Οι ελπίδες των Playoff των Green Bay Packers δεν έχουν πεθάνει ακόμα

Αυτός είναι ο Δεκέμβρης μου

Αυτή είναι η εποχή μου του χρόνου

Αυτός είναι ο Δεκέμβρης μου

Όλα αυτά είναι τόσο ξεκάθαρα

Το αμερικανικό ροκ συγκρότημα Linkin Park τραγούδησε αυτούς τους στίχους στο επιτυχημένο τραγούδι τους, "My December".

Αυτές οι γραμμές θα μπορούσαν επίσης να είχαν γραφτεί για τους Green Bay Packers.

Από τότε που ο Matt LaFleur έγινε ο προπονητής των Packers το 2019, ο Green Bay έχει ένα αξιοσημείωτο 15-1 στην κανονική περίοδο μετά το ημερολόγιο που αλλάζει για τον Δεκέμβριο. Αυτό περιλαμβάνει ένα σκορ 1-0 φέτος, αφού οι Packers νίκησαν το Σικάγο, 28-19, στις 4 Δεκεμβρίου.

Έτσι, ενώ το Green Bay (5-8) βρίσκεται επί του παρόντος σε 2 ½ παιχνίδια από την έβδομη και τελευταία θέση πλέι οφ στο NFC — και είναι ισόπαλος για τους 10^th θέση στο συνέδριο — ίσως αυτοί οι Packers να μην έχουν πεθάνει ακόμα.

Η ιστορία τους για το μεγαλείο του Δεκεμβρίου είναι απόδειξη αυτού.

«Δεν τα παρατήσαμε», είπε ο Άλεν Λάζαρντ των Packers μετά τον αγώνα στο Σικάγο. «Όλη αυτή η χρονιά δεν μας πήγε καλά. Πολλές από τις ήττες μας ήταν ένα παιχνίδι κατοχής, ως επί το πλείστον. Ένα παιχνίδι εδώ, ένα παιχνίδι εκεί, ένα τζίρο εκεί ή να μην μπορείς να κάνεις τζίρο σε ορισμένες συγκεκριμένες καταστάσεις.

«Αυτό ήταν ακριβώς το πράγμα που μας κρατούσε πίσω, να το πω έτσι. Απλώς είμαι περήφανος για όλα. Δεν τα παρατήσαμε. Παίξαμε σκληρά (κόντρα στο Σικάγο) και περιμένω τα ίδια αποτελέσματα αυτές τις τελευταίες τέσσερις εβδομάδες».

Χρησιμοποιώντας την ιστορία ως βαρόμετρο, οι Packers θα μπορούσαν να είναι έτοιμοι να ξεκινήσουν ένα σερί νικών στα τέλη της σεζόν.

Ο Green Bay έχει αποδώσει εντυπωσιακά καλά στους αγώνες της κανονικής περιόδου του Δεκεμβρίου και του Ιανουαρίου που χρονολογούνται από το 1992. Σε αυτό το διάστημα, οι Packers είναι 102-40 μετά τον Νοέμβριο, ένα εκπληκτικό ποσοστό νικών 718.

Οι Packers δημιούργησαν πανομοιότυπα ρεκόρ 22-7 (759) υπό τον Μάικ Χόλμγκρεν (1992-98) και τον Μάικ Σέρμαν (2000-05), και 39-18 (684) υπό τον Μάικ ΜακΚάρθι (2006-18).

Ο Γκριν Μπέι πήγε επίσης 2-2 υπό τον προσωρινό προπονητή Τζο Φίλμπιν το 2018 και είχε 2-3 υπό τον Ρέι Ρόουντς το 1999.

Ο LaFleur ήταν ο βασιλιάς του Δεκεμβρίου, ωστόσο, με ένα εντυπωσιακό ρεκόρ 15-1 σε αγώνες κανονικής περιόδου μετά τον Νοέμβριο — ποσοστό νικών 938. Η μοναδική ήττα του Γκριν Μπέι σε εκείνο το διάστημα ήρθε στο φινάλε της κανονικής περιόδου του 2021, όταν ο LaFleur πέτυχε πολλούς από τους κορυφαίους του στο δεύτερο ημίχρονο της ήττας με 37-30 στο Ντιτρόιτ.

Εκτός από αυτό, η LaFleur πήγε 5-0 στους αγώνες της κανονικής περιόδου του Δεκεμβρίου και του Ιανουαρίου τόσο το 2019 όσο και το 2020, 4-1 πέρυσι και είναι 1-0 αυτή τη σεζόν.

Όχι μόνο οι Packers κύλησαν στα τέλη της χρονιάς, αλλά το μέσο περιθώριο νίκης τους σε παιχνίδια μετά τον Νοέμβριο υπό τον LaFleur είναι 10.7 πόντους ανά παιχνίδι.

«Δεν θα έλεγα ότι είναι κάτι επαναστατικό», είπε ο LaFleur. «Βασιστείτε μόνο σε μερικά από τα πράγματα που όλοι έχουμε κάνει στο παρελθόν μας και σίγουρα λάβετε τη συμβολή των παικτών μας, των προπονητών μας, της δύναμης και της προετοιμασίας μας, καθώς και των αθλητικών επιτελείων προπόνησης».

