Η εικόνα του πληθωρισμού σκοτεινιάζει

Οι αρχές Ιουλίου έφεραν νέα που λένε στους Αμερικανούς δύο πράγματα: Πρώτον, αντιμετωπίζουν έναν τρομερό πληθωρισμό. Οι τιμές καταναλωτή (CPI), σύμφωνα με το Υπουργείο Εργασίας, αυξήθηκαν 1.3% τον Ιούνιο και διαμορφώθηκαν κατά 9.1% πάνω από τα επίπεδα του προηγούμενου έτους. Δεύτερον, τους λέει πόσο γελοίο είναι το ρεύμα δικαιολογιών της διοίκησης για αυτές τις πιέσεις τιμών, πολύ λιγότερο οι ισχυρισμοί του περασμένου έτους ότι οι πιέσεις στις τιμές ήταν «παροδικές». Αν δεν ήταν ήδη ξεκάθαρο, το πρόβλημα του πληθωρισμού της χώρας είναι θεμελιώδες.

Τα στοιχεία του ΔΤΚ στην τελευταία έκθεση ήταν ζοφερά. Οι τιμές των τροφίμων αυξήθηκαν 1.0% τον Ιούνιο και είναι 10.4% πάνω από τα επίπεδα του προηγούμενου έτους. Το φαγητό στο σπίτι κοστίζει 12.2% περισσότερο από ένα χρόνο πριν. Οι τιμές της ενέργειας αυξήθηκαν συνολικά 7.5% τον Ιούνιο και είναι 41.6% πάνω από τον Ιούνιο του 2021. Οι τιμές της βενζίνης αυξήθηκαν 11.2% τον Ιούνιο και είναι κατά 60% υψηλότερες από ό,τι πριν από ένα χρόνο. Ο αποκαλούμενος «βασικός» δείκτης πληθωρισμού αγαθών και υπηρεσιών εκτός των τροφίμων και της ενέργειας αυξήθηκε 0.7% τον Ιούνιο και είναι 5.9% πάνω από τα επίπεδα του προηγούμενου έτους. Αυτό μπορεί να φαίνεται μέτριο σε σύγκριση με την εικόνα στα τρόφιμα και την ενέργεια, αλλά είναι ωστόσο πολύ πάνω από τον στόχο του 2.0% της Federal Reserve (Fed) για αποδεκτό πληθωρισμό. Και σε αυτήν την ευρεία περιοχή «πυρήνα», οι τιμές αυξάνονται με απαράδεκτους ρυθμούς σε κάθε κατηγορία. Οι υπηρεσίες – συμπεριλαμβανομένης της στέγης, της ιατρικής περίθαλψης και της μεταφοράς – είναι 5.5% πιο δαπανηρές από ό,τι πριν από ένα χρόνο.

Ο πόνος της Αμερικής είναι εμφανής στα μισθολογικά στοιχεία που επίσης πρόσφατα αναφέρθηκαν από το Υπουργείο Εργασίας. Τα ωριαία και εβδομαδιαία κέρδη, αν και το καθένα αυξήθηκε τον Ιούνιο κατά 0.3%, απέτυχαν ακόμη και να έχουν αρχίσει να συμβαδίζουν με τον πληθωρισμό. Μετά από αυξήσεις τιμών, τα πραγματικά ωριαία κέρδη μειώθηκαν κατά 1.0% τον Ιούνιο από τον Μάιο. Το ίδιο ίσχυε και για τις εβδομαδιαίες αποδοχές. Σε σύγκριση με τα στοιχεία του προηγούμενου έτους, οι πραγματικές ωριαίες αποδοχές μειώθηκαν κατά 3.6% και οι πραγματικές εβδομαδιαίες αποδοχές μειώθηκαν πλήρως κατά 4.4%. Αυτό είναι μια σημαντική οπισθοδρόμηση στο βιοτικό επίπεδο του μέσου Αμερικανού.

