Το The Great Outdoors δίνει τη θέση του στο The Great Indoors

Όταν ψωνίζετε στα Walmart, Whole Foods και Target, πιθανώς υποθέτετε ότι τα χόρτα που αγοράζετε καλλιεργούνται σε μεγάλα αγροκτήματα που εκτείνονται στην ύπαιθρο, ότι φτάνουν σε εσωτερικούς χώρους μόνο όταν χτυπούν φορτηγά ή τρένα και στα ράφια των καταστημάτων.

Η πραγματικότητα, ωστόσο, είναι ότι μεγάλοι όγκοι χόρτων καλλιεργούνται επίσης σε εσωτερικούς χώρους.

Το CEA, ή η ελεγχόμενη περιβαλλοντική γεωργία, πιάνει και ενηλικιώνεται καθώς αυξάνεται σε δημοτικότητα η ανάπτυξη σε εσωτερικούς χώρους. Μια πρόσφατη συμφωνία μπορεί να είναι το πιο πρόσφατο σημάδι ότι η καλλιέργεια σε εσωτερικούς χώρους θα μπορούσε να έχει μεγάλο μέλλον χρησιμοποιώντας τον έλεγχο του κλίματος και όχι την κλιματική αλλαγή.

Η Local Bounti, μια εταιρεία γεωργίας εσωτερικών χώρων με ιδιόκτητη τεχνολογία, κατέληξε πρόσφατα σε συμφωνία για την εξαγορά της Hollandia Produce Group, μιας άλλης γεωργικής επιχείρησης εσωτερικού χώρου που λειτουργεί με το όνομα Pete's, έναντι 122.5 εκατομμυρίων δολαρίων. Είναι μεγάλη υπόθεση για πολλούς λόγους πέρα ​​από τα δολάρια: συνδυάζει την παράδοση και την τεχνολογία και τη διανομή με την έρευνα και την ανάπτυξη. Με μια πτώση, η συμφωνία θα δημιουργήσει μια από τις μεγαλύτερες εταιρείες CEA στη χώρα και θα δώσει ένα νέο πρόσωπο στη γεωργία υψηλής απόδοσης, υψηλής τεχνολογίας.

Με απλά λόγια, η συναλλαγή θα επιτρέψει στην Local Bounti «να αποκτήσει πρόσβαση στην υπάρχουσα πελατεία λιανικής του Pete με περισσότερες από 10,000 τοποθεσίες λιανικής σε όλη τη χώρα», σύμφωνα με την εταιρεία. Αυτό περιλαμβάνει γίγαντες λιανικής όπως η Walmart, η Whole Foods, η Albertsons, η Kroger, η AmazonFresh, η Target και πολλά άλλα.

Και η Pete's θα αξιοποιήσει την τεχνολογία της Local Bounti, η οποία θα μπορούσε να μειώσει το κόστος, να αυξήσει την απόδοση και να ενισχύσει την αποδοτικότητα.

Είναι επίσης ένα παράδειγμα του πώς η επιστήμη βρίσκεται στην πρώτη γραμμή της γεωργίας, της χρηματοδότησης και των συναλλαγών, δυνητικά αυξανόμενα περιθώρια και αφαιρώντας τα ερωτηματικά που ισχύουν για τον καιρό.

Σε μια πρόσφατη συνέντευξη μετά την ανακοίνωση της συμφωνίας, ο Συνδιευθύνων Σύμβουλος της Local Bounti Craig Hurlbert (πρώην της General Electric) έδωσε κάποια εικόνα για το τι ελπίζει να κάνει η Local Bounti. Είπε ότι η εταιρεία σχεδιάζει να εγκαταστήσει την «τεχνολογία stack and flow», ένα υβρίδιο κάθετης γεωργίας και υδροπονικής καλλιέργειας θερμοκηπίου, σε όλες τις εγκαταστάσεις του Pete. Αυτή η εφαρμογή επιχειρηματικών πρακτικών αναμένεται να ενισχύσει την αποτελεσματικότητα, τοποθετώντας το Local Bounti ως φρέσκο, γρήγορο και οικονομικά ελκυστικό με ισχυρά περιθώρια.

