Ο Πάτρικ Μαχόμες και ο Άντι Ριντ των Αρχηγών του Κάνσας Σίτι Σκέφτονται τον Λεν Ντόσον

Για την πρώτη επιθετική κατοχή της ομάδας του στο τελευταίο παιχνίδι preseason, ο ιδιοκτήτης των Kansas City Chiefs, Clark Hunt, βρήκε έναν δημιουργικό τρόπο για να τιμήσει τον θρύλο του franchise Len Dawson, ο οποίος πέθανε στις 24 Αυγούστου.

Το τρέχον εικονίδιο franchise που κρατά ο Patrick Mahomes μια χορωδία όπως συνήθιζε να κάνει ο Dawson, σταμάτησε για να τον τιμήσει αρκετά για να κερδίσει ένα πέναλτι καθυστέρησης του αγώνα πριν τρέξει έξω από το γήπεδο και να επιτρέψει στον εφεδρικό στρατηγό Chad Henne να πάρει το στιγμιότυπο.

«Οι παίκτες το αγνοούσαν πλήρως και ήθελαν να το κάνουν», είπε ο επικεφαλής προπονητής των Chiefs, Andy Reid. «Είναι ένας φόρος τιμής σε έναν σπουδαίο άνθρωπο και έναν σπουδαίο παίκτη».

Όλη η ομάδα αγκάλιασε την ιδέα. Ο Τράβις Κέλτσε, που δεν έπαιξε στο υπόλοιπο παιχνίδι, φρόντισε να είναι σε αυτό το κουβάρι.

Ο Reid είπε ότι ο αμυντικός συντονιστής Steve Spagnuolo μπορεί να ήταν πιο ενθουσιασμένος από οποιονδήποτε.

«Η άμυνα ανυπομονούσε να το δει», είπε ο Reid.

Όλοι οι παίκτες των Chiefs φορούσαν λευκές κυκλικές χαλκομανίες του 16 (ο αριθμός της φανέλας που αποσύρθηκε από τον Dawson) στο πίσω μέρος των κρανών τους και το Arrowhead Stadium κρατούσε ένα στιγμή σιωπής πριν τον εθνικό ύμνο.

Εκτός από τον Mahomes που ηγήθηκε της εμπνευσμένης από το Dawson huddle, στολίστηκε με εξοπλισμό μνημονεύοντας τον συνάδελφο σπουδαίο στρατηγό των Chiefs.

Το αστέρι των Chiefs, που πριν από ένα παιχνίδι του 2018 φορούσε ένα Φούτερ με κουκούλα με την εμβληματική εικόνα του Dawson να καπνίζει τσιγάρο στο ημίχρονο του Super Bowl I, φόρεσε ένα φούτερ με κουκούλα με την υπογραφή του Dawson κατά τη διάρκεια της προθέρμανσης και στη συνέχεια μια κορδέλα στο κεφάλι του Dawson κατά τη διάρκεια του αγώνα.

«Ήταν κάπως ο τύπος που έκανε τους αρχηγούς του Κάνσας Σίτι να ξεκινήσουν», είπε ο Μαχόμες. «Ήταν μέρος αυτής της μεγάλης ομάδας που έκανε τους Αρχηγούς αυτούς που είμαστε σήμερα».

Πριν από τον Mahomes, ο Dawson ήταν ο μόνος άλλος στρατηγός των Chiefs που οδήγησε την ομάδα σε ένα Super Bowl.

Στην πραγματικότητα, η εμφάνιση του Dawson στο Super Bowl I ήρθε κόντρα στους Green Bay Packers, την ομάδα που οι Chiefs νίκησαν 17-10 στο παιχνίδι preseason μια μέρα μετά το πέρασμα του Dawson.

Πέθανε σε ηλικία 87 ετών μετά από μια σειρά προβλημάτων υγείας που περιελάμβαναν καρκίνο του προστάτη και τετραπλή χειρουργική επέμβαση παράκαμψης καρδιάς.

Μετά από περισσότερα από 30 χρόνια ως αναλυτής χρώματος στο ραδιόφωνο των Chiefs, ο Dawson αποσύρθηκε από τη μετάδοση το 2017.

