Οι Cleveland Guardians διόρθωσαν την κατεστραμμένη παράστασή τους χωρίς να το διορθώσουν

Τόσα πολλά για όλες αυτές τις τρομερές προβλέψεις για την κατάσταση της επίθεσης των Cleveland Guardians.

Πρόβλημα? Τι πρόβλημα?

Όταν είδαμε τελευταία φορά, στο τέλος της σεζόν του 2021, η σύνθεση του Κλίβελαντ ήταν ένα από τα χειρότερα στο μπέιζμπολ. Προκειμένου να διορθώσουν αυτή την αδυναμία, οι Guardians, προς έκπληξη των θαυμαστών τους και άλλων κριτικών, πέρασαν την offseason χωρίς να κάνουν ακριβώς τίποτα.

Ούτε ένας παίκτης θέσης δεν προσλήφθηκε εκτός της διοργάνωσης για να βοηθήσει στην ενίσχυση μιας ενδεκάδας που κάποια στιγμή την περασμένη σεζόν δεν χτυπήθηκε δύο φορές σε διάστημα 16 ημερών και τερμάτισε στον πάτο ή κοντά στον πάτο της Αμερικάνικης Λίγκας στα περισσότερα από τα σημαντικές επιθετικές κατηγορίες.

Πιο συγκεκριμένα: οι περσινοί Guardians τερμάτισαν μεταξύ ένατης και 13ης θέσης^th στο πρωτάθλημα σε μέσο όρο κτυπήματος, ποσοστό επί της βάσης, ποσοστό slugging, OPS, σενάρια που σημειώθηκαν και χτυπήματα.

Δύο εβδομάδες στη σεζόν του 2022, οι Guardians ηγούνται του American League σε όλες αυτές τις κατηγορίες.

Ποιος το είδε αυτό να έρχεται;

Ακριβώς κανένας.

Τουλάχιστον κανένας που δεν απασχολείται από την αμερικανική ομάδα μπέιζμπολ του Κλίβελαντ. Είναι απίστευτο, που βγαίνει από μια από τις χειρότερες επιθετικές σεζόν στην ιστορία του franchise, οι Guardians είναι ξαφνικά μια από τις πιο παραγωγικές επιθετικές ομάδες στα μεγάλα πρωταθλήματα.

Κορυφαίος είναι ο νέος $141 εκατομμύρια του Cleveland, Jose Ramirez, ο οποίος την ημέρα έναρξης στο Cleveland υπέγραψε επταετή επέκταση συμβολαίου $141 εκατομμύρια με σκοπό, σύμφωνα με τα δύο μέρη, να κρατήσει τον Ramirez στο Cleveland για το υπόλοιπο της καριέρας του.

Οι Guardians αποκομίζουν άμεσα οφέλη από το νέο συμβόλαιο του Ramirez. Για παράδειγμα, στην αρχή του παιχνιδιού την Παρασκευή, ο Ramirez που χτύπησε το διακόπτη είχε περισσότερα γκραν σλαμ απ' ό,τι οι Miguel Cabrera και Aaron Judge, μαζί, είχαν αγώνες εντός έδρας. Εκτός από τα δύο γκραν σλαμ του, ένα από κάθε πλευρά του πιάτου, ο Ραμίρεζ οδηγεί το πρωτάθλημα σε ό,τι αξίζει να προηγηθεί: επιθετικός ΠΟΛΕΜΟΣ (1.2), χτύπημα (426), σλάγκινγκ (830), OPS (1.301), χτυπήματα ( 20), συνολικές βάσεις (39), RBI (20, σχεδόν διπλάσιο από οποιονδήποτε άλλο στο πρωτάθλημα), δημιουργήθηκαν σερί (18), επιπλέον χτυπήματα βάσης (10) και φορές στη βάση (25).

Εξίσου εκπληκτικό, είναι το γεγονός ότι η πρώιμη, δραματική επιθετική ανατροπή του Κλίβελαντ ήρθε χωρίς σημαντικές ανταλλαγές εκτός εποχής ή υπογραφές με ελεύθερους παράγοντες. Προέρχεται από αυτό που ήταν βασικά η ίδια ενδεκάδα από πέρυσι, με δύο εξαιρέσεις: τον αριστερό γήπεδο Steven Kwan και τον infielder Owen Miller.

Ο Kwan, ήταν επιλογή του πέμπτου γύρου από το Κλίβελαντ στο ντραφτ του 2018 από το Πανεπιστήμιο του Όρεγκον. Ο Μίλερ είναι ένας από τους έξι παίκτες που πήραν οι Guardians από το Σαν Ντιέγκο στο εμπόριο του 2020 που έστειλε τον pitcher Mike Clevinger από το Cleveland στους Padres. Εκτός από τον Kwan, τρεις άλλοι παίκτες από αυτό το εμπόριο έχουν γίνει επίσης βασικοί παίκτες για τους Guardians: ο pitcher Cal Quantrill, ο πρώτος baseman Josh Naylor και ο Catcher Austin Hedges.

