Το BAL ολοκληρώνει τη δεύτερη σεζόν, η ανταπόκριση ήταν "καταπληκτική"

Το Basketball Africa League (BAL) μόλις ολοκλήρωσε τη δεύτερη σεζόν του, με το US Monastir να κερδίζει το πρώτο του πρωτάθλημα επί της Petro de Luanda με 83-72. Σύμφωνα με το NBA, το παιχνίδι του πρωταθλήματος έφτασε σε οπαδούς σε 215 χώρες.

Η απάντηση στο BAL

Σύμφωνα με τον John Manyo-Plange, Αντιπρόεδρο της BAL, Επικεφαλής Στρατηγικής & Επιχειρήσεων, οι αντιδράσεις για το BAL από την παγκόσμια κοινότητα μπάσκετ ήταν θετικές.

«Η ανταπόκριση ήταν τεράστια. Η περασμένη σεζόν διεξήχθη σε ένα μόνο χώρο λόγω της πανδημίας, επομένως η φετινή μορφή καραβάνι επέτρεψε σε περισσότερους θαυμαστές σε όλη την ήπειρο να βιώσουν τον ενθουσιασμό του BAL από κοντά. Επεκτείναμε τον διαγωνισμό σε συνολικά 38 παιχνίδια σε τρεις πόλεις σε διάστημα τριών μηνών. Οι ατμόσφαιρες στους αγώνες στο Ντακάρ, στο Κάιρο και μέχρι στιγμής κατά τη διάρκεια των πλέι οφ στο Κιγκάλι ήταν ηλεκτρικές, ιδιαίτερα όταν το Dakar Université Club (Σενεγάλη), ο υπερασπιστής του πρωταθλητή BAL Zamalek (Αίγυπτος) και η REG (Ρουάντα) έπαιξαν μπροστά στους οπαδούς της πόλης τους.»

Ο Manyo-Plange έθιξε επίσης την πρόσφατη επέκταση του πρωταθλήματος.

«Αυτή τη σεζόν το BAL παρουσίασε τέσσερις νέες χώρες και επτά νέες ομάδες, τρεις από τις οποίες προκρίθηκαν στα Playoffs: Cape Town Tigers (Νότια Αφρική), Rwanda Energy Group (Ρουάντα) και Seydou Legacy Athlétique Club (Γουινέα). Συνολικά, οι φορείς του μπάσκετ από τους οποίους ακούσαμε έχουν εκφράσει την υποστήριξη και την εκτίμησή τους για αυτό που κάνει η BAL για να μεταμορφώσει το οικοσύστημα μπάσκετ της Αφρικής και να εμπνεύσει τους οπαδούς σε όλη την ήπειρο και σε όλο τον κόσμο».

Ένεση ταλέντων NBA

Οι οπαδοί του ΝΒΑ αναμφίβολα θα κοιτάξουν το BAL και θα ονειρεύονται περισσότερα ταλέντα να φτάσουν στο μεγαλύτερο και δημοφιλέστερο πρωτάθλημα μπάσκετ στον κόσμο. Ο Joel Embiid των Philadelphia 76ers και ο Pascal Siakam των Toronto Raptors είναι και οι δύο Καμερουνέζοι και ο Γιάννης Αντετοκούνμπο των Milwaukee Bucks έχουν δεσμούς με τη Νιγηρία. Και οι τρεις ανήκουν στο ανώτερο κλιμάκιο των δικαιωμάτων του ΝΒΑ, καθιστώντας την Αφρική ένα ελκυστικό μέρος για την αναζήτηση περαιτέρω ταλέντων.

Ο Manyo-Plange κατανοεί το ενδιαφέρον και πιστεύει ότι το BAL μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως εφαλτήριο για μεγαλύτερα πράγματα, ενώ ταυτόχρονα στέκεται στα πόδια του.

«Το BAL παρέχει μια πλατφόρμα για κορυφαίους παίκτες από την Αφρική για να επιδείξουν το ταλέντο τους σε παγκόσμια σκηνή, το οποίο με τη σειρά του εμπνέει περισσότερα νεαρά αγόρια και κορίτσια που μπορεί να είναι μελλοντικοί παίκτες του BAL, του NBA ή του WNBA να παίξουν το παιχνίδι. Το BAL ενώνει το Basketball Without Borders Africa και το NBA Academy Africa, δημιουργώντας μια πλατφόρμα και ένα μονοπάτι για αυτούς τους κορυφαίους παίκτες να αξιοποιήσουν τις δυνατότητές τους. Επιπλέον, αυτή τη σεζόν παρουσιάσαμε το "BAL Elevate", ένα νέο πρόγραμμα που τοποθετούσε έναν υποψήφιο του NBA Academy Africa σε κάθε μία από τις 12 ομάδες της BAL. Το πρόγραμμα παρέχει την ευκαιρία για την επόμενη γενιά αφρικανικών προοπτικών να αγωνιστούν σε επαγγελματικό επίπεδο, να αναδείξουν το ταλέντο τους σε παγκόσμια σκηνή και να βοηθήσουν τις αντίστοιχες ομάδες τους να ανταγωνιστούν για το πρωτάθλημα BAL του 2022. Πιστεύουμε ότι καθώς η BAL συνεχίζει να αυξάνεται, το επίπεδο ταλέντων θα γίνει επίσης και το πρωτάθλημα θα γίνει προορισμός και εφαλτήριο για τους καλύτερους παίκτες της ηπείρου».

