Η παράλογη επιθυμία της κυβέρνησης Μπάιντεν να περιορίσει τις εξαγωγές ενέργειας των ΗΠΑ

Άλλη μια δραστήρια εβδομάδα στον ενεργειακό χώρο έκλεισε με το Wall Street Journal εκθέσεων που ο Διευθύνων Σύμβουλος της ExxonMobilXOM
, Ντάρεν Γουντς, έπρεπε να σπαταλήσει τον χρόνο του διαφωνώντας με αξιωματούχους του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ σχετικά με την προφανή συνεχή επιθυμία τους να περιορίσουν τις εξαγωγές αργού πετρελαίου και άλλων καυσίμων στις ΗΠΑ, ακόμη και υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG).

Παραθέτοντας από μια επιστολή που έστειλε ο κ. Woods στην DOE, ο Διευθύνων Σύμβουλος είπε ότι «Η συνέχιση των τρεχουσών εξαγωγών της Ακτής του Κόλπου είναι απαραίτητη για την αποτελεσματική εξισορρόπηση των αγορών—ιδιαίτερα με εκτροπή των ρωσικών προμηθειών. Η μείωση της παγκόσμιας προσφοράς περιορίζοντας τις εξαγωγές των ΗΠΑ για τη δημιουργία αποθέματος για συγκεκριμένη περιοχή θα επιδεινώσει μόνο το έλλειμμα της παγκόσμιας προσφοράς».

Η Εφημερίδα Επικαλείται εκπρόσωπος του υπουργείου Ενέργειας να σημειώνει ότι τα επίπεδα προσφοράς τόσο σε πετρέλαιο όσο και σε φυσικό αέριο βρίσκονται επί του παρόντος σε ασυνήθιστα χαμηλά επίπεδα. Στην πραγματικότητα, τα επίπεδα αποθήκευσης φυσικού αερίου είναι κοντά στα χαμηλά 5 ετών. «Η κυβέρνηση έχει εντυπωσιάσει τη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου ότι πρέπει να κάνει περισσότερα για να εξασφαλίσει δίκαιες τιμές και επαρκή εφοδιασμό για όλους τους Αμερικανούς, καλύπτοντας παράλληλα τις ανάγκες των συμμάχων μας», είπε ο εκπρόσωπος.

Ανεξάρτητα από αυτά τα χαμηλά επίπεδα αποθήκευσης, η ίδια η ιδέα των Ηνωμένων Πολιτειών – επί του παρόντος ο μεγαλύτερος παραγωγός πετρελαίου και φυσικού αερίου στον κόσμο, και μια από τις ελάχιστες χώρες με τις μεγαλύτερες εξαγωγές – να περικόψουν τις εξαγωγές αυτών των κρίσιμων καυσίμων προς τον συγκεκριμένο χειμώνα είναι εντελώς παράλογος. Δεδομένης της απελπιστικής κατάστασης που σχετίζεται με αυτά τα καύσιμα που υπάρχει στην Ευρώπη αυτή τη στιγμή, μια ξαφνική μείωση της προσφοράς των ΗΠΑ θα ισοδυναμούσε στην πραγματικότητα με μια πράξη σχεδόν σκληρότητας.

Από μια καθαρά στείρα ανάλυση, ο κ. Γουντς σημείωσε τον βασικό παράγοντα στην επιστολή του σημειώνοντας ότι «η χαλάρωση των εξαγωγών δεν θα γέμιζε δεξαμενές στα βορειοανατολικά —μια περιοχή όπου αξιωματούχοι των ΗΠΑ είπαν ότι οι εταιρείες πετρελαίου πρέπει να στείλουν περισσότερες προμήθειες—και αντ' αυτού θα δημιουργούσε πλεόνασμα στην ακτή του Κόλπου που θα οδηγούσε τα διυλιστήρια να μειώσουν την παραγωγή.»

