Οι Indiana Pacers επιβραδύνουν λύνοντας ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματά τους: αργές εκκινήσεις

Οι Ιντιάνα Πέισερς έχουν βαθμολογία καθαρής πεντάδας στο δεύτερο και το τέταρτο τρίμηνο αυτής της σεζόν. Κατατάσσουν μια κακή αλλά βατή 23η στην καθαρή βαθμολογία τρίτου τριμήνου. Η Ιντιάνα ήταν μια ικανή προς καλή ομάδα για τα τρία τελευταία τέταρτα της δράσης κατά τη διάρκεια των αγώνων της σεζόν 2022-23.

Τα πρώτα τρίμηνα, όμως, ήταν μια διαφορετική ιστορία. Οι μπλε και χρυσοί κατατάσσονται στην 29η θέση στην καθαρή βαθμολογία πρώτου τριμήνου, ξεπερνώντας μόνο τους χαμηλούς San Antonio Spurs, στο -14.0. Έχουν την 30η κατάταξη επίθεση και την 20η κατάταξη άμυνα στα πρώτα τέταρτα. Ενώ η Ιντιάνα παίζει καλά στα τελευταία 36 λεπτά της δράσης, έχει δυσκολευτεί πραγματικά να ανοίξει παιχνίδια αυτή τη σεζόν.

Μέσα από 36 αγώνες, οι Pacers προηγήθηκαν μετά το πρώτο τρίμηνο μόλις εννέα φορές. Αυτό είναι ενοχλητικό αν σκεφτεί κανείς ότι η ομάδα έχει κερδίσει 19 παιχνίδια αυτή τη σεζόν. Χρειάστηκε να κερδίσουν τα πλεονεκτήματά τους στα τελευταία τρία δεκάλεπτα τις περισσότερες φορές.

Αυτή η 30η κατάταξη επίθεση - με επιθετική βαθμολογία 100.4 στα πρώτα τέταρτα - είναι εκπληκτική για μια ομάδα που κατατάσσεται 15η με 112.8 πόντους ανά 100 κατοχές στη σεζόν. Χρειάζεται λίγος χρόνος για να ξεκινήσουν οι Πέισερς.

Κάποια από αυτά είναι αποτέλεσμα ενός από τα μεγαλύτερα δυνατά τους σημεία. Μεταξύ του προπονητικού επιτελείου και των παικτών, η Ιντιάνα έχει αρκετά μπασκετικά μυαλά (Rick Carlisle, Bennedict Mathurin, Tyrese Haliburton, TJ McConnell και Myles Turner για να αναφέρουμε μερικά) που είναι καλά στο να διαβάζουν τι κάνει μια άλλη ομάδα και να προσαρμόζονται σε αυτό. Αυτό απαιτεί χρόνο, ωστόσο, και είναι δύσκολο να γίνει στο πρώτο τρίμηνο.

Οι Πέισερς έχουν επίσης σταθερό βάθος και η ομάδα είναι γεμάτη με παίκτες παρόμοιου μεγέθους. Αυτή η ρύθμιση επιτρέπει στον επικεφαλής προπονητή Rick Carlisle να αναμειγνύει και να ταιριάξει τις ενδεκάδες καθώς εξελίσσεται το παιχνίδι, κάτι που δεν είναι εύκολο καθώς οι εναλλαγές είναι πιο καθορισμένες νωρίς στα παιχνίδια.

Ωστόσο, το μπλε και το χρυσό έχουν δυσκολευτεί κατά καιρούς να κατέβουν στο δεξί πόδι. Μόνο τρεις παίκτες - οι Turner, Haliburton και Buddy Hiield - έχουν ξεκινήσει κάθε παιχνίδι που έχουν παίξει για την ομάδα φέτος. Και οι Pacers είναι +36 με αυτή την τριάδα στο γήπεδο αυτή τη σεζόν. Οι περισσότερες αρχικές ενδεκάδες της Ιντιάνα έχουν σταθερές καθαρές αξιολογήσεις επειδή τα πηγαίνουν καλά κατά τη διάρκεια των αγώνων. Όχι στο πρώτο τρίμηνο.

