The Bloody Battle For Bakhmut προσφέρει μια πιθανή προεπισκόπηση του πώς θα πάει το δεύτερο έτος του πολέμου της Ουκρανίας

Η πόλη της ανατολικής Ουκρανίας δεν είναι στρατηγική, αλλά δεν έχει σημασία. Καθώς ξεκινά ο δεύτερος χρόνος της προβλεπόμενης σύγκρουσης πολλών ημερών, ο Βλαντιμίρ Πούτιν συνεχίζει να ρίχνει Ρώσους στη μάχη εκεί και οι Ουκρανοί συνεχίζουν να τους σκοτώνουν.

TΤο πρώτο σημάδι ότι ο Μπαχμούτ θα γινόταν καταστροφή για τους Ρώσους ήρθε πριν από εννέα μήνες και 30 μίλια βόρεια της πόλης στην ανατολική Ουκρανία.

Στις 11 Μαΐου 2022, τμήματα μιας ρωσικής ταξιαρχίας μηχανοκίνητων τυφεκίων - εκατοντάδες οχήματα και χιλιάδες στρατιώτες - προσπάθησαν να διασχίσουν τον ποταμό Siverskyi Donetsk για να επεκτείνουν τα κέρδη της Ρωσίας στην περιοχή Donbas της Ουκρανίας.

Ουκρανικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη και παρατηρητές έπιασαν την ταξιαρχία στη μέση της διέλευσης. Οι Ουκρανοί εκτόξευσαν βόλια μετά από βολές βαρέος πυροβολικού εναντίον των ρωσικών δυνάμεων που έβαζαν πέλματα, ώμο με ώμο στις εκτεθειμένες όχθες του ποταμού.

Μέχρι να φύγει ο καπνός, δεκάδες ρωσικά τανκς και μαχητικά οχήματα ήταν σπασμένα ανάμεσα σε πιθανώς εκατοντάδες νεκρούς Ρώσους. «Η απόπειρα διέλευσης του ποταμού έδειξε μια εκπληκτική έλλειψη τακτικής αίσθησης». σύμφωνα με Το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου στην Ουάσιγκτον, DC

Ο πυροβολισμός της γαλοπούλας δημιούργησε το σκηνικό για την επίθεση της Ρωσίας στο Μπαχμούτ. Περίπου την ίδια εποχή με τη σφαγή στο ποτάμι, δεκάδες χιλιάδες ανεπαρκώς εκπαιδευμένοι, διφορούμενοι Ρώσοι κατευθύνθηκαν επανειλημμένα προς καλά προετοιμασμένες ουκρανικές θέσεις μέσα και γύρω από το Μπαχμούτ, μια πόλη με πληθυσμό 70,000 προπολεμικών κατοίκων που βρίσκεται 10 μίλια νοτιοδυτικά της Ρωσίας- κατέλαβε το Σεβεροντόνετσκ, μια από τις μεγαλύτερες πόλεις του Ντονμπάς.

Οι ρωσικές απώλειες ήταν τόσο απότομες - οι εκτιμήσεις εκείνη την εποχή κυμαίνονταν έως και 50,000 νεκροί και τραυματίες - που για να αναπληρώσει τις δυνάμεις του, το Κρεμλίνο διοργάνωσε έκτακτο στρατό, στοχεύοντας κυρίως ακατάλληλους, μεσήλικες άνδρες από περιοχές πολύ έξω από τη Μόσχα. Το Κρεμλίνο θα όπλιζε αυτούς τους άνδρες με πλεονάζοντα όπλα του Ψυχρού Πολέμου και θα τους έσπρωχνε στη μάχη μετά από λίγες μόνο ημέρες εκπαίδευσης.

Η ρωσική επίθεση στο Μπαχμούτ ήταν αναμφισβήτητα η πρώτη και καθοριστική μάχη της δεύτερης φάση του πολέμου. Ο αιφνιδιασμός της απρόκλητης επίθεσης της Ρωσίας στις 24 Φεβρουαρίου 2022 είχε ξεφύγει. Οι πεινασμένες, χτυπημένες ρωσικές ταξιαρχίες που είχαν προσπαθήσει και δεν είχαν καταφέρει να περικυκλώσουν το Κίεβο υποχωρούσαν καθώς ολοένα και πιο έμπειρες ουκρανικές ταξιαρχίες, οπλισμένες με νέα όπλα δυτικής κατασκευής, τις κυνηγούσαν.