«Πολλοί άνθρωποι μεγάλωσαν ακούγοντας τον Len», είπε ο Mahomes, «μεταδίδοντας αυτά τα παιχνίδια».

Ο Mahomes συνάντησε τον Dawson μόνο μερικές φορές επειδή ο πρώην στρατηγός δεν εθεάθη συχνά αφού η υγεία του άρχισε να επιδεινώνεται.

Αλλά ο Mahomes γνωρίζει πολύ καλά την λαμπρή καριέρα του Dawson.

Οι Dawson's Chiefs κέρδισαν πρωταθλήματα AFL το 1962, το 1966 και το 1969. Κέρδισε το βραβείο πολυτιμότερου παίκτη στο Super Bowl IV αφού οδήγησε την Κάνσας Σίτι σε μια νίκη 23-7 εναντίον των πολύ ευνοημένων Μινεσότα Βίκινγκς.

Ο Dawson κέρδισε τέσσερις φορές τον τίτλο passing AFL και εξακολουθεί να κατέχει ρεκόρ καριέρας franchise για προσπάθειες πάσας (3,696), ολοκληρώσεις (2,115), passing γιάρδες (28,507) και touchdowns (237). Ο Dawson ξεκίνησε 158 αγώνες κανονικής περιόδου για το Κάνσας Σίτι - το μεγαλύτερο μέρος όλων των στρατιωτών στην ιστορία του franchise.

Ονομάστηκε σε έξι ομάδες AFL All-Star και κέρδισε επίσης διακρίσεις για τον παίκτη της χρονιάς AFL για τη σεζόν του 1962.

«Ο Λεν έθεσε τα πρότυπα εδώ στο Κάνσας Σίτι», είπε ο Μαχόμες.

Ο Dawson διέπρεψε επίσης σε μια καριέρα στα ραδιοτηλεοπτικά μέσα, την οποία ξεκίνησε απίστευτα κατά τη διάρκεια των ημερών του παιχνιδιού. Το 1966 υπηρέτησε ως αθλητικός παρουσιαστής στο KMBC Radio και ως αθλητικός διευθυντής για την τοπική θυγατρική του ABC.

Μετά την αποχώρησή του από το NFL μετά τη σεζόν του 1975, ο Dawson εντάχθηκε στο NBC και υπηρέτησε ως χρωματικός αναλυτής σε παιχνίδια NFL μέχρι το 1982. Στη συνέχεια εντάχθηκε στο Chiefs Radio Network ως έγχρωμος σχολιαστής το 1984.

Ενώ δούλευε παιχνίδια NFL για το NBC, ο Dawson ξεκίνησε μια 24χρονη πορεία (1977-2001) ως οικοδεσπότης Μέσα στο NFL, η μακροβιότερη σειρά της καλωδιακής τηλεόρασης και το πρώτο πρόγραμμα που σχετίζεται με το NFL που μεταδόθηκε μέσω καλωδίου.

Το 2012 ο Dawson τιμήθηκε με το Ραδιοτηλεοπτικό Βραβείο Pete Rozelle από το Pro Football Hall of Fame αφού εισήχθη στο Hall of Fame το 1987 για τα επιτεύγματά του ως παίκτης.

«Πολύ σπάνια είσαι Hall of Famer σε δύο διαφορετικά πράγματα», είπε ο Reid.

Έβδομος γιος ενός έβδομου γιου, ο Dawson ήταν πράγματι ξεχωριστός.

Γι' αυτό το Κάνσας Σίτι δημιούργησε μια μοναδική τιμή.

«Κάποιοι θα τον θυμούνται ως παίκτη. Άλλοι θα τον θυμούνται ως ραδιοτηλεοπτικό φορέα», είπε ο Χαντ. «Αλλά ελπίζω ότι όλοι στο Κάνσας Σίτι θα τον θυμούνται ως κάποιον που αγκάλιασε την πόλη και πέρασε όλη του τη ζωή προσπαθώντας να κάνει το Κάνσας Σίτι ένα καλύτερο μέρος για να ζεις, να δουλεύεις και να παίζεις».