Το έπος Berhalter-Reyna πηγάζει από μια νησιωτική κουλτούρα ποδοσφαίρου των ΗΠΑ

Για να καταλάβετε πώς ο Αμερικανός βρίσκεται σε ένα άσχημο έπος που περιλαμβάνει ένα περιστατικό ενδοοικογενειακής βίας πριν από τρεις δεκαετίες και τις οικογένειες του προπονητή της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου των ΗΠΑ, Γκρεγκ Μπέρχαλτερ και του παίκτη Τζιοβάνι Ρέινα, μπορείτε να επαναφέρετε περίπου έξι χρόνια.

Εκείνη την εποχή, ο τότε μάνατζερ Μπρους Αρένα προσπαθούσε να σώσει το USMNT από ένα καταστροφικό ξεκίνημα στον τελικό γύρο των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου CONCACAF που οδήγησε στην απόλυση του πρώην προπονητή Jurgen Klinsmann. Και ως ο πιο ολοκληρωμένος προπονητής των ΗΠΑ στην ιστορία - που μόλις είχε ξαναπάρει τη βασιλεία μετά την αποχώρηση ενός παγκόσμιου ποδοσφαιρικού εικονιδίου - υποστήριξε τόσο επιθετικά όσο ίσως οποιοσδήποτε άλλοτε την ποιότητα των Αμερικανών προπονητών ποδοσφαίρου σε συνέντευξή του στην Wall Street Journal.

«Δεν υπάρχει τίποτα για το ποδόσφαιρο που δεν ξέρουμε», είπε η Arena σε ένα από τα πιο εντυπωσιακά τμήματα της συνέντευξης. «Πολλά προπονητικά είναι απλώς να προσέχουμε τους παίκτες και να γνωρίζουμε τι κάνουν καλά και τι δεν κάνουν καλά και να επικοινωνούμε μαζί τους».

Η κάπως προκλητική στάση της Arena ήταν σίγουρα κατανοητή εν μέσω ιστορικών διακρίσεων σε βάρος Αμερικανών παικτών και προπονητών στο ευρωπαϊκό παιχνίδι συλλόγων και όχι μόνο. Και παρόλο που η προσπάθειά του διάσωσης να προκριθεί για το 2018 απέτυχε, η Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου των ΗΠΑ φάνηκε να κλίνει στην ιδέα ότι οι Αμερικανοί είναι εξίσου ικανοί για να οδηγήσουν το πρόγραμμα προς τα εμπρός.

Αλλά αυτή η ερώτηση - εάν ένας Αμερικανός προπονητής ήταν «αρκετά καλός» για να διευθύνει ένα πρόγραμμα εθνικής ομάδας με υψηλές φιλοδοξίες - μπορεί να έχει συσκοτίσει τον καλύτερο λόγο να εξετάσουμε εξωτερικούς υποψηφίους για κάθε είδους προπονητικούς και εκτελεστικούς ρόλους. Ενώ η δεξαμενή παικτών των ΗΠΑ έχει επεκταθεί δραματικά από την πρώτη φορά που η Αρένα ήταν επικεφαλής από το 1999 έως το 2006, η ομάδα προπονητών των ΗΠΑ είναι περίπου μια γενιά πίσω. Και η πρόσληψη από μια μικρή δεξαμενή στην οποία όλοι είναι μια οικεία οντότητα μπορεί να καταστήσει δύσκολο για οποιονδήποτε μάνατζερ να διεκδικήσει τις ιδέες και την ανεξαρτησία του.

Αυτή η πραγματικότητα έρχεται στο επίκεντρο τώρα καθώς το US Soccer χειρίζεται ένα από τα πιο ντροπιαστικά σκάνδαλα στη σύγχρονη ιστορία του. Και με όποιον και να συμπάσχεις, είναι δύσκολο να αρνηθείς τη ρίζα της τριβής είναι ένα σενάριο στο οποίο όλες οι βασικές φιγούρες έχουν μια ασυνήθιστα μακρά ιστορία μεταξύ τους, με αποτέλεσμα να δημιουργείται ένα κλίμα όπου τα όρια μεταξύ επαγγελματικού και προσωπικού είναι εύκολα ασαφή.