Αυτό που υποτίθεται ότι ήταν ένα ρωσικό blitz σε όλη την Ουκρανία μετατράπηκε σε ένα αιματηρό slog. Ένας γρήγορος πόλεμος γινόταν πόλεμος φθοράς, όπου η πλευρά που κάνει τους περισσότερους φόνους έχει τις μεγαλύτερες πιθανότητες να κερδίσει.

Πουθενά αυτός ο απαίσιος λογισμός δεν είναι πιο εμφανής όσο στο Bakhmut. Ήταν προφανές ήδη από το περασμένο καλοκαίρι, όταν έγινε εμφανές το μέγεθος των ρωσικών απωλειών γύρω από την πόλη. Είναι ακόμη πιο προφανές τώρα, εννέα μήνες αργότερα, καθώς η μάχη για τον Μπαχμούτ συνεχίζεται, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν ορκίζεται να συνεχίσει να πολεμά και η Ουκρανία, εμπνευσμένη από την ηγεσία του ίδιου του προέδρου, του πρώην κωμικού ηθοποιού Βολοντίμιρ Ζελένσκι, δεν δείχνει κανένα σημάδι υποχωρώ.

Γιατί Bakhmut;

SΜερικές πόλεις και κωμοπόλεις έχουν προφανή στρατιωτική αξία. Μπορεί να κουμαντάρουν το ψηλό έδαφος ή να βρίσκονται πάνω σε στρατηγικούς δρόμους, σιδηροδρομικές γραμμές ή πλεύσιμο ποτάμι. Μπορεί να είναι το σπίτι ενός εργοστασίου δεξαμενών ή κάποιας άλλης ζωτικής σημασίας βιομηχανίας.

Ο Μπαχμούτ δεν πληροί κανένα από αυτά τα κριτήρια. Το πιο κοντινό πράγμα που έχει σε στρατηγική ποιότητα είναι η εγγύτητά του σε αρκετούς μεγάλους δρόμους που συνδέουν τις ελεύθερες ουκρανικές πόλεις στο δυτικό Ντονμπάς. Αλλά το Bakhmut δεν είναι πιο σημαντικό ως συγκοινωνιακός κόμβος από, ας πούμε, οποιαδήποτε τυχαία πόλη στα βορειοδυτικά της.

Το γιατί οι Ρώσοι στόχευσαν τον Μπαχμούτ μπορεί να έχει λιγότερη σχέση με το στρατιωτικό στρατηγική παρά πολιτική στρατηγική. Για τους πρώτους μήνες της, η επιχείρηση Bakhmut ήταν το κύριο καθήκον του Ομίλου Wagner, μιας σκιώδης μισθοφορικής εταιρείας που φέρεται να χρηματοδοτείται από τον Yevgeny Prigozhin, πρώην πωλητή λουκάνικων και αγαπημένο του Πούτιν.

Η ομάδα Wagner συνεργάζεται με τον ρωσικό στρατό, αλλά δεν είναι μέρος του ρωσικού στρατού. Από πολλές απόψεις, είναι ο μεγαλύτερος αντίπαλος του στρατού για πόρους στη Μόσχα.

Οι αναλυτές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι επιθέσεις του Βάγκνερ στον Μπαχμούτ ήταν ο τρόπος της εταιρείας να δημιουργήσει μια αφήγηση ότι ήταν η μόνη ρωσική δύναμη που ήταν ακόμα ικανή να νικήσει τους Ουκρανούς.

Η ιδέα, προφανώς, ήταν ο Βάγκνερ να μετατρέψει τη φήμη του στο πεδίο της μάχης σε πολιτική επιρροή στη Μόσχα. Ο Πριγκόζιν «συνεχίζει να συγκεντρώνει δύναμη και δημιουργεί μια στρατιωτική δομή παράλληλη με τις ρωσικές ένοπλες δυνάμεις», ISW εξήγησε.

