Η περίεργη περίπτωση των ψηφοφόρων του Μπαχρέιν που εξαφανίζονται

Οι Μπαχρέιν προσέρχονται σήμερα στις κάλπες για τον δεύτερο γύρο των γενικών εκλογών της χώρας για το 40μελές Συμβούλιο των Αντιπροσώπων.

Η Μέση Ανατολή δεν είναι ακριβώς γνωστή για τη δημοκρατική λογοδοσία των κυβερνήσεών της, αλλά οι κυβερνώντες δυνάμεις προσπαθούν μερικές φορές να παράσχουν ένα επίχρισμα νομιμότητας με τη διεξαγωγή εκλογών. Ωστόσο, ακόμη και όταν πραγματοποιούνται ψηφοφορίες, τα πολιτικά κόμματα συχνά απαγορεύονται και το φάσμα των υποψηφίων που επιτρέπεται να είναι υποψήφιοι συχνά περιορίζεται αυστηρά.

Στο Μπαχρέιν, και τα δύο αυτά στοιχεία είναι στη θέση τους, αλλά μια άλλη περίεργη πτυχή του εκλογές αυτού του μήνα είναι ο αριθμός των ντόπιων που έχουν επιτραπεί να ψηφίσουν.

Όταν η χώρα πήγε για τελευταία φορά στις κάλπες, τον Νοέμβριο του 2018, επετράπη να ψηφίσουν περίπου 365,000 Μπαχρέιν. Τον Νοέμβριο του τρέχοντος έτους, αντίθετα, ο αριθμός ήταν λίγο λιγότερο από 345,000, περίπου 6% χαμηλότερος. Δεδομένου ότι δεν υπήρξε μεγάλη πτώση στον τοπικό πληθυσμό, είναι ένα περίεργο στατιστικό.

Τα στοιχεία από την απογραφή του 2020 – η πιο πρόσφατη στη χώρα – σίγουρα υποδηλώνουν ότι ο αριθμός των ψηφοφόρων θα πρέπει να είναι πολύ μεγαλύτερος. Ο συνολικός πληθυσμός της χώρας εκείνη τη χρονιά ήταν 1.5 εκατομμύριο, εκ των οποίων οι 712,362 ήταν Μπαχρέιν. Ο αριθμός των ντόπιων πολιτών ηλικίας 20 ετών και άνω (το όριο για την ψήφο) εκείνο το έτος ήταν 431,352. Ο πληθυσμός πιθανότατα έχει αυξηθεί λίγο από τότε, αλλά ακόμα κι αν δεν είχε αλλάξει, θα έπρεπε να υπήρχαν περίπου 86,000 περισσότερα άτομα στον εκλογικό κατάλογο φέτος.

Οι αρχές δεν έχουν δώσει καμία εξήγηση για το γιατί ο αριθμός των ψηφοφόρων είναι τόσο μικρότερος από ό,τι αναμενόταν. Ένα αίτημα προς την πρεσβεία του Μπαχρέιν στο Λονδίνο για εξηγήσεις για αυτό το άρθρο έμεινε αναπάντητο.

Ωστόσο, οι επικριτές της κυβέρνησης έχουν μια εξήγηση.

Μέσω ενός πλέγματος νόμων και διαταγμάτων που εκδόθηκαν την τελευταία δεκαετία, η κυβερνώσα οικογένεια Αλ-Χαλίφα διαβρώνει σταθερά το μέγεθος του πληθυσμού που ψήφισε, έτσι ώστε δεκάδες χιλιάδες μπορεί τώρα να αποκλειστούν από το δικαίωμα ψήφου.

Rabab Khaddaj, συγγραφέας του α άκρως επικριτική έκθεση σχετικά με τις εκλογές που δημοσιεύθηκαν από το Ινστιτούτο για τα Δικαιώματα και τη Δημοκρατία του Μπαχρέιν (BIRD), είπε «σύμφωνα με τους υπολογισμούς μας, μεταξύ 94,000 και 105,000 άτομα έχουν αποκλειστεί από το μπλοκ των ψηφοφόρων».

Εξέταση της προσέλευσης

Οι αρχές ανέφεραν συμμετοχή 73% στον πρώτο γύρο των ψηφοφοριών στις 12 Νοεμβρίου, αλλά εάν ο αριθμός των ψηφοφόρων συγκριθεί με τον πιθανό συνολικό ενήλικο πληθυσμό –και όχι με τον περιορισμένο αριθμό όσων επιτρέπεται από τις αρχές να ψηφίσουν– τότε η προσέλευση θα πιθανώς να είναι πιο κοντά στο 58%.

