Οι εταιρείες ενέργειας δείχνουν ενθουσιασμό για το λίθιο, που συχνά αναφέρεται ως λευκός χρυσός, όπως ακριβώς έδειξαν μεγάλο ενθουσιασμό για το πετρέλαιο στην ακμή του, γνωρίζοντας καλά ότι πρόκειται να αποτελέσει μέρος της επανάστασης των οχημάτων του μέλλοντος. Η Αργεντινή προσελκύει ξαφνικά την παγκόσμια προσοχή για τους πόρους λιθίου της, που απαιτούνται για την κάλυψη της αυξανόμενης παγκόσμιας ζήτησης για παραγωγή μπαταριών, καθώς η απορρόφηση του ηλεκτρικού οχήματος (EV) αυξάνεται στα ύψη.
Η παγκόσμια ζήτηση για λίθιο, και άλλους ζωτικούς πόρους για την παραγωγή EV, αναμένεται να συνεχίσει να αυξάνεται την επόμενη δεκαετία, καθώς οι κυβερνήσεις σταματούν την πώληση οχημάτων με κινητήρες εσωτερικής καύσης και ενθαρρύνουν τη στροφή προς τα EV μέσω επιδοτήσεις και φορολογικές περικοπές. Ωστόσο, η τιμή του ιδιαίτερα περιζήτητου μετάλλου έχει αυξηθεί κατά περίπου 500 τοις εκατό τον τελευταίο χρόνο, πράγμα που σημαίνει ότι η διαθεσιμότητα λιθίου υστερεί σε σχέση με την παραγωγή μπαταριών και ηλεκτρικών οχημάτων. Αναλυτές από την Macquarie Group Ltd. προτείνουν τώρα τη δυνατότητα «ένα διαρκές έλλειμμα. "
Η τεράστια ώθηση από τις κυβερνήσεις να στραφούν στα EV, καθώς και η αύξηση της δημόσιας ζήτησης, οδήγησαν τις αυτοκινητοβιομηχανίες σε όλο τον κόσμο να επενδύσουν σε μεγάλο βαθμό στην ανάπτυξη μιας πληθώρας μοντέλων EV που καλύπτουν όλες τις ανάγκες. Η αγορά των ηλεκτρικών ηλεκτρικών οχημάτων έχει δει μεγαλύτερες επενδύσεις ακόμη και από την αιολική και την ηλιακή ενέργεια τα τελευταία χρόνια, που θεωρείται ότι συμβάλλει σημαντικά στη μείωση των παγκόσμιων εκπομπών άνθρακα.
Ωστόσο, η άνοδος των τιμών του λιθίου σημαίνει ότι το μέταλλο που χρησιμοποιείται στην παραγωγή μπαταριών EV θα μπορούσε να αυξήσει τις τιμές έως και 1,000 $ ανά όχημα. Αυτό έρχεται σε μια περίοδο που οι κατασκευαστές αυτοκινήτων προσπαθούν να μειώσουν το κόστος των EV για να τα καταστήσουν πιο εμπορεύσιμα. Εάν δεν υπάρξει ταχεία αύξηση στην εξόρυξη λιθίου, θα μπορούσε να εμποδίσει σημαντικά τους κυβερνητικούς στόχους για μια μετάβαση στην καθαρή ενέργεια.
Αυτόν τον μήνα, πραγματοποιήθηκε μια συγκέντρωση στο Μπουένος Άιρες για 400 στελέχη ορυχείων και πολιτικούς εκπροσώπους για να συζητήσουν το μέλλον του αργεντίνικου λιθίου. Μεγάλοι κλάδοι όπως ο Έλον Μασκ έδειξαν ενδιαφέρον για την εξόρυξη λιθίου για μπαταρίες Tesla. Εν τω μεταξύ, κινεζικές και αμερικανικές εταιρείες μπήκαν σε έναν πόλεμο προσφορών, ενώ ο αγγλοαυστραλιανός όμιλος Rio Tinto και η κινεζική Zijin Mining Group Co. διέθεσαν 1 δισεκατομμύριο δολάρια στην αργεντίνικη βιομηχανία.
Η στρατηγική σημασία της Αργεντινής γίνεται εμφανής, ως ένα από τα λίγα μέρη στη γη με τόσο άφθονη διαθέσιμη προσφορά λιθίου, με εκτιμώμενη 19 εκατομμύρια μετρικούς τόνους των αποθεματικών. Επί του παρόντος, η Αργεντινή έχει 13 έργα λιθίου σε εξέλιξη, σε σύγκριση με 10 στις ΗΠΑ Και με το αυξανόμενο ενδιαφέρον για την αγορά, είναι πιθανό να ακολουθήσουν αρκετά περισσότερα έργα. Michael Widmer, επικεφαλής της έρευνας μετάλλων στην Bank of America, δήλωσε «Αν η Αργεντινή δεν έβγαινε, θα ήταν σχεδόν αδύνατο για την αγορά λιθίου να παραμείνει καλά εφοδιασμένη».
