Οι βασιλιάδες είναι το προϊόν ενός καλού, ενός κακού και ενός άσχημου εμπορίου

Από σήμερα, οι Σακραμέντο Κινγκς βρίσκονται στα πλέι οφ της πρόβλεψης. Με ρεκόρ 10-9 στο πρώτο τρίμηνο της σεζόν, βρίσκουν τους εαυτούς τους λίγο πιο μπροστά από τους υπερασπιστές της πρωταθλήτριας Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς, τους όχι τόσο καλούς όσο αναμενόταν Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς και τους επιστρέφοντας στη Γη Γιούτα Τζαζ. Και παρόλο που οι ίδιοι οι Kings έχουν μόλις μπερδέψει ένα σερί τριών ηττών, το κάνουν μετά από ένα σερί επτά νικών.

Έξω από τα πλέι οφ από το 2006, οι Kings μπορεί τελικά να είναι έτοιμοι να επιστρέψουν και να τερματίσουν το μεγαλύτερο ενεργό σερί του πρωταθλήματος χωρίς μετα-σεζόν. Όπως έχουν τα πράγματα, αυτή είναι η καλύτερη ομάδα του Σακραμέντο Κινγκς εδώ και λίγο καιρό.

Είναι επίσης μια πολύ διαφορετική ομάδα. Από τους 17 παίκτες που βρίσκονται αυτή τη στιγμή στο ρόστερ, μόνο οκτώ (De'Aaron Fox, Harrison Barnes, Neemias Queta, Terence Davis, Chimezie Metu, Alex Len, Davion Mitchell και Richaun Holmes) ήταν στο ρόστερ. αυτή τη φορά πέρυσι, που σημαίνει ότι όλοι οι Marvin Bagley III, Tyrese Haliburton, Mo Harkless, Buddy Hield, Damion James, Jah'mius Ramsey, Robert Woodward, Tristan Thompson και Louis King έχουν αποχωρήσει από την ομάδα.

Σίγουρα, μερικά από αυτή τη λίστα απλώς μετακινούν τα τελικά κομμάτια του πάγκου, όπως κάνει κάθε ομάδα κάθε χρόνο. Όσο εγώ προσωπικά βλέπω μεγαλύτερη αξία κάποιος σαν τον Chima Moneke από τον Robert Woodard, δεν έχει νόημα στο μεγάλο σχέδιο μέχρι να αποδειχθεί το αντίθετο. Αλλά τουλάχιστον τρεις από αυτούς τους παίκτες κάποια στιγμή προορίζονταν να εκπροσωπήσουν το «μέλλον». Το εν λόγω μέλλον δεν ήρθε ποτέ, και το παρόν υπάρχει χωρίς αυτά.

Αυτά τα τρία – Bagley, Haliburton και Hild – μεταφέρθηκαν σε δύο συναλλαγές την περασμένη σεζόν. Η πρώτη συμφωνία είδε Ο Μπάγκλεϊ μετακόμισε στους Ντιτρόιτ Πίστονς σε μια συμφωνία τεσσάρων ομάδων που είδε τους Kings να πάρουν πίσω τους Donte DiVincenzo, Josh Jackson, Trey Lyles και τα δικαιώματα του ντραφτ του 2016 για τον δεύτερο γύρο των LA Clippers, David Michineau.

Ο Michineau δεν θα μπει ποτέ στο NBA, ενώ ο DiVincenzo και ο Jackson έχουν ήδη φύγει από τους Kings μέσω free Agency. Η επιστροφή για τον Μπάγκλεϊ, λοιπόν, δεν είναι τίποτα άλλο από τον Λάιλς, έναν συμπαγή αλλά ασυνήθιστο σκόρερ πάγκου με μέσο όρο 6.2 πόντους και 2.8 ριμπάουντ ανά παιχνίδι από τον πάγκο στην όγδοη σεζόν του στο ΝΒΑ.

