Η ευρωπαϊκή ενεργειακή κρίση είναι παροδική και η απάντηση πρέπει επίσης να είναι

Οι ευρωπαϊκές χώρες αντιμετωπίζουν έναν από τους χειρότερους χειμώνες των τελευταίων δεκαετιών από την άποψη της διαθεσιμότητας ενέργειας και της τιμής. Οι τιμές του φυσικού αερίου και του ηλεκτρικού ρεύματος είναι πολλές φορές φυσιολογικές και οι κυβερνήσεις καλούν το κοινό να εξοικονομήσει όσο το δυνατόν περισσότερο, προτείνοντας ανώτατα όρια τιμών, βοήθεια για τη θέρμανση και απροσδόκητους φόρους κερδών, ενώ ορισμένες βιομηχανίες μειώνουν τη λειτουργία τους ενόψει των ραγδαίων λογαριασμών. Οι υποστηρικτές των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας κατηγορούν την εξάρτηση από τα ορυκτά καύσιμα, ειδικά το αέριο από τη Ρωσία, ενώ οι αντίπαλοι επιμένουν ότι οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας δεν είναι αρκετά αξιόπιστες για να καλύψουν το κενό. Εν τω μεταξύ, οι προμήθειες φυσικού αερίου από τη Ρωσία παρουσιάζουν διακυμάνσεις και ορισμένες χώρες στρέφονται σε φθηνό, βρώμικο άνθρακα. Αυτό θα μπορούσε να αποδειχθεί μια κλασική περίπτωση για το πώς -και πώς να μην ανταποκριθούμε σε μια ενεργειακή κρίση.

Οι πολιτικοί συχνά υποστηρίζουν ότι μια κρίση δεν πρέπει ποτέ να αφεθεί να πάει χαμένη, δηλαδή να τους χρησιμοποιήσει ως δικαιολογία για την εφαρμογή των επιθυμητών πολιτικών. Αυτό θα μπορούσε να αντιμετωπιστεί με την πίστη των γιατρών, «πρώτα να μην κάνεις κακό». Οι ενεργειακές κρίσεις της δεκαετίας του 1970 είδαν πολλές κυβερνήσεις, ακούγοντας ειδικούς που επέμεναν ότι το φυσικό αέριο ήταν ένα κορυφαίο καύσιμο και σπάνιο, ενθάρρυναν την υψηλότερη κατανάλωση άνθρακα (με την ευλογία του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας). Αναμφισβήτητα, αυτό αποδείχθηκε ανόητο και επιβλαβές για το περιβάλλον.

Η μεγαλύτερη πρόκληση που αντιμετωπίζουν οι πολιτικοί (και οι αναλυτές) είναι η διαφοροποίηση μεταξύ βραχυπρόθεσμων παροδικών δυσκολιών και μακροπρόθεσμων, υποκείμενων προβλημάτων. Οι περισσότεροι άνθρωποι κατανοούν τη διαφορά μεταξύ της παλίρροιας και της άνοδος της στάθμης της θάλασσας, αλλά οι αυξήσεις των τιμών των εμπορευμάτων είναι μια εντελώς διαφορετική περίπτωση. Οι κακές σοδειές φέρνουν σχεδόν πάντα επιχειρήματα ότι πρέπει να αντιμετωπιστεί η αύξηση του πληθυσμού και οι υψηλές τιμές ενέργειας οδηγούν σε ισχυρισμούς σπανιότητας και απαιτούν μόνιμες πολιτικές. Η τρέχουσα ευρωπαϊκή ενεργειακή κατάσταση οφείλεται κατά κύριο λόγο σε βραχυπρόθεσμα γεγονότα και απαιτεί βραχυπρόθεσμες ή εφάπαξ λύσεις.