Αλλά ως πολιτικό παιχνίδι, ο Μπαχμούτ ήταν μια προτομή.

Ανθρώπινα Κύματα

To συνέχισε την επίθεσή του στο Μπαχμούτ, ο Βάγκνερ προσέλαβε χιλιάδες Ρώσους βετεράνους, στρατολογώντας ακόμη και έναν τολμηρό πιλότο που αποβλήθηκε από τη ρωσική αεροπορία το 2012 επειδή έκλεψε και συνετρίβη ένα μαχητικό Sukhoi Su-27.

Το ξεφάντωμα προσλήψεων της εταιρείας της έδωσε ένα μικρό πλεονέκτημα έναντι του χτυπημένου ρωσικού στρατού, τουλάχιστον για λίγο. Το ίδιο πλεονέκτημα δεν επεκτάθηκε ποτέ στις επιχειρήσεις της κατά του Ουκρανού στρατός. Για να υπερασπιστεί τον Μπαχμούτ, η ουκρανική γενική διοίκηση έκανε εναλλαγή σε μερικές από τις καλύτερες ταξιαρχίες της - συμπεριλαμβανομένης, στα τέλη του περασμένου έτους, της 93ης Μηχανοποιημένης Ταξιαρχίας.

Η 93η δεν είναι η πιο φανταχτερή από τις δεκάδες ταξιαρχίες πρώτης γραμμής της Ουκρανίας, αλλά είναι μια από τις πιο βάναυσα αποτελεσματικές. Η ταξιαρχία, με τα πέντε τάγματα αρμάτων μάχης και πεζικού - συνολικά, αρκετές χιλιάδες στρατιώτες και εκατό ή περισσότερα τεθωρακισμένα οχήματα, συμπεριλαμβανομένων των αναβαθμισμένων αρμάτων μάχης T-64 - είχε υπομείνει μερικές από τις πιο αιματηρές μάχες του ευρύτερου πολέμου.

Η 93η και άλλες ουκρανικές ταξιαρχίες, υποστηριζόμενες από τα μεγάλα όπλα της ισχυρής 40ης Ταξιαρχίας Πυροβολικού, πολέμησαν αυτό που ο στρατηγός του αμερικανικού στρατού Mark Milley, ο πρόεδρος του Κοινού Επιτελείου Επιτελείου, περιγραφόμενος ως «Μια πολύ, πολύ επιτυχημένη κινητή άμυνα».

Αντί να κρατούν πεισματικά κάθε τάφρο, καταφύγιο ή υπόγειο μέχρι να καταρριφθούν, οι Ουκρανοί αποσύρονται όταν κινδυνεύουν με ήττα. Ξεκουράζονται και επανεξοπλίζονται και μετά αντεπιτίθενται μόλις οι Ρώσοι υπερεκταθούν.

Αυτή η ευελιξία διατηρεί τη μαχητική δύναμη της Ουκρανίας, αλλά απαιτεί υπομονή και ομαδική εργασία. Μερικές μέρες, μπορεί να νιώθουμε ότι οι Ουκρανοί χάνουν γύρω από το Bakhmut, αλλά μόνο επειδή αποφάσισαν να ανταλλάξουν χώρο με χρόνο.

Περιμένετε μερικές μέρες και οι Ουκρανοί όχι μόνο τείνουν να ανακτήσουν οποιοδήποτε έδαφος έχασαν πρόσφατα, αλλά μπορεί ακόμη και να αρχίσουν να βαδίζουν προς τα εμπρός. Αρκεί οι ανώτεροι διοικητές να καταλάβουν ότι μια μέρα υποχώρηση είναι το τίμημα που πληρώνουν οι ταξιαρχίες πρώτης γραμμής για την προκαταβολή της επόμενης ημέρας, η κινητή άμυνα είναι μακροπρόθεσμος νικητής απέναντι σε έναν κοντόφθαλμο εχθρό.