Για να ανακεφαλαιώσουμε τι έχει συμβεί:

Την Τρίτη, ο Γκρεγκ Μπέρχαλτερ εξέδωσε μια δήλωση μέσω Twitter λέγοντας ότι κάποιος τον πλησίασε απειλώντας να αποκαλύψει πληροφορίες σχετικά με ένα περιστατικό ενδοοικογενειακής βίας που αφορούσε εκείνον και τη σύζυγό του Ρόζαλιντ, όταν και οι δύο ήταν αθλητές που έπαιζαν ποδόσφαιρο στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας, σε μια προσπάθεια να απομακρύνει τον Μπέρχαλτερ. ως προπονητής της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ. (Το συμβόλαιο του Μπέρχαλτερ έληξε στις 31 Δεκεμβρίου, αλλά οι δύο πλευρές πιστεύεται ότι βρίσκονται σε συζητήσεις για παράταση.) Η δήλωση μετέφερε επίσης την αφήγηση του Μπέρχαλτερ για το γεγονός, τα επακόλουθα και πώς διαμόρφωσε τη σχέση του ζευγαριού μέχρι σήμερα. Την ίδια μέρα, το US Soccer εξέδωσε επίσης μια δήλωση που αναφέρει είχε αναθέσει μια ανεξάρτητη έρευνα στο περιστατικό που αφορούσε τους Berhalters, καθώς και στους σχετικούς πιθανούς εκβιαστικούς ισχυρισμούς.

Την Τετάρτη, Ο Αθλητικός και ESPN Και οι δύο ανέφεραν ότι ο Claudio και η Danielle Reyna, οι γονείς του αμερικανού εξτρέμ Gio Reyna, ήταν η πηγή αυτών των πληροφοριών. Σύμφωνα με το ESPN, πηγές κοντά στο US Soccer ανέφεραν ότι ο Κλαούντιο είχε απειλήσει να μοιραστεί δημόσια την ιστορία του περιστατικού. Τόσο ο Claudio όσο και η Danielle εξέδωσαν δηλώσεις παραδέχοντας ότι είχαν συζητήσει το θέμα με τον αθλητικό διευθυντή ποδοσφαίρου των ΗΠΑ Έρνι Στιούαρτ. Αλλά ο καθένας αρνήθηκε ότι απείλησε να δημοσιοποιήσει τις πληροφορίες ή ήθελε να τις χρησιμοποιήσει ως μοχλό για να τερματίσει τη θητεία του Μπέρχαλτερ ως επικεφαλής της εθνικής ομάδας.

Οι Reynas είπαν ότι η ρίζα της απογοήτευσής τους ήταν ότι είχαν κρατήσει ιδιωτική μια δυνητικά επιζήμια παράβαση από τη νεολαία του Gregg Berhalter. Και θεώρησαν ότι ο Μπέρχαλτερ έπρεπε να είχε κάνει το ίδιο για τον γιο τους, όταν αντ' αυτού αποκάλυψε -χωρίς να κατονομάσει άμεσα τον Τζίο Ρέινα- την κακή αντίδραση του 20χρονου όταν έμαθε ότι θα είχε περιορισμένο ρόλο στο Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA του 2022.

Είναι ένα ακατάστατο μελόδραμα, ένα που θα έχει λογικά τους οπαδούς του ανδρικού προγράμματος ποδοσφαίρου των ΗΠΑ να επιλέγουν πλευρές. Αλλά αντί να προσπαθείτε να ξεχωρίσετε ποια οπτική γωνία είναι πιο αξιόπιστη ή ποιος αξίζει τη μεγαλύτερη ενσυναίσθηση, ίσως ο χρόνος να ξοδευτεί καλύτερα για να θέσετε αυτά τα ευρύτερα ερωτήματα:

• Γιατί οι γονείς ενός παίκτη της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ έχουν άμεσο κοινό με τον αθλητικό διευθυντή του προγράμματος;
• Γιατί ο προπονητής της εθνικής ομάδας αισθάνεται αρκετά απειλούμενος από αυτή τη σχέση που πιστεύει ότι θα μπορούσε να τερματίσει τη σχέση του με το αμερικανικό ποδόσφαιρο;
• Γιατί η οικογένεια ενός παίκτη να έχει τέτοιες προσωπικές πληροφορίες για τη συμπεριφορά του προπονητή πριν από 30 χρόνια;

Η απάντηση είναι ότι η τρέχουσα ομάδα Αμερικανών μάνατζερ, αθλητικών διευθυντών και άλλων στελεχών εξακολουθεί να είναι πολύ μικρή σε σχέση με την ομάδα παικτών και αποτελείται από άτομα των οποίων οι ρίζες συχνά τέμνονται με τρόπους που αντικατοπτρίζουν περισσότερο μια οικογένεια από τον μέσο αθλητικό χώρο εργασίας σας.

