Η άμυνα των Green Bay Packers δεν μπορεί να περιμένει να στριμώξει τα πράγματα τους

Η ερώτηση φαινόταν αρκετά ακίνδυνη.

Ο Darnell Savage όρμησε πάνω του, όμως, σαν να έκανε μια χαλαρή μπάλα στην τελική ζώνη.

Ο Savage, ένας τέταρτος χρόνος ασφάλειας για τους Green Bay Packers, ρωτήθηκε για την ισχυρή επίθεση των Minnesota Vikings την περασμένη εβδομάδα. Και όταν μιλούσε για τους Justin Jefferson, Dalvin Cook & Co., ο ερωτών χρησιμοποίησε τον όρο «στοιβάζονται».

«Είμαστε στοιβαγμένοι κι εμείς», είπε ο Savage, σταματώντας για εφέ. «Έτσι, η νοοτροπία μας είναι να είμαστε οι καλύτεροι. Και για να είσαι ο καλύτερος, πρέπει να νικήσεις τους καλύτερους. Έτσι, θα πάμε εκεί έξω και θα ανταγωνιστούμε στο υψηλότερο επίπεδο που μπορούμε.

«Προσπαθούμε να αποδείξουμε στους εαυτούς μας ότι είμαστε οι καλύτεροι. Δεν ανησυχούμε για οτιδήποτε άλλο είναι έξω ή οτιδήποτε άλλο συμβαίνει στον κόσμο. Έτσι, ξέρουμε τι έχουμε σε αυτό το δωμάτιο και σε αυτήν την ομάδα. Οπότε, κάντε ουρά κάθε εβδομάδα, κάντε το δικό μας και νομίζω ότι θα είμαστε καλά».

Αυτή φαίνεται να είναι μια πολύ κοινή πεποίθηση σε όλη την άμυνα του Green Bay αυτές τις μέρες.

Οι Packers τερμάτισαν ένατο στο NFL σε γιάρδες που επιτρέπονται την περασμένη σεζόν (328.2), συμπεριλαμβανομένου ενός 10^th- θέση τερματισμού στην άμυνα πάσας (219.1) και 11^th θέση που δείχνει σε βιαστική άμυνα (109.1). Το Green Bay ήταν ένα κάπως μέτριο 14^th στους επιτρεπόμενους πόντους ανά παιχνίδι, αλλά κορυφώθηκε στο τέλος της χρονιάς και έδωσε μόλις 13 πόντους σε μια ήττα στα πλέι οφ από το Σαν Φρανσίσκο.

Τώρα, μετά από μια offseason αφιερωμένη σε μεγάλο βαθμό στη βελτίωση της άμυνας, αυτή η μονάδα θα πρέπει να είναι καλύτερη.

Πολύ καλύτερα.

Ο Γκριν Μπέι υπέγραψε εκ νέου τον ελεύθερο ατζέντη, Ντε Βόντρε Κάμπελ και τον κόρνερ Ρασούλ Ντάγκλας. Ο Κάμπελ ονομάστηκε πρώτη ομάδα All-Pro την περασμένη σεζόν και ο Ντάγκλας ήταν αναπληρωτής του Pro Bowl.

Ο Jaire Alexander επέστρεψε αφού έχασε 13 αγώνες την περασμένη σεζόν με τραυματισμό στον ώμο την περασμένη σεζόν. Τον Ιούνιο, ο Green Bay υπέγραψε με τον Alexander μια τετραετή συμφωνία, αξίας 84 εκατομμυρίων δολαρίων, που τον έκανε τον πιο ακριβοπληρωμένο κόρνερ στην ιστορία του NFL.

Οι Packers χρησιμοποίησαν τα ντραφτ του πρώτου γύρου στον εσωτερικό αμυντικό Quay Walker και στο αμυντικό άκρο Davante Wyatt. Υπέγραψαν επίσης αμυντικό άκρο Jarran Reed σε ελεύθερη αντιπροσωπεία.

Η άμυνα του Green Bay ξεπέρασε την επίθεση - και τέσσερις φορές MVP στρατηγός Aaron Rodgers - τις περισσότερες μέρες σε όλο το προπονητικό στρατόπεδο. Τώρα, είναι ενθουσιασμένοι που θα προσπαθήσουν να κλείσουν κάποιον με διαφορετική στολή.

«Επιτέλους καταφέραμε να συγκεντρώσουμε αυτό που βλέπαμε σε κασέτα για να το δουν όλοι στον κόσμο», είπε ο εξωτερικός αμυντικός της γραμμής Rashan Gary. «Είναι υπέροχο συναίσθημα. Είμαστε πρόθυμοι και έτοιμοι για αυτό».

