Οι Indiana Pacers είναι στα καλύτερά τους όταν μπαίνουν στο The Paint

Οι Ιντιάνα Πέισερς ετοιμάζονταν να παίξουν εναντίον των Μέμφις Γκρίζλις στις 15 Μαρτίου, όταν ο επικεφαλής προπονητής των Πέισερς, Ρικ Καρλάιλ, πήρε τη θέση για τη διαθεσιμότητα των μέσων πριν τον αγώνα. Απαντούσε σε ερωτήσεις σχετικά με το πώς η ομάδα του θα μπορούσε να νικήσει τους γίγαντες της Δυτικής Περιφέρειας εκείνο το βράδυ - το Μέμφις ανέβηκε γρήγορα στην κορυφή της βαθμολογίας φέτος.

«Είναι αμείλικτοι επιτιθέμενοι μπογιές», είπε ο Καρλάιλ για το Μέμφις. «Έχουν πολλούς διαφορετικούς τρόπους με τους οποίους μπαίνουν [στο χρώμα]. Όσο και αν τα τρία διαφημίζονται ως το πραγματικό συναρπαστικό όπλο στο ΝΒΑ, τίποτα δεν πρόκειται ποτέ να ξεπεράσει τις επιθέσεις και τις πινελιές ζωγραφικής. Εξαιτίας των επιθέσεων στο χείλος, παίρνεις τα περισσότερα λέι απ και τα καλύτερα τριάρια».

Ακριβώς κάτω από το διάδρομο, ο προπονητής των Grizzlies, Taylor Jenkins, μοιραζόταν παρόμοιες σκέψεις.

"Αν παραμείνουμε με τα όπλα μας και συνεχίσουμε να παίζουμε, αυτό θα είναι ένα μεγάλο κλειδί για εμάς απόψε, ώστε να μπορέσουμε να πάρουμε αυτά τα βλέμματα στο χρώμα", είπε. Και οι δύο προπονητές διευκρίνισαν ότι η επίθεση στο καλάθι και η είσοδος στο χρώμα είναι βασικά στοιχεία για τη νίκη.

Περίπου τέσσερις ώρες αργότερα, το παιχνίδι μεταξύ των δύο έληξε. Το Μέμφις κέρδισε την Ιντιάνα με 33 πόντους σε ένα χτύπημα, και το προβάδισμα των Γκρίζλις έφτασε τους 43 σε ένα σημείο. Κυριάρχησαν και ήταν σε μεγάλο βαθμό χάρη στις στρατηγικές που συζήτησαν οι δύο προπονητές πριν καν ξεκινήσει το παιχνίδι.

Τα σουτ γύρω από το καλάθι υπαγόρευσαν το παιχνίδι. Οι Γκρίζλις σημείωσαν 72 πόντους στο χρώμα, 18 περισσότερους από τους Πέισερς και ζούσαν κοντά στο σίδερο. Το Μέμφις πήρε 50 σουτ από μέσα 10 πόδια και έκανε το 66% αυτών. Όταν δεν μπορούσαν να σκοράρουν μετά την επίθεση, οι Γκρίζλις πέρασαν - είχαν επτά ασίστ εκτός ντράιβ. Τα στατιστικά λένε την ιστορία, ακόμη και χωρίς τον σούπερ σταρ γκαρντ Τζα Μοράντ, ο Μέμφις σκάλισε τους Πέισερς από μέσα προς τα έξω.

Οι Pacers έχασαν κάποιο βάθος στο μπροστινό γήπεδο που έκανε τα πράγματα εύκολα για τους αγαπημένους της Δυτικής Περιφέρειας. Αλλά αυτό το παιχνίδι παρείχε στους Πέισερς μια από κοντά μια στρατηγική μπάσκετ που πρέπει να δώσουν έμφαση στο μέλλον: να σκοράρουν όταν οι χειριστές της μπάλας φτάνουν στο χρώμα.

Ο Καρλάιλ ξέρει την αξία της επίθεσης. Το ανέφερε πριν από το παιχνίδι του Μέμφις και το έκανε συχνά και πριν από αυτό. Η Ιντιάνα είναι στην πρώτη πεντάδα του πρωταθλήματος σε drives ανά παιχνίδι αυτή τη σεζόν και αναπτύσσει μια βαριά επίθεση pick-and-roll.

«Το καλύτερο σουτ στο μπάσκετ είναι ένα λέι απ ή ένα και ένα στο χείλος. Το δεύτερο καλύτερο σουτ στο μπάσκετ είναι ένα catch-and-shoot three», είπε ο Carlisle τον Ιανουάριο πριν προσθέσει ότι ο καλύτερος τρόπος για να δημιουργήσεις ένα catch-and-shoot three είναι να οδηγείς στο χείλος και να το δίνεις σε έναν σουτέρ.

