The Haygoods – Γιορτάζοντας τα 30 χρόνια οικογενειακής ψυχαγωγίας στο Branson, Missouri

Η εκπομπή τους τιμολογείται ως η πιο δημοφιλής εκπομπή στο Branson - για καλό λόγο. Από τη στιγμή που αυτό το οικογενειακό συγκρότημα με πέντε αδέρφια και μία αδερφή βγαίνει στη σκηνή, είναι ασταμάτητα, γρήγορος, υψηλής ποιότητας μουσική και οικογενειακή ψυχαγωγία που κρατά όλο το κοινό, από πέντε έως 95 ετών, να παρακολουθεί με ενθουσιασμό.

Είτε είναι ο Michael Haygood που γλιστράει από το ταβάνι, ανάποδα, παίζει την κιθάρα του, είτε η ομάδα που ερμηνεύει ένα από τα καλά χορογραφημένα τραγούδια τους με φώτα LED και ειδικά εφέ που δείχνουν τα ταλέντα τους ως πολυοργανιστές, είτε οποιοδήποτε από τα κομμάτια τους που αλλάζουν συνεχώς παρουσιάζοντας την περιστροφή τους στα παλιά αγαπημένα - κάθε παράσταση του Haygood είναι γεμάτη εκπλήξεις. Είναι ο λόγος που γεμίζουν το θέατρο με ξεπουλημένα πλήθη όλο το χρόνο.

«Το αγαπάμε, πραγματικά», λέει η Catherine Haygood. «Κάθε φορά που ανεβαίνουμε στη σκηνή έχουμε ένα νέο κοινό, μια νέα ατμόσφαιρα, καμία παράσταση δεν είναι ίδια. Μας αρέσει να ανακαλύπτουμε νέα πράγματα για να κάνουμε τους ανθρώπους να επιστρέφουν. Ξέρουν ότι θα δουν πρωτοποριακά εφέ φωτισμού, κοστούμια και νέα νούμερα».

Ο Michael είναι ο εγκέφαλος πίσω από τα ειδικά εφέ και τα φώτα LED που προσθέτουν τόσα πολλά στις παραστάσεις. Μεταξύ των πολλών επιτευγμάτων του, έφτιαξε το δικό του jetpack, πλήρες με φώτα LED, και μερικές φορές το φοράει καθώς πετάει πάνω από το κοινό. Είναι επίσης γνωστός για το ότι μπαίνει στο θέατρο από το ταβάνι, πιάνοντας όσους βρίσκονταν στο κοινό από κάτω – έκπληκτος.

«Αυτό που είναι πραγματικά διασκεδαστικό για μένα», λέει, «είναι να βλέπω τα πρόσωπα των ανθρώπων από τη δική μου οπτική γωνία, να μπαίνω πάνω από το πλήθος και σιγά σιγά αρχίζουν να συνειδητοποιούν ότι πετάω πάνω από τα κεφάλια τους, παίζω κιθάρα και χαμογελάω. Αυτό είναι σούπερ διασκεδαστικό.”

Σε μια πόλη γνωστή ως «Πρωτεύουσα της Ζωντανής Ψυχαγωγίας του Κόσμου» (λόγω των πολλών θεάτρων και των ζωντανών μουσικών πράξεων του Μπράνσον) οι Haygoods έχουν ένα από τα πιο δυναμικά και καλοπαραγωγικά σόου στο strip.

Το να βλέπεις την εκπομπή τους σημαίνει να το πιστεύεις, αλλά αυτό που την κάνει ακόμα πιο ενδιαφέρουσα είναι η ιστορία πίσω από τους Haygoods και πώς έφτασαν εδώ που βρίσκονται σήμερα. Γιορτάζουν τα 30 χρόνια ως οικογένεια ερμηνευτών στο Μπράνσον, αλλά η ιστορία τους ξεκίνησε πολύ πριν από αυτό, στο πίσω δάσος των βουνών Ozark στο Αρκάνσας.