Σχετικά: Το Private Equity επιστρέφει με μια έκρηξη στο Oil & Gas
Η βιομηχανία εξόρυξης χαλκού της Αργεντινής θα μπορούσε επίσης να συμβάλει στην καθιέρωση της χώρας ως κόμβου για την εξόρυξη πόρων και, ενδεχομένως, την κατασκευή μπαταριών. Το ορυχείο χαλκού Bajo de la Alumbrera στην επαρχία Catamarca άνοιξε το 1997 και από τότε που εξαντλήθηκε το 2018 πέντε νέα ορυχεία χαλκού έχει αναπτυχθεί. Η κυβέρνηση προσπαθεί τώρα ενισχύσει μεγαλύτερες επενδύσεις τόσο στην εξόρυξη λιθίου όσο και στην εξόρυξη χαλκού καθώς αναπτύσσει το ρόλο της στην παγκόσμια βιομηχανία ορυκτών.
Άλλες χώρες, όπως η Χιλή και η Αυστραλία, παρέχουν επί του παρόντος μεγάλο μέρος του λιθίου στον κόσμο. Αλλά αυτό πρόκειται να αλλάξει καθώς οι προμήθειες εξαντλούνται στα τρέχοντα έργα εξόρυξης, στρέφοντας την προσοχή σε νέες ζώνες λιθίου όπως η Αργεντινή. Η παραγωγή λιθίου της χώρας αναμένεται να ξεπεράσει τη μεγάλη Χιλή, μέχρι το 2027. Και οι εταιρείες σπεύδουν να επενδύσουν, με τη μεγάλη χαλυβουργία Posco Holdings Inc. να παρέχει χρηματοδότηση 830 εκατομμυρίων δολαρίων για μια μονάδα υδροξειδίου του λιθίου στην Αργεντινή.
Η Αργεντινή, η Χιλή και η Βολιβία σχηματίζουν το «τρίγωνο λιθίου», κρατώντας μεταξύ τους περίπου τους μισούς παγκόσμιους πόρους λιθίου. Οι τρεις χώρες της Νότιας Αμερικής προσπαθούν τώρα να σφυρηλατήσουν μια σχέση για να αυξήσουν τον ρόλο τους στην αλυσίδα εφοδιασμού των ηλεκτρικών οχημάτων καθώς αυξάνεται η ζήτηση για τους φυσικούς τους πόρους. Επί του παρόντος, καμία από τις χώρες δεν έχει σημαντικό μερίδιο σε προϊόντα λιθίου υψηλής αξίας, αλλά σκοπεύουν να επωφεληθούν περισσότερο από τους τεράστιους πόρους τους.
Αργεντινή υφυπουργός ορυχείων Fernanda Avila δήλωσε, «οι τρεις χώρες έχουν διαφορετικές προοπτικές για το πώς να παράγουν το λίθιο, αλλά έχουμε μια κοινή προοπτική για το τι να κάνουμε στη συνέχεια με αυτό… Εργαζόμαστε μαζί για να αναπτύξουμε νέες τεχνολογίες και τεχνικές για να προχωρήσουμε περαιτέρω στην αλυσίδα αξίας». Σχολίασε επίσης ότι η Αργεντινή ελπίζει να αναπτύξει τελικά μια βιομηχανία κατασκευής μπαταριών.
Και το Μεξικό φαίνεται επίσης να θέλει ένα κομμάτι της δράσης, δυνητικά καθιερώνοντας τη Λατινική Αμερική ως μονάδα παραγωγής ισχύος λιθίου. Ο Πρόεδρος Andrés Manuel López Obrador (AMLO) ανακοίνωσε πρόσφατα την εθνικοποίηση της βιομηχανίας λιθίου του Μεξικού – μαζί με πολλά άλλα ορυκτά καύσιμα και ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Η AMLO σηματοδότησε την πιθανή κοινή συνεργασία με την Αργεντινή, τη Χιλή και τη Βολιβία, για την ανταλλαγή εμπειριών για την ενίσχυση της εξόρυξης λιθίου σε όλες τις χώρες.
Με το αυξανόμενο διεθνές ενδιαφέρον για τον τομέα εξόρυξης της Αργεντινής, ιδιαίτερα στον τομέα του λιθίου, η χώρα της Νότιας Αμερικής επιδεικνύει την ικανότητά της να αναπτύσσει γρήγορα τη βιομηχανία εξόρυξης ορυκτών. Ωστόσο, το ενδιαφέρον της δεν σταματά εκεί, καθώς σφυρηλατώντας μια σχέση με τη Βολιβία και τη Χιλή, καθώς και με άλλες δυνάμεις της Λατινικής Αμερικής, θα μπορούσε να επεκτείνει τον ρόλο της στα ορυκτά για να γίνει τελικά μέρος της αλυσίδας εφοδιασμού υψηλής αξίας.
Από Felicity Bradstock για Oilprice.com
Περισσότερες κορυφαίες αναγνώσεις από το Oilprice.com:
Πηγή: https://finance.yahoo.com/news/electric-vehicle-boom-turned-argentina-170000275.html