βασική ιδέα ήταν ότι οι μονάδες μεγέθους διμοιρίας μπορούσαν να ελίσσονται κρυφά για να δημιουργήσουν αυστηρές βάσεις από τις οποίες θα στόχευαν την κινεζική ναυτιλία και άλλα περιουσιακά στοιχεία, μετακινώντας συχνά για να αποφύγουν τον εντοπισμό.
Ο Μπέργκερ υποστήριξε σε ένα δοκίμιο του Μαΐου 2021 για το Military Review ότι, σωστά οργανωμένες και εκπαιδευμένες, αυτές οι εξαιρετικά ευέλικτες μονάδες θα ήταν «πολύ δύσκολο για τον αντίπαλο να εντοπίσει, να παρακολουθήσει και να στοχεύσει αποτελεσματικά».
Ο ΝΟΜΟΣ ήταν καθοριστικός σε αυτήν την ιδέα λειτουργίας. Ο υπάρχων στόλος του Πολεμικού Ναυτικού με 30 και πλέον μεγάλα αμφίβια πολεμικά πλοία ήταν πολύ μεγάλος και πολύ αργός για να επιβιώσει εντός της εμβέλειας των κινεζικών όπλων ξηράς, επομένως χρειάζονταν μικρότεροι και πολυάριθμοι σύνδεσμοι.
Αρκετά ναυπηγεία των ΗΠΑ έχουν δημιουργήσει σχέδια που μπορούν να ικανοποιήσουν την απαίτηση των Ναυτικών για ένα ελαφρύ αμφίβιο που δεν εκτοπίζει περισσότερους από 4,000 τόνους νερού και μεταφέρει έως και 75 πεζοναύτες συν ένα πλήρωμα του Πολεμικού Ναυτικού που δεν υπερβαίνει τους 40 ναυτικούς.
Ωστόσο, το Πολεμικό Ναυτικό και οι Πεζοναύτες δεν φαίνεται να συμφωνούν για τις προδιαγραφές των πλοίων. Οι σχεδιαστές του Πολεμικού Ναυτικού πιστεύουν ότι εάν τα πλοία πρόκειται να επιχειρήσουν εντός της «ζώνης εμπλοκής όπλων» του κινεζικού στρατού, πρέπει να είναι εξοπλισμένα με μια σειρά από χαρακτηριστικά επιβίωσης.
Οι θαλάσσιοι σχεδιαστές φοβούνται ότι πάρα πολλά τέτοια χαρακτηριστικά θα ανέβαζαν την τιμή κάθε LAW σε σημείο που δεν θα μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά όλα τα αμφίβια φωτός που χρειάζονται για να είναι αποτελεσματικά.
Το προκύπτον αδιέξοδο έχει καθυστερήσει την παραγωγή του πρώτου ΝΟΜΟΥ κατά δύο χρόνια - έως το 2025 - και εάν δεν υπάρξει επίλυση των συνεχιζόμενων διαφωνιών, είναι πιθανό ότι όταν ο στρατηγός Berger αναχωρήσει από το Σώμα Πεζοναυτών αργότερα αυτό το έτος, τα σχέδια για ένα ελαφρύ αμφίβιο θα μπορούσαν φύγει μαζί του.
Υπάρχουν πολλές αποχρώσεις στη συζήτηση, αλλά ουσιαστικά το πρόβλημα έγκειται σε αυτό: εάν πρόκειται να επιβιώσετε εντός της περιοχής κάλυψης ενός ταχέως αναπτυσσόμενου κινεζικού συγκροτήματος επιτήρησης και όπλων, χρειάζεστε ένα σκάφος πιο ευκίνητο και ευέλικτο από ένα παραδοσιακό ατσάλινο μονοκύτταρο .
Αυτό προσφέρουν τα περισσότερα από τα εννοιολογικά σχέδια μέχρι σήμερα - ένα μονοσκάφος - και ακόμη και ορισμένοι πεζοναύτες αρχίζουν να σκέφτονται ότι η αποστολή μικρών μονάδων σε βλάβες μακριά από τις κινεζικές ακτές με τέτοια πλοία θα μπορούσε να αποδειχθεί αυτοκτονική.
Λοιπόν, η έννοια του ΝΟΜΟΥ είναι καταδικασμένη; Οχι απαραίτητα. Η Textron (συνεργάτης της δεξαμενής σκέψης μου) προτείνει μια νέα εναλλακτική λύση στα μονοκύτταρα από χάλυβα που σπάει το καλούπι, ας πούμε έτσι, σχετικά με το πώς πρέπει να φαίνεται και να λειτουργεί ένα αμφίβιο σκάφος.