Όταν οι Packers βγουν στο γήπεδο την Εβδομάδα 1, θα έχουν έξι επιλογές του πρώτου γύρου ντραφτ στην αρχική αμυντική ενδεκάδα — μύτη τάκλιν Kenny Clark, cornerback Eric Stokes, Alexander, Savage, Gary και Walker. Όταν συμπεριλάβετε τον Wyatt - ο οποίος θα λειτουργεί ως εφεδρικός ρόλος τώρα - υπάρχουν επτά πρώτοι στρογγυλοποιοί στο ρόστερ.

Με τόσο ταλέντο, δεν είναι περίεργο που ο Alexander και άλλοι έχουν δηλώσει δημόσια ότι σχεδιάζουν να είναι η Νο. 1 άμυνα του NFL το 2022.

«Έχουμε όλα τα κομμάτια», είπε ο Αλέξανδρος.

Ασφάλεια Ο Adrian Amos, τώρα στην όγδοη σεζόν του και ένας από τους αρχηγούς του Green Bay, προσπαθεί να φρενάρει — προς το παρόν, πάντως.

«Είναι άλλο το ταλέντο και άλλο η εκτέλεση», είπε ο Amos. «Για μένα, είμαι ένας τύπος του πέμπτου γύρου. Δεν με νοιάζει τίποτα για τα παιδιά του πρώτου γύρου, όπου σας επιλέγουν. Ξέρω πολλούς πρώτους στρογγυλοποιητές που δεν βγαίνουν παντού. Έχω δει παιδιά χωρίς σύνταξη να τα καταφέρνουν. Δεν πειράζει.

«Όταν είσαι στο NFL, οι γύροι δεν σημαίνουν τίποτα. Μπορεί να έχει σημασία για τους ανθρώπους των μέσων ενημέρωσης ή του front office. Αλλά όπως για μένα, τι γύρο πήγες, δεν σημαίνει πολλά για μένα. Αλλά αυτό που θα πω είναι ότι έχουμε έναν καλό συνδυασμό κτηνιάτρων και νεαρών ανδρών. Έχουμε την ταχύτητα και το ταλέντο. Αλλά αν δεν ενωθούν, τίποτα από αυτά δεν έχει σημασία».

Δεν υπάρχει αμφιβολία, οι Packers έχουν την καλύτερη συλλογή ταλέντων στην άμυνα από τότε που κέρδισαν τα 45^th Super Bowl πίσω στη σεζόν του 2010.

Ο Clark έχει συμμετάσχει σε δύο Pro Bowls και σε ηλικία μόλις 26 ετών, παραμένει στο απόγειο των δυνάμεών του, θα ηγηθεί μιας βαθιάς και προικισμένης αμυντικής γραμμής.

Ο Γκάρι ήταν δεύτερος στο πρωτάθλημα με 81 πιέσεις την περασμένη σεζόν και φαίνεται έτοιμος για μια τεράστια σεζόν. Ο Κάμπελ και ο Γουόκερ είναι και οι δύο 6 πόδια 4, τρέχουν σαν τον άνεμο και θα μπορούσαν να γίνουν ένα από τα καλύτερα δίδυμα εντός γραμμής στο ποδόσφαιρο.

Και το δευτερεύον - με επικεφαλής τον Amos και τον Alexander - φαίνεται να είναι το καλύτερο του Green Bay από τότε που ο Charles Woodson και ο Nick Collins περιφέρονταν ελεύθεροι.

Είναι εύκολο να καταλάβει κανείς γιατί οι προσδοκίες ξεπερνούν την οροφή. Τώρα, οι Packers είναι ενθουσιασμένοι που θα προσπαθήσουν να παραδώσουν.

«Λατρεύουμε τη διαφημιστική εκστρατεία», είπε ο Κλαρκ. «Αυτή η άμυνα, θα μείνουμε ενωμένοι καθ' όλη τη διάρκεια. Νομίζω ότι πρόκειται για μια πολύ στενή ομάδα αμυντικών και έχουμε πολλά ταλέντα. Είμαι ενθουσιασμένος που βλέπω πώς ερχόμαστε όλοι μαζί την Εβδομάδα 1.”

Ο Γκάρι συμφώνησε.

«Όλοι σε αυτήν την άμυνα φέτος είναι κοντά, φίλε», είπε ο Gary. «Όλοι έχουμε έναν στόχο και όλοι στον έξω κόσμο γνωρίζουν τον ένα στόχο μας, και αυτός είναι που όλοι πιέζουμε.

«Απλώς μου αρέσει γιατί κάθε μέρα που μπαίνουμε σε αυτό το κτίριο, υπάρχει ένα πρότυπο που πρέπει να τηρείς, ειδικά όταν ξεκινάς με την πρώτη χορδή. Υπάρχουν τύποι που ξέρεις ότι δεν μπορείς να απογοητεύσεις. Είναι απλώς το πρότυπο».

Και είναι κάτι που οι Packers είναι ενθουσιασμένοι που θα προσπαθήσουν να υποστηρίξουν από την Κυριακή.