Δεν είναι μυστικό ότι, λόγω μιας ποικιλίας δυσεπίλυτων παραγόντων που έχουν αυξηθεί τις τελευταίες δεκαετίες, η βιομηχανία διύλισης των ΗΠΑ δεν έχει την ικανότητα να επεξεργαστεί όλα τα εκατομμύρια βαρέλια ελαφρού, γλυκού αργού πετρελαίου που παράγονται στο παραγωγικές λεκάνες σχιστόλιθου της χώρας. Πρέπει να θυμόμαστε ότι η Αμερική δεν έχει επιτρέψει την κατασκευή ενός νέου, σημαντικού διυλιστηρίου από την εποχή της κυβέρνησης Τζίμι Κάρτερ. Έτσι, το μεγαλύτερο μέρος της ικανότητας διύλισης των ΗΠΑ έχει σχεδιαστεί για την επεξεργασία βαρέων ποιοτήτων αργού πετρελαίου που εισάγονται στη χώρα από τον Καναδά, τη Βραζιλία, το Μεξικό και άλλες χώρες εξαγωγής.

Αντιμετωπίζοντας μια διαφαινόμενη κρίση το 2015, κατά την οποία οι όγκοι νέας ελαφριάς, γλυκιάς παραγωγής από τις περιοχές Permian Basin, Eagle Ford Shale και Bakken Shale δεν θα μπορούσαν να βρουν ένα σπίτι διύλισης, ο Πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα συμφώνησε σε ένα κατάλυμα που επέτρεψε την έκρηξη γεωτρήσεων να συνεχίσει. Υπέγραψε το νομοσχέδιο που κατάργησε την απαγόρευση της αρχαϊκής εποχής της δεκαετίας του 1970 στις εξαγωγές αργού πετρελαίου των ΗΠΑ ως μέρος ενός νομοσχεδίου δαπανών γενικής χρήσης, μια πράξη που ο τότε αντιπρόεδρος Τζο Μπάιντεν γνώριζε πολύ καλά.

Η παραγωγή σχιστολιθικού πετρελαίου στις ΗΠΑ έχει αυξηθεί κατά περισσότερα από τρία εκατομμύρια επιπλέον βαρέλια ημερησίως από εκείνη την εποχή, και οι αμερικανικές εξαγωγές αργού πετρελαίου έχουν αυξηθεί μαζί με αυτήν αναγκαστικά. Μια μερική ή πλήρης απαγόρευση των εξαγωγών των ΗΠΑ τώρα θα είχε ως αποτέλεσμα εκατοντάδες, ίσως χιλιάδες, σχιστολιθικά πηγάδια να πρέπει να κλείσουν, επειδή δεν θα υπήρχε σπίτι διύλισης για την παραγωγή τους. Αυτό θα δημιουργούσε έλλειμμα στην παγκόσμια αγορά αργού και, ως εκ τούτου, θα είχε ως αποτέλεσμα έναν ακόμη γύρο αιχμών για το αργό πετρέλαιο και τη βενζίνη στην αντλία.

Στην πραγματικότητα, φυσικά, η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει ένα εύχρηστο εργαλείο να χρησιμοποιήσει για να μετριάσει τυχόν περιφερειακές ελλείψεις πετρελαίου που ενδέχεται να εμφανιστούν κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Ονομάζεται Στρατηγικό Απόθεμα Πετρελαίου και ο κ. Μπάιντεν δεν έχει δείξει καθόλου απογοήτευση για την έκχυση εκατομμυρίων βαρελιών πετρελαίου από αυτό στην ανοιχτή αγορά σε επανειλημμένες προσπάθειες να ελέγξει τις τιμές της βενζίνης στην αντλία. Στην πραγματικότητα, η αντιμετώπιση πραγματικών καταστάσεων έκτακτης ανάγκης όπως οι περιφερειακές ελλείψεις καυσίμων είναι ο πραγματικός λόγος για τον οποίο το SPR δημιουργήθηκε από το Κογκρέσο αρχικά.