Οι Ουκρανοί διοικητές έχουν ξεκάθαρα τη μακροσκελή άποψη. Η αντίθεση με τους Ρώσους διοικητές γύρω από τον Μπαχμούτ δεν θα μπορούσε να είναι πιο έντονη. Οι αξιωματικοί του Βάγκνερ έριξαν επανειλημμένα τα καλύτερα στρατεύματά τους εναντίον των ουκρανικών θέσεων.

Οι απώλειες ήταν απότομες. Μέχρι το περασμένο φθινόπωρο, ο Βάγκνερ είχε μεγάλη ανάγκη από νέες δυνάμεις. Ο ρωσικός στρατός είχε μόλις συγκεντρώσει 300,000 άντρες σε μια απεγνωσμένη προσπάθεια να φτιάξει το δικό του απώλειες. Εξίσου απελπισμένος για ζεστά σώματα, ο Βάγκνερ χτύπησε μια εκπληκτική πηγή: τις φυλακές της Ρωσίας.

Οι εκπρόσωποι της εταιρείας πρόσφεραν χάρη στους κατάδικους με αντάλλαγμα μερικούς μήνες υπηρεσίας πρώτης γραμμής. Ήταν μια δελεαστική προσφορά στην αρχή. Ο Βάγκνερ κινητοποίησε γρήγορα 40,000 πρώην κρατούμενους για να ενισχύσει τους 10,000 επαγγελματίες μαχητές του γύρω από το Μπαχμούτ.

Έσπευσαν στο μέτωπο χωρίς ουσιαστικά καμία προετοιμασία, αυτοί οι πρώην κατάδικοι ήταν, στην ουσία, τροφή των κανονιών. Επέτρεψαν στον Βάγκνερ να διατηρήσει τον ρυθμό των επιθέσεών του στις άμυνες της Ουκρανίας, αλλά δεν είχαν πολλές πιθανότητες να σπάσουν και να τελειώσουν τη μάχη με τους όρους της Ρωσίας. «Η τακτική τους είναι να στέλνουν ανθρώπους να πεθάνουν», ο Oleksandr Pohrebyskyy, λοχίας στην Ουκρανική 46η Αεροπορική Κινητή Ταξιαρχία, είπε Ουκρανικά Πράβντα.

Οι δυνάμεις του Βάγκνερ κατάφεραν να προχωρήσουν στα περίχωρα του Μπαχμούτ, αλλά μόνο για λίγο. Ο αστικός αγώνας απαιτεί «υψηλά εκπαιδευμένο πεζικό με εξαιρετική ηγεσία κατώτερου επιπέδου», το Υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου είπε.

Οι ταξιαρχίες της Ουκρανίας διαθέτουν υψηλά εκπαιδευμένο πεζικό, εν μέρει χάρη στους εκπαιδευτές του ΝΑΤΟ. Έχουν επίσης καλούς κατώτερους ηγέτες, λόγω μιας στρατιωτικής κουλτούρας που κατανέμει την ευθύνη σε νεότερους αξιωματικούς και λοχίες αντί να το αναθέσουν αποκλειστικά σε ηλικιωμένους συνταγματάρχες και στρατηγούς, όπως είναι το ρωσικό έθιμο.

Μέχρι στιγμής, ακόμη και τα εδαφικά στρατεύματα της Ουκρανίας - το αντίστοιχο των Εθνοφρουρών του Στρατού των ΗΠΑ - είναι σκληραγωγημένα και αποτελεσματικά. Μία από τις καλύτερες εδαφικές ταξιαρχίες, η 241η, υπερασπίστηκε τον Μπαχμούτ σε ένα κρίσιμο στάδιο της μακράς μάχης στα τέλη του περασμένου έτους.

Καθώς η εκστρατεία Bakhmut εισήλθε στον έβδομο μήνα της τον Δεκέμβριο, οι Ουκρανοί είχαν το πλεονέκτημα. «Αυτό το είδος μάχης είναι απίθανο να ευνοήσει κακώς εκπαιδευμένους μαχητές Wagner», δήλωσε το υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου.

