Οι Green Bay Packers μπορούν να κερδίσουν απόψε τον Νο. 1 σπόρο του NFC

Οι Green Bay Packers μπορούν να ολοκληρώσουν τον Νο. 1 σπόρο του NFC - και ένα αντίο στον πρώτο γύρο - με μια νίκη επί της Μινεσότα απόψε. Οι Packers (12-3) και οι Vikings (7-8) συναντώνται στις 7:20 μ.μ. (CST) στο Lambeau Field.

Ο Γκριν Μπέι έλαβε βοήθεια όταν το Νο. 2 του Ντάλας έχασε από την Αριζόνα, έπεσε στο 11-5 και γλίστρησε στον Νο. 4 σπόρο του συνεδρίου.

Οι Los Angeles Rams (12-4) και Tampa Bay Buccaneers (12-4) ανέβηκαν στο Νο. 2 και 3 σπόρους, αντίστοιχα. Ωστόσο, οι Packers κρατούν τάι μπρέικ έναντι των Rams και των Buccaneers, έτσι μια ακόμη νίκη δίνει στον Green Bay τον Νο. 1 σπόρο.

Ο στρατηγός της Μινεσότα, Κερκ Κάζινς, θα χάσει τον αγώνα αφού βρέθηκε θετικός στον COVID την Παρασκευή. Ο ταξιδιώτης Sean Mannion, ο οποίος δεν έχει κάνει ακόμα ένα touchdown pass στην επταετή καριέρα του, θα ξεκινήσει ως κουαρτμπακ για τους Vikings.

Οι Packers, που ήταν φαβορί 6.5 πόντων το μεγαλύτερο μέρος της εβδομάδας, ανέβηκαν σε φαβορί 13 πόντων μετά την είδηση ​​ότι ο Cousins ​​ήταν εκτός.

Αυτή θα σηματοδοτούσε την τέταρτη φορά που ο Green Bay διεκδικεί τον Νο. 1 σπόρο του NFC από τότε που έφτασε ο Brett Favre το 1992 και ανέτρεψε μια γενιά χαμένων ποδοσφαίρου στη μικρότερη πόλη του NFL. Οι Packers έφτασαν στο Super Bowl ως ο Νο. 1 σπόρος το 1996, ενώ ο Green Bay υπολείπεται ως πρώτος σπόρος το 2011 και το 2020.

Ακολουθεί μια ανακεφαλαίωση των εμφανίσεων του Green Bay ως Νο. 1 κατά τις τελευταίες σεζόν:

1996

Οι Packers κέρδισαν το San Francisco, 35-14, στα πλέι οφ της κατηγορίας. Μόνο στο πρώτο τέταρτο, ο άσος της επιστροφής Ντέσμοντ Χάουαρντ είχε μια επιστροφή 71 γιαρδών για ένα touchdown και μια επιστροφή 46 γιάρδων που δημιούργησε ένα δεύτερο σκορ και η διαδρομή συνεχίστηκε.

Στη συνέχεια, οι Packers φιλοξένησαν την Carolina για το πρωτάθλημα NFC, την πρώτη φορά που έλαβε χώρα παιχνίδι τίτλου στο Green Bay μετά το «Ice Bowl» του 1967.

Οι Packers αντιμετώπισαν δύο πρώιμα ελλείμματα. Όμως, ο Ντόρσεϊ Λέβενς είχε 205 γιάρδες συνολικά, ο Φαβρ έριξε 292 γιάρδες και δύο τάτσνταουν και ο Γκριν Μπέι κέρδισε με 30-13.

«Αυτό ήταν το παιχνίδι που έδειξε ότι φτάσαμε», είπε ο γενικός διευθυντής των Packers, Ron Wolf, ο αρχιτέκτονας αυτής της μεγάλης ομάδας του Green Bay. «Δεν θα το ξεχάσω ποτέ. Παίζοντας στο γήπεδό μας μπροστά στους φιλάθλους μας και ανεβαίνοντας στο βάθρο για να δεχθούμε αυτό το τρόπαιο (NFC Championship). Αυτό ήταν ένα είδος εμπειρίας».