Η μακροπρόθεσμη άποψη της BAL

Η εφαρμογή ενός ολοκαίνουργιου πρωταθλήματος στην καρδιά της Αφρικής δεν σημαίνει απλώς να διασκεδάζεις τους φιλάθλους με το μπάσκετ. Σημαίνει πιθανή ανάπτυξη στον χρηματοπιστωτικό τομέα, σύμφωνα με τον Manyo-Plange.

«Πιστεύουμε ότι το μπάσκετ μπορεί να γίνει κορυφαίο άθλημα στην Αφρική και ότι το BAL μπορεί να γίνει ένα από τα κορυφαία επαγγελματικά πρωταθλήματα στον κόσμο τα επόμενα 10 χρόνια. Το BAL είναι ένα παναφρικανικό πρωτάθλημα και ελπίζουμε ότι καθώς το μπάσκετ, το BAL και το NBA Αφρικής συνεχίζουν να αναπτύσσονται, οι χώρες και οι κυβερνήσεις θα έχουν κίνητρα να επενδύσουν στο παιχνίδι και στις υποδομές γύρω από αυτό, επειδή βλέπουν την αξία σε αυτό: όχι μόνο μπορεί το μπάσκετ να είναι μια μηχανή οικονομικής ανάπτυξης, αλλά έχει επίσης τη δύναμη να αλλάξει ζωές. Συνολικά, δεσμευόμαστε να καθιερώσουμε το BAL ως ένα πρωτάθλημα παγκόσμιας κλάσης που υπερασπίζεται την ένταξη και την ανάπτυξη των νέων, προάγει την υγεία και την ευεξία, παρέχει ένα διασκεδαστικό προϊόν για οπαδούς όλων των ηλικιών, εξάγει τις αξίες μας και οδηγεί την οικονομική ανάπτυξη σε όλη την ήπειρο.»

Ο Manyo-Plange προσθέτει ότι το πρωτάθλημα πιστεύει ότι μόλις ξεκινούν και επισημαίνει την ιστορία του NBA στην Αφρική ως κινητήρια δύναμη.

«Το ΝΒΑ έχει μακρά ιστορία στην Αφρική και άνοιξε την αφρικανική έδρα του στο Γιοχάνεσμπουργκ της Νότιας Αφρικής το 2010 πριν ανοίξει επιπλέον γραφεία στο Ντακάρ της Σενεγάλης και στο Λάγος της Νιγηρίας. Οι προσπάθειες του πρωταθλήματος στην ήπειρο έχουν επικεντρωθεί στην αύξηση της πρόσβασης στο μπάσκετ και το NBA μέσω της ανάπτυξης της βάσης και της ελίτ, της κοινωνικής ευθύνης, της διανομής μέσων ενημέρωσης, των εταιρικών συνεργασιών, των Αγώνων NBA Africa, του BAL και άλλων. Και πολλές από αυτές τις προσπάθειες είναι παναφρικανικής φύσης και φθάνουν τόσο σε αναπτυγμένες όσο και σε αναπτυσσόμενες χώρες. Τα παιχνίδια και ο προγραμματισμός NBA είναι διαθέσιμα και στις 54 αφρικανικές χώρες, ο προγραμματισμός Jr. NBA έχει εφαρμοστεί σε 15 χώρες και το BAL συγκεντρώνει 12 επαγγελματικές ομάδες από 12 χώρες κάθε σεζόν. Ακόμη και με ό,τι κάνουμε για να κάνουμε το μπάσκετ πιο προσιτό, πιστεύουμε ότι απλώς αποτυπώνουμε την επίδραση που μπορεί να έχει το παιχνίδι σε έναν από τους νεότερους και ταχύτερα αναπτυσσόμενους πληθυσμούς στον κόσμο. Η έναρξη του NBA Africa ως αυτόνομης οντότητας με την υποστήριξη στρατηγικών επενδυτών και εταίρων, συμπεριλαμβανομένου του πρώην προέδρου των ΗΠΑ Μπαράκ Ομπάμα και του βραβευμένου με Όσκαρ ηθοποιού Φόρεστ Γουίτακερ, θα συμβάλει στη μελλοντική ανάπτυξη και θα ξεκλειδώσει ευκαιρίες για το NBA σε όλη την ήπειρο», καταλήγει ο Manyo-Plange.