Το ένα τέταρτο της ενέργειας της Ευρώπης προέρχεται από φυσικό αέριο, και από αυτό, περίπου το 30% προέρχεται συνήθως από ρωσικές εισαγωγές που ιστορικά ήταν πολύ αξιόπιστες. Πράγματι, πολλοί αστειεύτηκαν ότι η Ρωσία είναι μια χώρα στην υπηρεσία της Gazprom, του παραγωγού και του πωλητή του μεγαλύτερου μέρους του ρωσικού φυσικού αερίου, υπονοώντας ότι η επιχείρησή τους δεν είναι στην υπηρεσία του κράτους ή της εξωτερικής του πολιτικής. Παρ' όλη τη συζήτηση για μηχανικά προβλήματα, φαίνεται ξεκάθαρα ότι αυτό δεν ισχύει πλέον. Το μεγαλύτερο μάθημα δεν πρέπει να είναι η αποφυγή ορυκτών καυσίμων ή ρωσικών προμηθειών φυσικού αερίου, αλλά η διαφοροποίηση των προμηθειών.

Και τα μεγαλύτερα προβλήματα τώρα δεν είναι συστημικά αλλά σε μεγάλο βαθμό παροδικά: η Ευρώπη μπήκε στο 2021 με χαμηλά επίπεδα αποθήκευσης φυσικού αερίου και υψηλότερες τιμές λόγω ψυχρότερου από τον κανονικό καιρό, κάτι που μπορεί να αναμένεται να συμβεί από καιρό σε καιρό, αλλά δεν απαιτεί μόνιμες λύσεις. Περισσότερος χώρος αποθήκευσης, για παράδειγμα, σε αντίθεση με τα άκαμπτα συμβόλαια για υψηλότερες προμήθειες.

Ομοίως, ο τομέας της ηλεκτρικής ενέργειας έχει υποφέρει λόγω προβλημάτων με τους πυρηνικούς σταθμούς της Γαλλίας, πολλοί από τους οποίους χρειάστηκε να κλείσουν για επισκευές. Αυτό θα είναι προσωρινό αν και επώδυνο. Η Γαλλία επωφελήθηκε από τη χρήση ενός τυπικού σχεδιασμού εγκαταστάσεων, αλλά τώρα φαίνεται υπερβολικό καθώς οι μισές εγκαταστάσεις είναι εκτός σύνδεσης ταυτόχρονα λόγω παρόμοιων προβλημάτων με τη διάβρωση. Από την άλλη πλευρά, τα περισσότερα από αυτά θα πρέπει να λειτουργούν μέχρι να μπει ο χειμώνας, επομένως ένα πρόγραμμα σύγκρουσης για την αντικατάστασή τους με ανανεώσιμες πηγές ενέργειας ή αεριοστρόβιλους δεν θα είχε νόημα. Οι νέοι πυρηνικοί σταθμοί θα πρέπει να τυποποιηθούν, αλλά όχι γύρω από έναν σχεδιασμό για να αποφευχθεί ένα παρόμοιο πρόβλημα στο μέλλον.

Τέλος, ο πόλεμος στην Ουκρανία σήμαινε ότι οι προμήθειες ρωσικού φυσικού αερίου έγιναν περιορισμένες και αβέβαιες, πρώτα όταν το Nordstream 2 δεν εγκρίθηκε σε ένδειξη διαμαρτυρίας για την εισβολή και στη συνέχεια καθώς η Ρωσία μείωσε τις παραδόσεις λόγω υποτιθέμενων τεχνικών ζητημάτων, ένας ισχυρισμός δεν πίστευε ευρέως. Ενώ ο πόλεμος μπορεί να συνεχιστεί για χρόνια, μπορεί επίσης να τελειώσει ξαφνικά με την αποκατάσταση των προμηθειών φυσικού αερίου. Αυτό δεν θα βλάψει τους εξαγωγείς LNG που μπορούν να ανακατευθύνουν τις πωλήσεις τους σε άλλες αγορές, αλλά οι χώρες που κατασκευάζουν μεγάλες και μόνιμες υποδομές θα βρεθούν επιβαρυμένες με αδράνεια ή ανεπαρκή χρήση. Αυτό εξηγεί την επιθυμία για Πλωτές Μονάδες Αποθήκευσης και Επαναεριοποίησης, οι οποίες μπορούν να επανατοποθετηθούν όταν τελειώσει η κρίση.