Δύο εβδομάδες αργότερα, οι Packers κατέρριψαν τη Νέα Αγγλία, 35-21, στο Super Bowl XXXI.

2011

Οι Packers ξεκίνησαν τη χρονιά με 13-0, τελείωσαν με 15-1 και κλείδωσαν τον κορυφαίο σπόρο του NFC με μία εβδομάδα να απομένει για την κανονική περίοδο.

Ο Green Bay ξεκούρασε πολλούς βασικούς παίκτες την τελευταία εβδομάδα του έτους, οπότε μετά από μια βδομάδα αντίο, αυτοί οι παίκτες είχαν τρεις εβδομάδες άδεια. Η σκουριά ήταν εμφανής.

Ο στρατηγός των Giants, Eli Manning, έκανε 330 γιάρδες και τρία touchdown και οδήγησε τη Νέα Υόρκη σε νίκη 37-20 επί του Green Bay στα πλέι οφ της κατηγορίας. Εν τω μεταξύ, ο στρατηγός των Packers Aaron Rodgers ολοκλήρωσε μόλις το 52.2% των πάσες του και η βαθμολογία του με πασέρ 78.5 ήταν η χαμηλότερη σε ένα πλήρες παιχνίδι σε 15 μήνες.

«Κανείς δεν πρόκειται να θυμηθεί το 15-1», είπε το τάκλιν μύτης των Packers, BJ Raji, ο οποίος περνάει την offseason του στο Washington Township, NJ, και προπονείται με αρκετούς από τους παίκτες των Giants. «Τώρα, το μόνο για το οποίο θα μιλήσουν είναι η μεγάλη απογοήτευση στο σπίτι, μπροστά στους οπαδούς της έδρας σου που σε αγαπούν και σε στηρίζουν».

Οι Giants συνέχισαν να νικούν τη Νέα Αγγλία με 21-17, στους 46^th Super Bowl.

2020

Οι Packers πήγαν με 13-3 στην κανονική περίοδο και ανέτρεψαν τους Los Angeles Rams, 32-18, στα πλέι οφ της κατηγορίας.

Οι Rodgers and the Packers έπεσαν στο Tampa Bay, ωστόσο, με 31-26, στο NFC Championship Game.

Ο στρατηγός των Buccaneers, Tom Brady - που θεωρείται ευρέως ο GOAT - έκανε τρία touchdown και βοήθησε τον Tampa Bay να προηγηθεί με 28-10 στις αρχές του τρίτου δεκαλέπτου.

Οι Packers έκλεισαν με 31-23 και αντιμετώπισαν τέταρτο και γκολ με 2:09 για το τέλος του αγώνα. Ωστόσο, αντί να πάει για ένα πιθανό touchdown και μετατροπή δύο πόντων που ισοφαρίζει το παιχνίδι, ο προπονητής των Packers, Matt LaFleur, επέλεξε να πάει για το γκολ του γηπέδου.

Ο παίκτης του Packers Mason Crosby τρύπησε ένα 26-yarder για να τραβήξει το Green Bay εντός 31-26. Αλλά ο Γκριν Μπέι δεν πήρε ποτέ την μπάλα πίσω.

Ο Rodgers έπεσε στο 1-4 στους αγώνες NFC Championship Games, ενώ δύο εβδομάδες αργότερα ο Brady και οι Buccaneers νίκησαν το Kansas City, 31-9, στο 55^th Super Bowl.

«Είμαι πολύ στενοχωρημένος», είπε ο Ρότζερς μετά. «Είχαμε πολλές ευκαιρίες, αλλά ναι, συνολικά, ήταν αρκετά απογοητευμένοι».