«Όταν λέμε στους ανθρώπους την ιστορία μας, πολλοί λένε: «Ω, έλα, αυτή είναι απλώς μια ιστορία της showbiz», λέει ο Timothy Haygood, «αλλά η πραγματικότητα είναι ότι όλοι ζούσαμε σε ένα τροχόσπιτο και ο πατέρας μας ήταν ένας ξυλουργός. Δούλεψε πολύ σκληρά, αλλά ήταν δύσκολο να ταΐσει οκτώ παιδιά».

«Ήταν δύσκολο», θυμάται ο Πάτρικ Χέιγκουντ. «Είχαμε πάντα φαγητό στο τραπέζι, το σπίτι ήταν πάντα καθαρό και ήμασταν πάντα καθαροί και καθαρισμένοι, αλλά όλα τα ρούχα μας ήταν κομμένα στο χέρι, τα παπούτσια μας ήταν κολλημένα και μερικές φορές ήταν πολύ δύσκολο .»

Καθώς η οικογένεια πάλευε να τα βγάλει πέρα, η μοίρα παρενέβη για να ανοίξει το δρόμο για ένα μουσικό μέλλον για τα παιδιά, όταν ο Timothy εμπνεύστηκε από κάτι που είδε στην τηλεόραση το 1983.

«Ασχολήθηκα με τα μαθήματα βιολιού ή τα μαθήματα βιολιού σε ηλικία πέντε ετών», θυμάται, «αφού παρακολούθησα έναν διάσημο βιολιστή με το όνομα Itzhak Perlman στο Οδός Σουσάμι. Και πήγα στη μαμά μας και είπα, «Μαμά, θέλω να γίνω σαν αυτόν». Αυτή ήταν η γαλήνια στιγμή που ξεκίνησε το όλο θέμα».

Η μητέρα του δεν του πήρε αυτά τα μαθήματα αμέσως, αλλά όταν ο Τίμοθι επέμενε και ήξερε ότι ήταν σοβαρός, ακολούθησε το αίτημά του. Και όταν είδε πώς τα μαθήματα βιολιού βοήθησαν τον μεγαλύτερο γιο της με την εστίαση, την πειθαρχία και τις σχολικές του εργασίες, φρόντισε και τα άλλα παιδιά να κάνουν μαθήματα βιολιού.

Η πρώτη τους ευκαιρία να εμφανιστούν ήρθε όταν οι νεαροί Haygoods κλήθηκαν να παίξουν σε ένα τοπικό φεστιβάλ. Σύντομα, ταξίδευαν σε εκθέσεις και φεστιβάλ τα Σαββατοκύριακα στις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες. Τότε, ο πατέρας τους είδε ένα τμήμα 60 Λεπτά για καλλιτέχνες της κάντρι που βρίσκουν επιτυχία ανοίγοντας θέατρα στο Μπράνσον και αποφάσισε να μετακομίσει την οικογένειά του στο Μιζούρι. Τον Ιούνιο του 1993, ο νεαρός, βιολί που έπαιζε Haygoods έπιασε δουλειά στο Silver Dollar City. Στην αρχή ξεκίνησε ως συναυλία δύο εβδομάδων, αλλά το θεματικό πάρκο κατέληξε να παρατείνει τη διαμονή τους.

«Άρχισαν να μας ρίχνουν πόρους», εξηγεί ο Timothy, «και να μας παίρνουν οδηγίες για άλλα όργανα, καθώς και για τραγούδι και χορό. Ήμασταν σχεδόν σε μαθήματα με 20 διαφορετικούς εκπαιδευτές για την επόμενη δεκαετία. Η μητέρα μου πήγαινε σε όλα τα μεγαλύτερα σόου στον Μπράνσον και έβρισκε τον μπασίστα του Τζόνι Κας, τον κιθαρίστα του Γουίλι Νέλσον, τον άρπας ενός άλλου συγκροτήματος, έναν χορευτή από αυτό το σόου και ούτω καθεξής, και θα τους προσλάμβανε να έρθουν Δίδαξέ μας. Έτσι αποκτήσαμε όλες αυτές τις διαφορετικές μουσικές επιρροές».