Όπως και το πώς βελτιώνονται οι Pacers καθώς εξελίσσεται ένα παιχνίδι, ήταν καλύτερο να ανοίγουν παιχνίδια καθώς προχωρούσε η σεζόν. Στα τελευταία οκτώ παιχνίδια, οι μπλε και οι χρυσοί προηγήθηκαν μετά από ένα τέταρτο πέντε φορές. Αυτό σημαίνει ότι πάνω από το ήμισυ των πλεονεκτημάτων τους μετά από ένα τρίμηνο αυτής της σεζόν έχουν έρθει τις τελευταίες 17 ημέρες. Η Ιντιάνα καταλαβαίνει τι χρειάζεται για να ξεκινήσει δυνατά παιχνίδια.

«Νομίζω ότι μόλις γίναμε καλύτεροι, πιο δεμένοι, μαζί. Κατανοώντας τι χρειαζόμαστε για να πάμε και στις δύο πλευρές της μπάλας από το άλμα», είπε πρόσφατα ο γκαρντ των Πέισερς, Άντριου Νέμπαρντ, ο οποίος έχει ξεκινήσει 22 φορές για την ομάδα αυτή τη σεζόν. Μεταφέρθηκε στην αρχική πεντάδα, αφού οι αρχικοί παίκτες των Pacers υποχρέωσαν να ανοίξουν τη χρονιά.

Ο Carlisle δεν πιστεύει ότι ποιος ξεκινάει έχει καμία σχέση με τις αργές εκκινήσεις των Pacers, τις οποίες υποστηρίζουν οι αριθμοί. Έχει μοιραστεί περισσότερες από μία φορές ότι πιστεύει ότι οι ομάδες ξεκινούν και τελειώνουν τους αγώνες σε παρόμοιο επίπεδο, οπότε το γεγονός ότι η ομάδα του έχει γίνει καλύτερη στα εναρκτήρια παιχνίδια δεν αποτελεί έκπληξη.

«Απλώς μια εξελισσόμενη νεανική ομάδα που ανακαλύπτει κάποια πράγματα». Ο Carlisle είπε ότι οι Pacers ήταν καλύτεροι στο να ξεκινούν παιχνίδια πρόσφατα. "Τα μεγάλα προβλήματα λύνονται με μικρά βήματα... Ήμασταν τόσο καλοί αργότερα στο παιχνίδι που δεν ήταν λογικό να συνεχίσουμε να έχουμε τόσο αργές εκκινήσεις", πρόσθεσε.

Η εξοικείωση, όπως σημείωσε ο Nembhard, ήταν ένας παράγοντας στις βελτιωμένες εκκινήσεις πρόσφατα. Ο Aaron Nesmith μεταφέρθηκε στην αρχική πεντάδα νωρίτερα τον Δεκέμβριο, και παρόλο που αυτό δεν έκανε την αρχική ενδεκάδα σημαντικά καλύτερη ή χειρότερη, έχει εξισορροπήσει το rotation με τρόπο που βάζει κάθε Pacer σε καλύτερη θέση για επιτυχία. Ο Νέσμιθ παίζει μερικά από τα καλύτερα μπάσκετ της καριέρας του αυτόν τον μήνα και ο παίκτης που μετακόμισε στον πάγκο για να του επιτρέψει να ξεκινήσει, ο Τζέιλεν Σμιθ, έπαιζε αποτελεσματικά στο κέντρο με τη δεύτερη μονάδα.

Οι Πέισερς δεν παίζουν με διαφορετικό στυλ ή μοναδικές ενδεκάδες στο πρώτο τρίμηνο. Ένα μέρος του να έχεις μια ομάδα που είναι ισχυρή στις προσαρμογές στα μέσα του παιχνιδιού είναι ότι φυσικά δεν θα είναι τόσο καλά παιχνίδια έναρξης όταν δεν υπάρχει τίποτα για να προσαρμοστείς. Μια αναπόφευκτη αντιστάθμιση θα μπορούσε να είναι ότι οι Pacers είναι απλώς μια αργή αρχική ομάδα.

Πρόσφατα, ήταν καλύτεροι στο άνοιγμα των αγώνων, γεγονός που υποδηλώνει ότι θα μπορούσαν να κάνουν κάτι με την προετοιμασία και την εναλλαγή του νέου τους παιχνιδιού. Η επιτυχία των τελευταίων ετών πρέπει να συνεχιστεί εάν οι Pacers θέλουν να βελτιωθούν και να σταματήσουν να παίζουν από πίσω.