Είναι σαφές ότι τα πράγματα κοροϊδεύουν τις δικαιολογίες της Ουάσιγκτον. Τώρα, οι ισχυρισμοί του περασμένου έτους από τον πρόεδρο της Fed Τζερόμ Πάουελ, την υπουργό Οικονομικών Τζάνετ Γέλεν και τον Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν ότι οι πιέσεις στις τιμές δεν θα επιμείνουν ακούγονται σαν κακόγουστο αστείο. Ούτε μια τέτοια οικοδομική πληθωριστική πίεση υποχωρεί στην επιμονή του προέδρου ότι όλα είναι θέμα προβλημάτων της εφοδιαστικής αλυσίδας ή πιο πρόσφατα, η εισβολή του Πούτιν του Βλαντιμίρ στην Ουκρανία. Αντί για τέτοιες αδύναμες δικαιολογίες, ο πληθωρισμός που αντιμετωπίζει αυτή τη στιγμή το έθνος έχει τις ρίζες του σε μια μακρά περίοδο πολιτικών λαθών που έχει περάσει πάνω από μια δεκαετία.

Το 2008, κατά τη διάρκεια της χρηματοπιστωτικής κρίσης, η Fed έριξε νέο χρήμα στις χρηματοπιστωτικές αγορές διατηρώντας τα επιτόκια κοντά στο μηδέν και αγοράζοντας ομόλογα απευθείας, κυρίως από το Υπουργείο Οικονομικών, αυτό που η Fed ανέφερε ως ποσοτική χαλάρωση. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση παρουσίασε τεράστια ελλείμματα για να βοηθήσει στην ανακούφιση της μεγάλης ύφεσης που ακολούθησε εκείνη την κρίση. Υπήρχαν λίγα άλλα που μπορούσαν να κάνουν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής στην περίσταση. Αλλά καθώς η οικονομία και οι χρηματοπιστωτικές αγορές άρχισαν να ανακάμπτουν το 2009, τόσο η Fed όσο και η κυβέρνηση συνέχισαν αυτές τις πολιτικές και συνέχισαν να το κάνουν, σε μεγαλύτερο ή μικρότερο βαθμό, για όλα τα χρόνια που ακολούθησαν μέχρι το τέλος της θητείας του Ομπάμα. μέσω της θητείας του Τραμπ και του Μπάιντεν. Μόλις τα τελευταία δύο χρόνια, η Fed χρησιμοποίησε νέα χρήματα για να αγοράσει σχεδόν 5 τρισεκατομμύρια δολάρια σε νέο δημόσιο χρέος, ουσιαστικά το ψηφιακό ισοδύναμο της χρηματοδότησης της κυβέρνησης μέσω του τυπογραφείου και μια κλασική συνταγή για τον πληθωρισμό.

Από αυτό θα πρέπει να είναι σαφές ότι θα χρειαστεί αρκετός χρόνος και προσπάθεια για να μετριαστεί σημαντικά αυτή η πληθωριστική πίεση. Ο πρόεδρος της Fed Πάουελ φαίνεται επιτέλους να έχει αφυπνιστεί σε αυτήν την ανάγκη. Ο Πρόεδρος Μπάιντεν δεν το έχει κάνει ακόμη. Συνεχίζει να κατηγορεί για τον πληθωρισμό τα πάντα εκτός από την κυβερνητική πολιτική, συμπεριλαμβανομένων, όλων των ανθρώπων, των εταιρειών μαμάς και ποπ που κατέχουν τα περισσότερα βενζινάδικα της χώρας. Από μία άποψη, είναι μυστήριο γιατί ο Μπάιντεν επιμένει σε αυτές τις ανοησίες. Πρέπει να ξέρει ότι δεν φταίει για τα λάθη του Ομπάμα και του Τραμπ. Αλλά τότε, πρέπει επίσης να ξέρει ότι μοιράζεται μέρος της ευθύνης. Η κυβέρνησή του όντως συμμετείχε σε δύο τεράστιες πρωτοβουλίες δαπανών πέρυσι και εξακολουθεί να προωθεί ένα ακόμη μεγαλύτερο σχέδιο «Build Back Better». Εάν ο Πρόεδρος Πάουελ έχει εγκαταλείψει τις δικαιολογίες και παίρνει την κατάσταση στα σοβαρά, ο Λευκός Οίκος χρωστάει στο έθνος τουλάχιστον τόσα.