Οι Cleveland Guardians ηγούνται του τμήματός τους σε νίκες και υπομονή

Μερικές φορές χωρίς στρατηγική is μια στρατηγική.

Μερικές φορές πετυχαίνεις την επιτυχία με το να μην την κυνηγάς.

Μερικές φορές ο μεγαλύτερος αντίπαλός σου είναι η υπομονή.

Οι εκπληκτικοί, στην πρώτη θέση Cleveland Guardians είναι μια μελέτη επιτυχίας με μη δημοφιλή μέσα. Δεν είναι για όλους, γιατί δεν είναι σέξι, δεν πουλάει εισιτήρια και δεν είναι πρωτοσέλιδο. Είναι πραγματικά πολύ βαρετό. Αλλά κάθε τόσο, όταν όλα τα κομμάτια μπαίνουν στη θέση τους, όλη αυτή η υπομονή αποδίδει.

Εκεί βρίσκονται τώρα οι Guardians: με ρεκόρ 66-56 και προβάδισμα τεσσάρων αγώνων στην κατηγορία τους με 40 παιχνίδια να απομένουν.

Κανείς δεν είδε αυτό να έρχεται γιατί κανείς δεν είδε το Κλίβελαντ να κάνει κάτι που να δείχνει ότι προσπαθούσε να κερδίσει το 2022. Το 2021 οι Guardians είχαν ρεκόρ ήττας (80-82) και ακολούθησε με μια εκτός εποχής που δεν έκανε τίποτα που φαινόταν να προμηνύει άλλο ρεκόρ ήττας το 2022.

Μετά τη μέτρια σεζόν τους το 2021, η διοίκηση των Guardians, με τη βάση των θαυμαστών και τα μέσα ενημέρωσης να φωνάζουν για δράση, ουσιαστικά έμεινε εκτός σεζόν. Όχι μεγάλες συναλλαγές. Δεν υπάρχουν μεγάλες υπογραφές για ελεύθερους παίκτες. Καμία ένδειξη ότι οι καλές στιγμές ήταν μπροστά το 2022.

Αποδεικνύεται ότι, με 40 παιχνίδια να απομένουν για τη σεζόν του 2022, ήταν καλές στιγμές - τότε και τώρα. Οι οποίοι γνώριζαν? Διαχείριση κηδεμόνων και μόνο διαχείριση κηδεμόνων.

Είναι εύκολο να έχεις υπομονή όταν δεν έχεις χρήματα να ξοδέψεις, και αυτή ήταν η κατάσταση του ballclub τον περασμένο χειμώνα. Είτε δεν είχε χρήματα να ξοδέψει, είτε είχε χρήματα, αλλά επέλεξε να μην τα ξοδέψει για να βελτιώσει την ομάδα.

Η προηγούμενη θεωρία είναι η θεωρία εργασίας. Τα στοιχεία: η ομάδα πρόσθεσε έναν ιδιοκτήτη μειοψηφίας στις αρχές της σεζόν του 2022. Ο αντίκτυπος αυτών των νέων χρημάτων δεν θα γίνει απαραίτητα αισθητός αυτή τη σεζόν.

Αλλά αυτό που έγινε αισθητό, με μεγάλο αντίκτυπο, αυτή τη σεζόν είναι η εξαιρετική, αν και επιβεβλημένη υπομονή, ο πρόεδρος των επιχειρήσεων μπέιζμπολ των Guardians, Chris Antonetti και ο γενικός διευθυντής Mike Chernoff, σε αυτό που έχτιζαν. Έχτιζε μη ξαναχτίζοντας.

Δεν υπήρχε καμία άλλη εποχή για να φτιάχνουμε ή να ξαναχτίζουμε τίποτα. Ήταν μια εκτός εποχής παραμονής στην πορεία, με την πεποίθηση ότι, μέσω της φυσικής εξέλιξης της εξέλιξης των παικτών, θα γινόταν πρόοδος.

Αυτή η πρόοδος ήταν μεγαλύτερη και ταχύτερη από ό,τι περίμενε κανείς. Μια ομάδα που έχασε περισσότερα παιχνίδια από ό,τι κέρδισε πέρυσι, ανέβηκε αθόρυβα στην κορυφή του AL Central, μπροστά από τους Twins και White Sox, δύο ομάδες με μισθούς – $143 και $196 εκατομμύρια αντίστοιχα – που ξεπερνούν τα $66 εκατομμύρια του Cleveland.