Η κάθετη γεωργία παράγει υψηλές αποδόσεις μαζί με υψηλές κεφαλαιουχικές δαπάνες και υψηλά λειτουργικά έξοδα σε σύγκριση με τα παραδοσιακά θερμοκήπια. Συνδυάζοντας το θερμοκήπιο με το κάθετο, συνδυάζοντας ουσιαστικά τα καλύτερα και των δύο κόσμων, η Local Bounti ελπίζει να μειώσει κάποιο υψηλό κόστος και να μεγιστοποιήσει τα κέρδη και τις αποδόσεις. Πολλές δυνάμεις δραστηριοποιούνται, μετατρέποντας δυνητικά το CEA σε μεγαλύτερη δύναμη στη γεωργία.

Η γεωργία εξαρτάται από καιρό από τις καιρικές συνθήκες και τις ιδιοτροπίες της βροχής, του ήλιου, του χιονιού και των καταιγίδων. Το τοπικό CEA της Bounti, από την άλλη πλευρά, λειτουργεί 365 ημέρες το χρόνο, είναι απαλλαγμένο από φυτοφάρμακα και ζιζανιοκτόνα και χρησιμοποιεί 90% λιγότερη γη και 90% λιγότερο νερό από τις συμβατικές μεθόδους υπαίθριας καλλιέργειας, λέει η εταιρεία. Είναι ακριβώς το είδος που, τουλάχιστον θεωρητικά, θα μπορούσε να κάνει τα αυτιά των επενδυτών να ενθουσιαστούν, αν και ο χρόνος θα δείξει εάν αυτή η μορφή τεχνολογίας θα θριαμβεύσει ή όχι και θα μεταμορφώσει τον αγροτικό χώρο.

Η γεωγραφική κλιμάκωση της τεχνολογίας μπορεί να διαρκέσει πολύ, αλλά ο Hurlbert είπε ότι αυτή η συμφωνία θα φέρει τα συστήματα της Local Bounti στο αποτύπωμα του Pete's από ακτή σε ακτή σε 35 πολιτείες και στον Καναδά. Θα αναπτύξουν την τεχνολογία τους σε τρεις εγκαταστάσεις του Pete στην Καλιφόρνια και τη Γεωργία.

Τα νούμερα είναι ελπιδοφόρα για αυτόν τον γάμο, που θα μπορούσε να ενισχύσει περαιτέρω τα περιθώρια. Τα έσοδα του Pete ανέφεραν 22.7 εκατομμύρια δολάρια το 2021, με μικτά περιθώρια ήδη πάνω από 45% τα τελευταία πέντε χρόνια. Η τοπική Bounti αναμένει να εξοικονομήσει 10 τοις εκατό στο κόστος των αγαθών λόγω των «οφελών που σχετίζονται με την εφοδιαστική αλυσίδα που σχετίζονται με μεγαλύτερη κλίμακα αγορών». Η συνδυασμένη εταιρεία θα απασχολεί 250 άτομα, συμπεριλαμβανομένων 130 από τον Pete's.

Ο Hurlbert είπε ότι η Local Bounti επιδιώκει να τοποθετηθεί ως εργοδότης επιλογής, διατηρώντας παράλληλα υψηλά περιβαλλοντικά, κοινωνικά και διακυβέρνηση (ESG) πρότυπα. Είπε ότι η εταιρεία του προσφέρει πλήρη οφέλη σε όλους τους εργαζόμενους στο ίδιο επίπεδο με τα στελέχη, κάτι που τους επιτρέπει να ξεπεράσουν το εμπόδιο προσλήψεων και να προσελκύσουν εργαζομένους.

«Με ένα καθιερωμένο εθνικό ίδρυμα διανομής με τον Pete's, είμαστε ενθουσιασμένοι που φέρνουμε τα φρέσκα, υγιεινά και τοπικά προϊόντα μας στους καταναλωτές σε όλη την Αμερική», δήλωσε ο Hurlbert σε ένα δελτίο τύπου.

Όλα αυτά θα μπορούσαν να σημαίνουν την εμφάνιση περισσότερων εσωτερικών χώρων γεωργίας και περισσότερες αλλαγές στο κατάστημα, σχεδόν κυριολεκτικά. Το CEA μπορεί να επεκταθεί σχεδόν οπουδήποτε, καθώς η τεχνολογία γίνεται καθοριστικός παράγοντας, στο ίδιο επίπεδο με τη γεωγραφία, για το τι θα συμβεί στη συνέχεια.

It's the Great Outdoors meets the Great Indoors.

Όπως είπε ο Hurlbert στην πρόσφατη συνέντευξή μου μαζί του, «Δεν υπάρχει γυρισμός!»