Μην κάνετε λάθος, οι πιθανότητες του Green Bay να φτάσει στη μετά τη σεζόν είναι μεγάλες. Προχωρώντας στην Εβδομάδα 14 — όπου οι Packers είχαν αντίο — το footballoutsiders.com τους έδωσε 2.1% ευκαιρία να φτάσουν στα πλέι οφ.

Για να βρει το Green Bay τον τρόπο να μπει στο postseason party, θα έπρεπε αναμφίβολα να κερδίσει τα τέσσερα τελευταία παιχνίδια του και να λάβει αρκετή βοήθεια στην πορεία.

Όχι μόνο ο Green Bay είναι 2 ½ παιχνίδια πίσω από τους Νο. 7 σπόρους New York Giants (7-5-1) για την τελευταία θέση στα πλέι οφ, οι Packers έχασαν από τους Giants νωρίτερα μέσα στη χρονιά. Αυτό σημαίνει ότι ο Green Bay πρέπει να ξεπεράσει τους Giants, καθώς και το όγδοο Σιάτλ (7-6), το ένατο Ντιτρόιτ (6-7) και να μείνει μπροστά από την Ατλάντα και την Καρολίνα, που έχουν επίσης 5-8.

«Είπα στα παιδιά… έχουμε παίξει αρκετά καλά για να κερδίσουμε οποιονδήποτε στο πρωτάθλημα, και μερικές φορές παίξαμε αρκετά φτωχά για να χάσουμε από σχεδόν κανέναν», είπε πρόσφατα ο στρατηγός Aaron Rodgers. «Τα υψηλά μας ήταν αρκετά σταθερά».

Οι Packers δεν θα χρειαστούν τίποτε άλλο παρά μόνο ψηλά, αν ελπίζουν να κάνουν ράλι και να κάνουν τη μετά τη σεζόν για τέταρτη συνεχόμενη χρονιά. Το πρόγραμμα, ωστόσο, είναι σίγουρα ευνοϊκό για μια τελική σεζόν.

Οι Packers έχουν τρία από τα τέσσερα τελευταία παιχνίδια τους εντός έδρας, ξεκινώντας με τους Los Angeles Rams (4-9) στις 19 Δεκεμβρίου. Η Minnesota (10-3) επισκέπτεται το Lambeau Field την Εβδομάδα 17 και το Ντιτρόιτ (6-7) έρχεται στην πόλη την 18η εβδομάδα.

Το μοναδικό παιχνίδι δρόμου του Green Bay είναι την ημέρα των Χριστουγέννων, όταν ταξιδεύει στο Μαϊάμι (9-4). Συνολικά, οι αντίπαλοι των τελικών τεσσάρων των Packers έχουν ρεκόρ 29-23 (558).

Οι Packers είναι πιθανό να ευνοηθούν και στα τρία εντός έδρας παιχνίδια και θα είναι περίπου αουτσάιντερ έναντι των Dolphins που πετούν ψηλά. Αλλά αν ξεσπάσουν την αναστάτωση τα Χριστούγεννα, όλα και όλα θα μπορούσαν ξαφνικά να είναι δυνατά.

Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι πολλές από τις ομάδες που κυνηγάει ο Green Bay έχουν ένα απαιτητικό παιχνίδι. Δείτε τις ομάδες που αγωνίζονται για τις τελικές θέσεις των πλέι οφ και τα υπόλοιπα προγράμματά τους:

Νο 6 σπόρος

Ουάσιγκτον (7-5-1)

Πρόγραμμα: New York Giants, στο Σαν Φρανσίσκο, Κλίβελαντ, Ντάλας

Μικτό ρεκόρ αντιπάλου: 31-20-1

Ποσοστό νίκης αντιπάλου: . 606

Ανάλυση: Οι 49ers (9-4) έχουν κερδίσει έξι παιχνίδια στη σειρά και οι Cowboys (10-3) έχουν καταγράψει τέσσερις συνεχόμενες νίκες. Το παιχνίδι της Ουάσιγκτον εναντίον των Γίγαντων μπορεί τελικά να κρατήσει τον ηττημένο έξω από τη σεζόν.

Νο 7 σπόρος

New York Giants (7-5-1)

Πρόγραμμα: στην Ουάσιγκτον, στη Μινεσότα, στην Ινδιανάπολη, στη Φιλαδέλφεια

Μικτό ρεκόρ αντιπάλου: 33-17-2

Ποσοστό νίκης αντιπάλου: . 654

Ανάλυση: Οι Γίγαντες έχουν 0-3-1 στα τέσσερα τελευταία παιχνίδια τους και βυθίζονται γρήγορα. Η Νέα Υόρκη πρέπει ακόμα να αντιμετωπίσει τους Eagles (12-1) και τους Vikings (10-3) - τους δύο κορυφαίους σπόρους του NFC - και να ταξιδέψει στην Ουάσιγκτον. Η διατήρηση μιας θέσης στα πλέι οφ δεν θα είναι εύκολη.