Το 2002, οι Haygoods άφησαν το Silver Dollar City και μετακόμισαν στο Branson strip για να αρχίσουν να παίζουν μόνοι τους. Δεν ήταν εύκολο στην αρχή. Στο θεματικό πάρκο είχαν ένα ενσωματωμένο κοινό, και ως δική τους πράξη θα πάλευαν να δημιουργήσουν ακόλουθους. Κανένα άλλο συγκρότημα δεν είχε περάσει από το Silver Dollar City στο Branson strip και είχε επιτυχία. Αλλά ενώθηκαν ως οικογένεια, αποφασισμένοι να το κάνουν να λειτουργήσει.

Θα έβρισκαν τον εαυτό τους να αντιμετωπίζει μια πολύ απότομη καμπύλη μάθησης, στην αρχή.

«Δεν ξέραμε τίποτα για την επιχειρηματική πλευρά γιατί όταν ήμασταν στο Silver Dollar City, ήμασταν κάπως σε μια φούσκα», λέει ο Timothy. «Τα πήγαμε πολύ καλά εκεί, αλλά δεν καταλάβαμε ότι οι άνθρωποι δεν έρχονταν απλώς για να μας δουν, έρχονταν για τη συνολική εμπειρία του να βρίσκεσαι στο θεματικό πάρκο. Έτσι, προχωρήσαμε στη λωρίδα και χτυπήσαμε αμέσως σε έναν τοίχο από τούβλα. Πήγαμε από το να παίζουμε για σπίτια με χίλια άτομα κάθε παράσταση, σε σπίτια με 50 άτομα κάθε παράσταση.

Σύντομα πέρασαν πολλά από τα χρήματα που είχαν αποταμιεύσει την τελευταία δεκαετία, καθώς και ένα δάνειο που τους είχαν δώσει οι παππούδες τους για να βγουν μόνοι τους. Ο Timothy συνειδητοποίησε ότι θα έπρεπε να μάθει πολύ γρήγορα πώς λειτουργούσε η επιχειρηματική πλευρά των πραγμάτων.

«Έφυγα, λοιπόν, από τη σκηνή και άρχισα να σπουδάζω μάρκετινγκ και να μελετώ τον Μπράνσον, και έμεινα με αυτό», λέει. «Μίλησα με όλους όσους ήρθα σε επαφή, με κάθε ιδιοκτήτη ξενοδοχείου, με άλλους στη μουσική βιομηχανία και κατάλαβα τι έπρεπε να κάνουμε για να λειτουργήσει. Και σιγά σιγά οι αριθμοί άρχισαν να αυξάνονται».

Η βαθιά βουτιά του Timothy στο μάρκετινγκ είναι παρόμοια με αυτά που έχουν κάνει τα αδέρφια του και η Catherine με κάθε άλλη πτυχή της οικογενειακής επιχείρησης Haygood. Όλοι έχουν διαφορετικές ευθύνες στην οικογενειακή τους επιχείρηση και όλοι είναι αυτοδίδακτοι στους αντίστοιχους τομείς τους. Ο Michael χειρίζεται τον υψηλής τεχνολογίας φωτισμό και τα ειδικά εφέ της εκπομπής.

"Αστειεύομαι με τους ανθρώπους και λέω ότι πήγα στη σχολή των tutorials YouTube", λέει ο Michael. «Βάλτε τον εαυτό σας στη θέση μας ίσως πριν από 20 ή 25 χρόνια, όταν θέλαμε να κάνουμε κάθε είδους διασκεδαστική παραγωγή και να προγραμματίσουμε τα φώτα μας στη μουσική, αλλά δεν μπορούσαμε να αντέξουμε οικονομικά έναν προγραμματιστή. Από ανάγκη, ξέραμε ότι θα έπρεπε να το κάνουμε μόνοι μας».