Ο Kwan, ο οποίος επωφελείται από το να χτυπά αμέσως μπροστά από τον Ramirez στη σύνθεση των Guardians, χτυπά σαν να εφηύρε τη ζώνη κρούσης. Η κρίση του στη ζώνη κρούσης είναι άψογη, ειδικά για έναν πρωτάρη. Έφτασε στον σύλλογο στην ανοιξιάτικη προπόνηση, χτυπώντας 469 χωρίς χτυπήματα σε 34 εμφανίσεις σε πλάκες.

Στη συνέχεια ξεκίνησε την καριέρα του στο μεγάλο πρωτάθλημα με 39 κούνιες και χωρίς αστοχίες. Έφτασε στη βάση 18 φορές στα πρώτα πέντε παιχνίδια του - τις περισσότερες για έναν παίκτη στα πρώτα πέντε παιχνίδια καριέρας του στην ιστορία του μεγάλου πρωταθλήματος (από το 1900) - κάνοντας 10-for-15, με επτά βόλτες και ένα χτύπημα-από-γήπεδο. Είναι επίσης ο δεύτερος μεγάλος πρωταθλητής από το 1933 που έχει ένα παιχνίδι πέντε χτυπημάτων στα τρία πρώτα παιχνίδια της καριέρας του.

Ο Kwan ηγείται επί του παρόντος όλων των παικτών της θέσης στο American League με 1.1 WAR. Ο 24χρονος αριστερόχειρας χτυπάει την τρίτη θέση του πρωταθλήματος στον αμυντικό ΠΟΛΕΜΟ. Είναι επίσης δεύτερος σε ποσοστό επί της βάσης (511), τέταρτος στο OPS, πέμπτος στο χτύπημα (382), ισόπαλος δεύτερος σε τρεξίματα που σκοράρονται, τέταρτος σε βόλτες και ισοβαθμεί τρίτος σε χρόνους στη βάση.

Ο Μίλερ, ένας 25χρονος δεξιόχειρας χτυπητής, βρίσκεται επί του παρόντος στο περιθώριο μετά από θετικό τεστ για τον COVID. Αν ήταν ακόμα ενεργός, θα οδηγούσε το πρωτάθλημα σε χτυπήματα (.500), διπλά (7) και θα ήταν δεύτερος σε slugging, OPS και δημιουργημένα τρεξίματα. Ο Μίλερ πέτυχε πέντε νταμπλ στα τρία πρώτα παιχνίδια του, τα περισσότερα από παίκτη του Κλίβελαντ τα τελευταία 90 χρόνια. Τα επτά επιπλέον χτυπήματα βάσης του στα πρώτα τέσσερα παιχνίδια του της σεζόν ισοφάρισαν ένα ρεκόρ μεγάλου πρωταθλήματος. Επίσης, χτυπά 571 με τους δρομείς σε θέση σκοράρισμα.

Έτσι, το διάλειμμα των Guardians από την πύλη ήταν, αμέσως, εκρηκτικό, απροσδόκητο, αλλά και εξηγήσιμο. Είναι το αντίστροφο του νόμου του Μέρφι. Όλα όσα θα μπορούσαν να πάνε σωστά έχουν πάει σωστά.

Μία από τις χειρότερες επιθετικές ομάδες του πρωταθλήματος πέρυσι έγινε, τουλάχιστον για τις δύο πρώτες εβδομάδες της σεζόν, μία από τις καλύτερες επιθετικές ομάδες του πρωταθλήματος φέτος – χωρίς καμία εξωτερική βοήθεια.

Είναι βιώσιμο; Αυτό μένει ακόμη να καθοριστεί. Το προσωπικό του pitching, δύο εβδομάδες μετά, είναι σταθερό. Μεταξύ όλων των επιτελείων της American League, έχουν επιτρέψει τα λιγότερα χτυπήματα και βόλτες ανά εννέα innings, ηγούνται του πρωταθλήματος στο WHIP και είναι δεύτεροι στην ομάδα ERA.

Ωστόσο, είναι το επιθετικό κύμα που είναι το μεγαλύτερο στρίψιμο της κεφαλής. Στο τέλος της περασμένης σεζόν, η παράβαση έσπασε. Δεν το διόρθωσαν. Τώρα όμως είναι καλύτερα.

Μέχρι τώρα.