Ως επιστροφή για το κάποτε βραβευμένο Bagley, είναι μικροσκοπικό. Ο Μπάγκλεϊ (ή τουλάχιστον ο νούμερο δύο με τον οποίο επιλέχτηκε στο ντραφτ πριν από τον Λούκα Ντόντσιτς και τον Τράε Γιανγκ) υποτίθεται ότι ήταν η ανταμοιβή για άλλη μια σεζόν ήττας και ένας μακροχρόνιος και ταλαντούχος παίκτης που σκοράρει, γύρω από τον οποίο θα μπορούσαν να υπάρχουν ελπίδες. καρφιτσωμένο. Δεν είχε σημασία ότι ήταν η επιλογή ενός προηγούμενου καθεστώτος και ότι οι τραυματισμοί, η έλλειψη εξέλιξης, η επικείμενη λήξη του συμβολαίου του και η συνεχιζόμενη αναστάτωση του franchise γύρω του είχαν σβήσει εδώ και καιρό τις φλόγες της αισιοδοξίας ή της ουσιαστικής εμπορικής αξίας. Ήταν ακόμα ένα άσχημο τέλος σε κάτι που θα μπορούσε να ήταν, θα έπρεπε και ειλικρινά έπρεπε να είναι πολύ καλύτερο.

Το θετικό είναι ότι οι Kings έκαναν κάποιες αγορές από την αγορά αγοραστών αυτό το καλοκαίρι όταν το έκαναν απέκτησε τον Kevin Huerter από τους Atlanta Hawks. Για το κόστος μόνο του Harkless, του Justin Holiday και μιας βαρέως προστατευμένης επιλογής του πρώτου γύρου που θα μεταφερθεί το 2024 το νωρίτερο, το Sacramento μπόρεσε να προσγειώσει έναν πολύ σταθερό wingman που συνεισφέρει σε κάθε τομέα του παιχνιδιού.

Μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν, Ο Huerter έχει κατά μέσο όρο 16.1 μονάδες, 3.4 ριμπάουντ, 3.4 ασίστ, 1.1 κλεψίματα, 0.5 τάπες και μόλις 1.6 ανατροπές σε 32.2 λεπτά ανά αγώνα, σουτ 48.8% από το γήπεδο και ένα εξαιρετικά καυτό 45.6% σε υψηλό όγκο τρίποντων. Απελευθερωμένος από το ακατάστατο διάγραμμα βάθους των Hawks, ο Huerter ξεσπά ως παίκτης.

Είναι πάντα καλός σουτέρ, έξυπνος αμυντικός και σταθερός παίκτης ρόλων, ωστόσο βρίσκει άλλο επίπεδο φέτος. Φέρνοντας όχι μόνο το σουτ, αλλά και την κίνηση της μπάλας, τον τριτογενή χειρισμό, κάποιο παιχνίδι με κίνηση και λακτίσματα και έναν κινητήρα υψηλής άμυνας σε ένα καλό μέγεθος καρέ, ο Huerter υποστηρίζει πόσο σημαντικός μπορεί να είναι ένας παίκτης πτέρυγας, ενώ παίρνει λίγα αμφισβητούμενα ντρίμπλες στην κίνηση. Τα συμβόλαια των Holiday και Harkless ήταν απλώς συμπληρωματικά και για τις δύο ομάδες και οι πιθανότητες να δώσει η επιλογή του πρώτου γύρου έναν παίκτη καλύτερο από τον Huerter είναι εξαιρετικά ελάχιστες – για τους Kings, λοιπόν, αυτό ήταν μια καλή συναλλαγή.

Δυστυχώς, όμως, το μεγαλύτερο deal της παρτίδας το επισκιάζει.

Στην εμπορική προθεσμία του περασμένου Φεβρουαρίου, οι Haliburton και Hield στάλθηκαν στους Indiana Pacers, μαζί με το συμβόλαιο του Tristan Thompson, σε αντάλλαγμα για τον Holiday, τον Jeremy Lamb, μια επιλογή του δεύτερου γύρου του 2023, και τον πραγματικό κρέας της συμφωνίας, Domantas Sabonis. Ακόμα κι αν η συμπερίληψη του Χιλντ διαγραφεί κατά την ανάλυση του εμπορίου από τη σκοπιά των Κινγκς – παρά το πόσο ελάχιστα τελείωσε η κάποτε πολλά υποσχόμενη θητεία του στο Σακραμέντο, αυτό θα ήταν εξαιρετικά γενναιόδωρο δεδομένου του βελτιωμένου παιχνιδιού του ως Pacer – αφαιρώντας όλες τις περιφέρειες αφήνει το διαπραγματευτείτε σαν μια απευθείας ανταλλαγή των Sabonis και Haliburton. Και αυτή είναι μια συμφωνία που λατρεύουν οι Kings.