Η φιλοσοφία είναι εκεί. Οι Πέισερς ξέρουν τι πρέπει να κάνουν και γενικά το κάνουν. Μια τυπική βραδιά επιτίθενται στο καλάθι με μεγάλη συχνότητα.

Το πρόβλημα είναι ότι οι επιθετικοί αριθμοί είναι ασυνεπείς και τα αποτελέσματα αυτών των οδηγών δεν είναι πάντα παραγωγικές πινελιές. Αυτοί οι τομείς είναι όπου οι Pacers υστερούν και είναι πράγματα στα οποία πρέπει να επικεντρωθεί η ομάδα εάν θέλει να βελτιωθεί.

Το μπλε και το χρυσό επί του παρόντος κατά μέσο όρο 51.4 μονάδες δίσκου ανά παιχνίδι, μια υγιής σιλουέτα. Αλλά η ομάδα έχει 10 παιχνίδια αυτή τη σεζόν στα οποία οδήγησε στο κύπελλο 40 ή λιγότερες φορές, και σε αυτά τα παιχνίδια η ομάδα του Carlisle πήγε 2-8. Σε 27 περιπτώσεις, οι Pacers άσκησαν πίεση στο χείλος λιγότερο από 50 φορές σε ένα παιχνίδι. Είναι συνολικά 6-21 εκείνες τις νύχτες. Όταν η ομάδα δεν δίνει έμφαση στις επιθέσεις με χρώμα, τα πράγματα πάνε νότια επιθετικά.

Τα ματς μπορούν να αναγκάσουν τους Πέισερς να αλλάξουν την προσέγγισή τους στη βαθμολογική επίθεση τους σε μια δεδομένη βραδιά. Αλλά ακόμα και στις περιπτώσεις που η Ιντιάνα μπορεί να πάρει πλεονέκτημα στη μεσαία περιοχή, είναι επιτακτική ανάγκη η ομάδα να ασκεί συνεχώς πίεση στα δίχτυα. Είναι καλύτερη ομάδα όταν το κάνουν.

Τα στατιστικά λένε το ίδιο πράγμα. Η Ιντιάνα οδηγεί περισσότερο ανά παιχνίδι σε νίκες παρά ήττες, πολλαπλάσιες φορές περισσότερο, και σκοράρει περισσότερους πόντους ανά παιχνίδι εκτός από τις νίκες παρά στις ήττες. Υπήρξε μια συσχέτιση μεταξύ των επιθέσεων με χρώμα και των νικών για τους μπλε και χρυσούς αυτή τη σεζόν.

«Παίζουμε με ρυθμό, αλλά είμαστε όλοι υπό έλεγχο… Οδηγήστε, κλωτσήστε, βάλτε ψεύτικο. Χρησιμοποιήστε τα όπλα σας ως απειλή», είπε ο Μπάντι Χιλντ για τους βούρκους και το πόσο ενθαρρύνονται στην επίθεση του Καρλάιλ.

Ορισμένες από τις δυσκολίες των Pacers για την εκτέλεση του τέλειου όγκου κίνησης αυτή τη σεζόν ήταν αποτέλεσμα του ποικίλου διαθέσιμου προσωπικού. Σχεδόν κάθε παίκτης στο ρόστερ έχει χάσει χρόνο αυτή τη σεζόν λόγω τραυματισμού και μερικές από τις καλύτερες απειλές της ομάδας εκτός της ντρίμπλας (Malcolm Brogdon, Caris LeVert, Chris Duarte και Lance Stephenson) έχουν χάσει πολλές εβδομάδες. Η ομάδα πάλεψε πολύ για να οδηγήσει με συνέπεια όταν πολλοί παίκτες εισήγαγε πρωτόκολλα υγείας και ασφάλειας, πολύ. Η καλύτερη υγεία στο μέλλον θα βελτιώσει φυσικά την ικανότητα της ομάδας να μπει στη λωρίδα. Αλλά ακόμα και όταν είναι υγιής, η ομάδα πρέπει να το κάνει προτεραιότητα.

Μια άλλη εστίαση για τους Pacers πρέπει να είναι η ολοκλήρωση των καταστάσεων πίεσης ζάντας με τα επιτυχημένα αποτελέσματα. Αυτό ακούγεται ασαφές, αλλά το μπλε και το χρυσό τελειώνουν πολλές επιθέσεις χρωμάτων με ανεπιθύμητες αποφάσεις.

