Ο νόμος για τη μείωση του πληθωρισμού δίνει ώθηση στην πυρηνική σύντηξη

Όπως γνωρίζουν οι περισσότεροι μέχρι τώρα, στις 16 Αυγούστου, ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν υπογραφεί σε νόμο το Νόμος για τη μείωση του πληθωρισμού. Αν και η μείωση του πληθωρισμού είναι απίθανο αποτέλεσμα της νομοθεσίας, ο νέος νόμος κάνει πολλά πράγματα, όπως η ενίσχυση της χρηματοδότησης στο IRS, ο καθορισμός ενός ελάχιστου συντελεστή εταιρικού φόρου για τις μεγαλύτερες εταιρείες, επιτρέποντας στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση να διαπραγματευτεί τις τιμές των φαρμάκων για τα προγράμματα Medicare. και έγκριση δισεκατομμυρίων σε δαπάνες και εκπτώσεις φόρου για ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και ηλεκτρικά οχήματα. Επιπλέον, ο νόμος δίνει ώθηση στην ανάπτυξη της τεχνολογίας πυρηνικής σύντηξης.

Από όλες τις νέες τεχνολογίες καθαρής ενέργειας, συμπεριλαμβανομένης της αιολικής, της ηλιακής και της υδροηλεκτρικής ενέργειας, η πυρηνική σύντηξη—πιο ασφαλής από ό,τι και μερικές φορές συγχέεται από το κοινό με την πυρηνική σχάση—έχει μακράν τις περισσότερες δυνατότητες να είναι μια επαναστατική νέα πηγή ενέργειας. Είναι επίσης το πιο αναπόδεικτο — αλλά αυτό έχει αρχίσει να αλλάζει.

Ενώ οι σκεπτικιστές επισημαίνουν εδώ και χρόνια ότι η σύντηξη φαίνεται πάντα 30 χρόνια μακριά από τη βιωσιμότητα, οι ερευνητές έχουν πετύχει πολλά βασικά ορόσημα τον τελευταίο χρόνο και τώρα, επιτέλους, ο κλάδος φτάνει στο σημείο να μπορούν να κατασκευαστούν πιλοτικά έργα. Η Commonwealth Fusion Systems, για παράδειγμα, δημιουργεί α πιλοτικό εργοστάσιο στη Μασαχουσέτη και, αν όλα πάνε καλά, θα μπορούσε να αποτελέσει πρότυπο για μια εμπορική μονάδα που θα κυκλοφορήσει στο διαδίκτυο κάποια στιγμή στη δεκαετία του 2030.

Ο νέος νόμος περιλαμβάνει 280 εκατομμύρια δολάρια για το Γραφείο Επιστημών του Υπουργείου Ενέργειας «για την πραγματοποίηση δραστηριοτήτων για την κατασκευή επιστήμης της ενέργειας σύντηξης και μεγάλα έργα εξοπλισμού», και παρέχει επίσης δισεκατομμύρια επιπλέον χρηματοδότηση στο γραφείο δανειακών προγραμμάτων της DOE, μερικά από τα οποία θα μπορούσαν να πάνε σε έργα σύντηξης που έχουν πρόβλημα να εξασφαλίσουν χρηματοδότηση από ιδιωτικές πηγές. Πρόσφατο άρθρο στην Washington Post Σημειώνεται ότι αυτά τα κεφάλαια είναι πιθανό να χρησιμοποιηθούν από εταιρείες καθώς αναζητούν βοήθεια από την κυβέρνηση μέσω προγραμμάτων επιμερισμού του κόστους και εγγυήσεων δανείων.

Ωστόσο, μην περιμένετε ότι η τεχνολογία του μέλλοντος θα φτάσει ακόμα στην πόρτα μας. Στην Ευρώπη, ένας πειραματικός αντιδραστήρας σύντηξης έχει να τρέξει σε σημαντικές υπερβάσεις κόστους και ρυθμιστικές καθυστερήσεις, και αυτό μπορεί να είναι απλώς η αρχή ενός μεγαλύτερου, πιο μακροχρόνιου έπος. Όπως πρόσφατα ο καθηγητής του Πανεπιστημίου George Mason, Robin Hanson Σημειώνεται στο Twitter, οι «τρομακτικές δονήσεις» είναι συχνά αρκετές για να αποτρέψουν το κοινό από την υποστήριξη των νέων τεχνολογιών. Αν και η σύντηξη δεν ενέχει τον κίνδυνο τήξης που κάνουν οι αντιδραστήρες σχάσης, υπάρχει ωστόσο μια αντίληψη για την πυρηνική ενέργεια γενικά, συμπεριλαμβανομένης της συσχέτισης με πυρηνικά όπλα, που κάνει ορισμένους να είναι επιφυλακτικοί. Η αντίληψη, όπως σημειώνει ο Hanson, θα μπορούσε να οδηγήσει στην «καταστροφή της σύντηξης από υπερβολική ρύθμιση».

Το Fusion έχει τη δυνατότητα να απελευθερωθεί πραγματικά φθηνή, άφθονη και καθαρή ενέργεια που θα μπορούσε να αλλάξει ριζικά τον τρόπο λειτουργίας των σύγχρονων κοινωνιών. Το αν το τρέχον ρυθμιστικό μας παράδειγμα - το οποίο απαιτεί τη διαχείριση από την κυβέρνηση σχεδόν σε κάθε στάδιο, καθώς και την εξαγορά από ένα σκεπτικιστικό κοινό που συχνά είναι επιρρεπές στον "NIMBYism" - παραμένει ανοιχτό ερώτημα. Ωστόσο, αυτή είναι μια τεχνολογία που μπορεί να έρχεται ανεξάρτητα από το αν το κοινό είναι έτοιμο ή όχι. Απλώς μην περιμένετε ότι η διάθεση θα πάει ακριβώς όπως είχε προγραμματιστεί.