Στις 21 Δεκεμβρίου, ο Ζελένσκι επισκέφθηκε τις πρώτες γραμμές του Μπαχμούτ. «Ο Ρώσος στρατός και οι μισθοφόροι επιτίθενται ασταμάτητα στον Μπαχμούτ από τον Μάιο», είπε είπε. «Το επιτίθενται μέρα και νύχτα, αλλά ο Μπαχμούτ στέκεται».

Τουλάχιστον 4,000 μαχητές Wagner πέθαναν γύρω από το Bakhmut το 2022, σύμφωνα με The Guardian. Στις αρχές του 2023, η είδηση ​​είχε διαδοθεί στις φυλακές της Ρωσίας. Οι εθελοντές ήταν όλο και λιγότεροι μέχρι που, στις 9 Φεβρουαρίου, ο Prigozhin ανακοίνωσε ότι ο Βάγκνερ δεν θα στρατολογούσε πλέον καταδίκους. Στην πραγματικότητα, οι κατάδικοι είχε κόψει αυτόν μακριά από.

Το Έτος Μπροστά

DΣτερούμενος από την κύρια πηγή του φρέσκου ανθρώπινου δυναμικού, ο Βάγκνερ δεν μπορούσε πλέον να αντέξει την επίθεση στον Μπαχμούτ. Σταδιακά, σε μια περίοδο αρκετών εβδομάδων στις αρχές του τρέχοντος έτους, τακτικά ρωσικά στρατεύματα, συμπεριλαμβανομένων καλά εκπαιδευμένων αλεξιπτωτιστών, αντικατέστησαν τους μισθοφόρους που πολεμούσαν εκεί.

Η σταδιακή ανταλλαγή «διατήρησε την πρωτοβουλία για ρωσικές επιχειρήσεις γύρω από την πόλη», ISW είπε. Στο πιο κοντινό πράγμα σε μια σημαντική ανακάλυψη που είχαν επιτύχει οι δυνάμεις του Κρεμλίνου γύρω από το Bakhmut σε οκτώ μήνες ανηλεών και δαπανηρών μαχών, τα ρωσικά στρατεύματα κατέλαβαν στις 12 Ιανουαρίου το Soledar, έναν μικρό οικισμό που βρίσκεται στην κορυφή των δαιδαλωδών αλατωρυχείων ακριβώς βόρεια του Bakhmut.

Η συνθηκολόγηση του Soledar δεν σήμαινε ότι ο Bakhmut κινδύνευε επίσης να πέσει. «Η κατάληψη του κέντρου και του μεγαλύτερου μέρους του Soledar από μονάδες Wagner είναι μια αναμφισβήτητη τακτική επιτυχία», έγραψε ο Igor Girkin, πρώην αξιωματικός του ρωσικού στρατού που έπαιξε βασικό ρόλο στη Ρωσία το 2014 στην προσάρτηση της Ουκρανικής χερσονήσου της Κριμαίας. «Ωστόσο, το μέτωπο του εχθρού ήταν δεν σπασμένο. … Η διοίκηση του εχθρού ελέγχει σίγουρα την κατάσταση».

Αυτό ίσχυε ακόμα εβδομάδες αργότερα. Το ISW «δεν προβλέπει την επικείμενη πτώση του Μπαχμούτ στις ρωσικές δυνάμεις», έγραψε το think tank.

Αν το κάνουν οι Ρώσοι να καταλήξουν να συλλάβουν τον Μπαχμούτ, μπορεί να οφείλεται στο ότι το ουκρανικό γενικό επιτελείο αποφάσισε τελικά να ανταλλάξει την πόλη με το χρόνο. «Η ουκρανική διοίκηση μπορεί να επιλέξει να αποσυρθεί αντί να διακινδυνεύσει απαράδεκτες απώλειες», δήλωσε η ISW.

Ο ίδιος ο Μπαχμούτ δεν άξιζε ποτέ τόσα πολλά για το Κίεβο, ειδικά καθώς οι πολίτες το έχουν εγκαταλείψει. Η κύρια αξία του ήταν ως ευκαιρία - μια ευκαιρία να σκοτωθούν Ρώσοι.