Η ιδέα της Textron είναι για ένα «Surface Effect Cargo Amphibious Transport» (SECAT) που είναι ουσιαστικά ένα καταμαράν αλουμινίου ικανό να μεταφέρει 500 τόνους φορτίου και προσωπικού με 50 ναυτικά μίλια την ώρα.
Για να το θέσουμε αυτό στην προοπτική για τους μη ναυτικούς, τα 50 ναυτικά μίλια την ώρα είναι ταχύτερα από το αναγραφόμενο όριο ταχύτητας στο I-95 εάν οδηγείτε μέσα από τη Σάρλοτ ή τη Φιλαδέλφεια. Είναι ταχύτερη από την ταχύτητα οποιουδήποτε πολεμικού πλοίου στον τρέχοντα στόλο των ΗΠΑ.
Το πιο ενδιαφέρον χαρακτηριστικό της ιδέας είναι ότι βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε ένα μαξιλάρι αέρα για να μετατοπίσει το βάρος του φορτωμένου σκάφους, με μόνο τις στενές δομές αλουμινίου στις πλευρές του να είναι πραγματικά βυθισμένες κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας.
Με μικρότερο βύθισμα και μεγαλύτερη ταχύτητα από τα παραδοσιακά χαλύβδινα πλοία, η SECAT θα μπορούσε να επιβιώσει πολύ περισσότερο σε ένα αμφισβητούμενο παραθαλάσσιο περιβάλλον. Είναι λιγότερο ευάλωτο στο είδος των υποθαλάσσιων κρουστικών κυμάτων που δημιουργούνται από νάρκες και τορπίλες από ό,τι οποιοδήποτε μονόκρυφος.
Και δεν είναι μόνο αυτό: η διαμόρφωση του SECAT είναι πολύ πιο κατάλληλη για τις δυνάμεις προσγείωσης σε μη βελτιωμένες παραλίες και τη μεταφορά τροχαίου υλικού από πλοία του πολεμικού ναυτικού στη θάλασσα.
Η τελευταία σκέψη είναι σημαντική, διότι καθώς οι ικανότητες κατά της πρόσβασης της Κίνας έχουν αυξηθεί, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ έχει προσαρμόσει τα σχέδιά του για να εκμεταλλεύεται μεγάλα πλοία πιο έξω από τη θάλασσα.
Προφανώς, όσο περισσότερο φορτίο μεταφέρει ένα SECAT, τόσο λιγότερη απόσταση μπορεί να διανύσει χωρίς ανεφοδιασμό. Αλλά η Textron λέει ότι μεταφέροντας 290 τόνους ωφέλιμου φορτίου, το σκάφος μπορεί να ταξιδέψει 1500 ναυτικά μίλια με ταχύτητα 47 κόμβων σε ταραγμένες θάλασσες.
Σε μίλια αγάλματος, αυτό είναι πάνω από 1700 μίλια με 54 μίλια την ώρα - αρκετά για να σας μεταφέρει από το Γκουάμ στο βόρειο νησί Luzon στις Φιλιππίνες χωρίς ανεφοδιασμό.
Η Textron λέει ότι μπορεί να κάνει αυτές τις εκτιμήσεις με σιγουριά, επειδή εργάζεται πάνω στην τεχνολογία εδώ και δεκαετίες.
Έτσι, η τεχνολογία δεν είναι πραγματικά νέα, αλλά φαίνεται να ταιριάζει μοναδικά στη νέα αποστολή στην οποία επιβιβάζονται οι πεζοναύτες. Αυτό είναι το είδος της λύσης που απαιτεί μερικές φορές η στρατιωτική αναγκαιότητα, επομένως η ιδέα φαίνεται άξια εξέτασης.
Διαφορετικά, η όλη ιδέα της λειτουργίας ελαφρών αμφίβιων εντός της εμβέλειας των κινεζικών όπλων θα μπορούσε να αποδειχθεί μια παράκαμψη από την πραγματικότητα.
Όπως σημειώθηκε παραπάνω, η Textron συνεισφέρει στη δεξαμενή σκέψης μου—όπως και αρκετοί από τους ανταγωνιστές της.
Πηγή: https://www.forbes.com/sites/lorenthompson/2023/02/03/the-marine-corps-light-amphibious-warship-seems-to-be-faltering-here-is-a-novel- λύση/