Ike Diogu Q&A

Ο πρώην εκλεκτός της λοταρίας του NBA, Ike Diogu, ο οποίος παίζει στην Zamalek Basketball Club, είναι επίσης ενθουσιώδης με το πρωτάθλημα και συμφώνησε να κάνει ένα Q&A.

Μετά από μια μακρά καριέρα που περιελάμβανε πάνω από 200 αγώνες NBA, και επιτυχημένες θητείες στην Κίνα, τι σας έκανε να γίνετε μέλος του BAL;

«Προφανώς, αυτό είναι το πρωτάθλημα σε όλη την Αφρική, και ως κάποιος που είναι πολύ παθιασμένος με το μπάσκετ στην ήπειρο, σκέφτηκα ότι ήταν μια καλή εμφάνιση για μένα. Είδα πολλά παιδιά που ήξερα να παίζουν στην εναρκτήρια σεζόν, οπότε ήμουν ευλογημένος και τυχερός που είχα την ευκαιρία να παίξω για τη Zamalek και τον πρώην προπονητή μου, τον Coach Voigt.”

Το πρωτάθλημα είναι προφανώς μια σημαντική εξέλιξη για την ήπειρο της Αφρικής σε επίπεδο μπάσκετ. Ποιο πιστεύετε ότι πρέπει να είναι το επόμενο βήμα για το ΝΒΑ για να δει μια πιο ισχυρή εισροή Αφρικανών παικτών;

«Νομίζω ότι πρέπει απλώς να συνεχίσουν να κάνουν αυτό που κάνουν. Αυτό είναι μόνο το έτος 2, επομένως η δημοτικότητά του θα συνεχίσει να αυξάνεται. Προφανώς όλοι γνωρίζουν για το τεράστιο ταλέντο που έχει η Αφρική, οπότε πραγματικά συνεχίστε να κάνετε μάρκετινγκ και συνεχίστε να προβάλλετε στην τηλεόραση, επειδή πολλοί άνθρωποι θέλουν να παίξουν σε αυτό το πρωτάθλημα, λόγω της έκθεσης. Κάθε φορά που το ΝΒΑ προσκολλάται, έρχεται με μεγάλη έκθεση. Επομένως, απλώς συνεχίστε να κάνετε αυτό που έκαναν».

Η BAL προφανώς πρέπει επίσης να σταθεί στα πόδια της, και όχι απλώς να είναι μια λίγκα αγροτών για το NBA, οπότε πώς το εξισορροπεί αυτό;

«Είναι ένα πρωτάθλημα που είναι ακόμα στα σπάργανα, αλλά έχει ήδη μεγάλη δημοτικότητα που θα συνεχίσει να αυξάνεται. Όταν έχεις κάποιον σαν το ΝΒΑ που σίγουρα βοηθά με το πρωτάθλημα και τη φήμη, θα συνεχίσει να αναπτύσσεται και να γίνεται όλο και καλύτερος. Αλλά τελικά το πρωτάθλημα θα αποκτήσει τη δική του ταυτότητα και θα είναι ένα από τα καλύτερα πρωταθλήματα στον κόσμο, κατά τη γνώμη μου».

Ως παίκτης, τι έχετε δει όσον αφορά την ανταπόκριση των παικτών και των φιλάθλων στην εφαρμογή του BAL, και μπορείτε να μιλήσετε λίγο για το επίπεδο ενθουσιασμού που υπάρχει για την περαιτέρω ανάπτυξη του πρωταθλήματος;

«Υπάρχει πολύς ενθουσιασμός. Όλοι λένε συνέχεια, ειδικά όταν πρόκειται για διεθνή ανταγωνισμό, ότι ο κόσμος πλησιάζει τις ΗΠΑ. Κυρίως όταν το λένε αυτό, μιλούν για ευρωπαϊκές χώρες, αλλά η Αφρική είναι ακριβώς εκεί. Η Αφρική πλησιάζει. Από όσο γνωρίζουν όλοι, παράγουμε κορυφαίους αθλητές και τώρα που μαθαίνουν τα βασικά των βασικών και όταν συνδυάζεις αυτά τα δύο πράγματα είναι τρομακτικό. Το μπάσκετ της Αφρικής βρίσκεται σε άνοδο. Η παρουσίαση είναι εξαιρετική στους αγώνες της BAL, επομένως το μέλλον είναι λαμπρό για την Αφρική και πολλοί άνθρωποι είναι ενθουσιασμένοι με το BAL και τις δυνατότητές του».