Η θεραπευτική δύναμη των υψηλών τιμών της βενζίνης

Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας για την υποψηφιότητα των Δημοκρατικών για την προεδρία, ο Τζο Μπάιντεν είπε ότι θα έκανε τους Σαουδάραβες «να πληρώσουν το τίμημα» για τη δολοφονία του συνεργάτη της Washington Post, Τζαμάλ Κασόγκι.

Αναλυτικά: «Θα καταστήσω πολύ σαφές ότι στην πραγματικότητα δεν θα πουλούσαμε περισσότερα όπλα σε αυτούς. Στην πραγματικότητα επρόκειτο να τους κάνουμε να πληρώσουν το τίμημα και να τους κάνουμε στην πραγματικότητα τον παρία που είναι».

Δύσκολα Μαθήματα

Ο Πρόεδρος Μπάιντεν χρειάστηκε να πάρει μερικά πολύ δύσκολα μαθήματα όσον αφορά την παγκόσμια βιομηχανία πετρελαίου. Ένα από αυτά τα μαθήματα είναι ότι οι μεγάλες χώρες εξαγωγής πετρελαίου —όπως η Ρωσία και η Σαουδική Αραβία— κατέχουν τεράστια δύναμη λόγω της συνεχιζόμενης εξάρτησης του κόσμου από το πετρέλαιο.

Αυτή η εξάρτηση περιέπλεξε τις προσπάθειες της κυβέρνησης Μπάιντεν να τιμωρήσει τη Ρωσία για την εισβολή της στην Ουκρανία με τη διακοπή των εισαγωγών ρωσικού πετρελαίου και προϊόντων πετρελαίου. Όπως είχα προειδοποιήσει τον Φεβρουάριο Η Ρωσία είναι σημαντικός προμηθευτής πετρελαίου στις ΗΠΑ, μια τέτοια κίνηση - παρόλο που πολλοί άνθρωποι ένιωσαν ότι ήταν το σωστό - πιθανότατα θα οδηγούσε τις τιμές του πετρελαίου πάνω από τα 100 δολάρια το βαρέλι. Τώρα ξέρουμε φυσικά ότι αυτό συνέβη.

Η διαταραχή στα διυλιστήρια των ΗΠΑ από την ξαφνική παύση των ρωσικών εισαγωγών ήταν ο βασικός μοχλός στην άνοδο των τιμών των καυσίμων φέτος. Επιπλέον, υπάρχουν πολλές χώρες εκεί έξω που εξακολουθούν να αγοράζουν το πετρέλαιο της Ρωσίας, επομένως δεν βλάπτει απαραίτητα τη Ρωσία. Μπορεί να πουλάνε λίγο λιγότερο λάδι, αλλά σε πολύ υψηλότερες τιμές από πριν.

Σαουδικός Ρεαλισμός

Η κυρίως κρατική εταιρεία πετρελαίου Saudi Aramco είναι η μόνη μεγαλύτερη παραγωγός πετρελαίου στον κόσμο. Αυτό δίνει στη Σαουδική Αραβία τεράστια τιμολογιακή ισχύ στις παγκόσμιες αγορές πετρελαίου και φυσικού αερίου. Όταν η Σαουδική Αραβία αποφασίσει να κάνει μια αλλαγή στην παραγωγή πετρελαίου της, μπορεί να κινήσει ουσιαστικά τις αγορές. Όταν ο ΟΠΕΚ και η Ρωσία συμφωνούν, οι συλλογικές κινήσεις τους μπορεί να συντρίψουν τις τιμές του πετρελαίου (π.χ. 2014-2015) ή να τις οδηγήσουν γρήγορα σε τριψήφιο αριθμό.

Εκεί έγκειται το πρόβλημα με τις ιδεαλιστικές ενεργειακές πολιτικές. Μπορείτε να κάνετε παρία μια χώρα όπως η Σαουδική Αραβία (ή η Ρωσία) μόνο εάν ισχύουν δύο προϋποθέσεις. Πρώτον, πρέπει να εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τα έσοδα τους από το πετρέλαιο για να χρηματοδοτήσουν την κυβέρνηση. Αυτή η συνθήκη είναι αληθής.

Αλλά το δεύτερο είναι ότι ο κόσμος πρέπει να είναι σε θέση να τα πάει καλά χωρίς τις εισαγωγές πετρελαίου από τέτοιες χώρες. Αυτό το κομμάτι δεν είναι αλήθεια. Οι ιδεαλιστικές ενεργειακές πολιτικές επιτρέπουν στον Πρόεδρο Μπάιντεν να αποκαλεί τη Σαουδική Αραβία παρία, αλλά στον πραγματικό κόσμο, οι αυξανόμενες τιμές της ενέργειας τον ανάγκασαν να υιοθετήσει μια πιο ρεαλιστική θέση.

Η πραγματική καρδιά του ζητήματος είναι αυτή. Ο Πρόεδρος Μπάιντεν πιθανώς αισθάνεται τον ίδιο τρόπο για τη Σαουδική Αραβία που ένιωθε όταν έκανε αυτές τις παρατηρήσεις. Αλλά οι καταναλωτές είναι εξαιρετικά ευαίσθητοι σχετικά με τις τιμές των καυσίμων. Η Σαουδική Αραβία είναι σε θέση να τα επηρεάσει.

Οι ΗΠΑ απλώς δεν βρίσκονται σε ένα σημείο της ενεργειακής μετάβασης όπου μπορούμε να αντέξουμε οικονομικά τις παγκόσμιες αγορές πετρελαίου χωρίς να αντιμετωπίσουμε σοβαρές συνέπειες. Αυτές οι συνέπειες μπορεί να είναι οι υψηλές τιμές του πετρελαίου — ακόμα και οι ελλείψεις. Αυτή είναι μια συνταγή για την ήττα στις εκλογές, και ως εκ τούτου η ικανότητα να συνεχίσουμε να επηρεάζουμε την κατεύθυνση της ενεργειακής πολιτικής των ΗΠΑ.

Μακροπρόθεσμα, η λύση σε αυτό το δίλημμα είναι να εξαλείψει ο κόσμος την εξάρτησή του από τις εισαγωγές πετρελαίου. Μόνο τότε θα μειωθεί η οικονομική επιρροή της Σαουδικής Αραβίας στον κόσμο.