Οι Ουκρανοί άδραξαν αυτή την ευκαιρία και οι Ρώσοι το υποχρεώθηκαν, όπως έκαναν στον ποταμό Siverskyi Donetsk τον περασμένο Μάιο. Βδομάδα με τη βδομάδα, μήνα με τον μήνα, οι Ρώσοι εισέβαλαν στο Μπαχμούτ με μάζες ανεπαρκώς εκπαιδευμένων στρατευμάτων. Οι Ουκρανοί τους σκότωσαν κατά εκατοντάδες.

Στην καλύτερη περίπτωση κατά τη διάρκεια της μακράς εκστρατείας, τα στρατεύματα του Βάγκνερ προχωρούσαν 300 πόδια την ημέρα, υπολόγισε ο Πριγκόζιν. Σε εννέα μήνες, μπορεί να είχαν βαδίσει 15 μίλια πιο κοντά στο Bakhmut. Κάθε μίλι, ωστόσο, είναι στρωμένο με αρκετές εκατοντάδες νεκρούς Ρώσους.

Ο Ντένις Πουσίλιν, ο επικεφαλής της αυτονομιστικής Λαϊκής Δημοκρατίας του Ντόνετσκ στο ανατολικό Ντονμπάς, ισχυρίστηκε ότι μια ρωσική νίκη στο Μπαχμούτ θα άνοιγε το μονοπάτι προς το Κραματόρσκ και το Σλοβιάνσκ, 25 μίλια βορειοδυτικά του Μπαχμούτ.

Μπορεί. Ή ίσως οι Ουκρανοί να αποσυρθούν από το Μπαχμούτ για να μπορέσουν να αναδιοργανωθούν και να εξαπολύσουν μια αντεπίθεση που θα ανακαταλάβει την πόλη. «Η κατάσταση μπορεί να αλλάξει σε μισή μέρα», είπε ο Pohrebyskyy, ο Ουκρανός λοχίας.

Οι προσδοκίες του Πουσιλίν για μια θεωρητική ανακάλυψη του Μπαχμούτ «δείχνουν περαιτέρω ότι οι Ρώσοι συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν προκλήσεις στην ακριβή αξιολόγηση της σχέσης χρόνου και χώρου» όταν πρόκειται για τις ρωσικές στρατιωτικές δυνατότητες, είπε η ISW.

Πριν από ένα χρόνο, το Κρεμλίνο ήλπιζε να καταλάβει το Κίεβο και να ανατρέψει την ουκρανική κυβέρνηση σε λίγες μέρες. Τριακόσιες εξήντα πέντε ημέρες αργότερα, αφού έχασε έως και 270,000 νεκρούς και τραυματίες στην Ουκρανία, το Κρεμλίνο παλεύει να καταλάβει μια άψυχη, μη στρατηγική πόλη. Αλλά συνεχίζει να προσπαθεί.

Το Bakhmut είναι σύμβολο του αιματηρού αγώνα - και πιθανός προάγγελος της επόμενης χρονιάς σκληρών μαχών.

ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣ

ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣΗ Ουκρανία πρόκειται να ξεμείνει από άρματα μάχης T-64By David AxeΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣΣυντριβή από ουκρανικές νάρκες και πυροβολικό, η χειμερινή επίθεση της Ρωσίας μόλις σταμάτησε έξω από το VuhledarBy David AxeΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣΟι τακτικές ανθρώπινων κυμάτων των Ρώσων μισθοφόρων ωθούν πίσω τα ουκρανικά στρατεύματα στο SoledarBy David AxeΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣΟ Μπαχμούτ είναι «βουτηγμένος στο αίμα» καθώς οκτώ από τις καλύτερες ταξιαρχίες της Ουκρανίας πολεμούν 40,000 πρώην Ρώσους κρατούμενουςBy David AxeΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣΤο σύστημα πυροβολικού υψηλής τεχνολογίας της Ρωσίας έπρεπε να κερδίσει τον πόλεμο στην Ουκρανία. Αλλά οι στρατιώτες δεν ήξεραν πώς να το χρησιμοποιήσουν.By David Axe