Το FBI πήρε τις αποταμιεύσεις της ζωής της, αλλά δεν θα πει τι έκανε λάθος

Το FBI κατέσχεσε τα 40,200 δολάρια της Linda Martin. Δεν την κατηγόρησε για έγκλημα και η ειδοποίηση που της έστειλε το FBI δεν ανέφερε γιατί προσπαθούσε να κρατήσει τα χρήματά της για πάντα. Ωστόσο, οι αποταμιεύσεις της Linda βρίσκονται στα χέρια της κυβέρνησης για σχεδόν δύο χρόνια. Αυτό που ξεκίνησε ως μια απλή απόφαση εξοικονόμησης για ένα σπίτι έχει γίνει πλέον μια εθνική ομαδική αγωγή.

Η Linda Martin ζει στην ακριβή αγορά ακινήτων του Λος Άντζελες. Όταν η Linda άρχισε να αποταμιεύει για μια προκαταβολή, ήθελε να νοικιάσει ένα χρηματοκιβώτιο επειδή, με τα ίδια τα λόγια της Linda, είναι «αγοραστής». Η Λίντα ήξερε ότι αν μπορούσε να χρησιμοποιήσει την κάρτα της ΑΤΜ για να ξοδέψει αυτά τα χρήματα, θα υπήρχε πιθανότητα να τη χρησιμοποιήσει σε κάτι που ήθελε αλλά δεν χρειαζόταν πραγματικά. Έτσι αποφάσισε να βάλει τα μετρητά σε ψυκτικό χώρο.

Ωστόσο, η τράπεζα της Linda δεν είχε διαθέσιμα κουτιά για ενοικίαση. Μια αναζήτηση στο Google την οδήγησε σε μια εταιρεία στο Beverly Hills, US Private Vaults. Έλεγξε την τοποθεσία, της άρεσε που είχε σύγχρονα μέτρα ασφαλείας όπως σαρωτή αμφιβληστροειδούς και ότι ήταν ανοιχτό 24 ώρες. Αυτό έκανε τις οικονομίες της προσβάσιμες κάθε στιγμή που το χρειαζόταν πραγματικά, αλλά και 30 λεπτά με το αυτοκίνητο από το σπίτι της, αρκετά μακριά ώστε να μην μπει στον πειρασμό.

Όμως, τα σχέδια της Linda κατέρρευσαν τον Μάρτιο του 2021, όταν εκείνη και ο σύζυγός της είδαν στις βραδινές ειδήσεις ότι το FBI είχε δεχτεί επιδρομές στα ιδιωτικά θησαυροφυλάκια των ΗΠΑ. Γνωρίζοντας ότι τα χρήματά της δεν ήταν εγκληματικά κέρδη, η Λίντα σκέφτηκε ότι το FBI θα διευκόλυνε γρήγορα το λάθος του και θα επέστρεφε τις οικονομίες της.

Αντίθετα, λίγους μήνες αργότερα η Linda έλαβε μια ειδοποίηση στο ταχυδρομείο. Αποδείχθηκε ότι το FBI προσπαθούσε να πάρει τις οικονομίες της για πάντα μέσω μιας διαδικασίας γνωστής ως αστικής κατάσχεσης. Αλλά η ειδοποίηση δεν ανέφερε γιατί το FBI προσπαθούσε να το κάνει αυτό. Αντ 'αυτού, ήταν γεμάτη με πυκνά νομικά.

Συνεχίζοντας να πιστεύει ότι αυτό ήταν απλώς μια αθώα παρεξήγηση, η Linda προσπάθησε να απαντήσει, επιλέγοντας τελικά να υποβάλει «αίτηση για άφεση». Εν αγνοία της Linda, η επιλογή αυτής της επιλογής σήμαινε ότι ουσιαστικά παρέδωσε τα χρήματά της στο FBI και του έδωσε λευκή κάρτα για να αποφασίσει εάν θα επιστρέψει κάποιο από αυτά.

Δύο χρόνια αργότερα, τα χρήματα της Linda παραμένουν παγιδευμένα σε αυτό που είναι γνωστό ως διοικητική κατάπτωση. Εκτός από κάποιες απαντήσεις, η Linda δεν έχει ακούσει από κανέναν στο FBI για το αν ή πότε θα μπορούσε να πάρει πίσω τα χρήματά της.

Απογοητευμένη από τη σιωπή και θυμωμένη που υποβλήθηκε σε αυτόν τον καφκικό εφιάλτη, η Λίντα στάθηκε πρόσφατα μπροστά στα κεντρικά γραφεία του FBI στην Ουάσιγκτον για να ανακοινώσει μια εθνική ομαδική αγωγή με το Ινστιτούτο Δικαιοσύνης. Η αγωγή ζητά από το δικαστήριο να απαιτήσει από το FBI είτε να πει στη Λίντα τι πιστεύει ότι έκανε λάθος είτε να επιστρέψει την περιουσία της. Υποστηρίζοντας άλλους, η αγωγή της Linda ζητά από το δικαστήριο να κάνει το ίδιο για όλους όσους έλαβαν ειδοποιήσεις όπως της Linda.