Ακόμη και με την ήδη κακή άμυνά τους, ο Sabonis έκανε νόημα για τους Kings. Ήταν και είναι ένας ταλαντούχος παίκτης στο σωστό χρονοδιάγραμμα, με καλό συμβόλαιο και που δίνει νέες διαστάσεις στην επίθεση τους. Από την ημέρα που έφτασε, ο Sabonis ήταν ο καλύτερος παίκτης που είχαν οι Kings εδώ και μια γενιά (τουλάχιστον σε όρους ΝΒΑ), ένας 25χρονος πολύχρονος All-Star που παίζει ακριβώς όπως διαφημίζεται. Με κάθε τρόπο, προσπαθήστε να κάνετε μια συμφωνία για αυτόν.

Απλά όχι ότι ένας.

Πολλά έχουν γίνει στους κύκλους των μέσων ενημέρωσης του NBA αυτή την εβδομάδα σχετικά με τα τρία τελευταία παιχνίδια του Haliburton, στα οποία κατέγραψε το μάλλον εκπληκτικό επίτευγμα των 40 αθροιστικών ασίστ μαζί με μηδέν λάθη. Ήταν πραγματικά εντυπωσιακό με έναν μη φανταχτερό τρόπο και το παιχνίδι του στη σεζόν (19.9 πόντοι, ένα κορυφαίο πρωτάθλημα 11.3 ασίστ και 4.7 ριμπάουντ σε μόλις 2.7 τζίρους ανά παιχνίδι) έχει ήδη οδηγήσει σε μερικούς από τους πιο μπαλαντέρ αναλυτές εκεί έξω να βάλουν το όνομά του στη διαμάχη για MVP.

Μην σκέφτεστε, ωστόσο, ότι αυτή την εβδομάδα ή αυτή τη σεζόν είναι οι μοναδικές φορές που ήταν ποτέ καλός. Ακόμη και πριν από το εμπόριο, ο Haliburton χτυπούσε την πόρτα του αστεριού, ένας εξαιρετικός all-around παίκτης που ήταν πάντα πολύ μακριά για την ηλικία του. Δεν θα ήταν παράλογο για τον Sabonis να αναγνωρίσει ότι ο Haliburton ήταν καλύτερη προοπτική στην ηλικία του σε μια πιο σημαντική θέση. Και επιπλέον, σε ένα franchise που έχει δυσκολευτεί επί μια δεκαετία και με την ανάπτυξη παικτών, η Haliburton αντιπροσώπευε την καλύτερη ιστορία επιτυχίας τους.

Ακόμη και ανάμεσα στις σχετικά καλές στιγμές, λοιπόν, οι Kings μπορεί να ξαναπυροβολήθηκαν στο πόδι. Παρά την κυκλική διαδρομή που ακολούθησαν για να φτάσουν εκεί, το Σακραμέντο έχει συγκεντρώσει ένα διασκεδαστικό, συνεκτικό και ισορροπημένο ρόστερ με ένα μείγμα παραγωγικών βετεράνων εντός ή κοντά στην ακμή τους, και ταλαντούχους νέους όπως Ο Keegan Murray με περιθώρια ανάπτυξης.

Οι Kings παίζουν γρήγορα, σκοράρουν υψηλά και ενώ πρέπει να κάνουν σημαντικές αμυντικές βελτιώσεις για να κάνουν σημαντικές εισβολές πέρα ​​από αυτό το καυτό ξεκίνημα, υπάρχει μια ενέργεια και ενθουσιασμό για το μέρος που ήταν τόσο δύσκολο να βρεθεί για τόσο καιρό. Επιλέγοντας τον Huerter, έδειξαν λίγη από την έγκαιρη αγορά-χαμηλή επιθετικότητα που απουσίαζε πολύ συχνά από τη στρατηγική τους για την οικοδόμηση της ομάδας τους, και ενώ η εποχή του Bagley τελείωσε απογοητευτικά, τουλάχιστον τελείωσε σχεδόν χωρίς κόστος. Σε γενικές γραμμές, τα πράγματα πάνε καλύτερα στο Σακραμέντο τώρα.

Πριν από δέκα μήνες, όμως, αντάλλαξαν τον άνθρωπο που θα ήταν πλέον άνετα ο καλύτερος παίκτης τους. Τι μπορεί να ήταν, ε;