Οι αρχηγοί του Κάνσας Σίτι αναζωογονούνται από τον πρώην Στίλερ του Πίτσμπουργκ, Μέλβιν Ίνγκραμ

Τα σκουπίδια μιας ομάδας είναι ο θησαυρός μιας άλλης ομάδας.

Αφού οι Αρχηγοί του Κάνσας Σίτι απέκτησαν τον Μέλβιν Ίνγκραμ στις 2 Νοεμβρίου για μια μόνο επιλογή στον έκτο γύρο από τους Πίτσμπουργκ Στίλερς - ​​την ομάδα που αντιμετωπίζουν οι Αρχηγοί κατά τη διάρκεια του αγώνα των πλέι οφ της Κυριακής - ο βετεράνος επιθετικός αναβάθμισε την άμυνά του.

«Φέρνεις έναν τύπο με τόσο ζουμί και τόση φασαρία», είπε ο Travis Kelce από τους Chiefs, «αυτό κάνει όλους να παίζουν καλύτερα».

Ο παίκτης, τον οποίο ο Kelce αποκαλεί «πρωταθλητή swag», έκανε το παιχνίδι που αλλάζει το παιχνίδι στην Εβδομάδα 18 κόντρα στους Ντένβερ Μπρόνκος.

Καθώς το Ντένβερ προηγήθηκε με 21-20 και είχε τη μπάλα μέσα στη γραμμή των 10 υάρδων των Αρχηγών στο τέταρτο δεκάλεπτο, ο Ίνγκραμ χτύπησε τρέχοντας πίσω τον Μέλβιν Γκόρντον πίσω από τη γραμμή του αγώνα για να αναγκάσει ένα μπάσιμο, το οποίο ο Νικ Μπόλτον επέστρεψε 86 γιάρδες για ένα touchdown.

Ο Ίνγκραμ είναι γνωστός περισσότερο ως περασματοφόρος. Αλλά στο πρώτο παιχνίδι των Broncos του τρίτου δεκαλέπτου, έριξε επίσης τον Gordon, τον φίλο του και πρώην συμπαίκτη του στους Los Angeles Chargers, για μια ήττα τριών γιάρδων σε ένα άλλο παιχνίδι.

«Είναι αναντιστοιχία εκεί έξω», είπε ο στρατηγός των Chiefs, Patrick Mahomes. «Είναι εξίσου καλός στο τρέξιμο όσο και στην πάσα».

Είτε πρόκειται για τρέξιμο είτε για παιχνίδι με πάσα, ο Ίνγκραμ αναμφίβολα θα αναγκαστεί να αντιμετωπίσει την ομάδα των Steelers που τον αντάλλαξαν και τον χαρακτήρισαν «όμηρο». Εξάλλου, ο αμυντικός συντονιστής Steve Spagnuolo επαίνεσε την αγριότητα του Ingram, λέγοντας πώς παίζει «θυμωμένος».

«Μου αρέσει», είπε ο Spagnuolo. «Απλώς χτυπάει κόσμο και νομίζω ότι αυτό είναι μεταδοτικό».

Το παιχνίδι του Ingram επηρέασε την υπόλοιπη άμυνα των Chiefs.

Από το πρώτο παιχνίδι του Ίνγκραμ με τους Chiefs στις 7 Νοεμβρίου, το Κάνσας Σίτι έχει κερδίσει οκτώ από τα εννέα παιχνίδια και η άμυνα έφτασε σε πέντε συνεχόμενα παιχνίδια επιτρέποντας 14 ή λιγότερους πόντους.

Ήταν πιο ξένος με τους Steelers, οι οποίοι ηγούνται του NFL με 55 σάκους, αλλά η παρουσία του στους Chiefs επέτρεψε στον καλύτερο αμυντικό παίκτη τους, τον Chris Jones, να περάσει από το αμυντικό άκρο στην πιο φυσική του θέση στο αμυντικό τάκλιν.

«Το Ίνγκραμ ταίριαξε εκεί», είπε ο επικεφαλής προπονητής Άντι Ριντ. «Είναι πολύ έξυπνος και η συμπεριφορά του είναι εκπληκτική και όλα τα παιδιά τον σέβονται».

Ο Ίνγκραμ, ο οποίος ανέφερε τον Έρικ Γουέντλ, τον Τζάρετ Τζόνσον και τον Ντουάιτ Φρίνι ως μέντορες, έχει εντυπωσιάσει τον Σπανιόλο ως βετεράνο ηγέτη. Ο αμυντικός συντονιστής σημείωσε ότι μετά τις συναντήσεις της ομάδας το βράδυ του Σαββάτου, ο Ίνγκραμ θα καθίσει με όσο το δυνατόν περισσότερους διαφορετικούς συμπαίκτες.

«Είναι πολύ καλός με τα νεαρά παιδιά», είπε ο Spagnuolo, «στις αίθουσες συσκέψεων, γύρω από το κτίριο».

Το ερώτημα είναι αν αυτός ο βετεράνος ηγέτης θα επιστρέψει την επόμενη σεζόν. 

Οι Steelers του υπέγραψαν συμβόλαιο μονοετούς διάρκειας, 4 εκατομμυρίων δολαρίων εκτός εποχής και έχουν πληρώσει το μεγαλύτερο μέρος του μισθού του.

Ο Ίνγκραμ θα κλείσει τα 33 τον Απρίλιο, αλλά οι αρχηγοί που δεν έχουν καπάκι θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην άμυνα τον επόμενο χρόνο. Ο Alex Okafor είναι ελεύθερος μετά τη σεζόν και ο Frank Clark πιθανότατα δεν θα επιστρέψει.

Εάν οι Chiefs κυκλοφορήσουν τον Clark μετά τη σεζόν, υπάρχει μόνο μια επιτυχία 12.9 εκατομμυρίων δολαρίων, και θα μπορούσαν να αποφύγουν να του πληρώσουν τα περισσότερα από 40 εκατομμύρια δολάρια που είχαν απομείνει στη συμφωνία του.

Ο Ίνγκραμ θα μπορούσε επίσης να ακολουθήσει το παράδειγμα του συναδέλφου του Pro Bowler Terrell Suggs, τον οποίο οι Chiefs απέκτησαν παρομοίως αργά τη σεζόν που κέρδισε το Super Bowl το 2019. Ο τότε 37χρονος περασματοποιός αποσύρθηκε αφού κέρδισε ένα δαχτυλίδι με τους Chiefs.

Ο Suggs έπαιξε σε δύο παιχνίδια κανονικής περιόδου και τρία πλέι οφ για τους Chiefs, καταγράφοντας ένα σάκο. Ο Ίνγκραμ έχει επίσης μόνο μία απόλυση, αλλά έχει παίξει πιο σημαντικό ρόλο, ξεκινώντας έξι από τα εννέα παιχνίδια του με το Κάνσας Σίτι.

Όποιο κι αν είναι το μέλλον του Ίνγκραμ, είναι ένα πλεονέκτημα στο παρόν.

«Του βγήκε καλά», είπε ο Reid. «Και είμαστε χαρούμενοι που τον έχουμε».