Έτσι, αυτό που πραγματικά έχουμε εδώ σε αυτή τη σκόνη με τον κ. Γουντς και την ExxonMobil είναι μια διοίκηση που αναζητά έναν βολικό αποδιοπομπαίο τράγο για να κατηγορήσει για προβλήματα που έχουν δημιουργήσει οι δικές της πολιτικές και να προσγειώνεται, ως συνήθως, στη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου.

Όσον αφορά το φυσικό αέριο, τα προβλήματα της Νέας Αγγλίας με περιορισμένες προμήθειες υπάρχουν για τον απλούστατο λόγο ότι οι κυβερνήσεις της πολιτείας της Νέας Υόρκης και της Ουάσιγκτον, DC αρνήθηκαν να επιτρέψουν την κατασκευή επαρκούς χωρητικότητας αγωγού για τη μεταφορά αερίου που παράγεται στην κοντινή περιοχή Marcellus Shale για την παροχή του πολιτείες της Νέας Αγγλίας. Προφανώς, δεν μπορούν να κατασκευαστούν νέοι σωλήνες για την αντιμετώπιση των διαφαινόμενων προβλημάτων εφοδιασμού τον ερχόμενο χειμώνα, αλλά για άλλη μια φορά η Διοίκηση έχει στη διάθεσή της ένα εργαλείο για να αντιμετωπίσει το θέμα.

Ο Πρόεδρος Μπάιντεν, εάν επέλεγε να το κάνει, θα μπορούσε απλώς να αναστείλει τις παράλογες διατάξεις ενός άλλου αρχαϊκού λειψάνου από μια άλλη μέρα στο χρόνο, του νόμου Jones της εποχής του Εμφυλίου Πολέμου. Αυτός ο νόμος απαγορεύει στα πλοία με ξένη σημαία που στελεχώνονται από πληρώματα εκτός ΗΠΑ να μεταφέρουν προϊόντα από το ένα λιμάνι των ΗΠΑ στο άλλο. Δυστυχώς, κανένα από αυτά τα μεγάλα δεξαμενόπλοια LNG δεν είναι πλοία με σημαία ΗΠΑ. Ως αποτέλεσμα, οι πολιτείες της Νέας Αγγλίας δεν είναι σε θέση να φέρουν LNG από εγχώρια λιμάνια κατά μήκος της ακτής του Κόλπου των ΗΠΑ και να φέρουν χαμηλότερες εγχώριες τιμές για το φυσικό αέριο. Αντίθετα, αναγκάζονται να πληρώσουν υψηλές τιμές στη διεθνή αγορά για το LNG που εισάγεται στο λιμάνι της Βοστώνης από άλλες χώρες εξαγωγής, μερικές φορές ακόμη και από τη Ρωσία.

Στην πραγματικότητα, η κυβέρνηση Μπάιντεν ανέστειλε τους όρους του νόμου Jones jπριν τρεις μέρες να βοηθήσει στη διευκόλυνση των προσπαθειών ανακούφισης στο Πουέρτο Ρίκο καθώς προσπαθεί να ανακάμψει από τις επιπτώσεις του τυφώνα Φιόνα, μιας άλλης πραγματικής έκτακτης ανάγκης. Αλλά η αναστολή του νόμου Jones αντιτίθεται πάντα από μια βασική ομάδα υποστήριξης του Δημοκρατικού Κόμματος, την οργανωμένη εργασία. Έτσι, βλέπουμε και πάλι την κυβέρνηση Μπάιντεν να ζητά να κατηγορήσει έναν βολικό μπούγκα για να αποφύγει μια πολιτική σύγκρουση και να προσγειωθεί στο βολικό πρόσωπο της Big Oil.

Όλα καταλήγουν στην πολιτική. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο Διευθύνων Σύμβουλος της ExxonMobil χρειάστηκε να αφιερώσει χρόνο από τη λειτουργία της μεγαλύτερης από τις μεγάλες εταιρείες πετρελαίου την περασμένη εβδομάδα για να διαφωνήσει με το DOE σχετικά με τον περιορισμό των εξαγωγών πετρελαίου και φυσικού αερίου των ΗΠΑ. Είναι όλα τόσο απίστευτα κουραστικά.