Η μόνη σημαντική κίνηση του ρόστερ που έκαναν οι Guardians φέτος ήταν η υπογραφή του Jose Ramirez με επταετή επέκταση συμβολαίου 7 εκατομμυρίων δολαρίων. Ο Ramirez απάντησε με ένα από τα καλύτερα χρόνια της καριέρας του, με κορυφαίο πρωτάθλημα με 141 διπλά, 37 RBI, όλα αυτά ενώ ταλαιπωρείται από τον σαγανάκι των Yankees Aaron Judge σε πολλές άλλες επιθετικές κατηγορίες.

«Χαίρομαι που είναι με τη στολή μας κάθε μέρα», είπε ο προπονητής του Κλίβελαντ, Τέρι Φρανκόνα, αφού ο Ραμίρες πέτυχε δύο σερί εντός έδρας στο 7-0 επί των Παντρες την Τετάρτη. «Επειδή παίζει σωστά το παιχνίδι. Δεν πρόκειται να χτυπά πάντα δύο παιχνίδια στο σπίτι σε έναν αγώνα, αλλά σου δίνει μια ειλικρινή προσπάθεια κάθε μέρα και η ευφυΐα του στο μπέιζμπολ είναι εκτός τσαρτ».

Οι Guardians ως ομάδα επιστρέφουν στα charts, με το δεύτερο ημίχρονο να ανεβαίνουν στην κορυφή του AL Central. Στις 14 Ιουλίου το Κλίβελαντ είχε ρεκόρ 44-44 και έμεινε 3 ½ παιχνίδια από την πρώτη θέση. Από τότε, το ποσοστό νικών των Guardians είναι 647 (22-12), το οποίο τους έχει φτάσει στην πρώτη θέση της κατηγορίας, τέσσερα παιχνίδια μπροστά από τους Twins και τους White Sox.

Το Κλίβελαντ ολοκλήρωσε μια σάρωση δύο αγώνων των Padres με αυτή τη νίκη 7-0, πίσω από τον Ramirez και τον νικηφόρο pitcher των Guardians, Cal Quantrill (10-5).

«Μου αρέσει ο τρόπος που παίζουμε», είπε ο Quantrill. «Αυτή (οι Padres) είναι μια ομάδα διαμετρήματος πλέι οφ εκεί. Παίζουμε πολύ καλό μπέιζμπολ απέναντι σε τέτοιες ομάδες. Ο καθένας μπορεί να βγει και να κερδίσει μια κακή ομάδα ή να κάνει σερί. Αλλά αυτό ήταν ένα είδος βαρόμετρου για το πού καθόμαστε. Είμαστε έτοιμοι? Μπορούμε να διαχειριστούμε πώς θα μοιάζει το μπέιζμπολ των πλέι οφ; Τα αγόρια εμφανίστηκαν και πραγματικά έβαλαν το πόδι τους στο μέταλλο».

Το Κλίβελαντ θα ολοκληρώσει το road trip του με μια σειρά τεσσάρων αγώνων στο Σιάτλ. Μετά τη σειρά του Σιάτλ, 24 από τους τελευταίους 36 αγώνες των Guardian θα παίζονται εντός έδρας και 15 από τους τελευταίους 30 αγώνες τους θα παίζονται εναντίον ομάδων με ρεκόρ ήττας.

«Μιλάμε για αυτό», είπε ο Quantrill, για το στυλ παιχνιδιού του Κλίβελαντ. «Βάζοντας το πόδι σου στο λαιμό των ανδρών. «Είμαστε από πάνω σας και θα πρέπει να παλέψετε για την επιστροφή σας». Αυτή η μάρκα μπέιζμπολ λειτουργεί καλά για εμάς. Έχουμε ένα καλό προσωπικό ρίψεων και απόλυτη πίστη στο bullpen μας. Θέλουμε να προκριθούμε νωρίς, να το κρατήσουμε και να κερδίσουμε ένα παιχνίδι».

Στην αρχή της σεζόν κανείς δεν είδε τέτοια χρονιά για τους Guardians, πιθανώς επειδή είναι δύσκολο να δεις την υπομονή.