Για παράδειγμα, μετά την ντρίμπλα προς το καλάθι, οι Πέισερς ουσιαστικά σουτάρουν την μπάλα στο 42.4% των drives τους, ποσοστό καλό για την 21η θέση στο πρωτάθλημα. Εν τω μεταξύ, η Ιντιάνα πασάρει την μπάλα 42.1% τοις εκατό του χρόνου όταν ένας χειριστής της μπάλας πηγαίνει προς τον κύκλο, το έκτο υψηλότερο ποσοστό στο πρωτάθλημα. Η πάσα από μόνη της δεν είναι καλή ή κακή, αλλά δημιουργεί περισσότερες ευκαιρίες για λάθος.

Μόνο τρεις από τις 10 κορυφαίες ομάδες όσον αφορά τις πάσες ανά παιχνίδι off of drives σχεδιάζουν να είναι ομάδες πλέι οφ από τώρα. Το πλαίσιο είναι σημαντικό, ορισμένες ομάδες έχουν καλύτερους τερματιστές ενώ άλλες έχουν καλύτερους διανομείς. Αλλά οι Πέισερς εκτρέπονται συχνά από τα drives, και περιστασιακά ο χειριστής της μπάλας απλώς επαναφέρει το παιχνίδι χωρίς πάσα ή προσπάθεια σουτ. Ο όγκος αυτών των ιδιοκτησιών πρέπει να μειωθεί και η Ιντιάνα πρέπει να κάνει περισσότερες βολές όταν πλησιάσει το χείλος.

«Όταν λάβαμε [λέι απ] λίγο υπό έλεγχο και τους βάλαμε να σουτάρουν εξωτερικά σουτ, έγινε καλύτερη κατάσταση για εμάς», είπε ο Καρλάιλ για την υπεράσπιση των Ορλάντο Μάτζικ νωρίτερα αυτή τη σεζόν. Η ίδια διαδικασία σκέψης ισχύει και για τη δική του ομάδα. Όταν οι Πέισερς σουτάρουν περισσότερες εξωτερικές βολές και ξεπερνούν τις ευκολότερες βολές στα μοτίβα, γίνεται απλό στην άμυνα.

Το τελείωμα των Pacers φαίνεται καλά γύρω από το καλάθι και σουτάρει πάνω από το μέσο ποσοστό από μέσα σε πέντε πόδια αυτή τη σεζόν. Αλλά πολλά από τα σουτ της ομάδας που προκύπτουν ως αποτέλεσμα μιας πινελιάς μπογιάς είναι μακρύτερα floaters ή pull-up jumpers στη μεσαία περιοχή, και πολλά από αυτά τα κατοχές θα είχαν περισσότερες πιθανότητες επιτυχίας εάν ο επιθετικός παίκτης απλώς οδηγούσε μέχρι το χείλος. Ο πρώην γκαρντ των Πέισερς, Κάρις Λεβέρτ, δούλεψε συχνά σε αυτήν ακριβώς τη δεξιότητα αυτή τη σεζόν και η επιθετική του αποτελεσματικότητα βελτιώθηκε καθώς αύξανε την ικανότητά του να πλησιάζει το κύπελλο όταν ντριμπλάρει προς το χρώμα.

Τα περισσότερα στατιστικά λένε ότι οι Pacers είναι μια δυνατή ομάδα μέσα στο τόξο. Κατατάσσονται στην τέταρτη θέση στο πρωτάθλημα σε πόντους ανά παιχνίδι στο paint (κάποια από αυτά είναι χάρη στο καλό post play από Ο Δομάντας Σαμπόνης, ο οποίος ανταλλάχθηκε τον περασμένο μήνα) και κάνουν τις άμυνες να πληρώνουν για τεμπέλης κάλυψη με ballscreen. Αλλά οι Πέισερς, και συγκεκριμένα οι γκαρντ τους, πρέπει να επικεντρωθούν στο να πλησιάσουν το καλάθι στα drives, εάν η ομάδα θέλει να μεγιστοποιήσει την επίθεσή της. Είναι μια εύκολη διαδρομή προς τη βελτίωση για μια ομάδα που αγωνίζεται.

Στα δέκα παιχνίδια στα οποία οι Πέισερς οδήγησαν στο καλάθι πιο συχνά αυτή τη σεζόν, κέρδισαν τέσσερα από αυτά — μια βελτίωση σε σχέση με το ποσοστό 34.2 νικών της ομάδας. Οι Pacers είναι στα καλύτερά τους όταν μπαίνουν στο χρώμα και εκτελούν παιχνίδια μέσα έξω. Είναι επιτακτική ανάγκη να συνεχίσουν να αναπτύσσουν αυτή την ικανότητα στους τελευταίους εννέα αγώνες τους και να την χτίζουν ως συνήθεια που θα εισέλθουν στην επόμενη σεζόν. Είναι ένας τρόπος με τον οποίο οι Πέισερς μπορούν να κάνουν κάτι που θα τους βοηθήσει μακροπρόθεσμα τα χέρια τους να μειώσουν τη χαμένη αυτή σεζόν.