Ενώ οι κύριες κοινωνίες της αντιπολίτευσης έχουν διαλυθεί από τις αρχές, πολλές ομάδες συνεχίζουν να λειτουργούν στο περιθώριο και φέτος προέτρεψαν τους υποστηρικτές τους να μποϊκοτάρουν τις κάλπες. Η επιτυχία αυτής της πρόσκλησης είναι δύσκολο να μετρηθεί, αλλά η προσέλευση φάνηκε να είναι πολύ χαμηλότερη στο βόρειο κυβερνείο, το οποίο ιστορικά θεωρείται ότι κυριαρχείται από Σιίτες, παρά στο νότιο κυβερνείο όπου οι Σουνίτες ήταν πιο κυρίαρχοι. Η πλειοψηφία του πληθυσμού του Μπαχρέιν είναι Σιίτες, αλλά η άρχουσα ελίτ προέρχεται κυρίως από τη μειονότητα των Σουνί, συμπεριλαμβανομένης της οικογένειας Αλ-Χαλίφα.

Η προσέλευση ήταν τέτοια που, σε ορισμένες εκλογικές περιφέρειες, οι υποψήφιοι πέρασαν στον δεύτερο γύρο των ψηφοφοριών αφού συγκέντρωσαν μόλις μερικές εκατοντάδες ψήφους, όπως ο Salman Al-Hooti που πέρασε στον δεύτερο γύρο αφού έλαβε μόλις 371 ψήφους για τη δεύτερη έδρα στο το κυβερνείο της Πρωτεύουσας. Στη δεύτερη έδρα στο βόρειο κυβερνείο, ο Jalal Kadhem χρειάστηκε μόλις 835 ψήφους για να φτάσει στην κορυφή της δημοσκόπησης με 38% των ψήφων.

Αξιοσημείωτος ήταν επίσης ο αριθμός των χαλασμένων μπαλέτων, ή ψεύτικων ψήφων όπως τα αποκαλούν οι αρχές του Μπαχρέιν. Συνολικά ανήλθαν σε 15,707, ή 6.2% του συνόλου των ψήφων - ένα ποσοστό πολύ υψηλότερο από το συνηθισμένο σε άλλες χώρες.

Ποινικοποιημένη συζήτηση

Οι εκλογές προκάλεσαν κάποια επικριτικά σχόλια από ορισμένους διεθνείς θεατές. Στο Λονδίνο, ο βουλευτής του Φιλελεύθερου Δημοκρατικού Κόμματος Alistair Carmichael είπε σε εκδήλωση στο Westminster στις 16 Νοεμβρίου ότι «οι ελεύθερες και δίκαιες εκλογές είναι πολλά περισσότερα από το να βάζεις μια ψήφο σε ένα κουτί. Πρέπει να έχεις ένα πολιτικό περιβάλλον όπου η συζήτηση επιτρέπεται και δεν ποινικοποιείται. Χωρίς συζήτηση πώς παίρνουν οι άνθρωποι μια απόφαση;»

Οι επικριτές λένε ότι το αποτέλεσμα των εκλογών είναι σε κάθε περίπτωση μικρή σημασία, δεδομένου του πόσο περιορισμένες είναι οι εξουσίες του επιμελητηρίου. Δεν έχει λόγο για την ταυτότητα του πρωθυπουργού ή των μελών του υπουργικού συμβουλίου – όλοι διορίζονται από τον βασιλιά Hamad Bin Isa Al-Khalifa. Και ενώ μπορεί να τροποποιήσει, να εγκρίνει ή να απορρίψει προτεινόμενη νομοθεσία, μπορεί εύκολα να παρεμποδιστεί από το ανώτερο σώμα, το Συμβουλευτικό Συμβούλιο, το οποίο επίσης διορίζεται εξ ολοκλήρου από τον κυβερνήτη.

Εν τω μεταξύ, πολλοί από τους πιο ένθερμους επικριτές της κυβέρνησης παραμένουν στη φυλακή, συμπεριλαμβανομένου του διπλού υπηκόου Δανίας-Μπαχρέιν Abdul-Hadi Al-Khawaja καθώς και των Hassan Mushaima, Abdulwahab Husain, Sheikh Ali Salman, Sheikh Abduljalil Al-Muqdad και Dr Abduljalil Al-Singace.

Τις τελευταίες ημέρες, ο ακτιβιστής των ανθρωπίνων δικαιωμάτων Al-Khawaja αντιμετώπισε περαιτέρω ποινικές διώξεις που συνδέονται με διαδηλώσεις που οργάνωσε αφού του αρνήθηκαν το δικαίωμα να καλέσει τις κόρες του από τη φυλακή Jau, όπου κρατείται. Οι αρχές του έχουν επίσης κατηγορήσει για αδικήματα όπως εξύβριση δεσμοφύλακα και εξύβριση ξένου κράτους, δηλαδή του Ισραήλ.