Η Linda απέχει πολύ από τον πρώτο πελάτη του US Private Vault που μήνυσε την κυβέρνηση. Το ένταλμα έρευνας που απέκτησε το FBI για να κάνει έφοδο στα ιδιωτικά θησαυροφυλάκια των ΗΠΑ ανέφερε μόνο ότι η εταιρεία ήταν ύποπτη για εγκλήματα, όχι μεμονωμένοι πελάτες. Και το ένταλμα έλεγε ότι το FBI είχε το δικαίωμα να ανοίγει μεμονωμένα κουτιά μόνο για να καταλάβει πώς να φτάσει στους ιδιοκτήτες.

Αντίθετα, ενεργώντας βάσει ενός σχεδίου για το οποίο δεν ενημέρωσε τον δικαστή, το FBI άνοιξε κάθε κουτί και προσπάθησε να χάσει κάθε κουτί που περιείχε περισσότερα από 5,000 δολάρια σε τιμαλφή. Με εκατοντάδες κουτιά γεμάτα με μετρητά, πολύτιμα μέταλλα, κοσμήματα, ακόμη και μάρκες πόκερ στα χέρια του, το συνολικό απροσδόκητο κέρδος για το FBI θα μπορούσε να ξεπεράσει τα 100 εκατομμύρια δολάρια.

Εάν η Λίντα κερδίσει τη μήνυση της, θα ανάγκαζε τις ομοσπονδιακές αρχές επιβολής του νόμου να διορθώσουν ειδοποιήσεις κατάσχεσης που ένας ομοσπονδιακός δικαστής αποκάλεσε «αναιμικές». Η ειδοποίηση «αντιγραφή και επικόλληση» που έλαβε η Λίντα μοιάζει με τις άλλες που στάλθηκαν σε άλλους ενοικιαστές κουτιών και σε χιλιάδες άλλους σε όλη τη χώρα. Αυτή η ειδοποίηση αναφέρεται έμμεσα σε εκατοντάδες ομοσπονδιακά εγκλήματα, συμπεριλαμβανομένου του εμπορίου με τη Βόρεια Κορέα και της παραβίασης πνευματικών δικαιωμάτων.

Αλλά το κοστούμι της Λίντα δεν θα έλυνε όλα τα προβλήματα με ένα ομοσπονδιακό σύστημα κατάσχεσης που ανατρέπει την αμερικανική δικαιοσύνη στο κεφάλι της. Κανείς δεν πρέπει να αποδείξει την αθωότητά του για να διατηρήσει την περιουσία του.

Την περασμένη εβδομάδα, ο εκπρόσωπος Tim Walberg (R-MI) και ο εκπρόσωπος Jamie Raskin (D-MD) επανέφεραν τον νόμο FAIR Act (HR 1525), νομοθεσία που στοχεύει να περιορίσει τις χειρότερες καταχρήσεις της ομοσπονδιακής κατάσχεσης. Ορισμένες από τις μεταρρυθμίσεις του νόμου θα μπορούσαν να εμποδίσουν τη Λίντα από το να πάρει τις οικονομίες της.

Πρώτον, θα τερματίσει τη διοικητική κατάπτωση. Οι γραφειοκράτες επιβολής του νόμου δεν πρέπει να είναι ο εισαγγελέας, ο δικαστής και το δικαστήριο που αποφασίζουν εάν θα διατηρήσουν την περιουσία των Αμερικανών. Εάν η κυβέρνηση πρόκειται να πάρει περιουσία, ένας ουδέτερος δικαστής θα πρέπει να σταθμίσει τα στοιχεία για να υποστηρίξει ένα τέτοιο βραβείο. Οι ιδιοκτήτες ακινήτων θα έχουν επίσης δικηγόρο.

Δεύτερον, η νομοθεσία θα τερματίσει το κίνητρο κέρδους για τις ομοσπονδιακές αρχές επιβολής του νόμου για κατάπτωση περιουσίας με την αποστολή εσόδων στο γενικό ταμείο του Υπουργείου Οικονομικών. Οι κατασχέσεις είναι ένας τεράστιος κερδοσκοπικός παράγοντας για την επιβολή του νόμου. Μόνο την πενταετία από το 2017 έως το 2021, οι υπηρεσίες του Υπουργείου Δικαιοσύνης έχασαν περισσότερα από 8 δισεκατομμύρια δολάρια. Το FBI έχασε πάνω από 1.19 δισεκατομμύρια δολάρια κατά την ίδια χρονική περίοδο. Και αυτά τα χρήματα πηγαίνουν σε έναν λογαριασμό που ελέγχει το ίδιο το DOJ, χωρίς τη συμβολή του Κογκρέσου.

Η Λίντα αναζητά δικαιοσύνη, όχι μόνο για τον εαυτό της αλλά και για πολλούς άλλους. Δεν υπάρχει κανένας λόγος για τον οποίο οι Αμερικανοί δεν θα πρέπει να έχουν τα ίδια δικαιώματα που τους παρέχονται είτε αγωνίζονται για την περιουσία τους είτε υπερασπίζονται τον εαυτό τους από ποινικές κατηγορίες.