Ο Γκρεγκ Μπέρχαλτερ, ο Στιούαρτ και ο Κλαούντιο Ρέινα έπαιξαν όλοι μαζί στην εθνική ομάδα των ΗΠΑ. Η Rosalind Berhalter και η Danielle Reyna έκαναν δωμάτιο μαζί ενώ έπαιζαν κολεγιακό ποδόσφαιρο στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας. Ο Claudio Reyna απέκτησε επίσης τον γιο των Berhalters Sebastian με δανεικό ως αθλητικό διευθυντή της Austin FC από την Columbus. Ο Σεμπάστιαν είχε ξεκινήσει στον σύλλογο λίγο μετά την αποχώρηση του πατέρα του από το Κολόμπους για την εθνική ομάδα.

Αυτό το είδος σκανδάλου δεν είναι εντελώς πρωτοφανές στον κόσμο του ποδοσφαίρου ή σε άλλους αθλητές. (Οι σύζυγοι των παικτών της εθνικής ομάδας της Αγγλίας, Γουέιν Ρούνεϊ και Τζέιμι Βάρντι είχαν μια διάσημη διαμάχη που έφτασε στο σημείο να οδηγήσει σε κατηγορίες για συκοφαντική δυσφήμιση.) Και είναι πιθανώς αδύνατο να διατηρηθεί πραγματικά η επαγγελματική και η προσωπική ζωή ξεχωριστά σε ένα αθλητικό περιβάλλον, όπου υπάρχει ασυνήθιστο ποσό κοινόχρηστου χρόνου ταξιδιού, συνεργασίας και εμπιστοσύνης μεταξύ παικτών και προπονητών.

Αλλά είναι καλή πρακτική να προσπαθήσετε να περιορίσετε τα σημεία που αυτές οι γραμμές θαμπώνουν όσο το δυνατόν περισσότερο. Και είναι ένας καλός λόγος για ένα πρόγραμμα με στενή ιστορία, όπως η εθνική ομάδα ανδρών ή γυναικών των ΗΠΑ, να αναζητά σκόπιμα εξωτερικές προοπτικές, ακόμα κι αν η ποιότητα των Αμερικανών προπονητών ή στελεχών δεν λείπει απαραίτητα.

Τα καλά νέα είναι ότι αυτό πιθανότατα θα είναι ένα βραχύβιο πρόβλημα. Επί του παρόντος, το US Soccer και το Major League Soccer αντλούν τους προπονητές και τα στελέχη τους από μια γενιά που υπήρχαν μόνο 10-12 ομάδες MLS και μόνο λίγοι επιτυχημένοι Αμερικανοί παίκτες στην Ευρώπη. Στην επόμενη γενιά, θα αντλούν από μια πολύ ευρύτερη βάση πρώην παικτών. Το 2023, το MLS θα έχει 29 ομάδες. Και ο αριθμός των Αμερικανών που παίζουν σε υψηλό επίπεδο στην Ευρώπη είναι σε ιστορικό υψηλό.

Στη συνέχεια, αυτό θα σημαίνει ότι θα έρθει μια μέρα που η πρόσληψη ενός ποιοτικού Αμερικανού μάνατζερ δεν θα απαιτεί απαραίτητα την πρόσληψη κάποιου που έχει μεγάλη εξοικείωση σε έναν μικρό κύκλο. Μέχρι τότε, το US Soccer πρέπει να βρει γρήγορα μια ικανοποιητική διαδρομή από αυτό το χάος. Το διακύβευμα δεν θα μπορούσε να είναι μεγαλύτερο, με το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA του 2026 σε αμερικανικό έδαφος μόλις τρεισήμισι σύντομα χρόνια μακριά.