Ο Πάτρικ, ο οποίος ασχολείται με τη λογιστική για την οικογενειακή επιχείρηση, συμφωνεί.

«Πραγματικά έφτασα στο κολέγιο για πτυχίο Διοίκησης Ψυχαγωγίας και έγραφα το επιχειρηματικό σχέδιο για να πάω την εκπομπή στο στριπ», λέει. «Και ένας από τους καθηγητές μου με κάθισε και μου είπε: «Άκου, είσαι στον πραγματικό κόσμο. Δεν χρειάζεται να είστε στο κολέγιο μαθαίνοντας για τον πραγματικό κόσμο, η ευκαιρία σας είναι ήδη μπροστά σας ». Λοιπόν, το πήρα στα σοβαρά».

Ο Πάτρικ λέει ότι η προσέγγιση «μαθαίνω όσο πηγαίνεις» εφαρμόζεται παντού, μοιράζοντας μερικά από τα ειδικά εφέ πράγματα που έπρεπε να μάθουν να κάνουν μόνοι τους.

«Αποφασίσαμε ότι θέλουμε να έχουμε φωτιζόμενες βάσεις μικροφώνου. Εντάξει, κατάλαβε. Θέλουμε το πιάνο να ανάβει ασύρματα. Εντάξει, βρες το, κατασκεύασέ το. Η Disneyland κάνει αυτή τη χαρτογράφηση προβολής στο κάστρο της. Εντάξει, μπορούμε να το μειώσουμε και να το βάλουμε στα όργανα. Θα το καταλάβουμε.”

Ο Dominic Haygood είναι ο γενικός παραγωγός του σόου και η διασκευή της μουσικής, η Catherine επικεντρώνεται στα κοστούμια και βοηθά με τα social media και ο Matthew Haygood βοηθά στη γραφειοκρατία.

Τις τελευταίες τρεις δεκαετίες, έχουν καταλάβει τι λειτουργεί και τι όχι. Δύο αδέρφια (από τα οκτώ παιδιά) επέλεξαν να μην εμφανιστούν με την οικογενειακή ομάδα και συνέχισαν να ακολουθήσουν άλλη καριέρα.

Σήμερα, το δικό τους είναι το μακροβιότερο, πιο επιτυχημένο σόου πρώτης γενιάς στην ιστορία του Μπράνσον.

Είχαν επιτυχία και αλλού. Το 2011, συνεργάστηκαν με το καλωδιακό δίκτυο RFD-TV για ένα σόου που μετέφερε τα ταλέντα τους σε σπίτια σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, και έκαναν επίσης περιοδείες, κάνοντας εμφανίσεις μέχρι την Κίνα.

Αυτές τις μέρες τα Haygoods μένουν αρκετά κοντά στο σπίτι, από επιλογή.

Όπως πολλοί ηθοποιοί του Μπράνσον, κάποτε είχαν το δικό τους θέατρο, αλλά τελικά αποφάσισαν να φύγουν από τη διαχείριση.

«Παίζαμε έξι παραστάσεις την εβδομάδα, αλλά η παράσταση είναι τόσο σωματική και είναι τόσο απασχολημένη, που δεν μπορούσαμε να συνεχίσουμε με αυτόν τον ρυθμό», σημειώνει ο Timothy. «Παρατηρήσαμε επίσης ότι όταν λειτουργούσαμε ένα θέατρο δεν επικεντρωνόμασταν στην παράσταση, αλλά στο να διευθύνουμε ένα θέατρο».

Σήμερα κάνουν τις παραστάσεις τους στο Clay Cooper Theatre, όπου εναλλάσσουν τα βράδια που κάνουν.