Και όσοι υιοθετούν μια δογματική εξάρτηση από τις ελεύθερες αγορές ως λύση πρέπει να αποδεχτούν ότι, σε περίπτωση φυσικών διαταραχών του εφοδιασμού, η θεραπεία θα μπορούσε να είναι χειρότερη από την ασθένεια. Το να πούμε στο κοινό ότι τα προβλήματα είναι πιθανότατα βραχυπρόθεσμα και θα πρέπει να υποστούν σιωπηλά, δύσκολα θα αποδειχθεί αποδεκτό ούτε από το κοινό ούτε από τους πολιτικούς. Οι αγορές ενέργειας θα επανέλθουν σε ισορροπία, αλλά βραχυπρόθεσμα, αυτό θα γίνει μέσω του μηχανισμού τιμών, που σημαίνει τεράστιο πόνο και οικονομική ζημιά.

Τούτου λεχθέντος, η προσπάθεια καθορισμού τιμών θα ήταν λάθος γιατί, πρώτον, αποθαρρύνει τη διατήρηση και δεύτερον, θα μπορούσε να εγκλωβίσει τις κυβερνήσεις στον ρόλο του καθορισμού των τιμών, συνήθως ως απάντηση στην πολιτική πίεση και όχι στην οικονομική λογική. Οι εφάπαξ ή βραχυπρόθεσμες πληρωμές ενεργειακής βοήθειας είναι ένας πολύ καλύτερος τρόπος για να ελαχιστοποιηθεί η οικονομική ζημιά από τις υψηλότερες τιμές, και έτσι ελπίζουμε να ελαχιστοποιηθεί το πλήγμα στα (καθαρά) εισοδήματα και δαπάνες των καταναλωτών και, τελικά, στα επίπεδα απασχόλησης.

Περισσότεροι αιολικοί, ηλιακοί και πυρηνικοί ενδέχεται να είναι επιθυμητοί μακροπρόθεσμα, αλλά δεν θα πρέπει να προωθούνται ως λύση στο τρέχον πρόβλημα, αλλά να επιδιώκεται όταν και πόσο ωφέλιμο υπό κανονικές συνθήκες. Και ενώ το ρωσικό αέριο ενδέχεται να Αν επανέλθουν στην Ευρώπη μέχρι το επόμενο έτος, οι χώρες θα πρέπει σίγουρα να επιδιώξουν τη διαφοροποίηση των προμηθειών, είτε πρόκειται για αμερικανικό LNG είτε για αφρικανικό/μεσογειακό φυσικό αέριο. Και οι αντιεπιστημονικές απαγορεύσεις για το fracking για σχιστολιθικό αέριο θα πρέπει να εξεταστούν για τις βλάβες τους, ειδικά σε βιομηχανίες έντασης ενέργειας.

Η ιστορία της χάραξης ενεργειακής πολιτικής είναι μια ιστορία με νομοθετική βιασύνη, μετάνοια στον ελεύθερο χρόνο. Οι κυβερνήσεις θα πρέπει να προσπαθήσουν να επικεντρωθούν στη βραχυπρόθεσμη φύση της τρέχουσας κατάστασης και να προσπαθήσουν να μην εγκλωβιστούν σε πολιτικές, όπως μόνιμα ανώτατα όρια τιμών, για τις οποίες θα μετανιώσουν αργότερα, αλλά δυσκολεύονται να μεταρρυθμίσουν. Παράδειγμα: Οι έλεγχοι των εξαγωγών των ΗΠΑ στο πετρέλαιο ήταν πολιτικά σκόπιμοι, αλλά οικονομικά ανόητοι με ανείπωτα δισεκατομμύρια δολάρια σε κόστος για την οικονομία, αλλά χρειάστηκαν δεκαετίες για να μεταρρυθμιστούν.