Νο 8 σπόρος

Σιάτλ (7-6)

Πρόγραμμα: Σαν Φρανσίσκο, στο Kansas City, New York Jets, Los Angeles Rams

Μικτό ρεκόρ αντιπάλου: 30-22

Ποσοστό νίκης αντιπάλου: . 577

Ανάλυση: Οι Seahawks έχουν τρία από τα φάιναλ φορ τους στην έδρα τους, αλλά έχουν επίσης χάσει τρία από τα τέσσερα παιχνίδια τον περασμένο μήνα και έχουν ξεφύγει από τα πλέι οφ. Και τώρα επιστρέφει στα παιχνίδια με υπερδυνάμεις Σαν Φρανσίσκο και Κάνσας Σίτι.

Νο 9 σπόρος

Ντιτρόιτ (6-7)

Πρόγραμμα: στο New York Jets, στο Carolina, στο Σικάγο, στο Green Bay

Μικτό ρεκόρ αντιπάλου: 20-32

Ποσοστό νίκης αντιπάλου: . 385

Ανάλυση: Οι Lions έχουν κερδίσει πέντε από τα έξι τελευταία παιχνίδια τους. Και το τέλος των παιχνιδιών τους σίγουρα δεν τρομάζει κανέναν. Μην σοκαριστείτε αν το ταξίδι του Ντιτρόιτ στο Γκριν Μπέι στο φινάλε της κανονικής περιόδου είναι ένα μέρος για πλέι οφ.

Από πολλές απόψεις, φαίνεται παράξενο να βάλεις το Green Bay σε αυτή τη συζήτηση. Οι Packers έχουν μόλις δύο νίκες από τις 2 Οκτωβρίου και μαζί με τους Rams και το Denver, είναι οι πιο απογοητευτικές ομάδες του NFL.

Αλλά το Green Bay έχει δείξει σημάδια ζωής τις τελευταίες εβδομάδες για να κάνει ένα θαύμα του Δεκεμβρίου να φαίνεται πιθανό.

Για αρχή, οι Packers έχουν μέσο όρο 27.3 πόντους ανά παιχνίδι στους τέσσερις τελευταίους αγώνες τους. Στα πρώτα τέσσερα παιχνίδια του Green Bay, είχε μέσο όρο 17.1 πόντους ανά αγώνα.

«Οι προσδοκίες είναι ένα αστείο πράγμα για να προσπαθήσεις να διαχειριστείς», είπε ο LaFleur. «Αλλά σίγουρα πιστεύω ότι, ως επίθεση, πιστεύω ότι δείχνουμε βελτίωση σε σχέση με τα τελευταία παιχνίδια όσον αφορά λίγο περισσότερη συνέπεια».

Ο μεγαλύτερος λόγος για την αντιστροφή της τύχης του Γκριν Μπέι στην επίθεση ήταν η εμφάνιση του αρχάριου ευρυγώνιου δέκτη Christian Watson, ο οποίος έχει συνολικά οκτώ touchdowns στα τέσσερα τελευταία παιχνίδια του. Σωστά, οκτώ.

Επτά από αυτά τα TD ήταν της ποικιλίας υποδοχής. Και οι μόνοι άλλοι πρωτάρηδες στην ιστορία του NFL που το κατάφεραν ήταν οι Odell Beckham Jr. (2014), Randy Moss (1998), Mike Ditka (1961), Bill Groman (1960) και Harlon Hill (1954).

"Νομίζω ότι το πράγμα για το οποίο είμαι πιο περήφανος με τον Christian αυτή τη στιγμή είναι ότι έχει πραγματικά την επιθυμία να είναι υπέροχος και δεν περπατάει εδώ σαν να έχει φτάσει με οποιονδήποτε τρόπο", δήλωσε ο γενικός διευθυντής των Packers, Brian Gutekunst την περασμένη εβδομάδα. «Νομίζω ότι θέλει πραγματικά να είναι η καλύτερη εκδοχή του εαυτού του που μπορεί να είναι και ξέρει ότι υπάρχει ακόμα πολλή δουλειά για αυτόν».

Η άμυνα του Green Bay παραμένει ένα ζήτημα. Και οι ειδικές ομάδες δεν έκαναν το άλμα που πολλοί ήλπιζαν.

Αλλά τα καλά νέα για το Green Bay είναι ότι είναι Δεκέμβριος. Και για περισσότερες από τρεις δεκαετίες, αυτό σήμαινε σε μεγάλο βαθμό ένα πράγμα - τη νίκη.

«Σίγουρα αναμενόταν να ανταγωνιστούμε για ένα πρωτάθλημα και είμαστε ακόμα σε αυτό», είπε ο Gutekunst. «Αν είμαστε σε θέση να σκάψουμε πίσω σε αυτό το πράγμα, εξακολουθούμε να νιώθουμε ότι έχουμε την ικανότητα να το κάνουμε αυτό».

Το Packer Nation ανυπομονεί να δει αν μπορούν.