«Κάναμε μια συμφωνία με τον Clay Cooper, όπου θα είχαμε δύο παραστάσεις A που θα ανταλλάσσουν τις 8:XNUMX. Αυτό δεν είχε ξαναγίνει στον Μπράνσον. Υπάρχει μια θεωρία ότι έπρεπε να παίζεις έξι, επτά, οκτώ παραστάσεις την εβδομάδα και να είσαι πάντα ανοιχτός. Σκεφτήκαμε ότι πρέπει να παίξουμε μια παράσταση, να παραλείψουμε μια μέρα, να παίξουμε μια παράσταση, να παραλείψουμε μια μέρα και κατέληξε να είναι η τέλεια φόρμουλα για επιτυχία».

Το πρόγραμμα τους επιτρέπει να επικεντρωθούν στη δημιουργία και την εκτέλεση των καλύτερων δυνατών εκπομπών, τις οποίες εργάζονται συνεχώς για να βελτιώσουν, αλλά έχουν επίσης χρόνο να περάσουν με τα παιδιά τους και με σημαντικούς άλλους.

Η οικογένεια ήταν πάντα κορυφαία προτεραιότητα για τους Haygoods. Ο Πάτρικ λέει ότι η ευθύνη του ενός προς τον άλλο είναι αυτό που τους μετέφερε σε εκείνα τα πρώτα χρόνια που τα πράγματα ήταν δύσκολα.

«Θα σας πω μια υπέροχη ανάμνηση που δεν θα ξεχάσω ποτέ», λέει. «Μόλις είχαμε φύγει από τη Silver Dollar City και βγήκαμε μόνοι μας και είχαμε μερικούς τραυματισμούς. Ο Τιμ είχε κήλη, ο Ντόμινικ έχασε ένα χτύπημα στη σκηνή και έσπασε τον ώμο του και ο Μάικλ είχε καεί τυχαία στο χέρι του. Και θυμάμαι να κοιτάζω απέναντι από τη σκηνή, είναι ο Tim σκυμμένος πάνω από την κιθάρα του, ο Dominic έχει ένα σακάκι που καλύπτει τον ώμο του και ο Michael παίζει κιθάρα και κυριολεκτικά έχει αίμα στο χέρι του. Και απλά το σκίζαμε! Ήμασταν αιμόφυρτοι, αλλά αδιάκοποι, παλεύαμε και φροντίζαμε ο ένας τον άλλον. Αυτή η στάση ξεκίνησε πολύ νέος και νομίζω ότι μας βοήθησε όλα αυτά τα χρόνια».

Λέει ότι όλα έχουν κάνει τον κύκλο τους. Σήμερα, οι γονείς τους συνεργάζονται μαζί τους σε όλες τις εκπομπές τους.

«Παρακολουθώ τη μαμά και τον μπαμπά μου σε διαφορετικές στιγμές και είναι τόσο περήφανοι», λέει ο Πάτρικ. «Και αυτό είναι απίστευτα επιβράβευση, ειδικά προερχόμενοι από το τίποτα και βλέποντας πόσο σκληρά προσπάθησαν να μας προσφέρουν».

Όσο χαρούμενοι κι αν είναι όλοι με την επιτυχία τους, είναι ακόμα μερικές φορές δύσκολο να πιστέψουμε πόσο μακριά έχουν φτάσει.

«Δεν νομίζω ότι κανένας από εμάς πίστευε πριν από 10, 15 ή 20 χρόνια, όταν το κάναμε ως χόμπι, ότι θα ήταν 30 χρόνια καριέρας», λέει ο Michael. «Είμαστε τόσο ευλογημένοι και ενθουσιασμένοι που συνεχίζουμε ως οικογένεια».

«Είμαι έκπληκτος με τον αριθμό των ανθρώπων που έρχονται στον Μπράνσον, που έρχονται να δουν την παράστασή μας», λέει η Κάθριν. «Και συνεχίζουν να επιστρέφουν, φέρνοντας τα παιδιά και τα εγγόνια τους. Μερικές φορές είναι δύσκολο να τυλίξεις το μυαλό σου γύρω από αυτό, αλλά νιώθουμε τόσο ευλογημένοι που ήμασταν εδώ για τρεις δεκαετίες».